Kent Alan Hrbek ( / ˈ h ɜːr b ɛ k / ; nacido el 21 de mayo de 1960), apodado "Herbie" , es un ex primera base estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Jugó toda su carrera de béisbol de 14 años con los Mellizos de Minnesota (1981-1994). Hrbek bateó con la mano izquierda y lanzó con la mano derecha. Conectó el primer jonrón en el Hubert H. Humphrey Metrodome el 3 de abril de 1982, en un juego de exhibición contra los Filis. [1] Los fanáticos conocían a Hrbek como un destacado jugador defensivo, un toletero perenne y un carismático favorito local. El ex lanzador de los Mellizos, Jim Kaat, consideraba que Hrbek era el mejor primera base defensivo que jamás había visto, a pesar de que nunca ganó un Guante de Oro en esa posición. [2]
Hrbek nació en Minneapolis el 21 de mayo de 1960. Asistió a Kennedy High School en Bloomington, Minnesota .
Kent Hrbek fue seleccionado por los Mellizos de Minnesota de su ciudad natal en la ronda 17 del draft de 1978 de las Grandes Ligas y pasó las siguientes tres temporadas ascendiendo en la escala organizativa de los Mellizos, donde conectaría 47 jonrones y acumularía 111 carreras impulsadas mientras bateando .318 en 253 juegos de ligas menores. En 1979, Hrbek jugó 24 partidos para la liga de novatos Elizabethton Twins en la Appalachian Rookie League antes de pasar las siguientes dos temporadas jugando A ball, primero para los Wisconsin Rapids Twins en la Midwest League y luego para Visalia Oaks en la California League . [3] Hrbek hizo su debut en las Grandes Ligas el 24 de agosto de 1981, en el Yankee Stadium, conectando un jonrón ganador en la entrada 12 ante el relevista de Nueva York y futuro jugador de los Mellizos, George Frazier . [4]
Después de su " taza de café " al final de la temporada de 1981, Hrbek entraría en el equipo después de los entrenamientos de primavera y se recuperaría en 1982, jugando bien para el manager de los Mellizos , Billy Gardner . Terminando su temporada de novato bateando .301 con 23 jonrones y 92 carreras impulsadas, Hrbek terminaría segundo en la votación de Novato del Año (frente al futuro miembro del Salón de la Fama Cal Ripken Jr. ) y sería seleccionado para su único Juego de Estrellas. [5] Aunque los Mellizos terminarían 60-102, Hrbek y sus compañeros novatos Tim Laudner , Gary Gaetti , Tom Brunansky , Randy Bush y Frank Viola conformarían el núcleo del equipo de la Serie Mundial de 1987 . Con una ligera caída en su segundo año (.297, 16 HR, 84 RBI), Hrbek se destacaría en 1984, terminando la temporada bateando .311 (el segundo promedio de bateo más alto de su carrera) con 27 HR (su tercer total más alto). , 107 carreras impulsadas (el total más alto de su carrera), 174 hits (su total más alto) y 80 carreras (su tercer total más alto). Podría decirse que durante el año de su carrera, Hrbek impulsaría a los Mellizos durante toda la temporada y el equipo sorprendería al resto de la Liga Americana Oeste al luchar por la corona divisional. Aunque el equipo estaba tan cerca como a 0,5 juegos del primer lugar con 81-75, los Mellizos se desvanecieron rápidamente, perdieron sus últimos 6 juegos y terminaron empatados con los Angelinos de California , tres juegos detrás de los Reales de Kansas City . Después de la temporada, Hrbek fue reconocido por su desempeño y la sorprendente carrera del equipo en septiembre, al terminar segundo en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Americana frente al cerrador de los Detroit Tigers, Willie Hernández .
Algunos de sus momentos más memorables fueron durante la temporada de 1987 . Conectó 34 jonrones, la mejor marca de su carrera, para ayudar a los Mellizos a ganar la División Oeste de la Liga Americana.
Hrbek jugó un papel decisivo en la captura del Campeonato de la Serie Mundial , aunque bateó sólo .208, mientras conectó un grand slam en el Juego 6 ante el relevista de los Cardenales Ken Dayley , que esencialmente selló la victoria para sus Mellizos.
En 1991 , ayudó nuevamente a los Mellizos a ganar la Serie Mundial después de tener una temporada típica de Hrbek (.284, 20 jonrones y 89 carreras impulsadas). Los Mellizos habían terminado la temporada anterior en el último lugar, al igual que su oponente de la Serie, los Bravos de Atlanta , lo que llevó a los medios a acuñar la frase "Lo peor para la Primera Serie Mundial". La ofensiva de Hrbek se volvió obsoleta después de su jonrón en el Juego 1 y bateó solo .115 en la serie con un jonrón y 2 carreras impulsadas. Sin embargo, en el Juego 7, con el marcador aún empatado 0-0 en la octava entrada, Hrbek ejecutó un doble play muy poco común de 3-2-3 con las bases llenas con el receptor Brian Harper que salvó a los Mellizos contra la mayor amenaza de los Bravos. juego. Los Mellizos finalmente ganaron el juego 1-0, con Gene Larkin conectando un sencillo con las bases llenas al jardín central que anotó a Dan Gladden en la parte baja de la décima entrada.
Hrbek estuvo involucrado en una jugada controvertida con Ron Gant en el Juego 2 de la Serie de 1991. Mientras Gant regresaba a la primera base después de rodear ampliamente la base con un sencillo, parecía que Hrbek levantó a Gant de la bolsa mientras le aplicaba la etiqueta. El árbitro Drew Coble llamó a Gant. [6] Gant disputó enojado la decisión y tuvo que ser restringido cuando Coble se negó a cambiarla. Más tarde, la medida fue apodada "Etiqueta T-Rex", debido al apodo de larga data, [7] pero en broma, de Hrbek, en el que especulaba en broma sobre una carrera posterior al béisbol en la lucha libre profesional usando el nombre Tyrannosaurus Rex . Cuando la Serie se mudó a Atlanta, los fanáticos de los Bravos lo abuchearon y Hrbek recibió muchos correos de odio, incluida una amenaza de muerte. [8]
Aunque fue una parte clave de ambos equipos de la Serie Mundial, Hrbek fue en gran medida ineficaz en el plato, bateando sólo .154 en 24 juegos de postemporada con sólo 3 jonrones y 12 carreras impulsadas. Hrbek fue uno de los siete Mellizos que formaron parte de los equipos de la Serie Mundial de 1987 y 1991 . Los otros seis fueron Randy Bush , Greg Gagne , Kirby Puckett , Al Newman , Gene Larkin (quien hizo el hit ganador en el Juego 7 de la serie de 1991) y Dan Gladden (quien fue el corredor que Larkin anotó con ese hit).
Hrbek se desempeñó como consultor no oficial de la película de béisbol Little Big League (1994). El personaje de Lou Collins se basó libremente en él y el actor Timothy Busfield (él mismo un ex jugador de ligas menores) se hizo amigo durante el rodaje.
Herido con frecuencia (aunque rara vez de gravedad), Hrbek se retiró después de la huelga de los jugadores en 1994, citando sus persistentes problemas de lesiones y su deseo de pasar más tiempo con su esposa e hija en su casa en Bloomington, Minnesota. Hrbek, conocido por perder los estribos, fue el miembro más franco de la MLBPA que revisó el código de uniformes para eliminar los estribos obligatorios y ayudó a garantizar que se incluyera en el nuevo acuerdo laboral después de la huelga de jugadores de 1994. "Estoy agradecido de que las generaciones futuras de jugadores no tendrán que hurgar en sus casilleros 20 minutos antes del primer lanzamiento para encontrar esos malditos estribos. Si esa es mi única contribución al juego, ya he hecho suficiente". A pesar de operar en la misma alineación que Kirby Puckett durante todos los años de su carrera, excepto dos, y de su larga y estrecha asociación con Puckett, los números de Hrbek nunca se acercaron a los del jardinero central. En 2000, su primer año de elegibilidad para el Salón de la Fama, Hrbek obtuvo sólo 5 votos, lo que no se acercaba al umbral mínimo del 5% para continuar siendo elegible. Por lo tanto, no es elegible para el Salón de la Fama a menos que lo vote el Comité de Veteranos . Su primer año de elegibilidad para el Comité de Veteranos fue 2015.
El número 14 de Kent Hrbek fue retirado por los Mellizos en 1995, lo que en ese momento lo convirtió en el cuarto jugador de los Mellizos en la historia de la franquicia en retirar su número. (Los otros tres fueron Harmon Killebrew , Rod Carew y Tony Oliva ). Hrbek también fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Minnesota en 1996. También fue uno de los pocos jugadores en ese momento, y aún más raro según los estándares actuales, que tenía Jugó toda su carrera con un solo equipo. Nunca expresó ningún deseo de jugar para ningún otro equipo y tomó menos dinero del que podría haber ganado en otro lugar para permanecer con los Mellizos durante su contrato final que cubría las temporadas 1990-1994.
En 2000, los Mellizos establecieron su propio "Salón de la Fama de los Mellizos de Minnesota", y Hrbek fue uno de los seis ex Mellizos incluidos en la clase inicial. La generación de 2000 también incluyó a los miembros del Salón de la Fama de la MLB Rod Carew, Harmon Killebrew y Kirby Puckett , el jugador y entrenador de los Mellizos Tony Oliva, junto con el ex propietario Calvin Griffith .
Hrbek es un ávido cazador y pescador , especialmente en su estado natal de Minnesota. Presentó un programa de deportes al aire libre en KMSP-TV llamado Kent Hrbek Outdoors de 2004 a 2010. [9] Hrbek es un vendedor perenne de las empresas de HVAC del área de Twin Cities que ofrecen equipos de calefacción y aire acondicionado Carrier. Tiene una serie de campos de béisbol que llevan su nombre en su ciudad natal de Bloomington.
Desde que el padre de Kent Hrbek murió de esclerosis lateral amiotrófica (ELA o " enfermedad de Lou Gehrig ") en 1982, ha trabajado para aumentar la conciencia sobre la enfermedad. Hrbek organiza un torneo benéfico de golf anual en Minnesota para recaudar fondos para la investigación de la ELA y hace muchas apariciones públicas en nombre de la causa. También participa en un evento anual de recaudación de fondos llamado "Black Woods Blizzard Tour", una excursión en moto de nieve por el norte de Minnesota que recauda dinero para luchar contra la enfermedad mortal. A partir de 2019, Hrbek y su entonces esposa, Jeanie Hrbek, eran copresidentes honorarios del Capítulo MN/ND/SD de la Asociación ALS . [10] Fue galardonado con el premio Lou Gehrig Memorial en 1991 por sus esfuerzos.