Un correo postal es un pequeño barco de vapor utilizado para transportar correo . Como barco auxiliar , solo transporta correo en distancias cortas entre el barco y la costa, transportándolo hacia y desde un gran barco de vapor postal .
El uso de embarcaciones auxiliares para cargar pasajeros y su equipaje estaba bien establecido incluso antes del apogeo eduardiano de los transatlánticos como principal medio de transporte intercontinental. Evitaron la necesidad de esperar a que estos grandes barcos entraran en puerto y atracaran, lo que a veces implicaba esperar a que hubiera mareas adecuadas. Los tenders también se utilizaban en los puertos intermedios, donde podían salir al mar más allá de una barra portuaria e intercambiar pasajeros, sin que el gran barco tuviera que entrar en puerto. En la época victoriana, en la que se realizaban varias entregas postales al día, la velocidad era esencial en el transporte del correo y se aprovechaba la más mínima ventaja de tiempo.
Las licitaciones de pasajeros como el SS Traffic podrían ser bastante grandes y podrían transportar a 1.000 pasajeros, un número comparable, aunque un viaje más corto, hasta el propio transatlántico. Las licitaciones por correo eran a menudo mucho más pequeñas que esto. Las embarcaciones de pasajeros generalmente eran propiedad de las líneas navieras y solo daban servicio a sus propios buques, las embarcaciones de correo a menudo eran propiedad de las oficinas de correos nacionales y atendían a cualquier barco de correo.
En sus memorias The Uncommercial Traveller , Charles Dickens describe un viaje desde Nueva York a Liverpool en el primer barco de vapor de Cunard , Rusia , y su encuentro con el correo que salía de Queenstown , Irlanda. [1] Queenstown, hoy llamada Cobh, era un puerto importante para el comercio transatlántico irlandés. Sin embargo, al ser sólo un puerto pequeño, dependía de licitaciones. En el viaje de Dicken sólo debían desembarcar unos pocos pasajeros, por lo que también ellos fueron transportados en el barco postal. En 1868, el topógrafo de la oficina de correos y el novelista Anthony Trollope le dieron a Dickens otro encuentro con un tendero de correo, cuando sus barcos se cruzaron en Nueva York. Posiblemente aprovechando su papel de consultor para el servicio de correo transatlántico, consiguió que un correo lo transportara entre barcos, simplemente para encontrarse con su amigo Dickens. [2]
Con el desarrollo de los trenes rápidos, los trayectos a lo largo de la costa también podrían acelerarse mediante el transporte por correo. En 1907, el Director General de Correos de Canadá compró el Lady Evelyn para que actuara como servicio postal para la desembocadura del río San Lorenzo en la costa este de Canadá. Éste iba a sustituir a un barco de vapor más antiguo, el Rhoda , descrito en el parlamento por Lemieux como "una desgracia". [3] Los transatlánticos con destino al puerto interior de la ciudad de Quebec pasarían por el pequeño puerto auxiliar de Rimouski , 200 millas río abajo. El correo descargado aquí mediante licitación podría transportarse en tren a Quebec mucho más rápido que en barco.
En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, Queenstown seguía siendo una parada intermedia habitual de las licitaciones de los transatlánticos Lusitania y Mauretania . Fishguard en el suroeste de Gales también se desarrolló, particularmente como un puerto de descarga de correo desde donde el correo para Londres podía ser enviado en tren a lo largo de las líneas principales de Gales Occidental y Gales del Sur , llegando sólo unas cinco horas más tarde. El correo llegó primero y dio la vuelta en tan solo quince minutos. Luego, los pasajeros fueron transportados en una embarcación separada, lo que les llevó veinticinco minutos un poco más tranquilos. [4]
Un barco correo y su embarcación aparecen en el sello postal estadounidense de 10 centavos de 1912.