El Libro de Caballería (en francés: Livre de chevalerie ) fue escrito por el caballero Geoffroi de Charny (c.1306-1356) en algún momento alrededor de principios de la década de 1350. El tratado tiene como objetivo explicar las cualidades apropiadas para un caballero, reformar el comportamiento de las clases combatientes y defender el espíritu caballeresco contra sus críticos, principalmente en los círculos clericales .
Geoffroi de Charny estuvo intensamente involucrado en la primera fase del conflicto anglo - francés conocido como la Guerra de los Cien Años . El primer registro de sus campañas contra los ingleses aparece en 1337, y a pesar de ser capturado dos veces, Charny creció en prestigio desde un miembro menor de la nobleza a uno de los caballeros más respetados de Francia, especialmente bajo el reinado de Juan II de Francia . Jean creó la Compañía de la Estrella en 1352, con la intención de que la orden de caballería eclipsara a la de su rival, Eduardo III de Inglaterra, que poco antes había creado la Orden de la Jarretera . Charny fue nombrado rápidamente miembro de la Compañía de la Estrella, y se cree que escribió su Libro de Caballería en este contexto. Sin embargo, la compañía comenzó a perder miembros inmediatamente debido a las pérdidas en el campo de batalla, tanto en guerras civiles como contra los ingleses. En 1356, Jean II fue capturado durante la Batalla de Poitiers , lo que llevó a la ruptura completa de la orden. Fue en esta misma batalla donde Charny, junto con muchos otros caballeros franceses, murió ejemplificando el espíritu caballeresco que describió en su tratado . [1]
El libro de Charny es único en su enfoque. A diferencia de obras anteriores como De Re Militari de Vegecio , o posteriores como El libro de las hazañas de armas y de la caballería de Christine de Pizan , El libro de la caballería de Charny no pretende ser un manual sobre cómo llevar a cabo operaciones militares . Aborda su tema desde una base conceptual , explicando las cualidades asociadas con los caballeros dignos. Además, aunque toca cuestiones de cortesía , está más preocupado por el mantenimiento de la dureza caballeresca y la preparación para la guerra. Para Charny, la esencia de la caballería es la destreza, y todos sus diversos temas solidifican la importancia de este concepto. [2]
Charny no está dispuesto a descartar ni siquiera las más mínimas exhibiciones de caballería, pero insiste en priorizar los hechos de armas. El valor de estos hechos se evalúa por el grado de peligro , dolor y sufrimiento que conllevan. Así, Charny comienza su obra describiendo hazañas realizadas en torneos y justas , conflictos escenificados que aún podrían ser bastante violentos. Charny señala: "De hecho, son dignos de alabanza; sin embargo, el que hace más es de mayor valor". [3] (Este es un estribillo que se repite en varios formatos a lo largo del libro). Charny sigue esta sección describiendo hazañas realizadas en la guerra real , y luego argumenta que el peligro adicional les da a tales hazañas un valor intrínseco mayor. Un tema similar surge a lo largo del libro: aquellas hazañas que implican menos peligro o se realizan por razones superficiales siguen siendo caballerescas y dignas de honor, pero los hechos que implican un gran peligro y se realizan por motivos puros traen al caballero mayor gloria y renombre.
Charny está profundamente preocupado por que los miembros más poderosos de la sociedad den un ejemplo positivo a las clases bajas, y especialmente a los jóvenes caballeros. Después de reconocer que los caballeros de mayor posición social —los “valientes señores ” de la sociedad— pueden recibir mayor renombre que los caballeros pobres más dignos, defiende esta característica de la caballería explicando que se debe a que un noble señor puede patrocinar, inspirar y cultivar a otros caballeros en los caminos del valor . Sin embargo, Charny enfatiza que tales señores tienen mayores exigencias en su comportamiento porque su fama asegura que cualquier escándalo asociado con sus nombres producirá más notoriedad que con un caballero menos conocido. Por lo tanto, los grandes señores en particular deben ser moderados en sus hábitos alimenticios, evitar el juego y la avaricia, disfrutar solo de pasatiempos honorables como las justas y mantener la compañía de damas, mantener en secreto cualquier relación romántica y, lo más importante, solo ser encontrados en compañía de hombres dignos. [4]
Si Charny enfatiza el alto estándar moral que se espera de los “grandes hombres”, su monarca ideal tiene un calibre de moralidad aún más alto que alcanzar. En una sección llena de paralelismos repetitivos , Charny sostiene que los antepasados de los gobernantes contemporáneos fueron elegidos de entre el pueblo, no para una vida de comodidad y corrupción, sino para el servicio, la nobleza y la piedad . [5]
Los consejos de Charny a los gobernantes y a los grandes hombres son una faceta de un impulso más amplio a favor de la reforma caballeresca . En particular, Charny critica lo que él ve como el crecimiento de la indolencia y el amor al lujo. Muchos de sus pasajes advierten contra el poder atrofiante de un estilo de vida placentero, así como de las ventajas espirituales y físicas de un régimen más espartano. Por ello, aconseja que los caballeros sean moderados en sus hábitos alimentarios, busquen alojamientos duros en lugar de camas blandas por la noche y, lo más importante, eviten las ropas lujosas. De hecho, dedica una larga sección a burlarse de los nobles que prácticamente desnudaban sus partes privadas al llevar mallas ajustadas debajo de túnicas que no cubrían por completo las zonas ofensivas. Esta vestimenta "vergonzosa" se ve exacerbada en opinión de Charny por un amor excesivo a las joyas y las telas finas. [6]
Aunque muestra una falta de interés cuando se trata del amor cortés , Charny no ignora por completo el papel de las mujeres , analizando su efecto y recepción de la conducta caballeresca. Uno de los papeles principales que asigna a las damas es la capacidad de inspirar grandes hazañas de armas en los caballeros que se han comprometido con su amor. Charny está convencido de que estas grandes damas comparten los valores caballerescos de sus hombres. Así, una dama se sentirá orgullosa cuando su amante sea colmado de elogios y honores por sus pares, pero avergonzada si no ha realizado ninguna gran hazaña. De hecho, Charny sostiene que una dama noble debe abandonar a cualquier amante que fracase en la destreza, y que el desafortunado caballero no tiene motivos para resentirse por este trato, ya que es su propia culpa. Por último, Charny enfatiza que las mujeres no tienen recurso a la caballería para alcanzar el honor , argumentando la necesidad de que se adornen con las joyas y las ropas finas tan inapropiadas para los hombres. Sólo vistiéndose bellamente y comportándose con gracia las mujeres pueden alcanzar un respeto social comparable al de un caballero. [7]
El tratado de Charny también contiene una de las descripciones más detalladas y directas de una ceremonia de investidura . El día antes de la ceremonia, un caballero debe hacer su confesión , seguida de un largo baño y un breve reposo en una cama de sábanas blancas limpias. Después, debe ser vestido por otros caballeros: ropa de cama blanca nueva y limpia, seguida de una túnica roja , medias negras, cinturón blanco y una capa roja . El caballero mantendrá vigilia hasta la mañana siguiente, cuando oye misa y recibe la comunión . Luego recibe dos espuelas doradas y una espada de doble filo . Finalmente, los caballeros encargados de investirlo lo reciben con un beso y un collée (un golpe ligero). [8] Todas estas etapas están imbuidas de simbolismo religioso, agregando una capa cristianizante a una ceremonia esencialmente secular. [9] [10]
Charny también considera el papel de la caballería dentro del contexto más amplio de la sociedad, y analiza otras tres “órdenes” de la cristiandad: la orden del matrimonio , las órdenes monásticas y el sacerdocio . Al analizar tanto la orden del matrimonio como el mundo monástico, Charny sigue su fórmula tradicional de bueno-mejor-óptimo al describir la dignidad relativa de quienes entran en cada estado. Es bueno para un hombre entrar en cualquiera de las dos órdenes tarde en la vida, malo para él entrar en la orden en sus años intermedios, pero ideal para él entrar en ella siendo joven, ya que quienes lo hacen tienen más probabilidades de ser sinceros en su compromiso. Los motivos de uno para entrar en cada estado también afectan la dignidad de la vocación. [11]
Charny tiene en mayor estima el orden sacerdotal que los dos primeros, y sostiene que quienes ingresan en él deben aprender detalladamente su servicio en su juventud para poder desempeñarlo fielmente. Este oficio es tan noble que los sacerdotes deberían estar completamente exentos de otros oficios. [12]
A pesar de elogiar a otras órdenes de la sociedad, Charny considera que la caballería es la más importante de ellas. Basándose en ideales ascéticos medievales , Charny presenta la vida del caballero como una especie de pasión de sufrimiento y peligro. Afirma que las pruebas asociadas con el estilo de vida del caballero eclipsan incluso las penitencias más duras impuestas a los monjes , lo que lo hace de mayor valor espiritual. Además, la vida del caballero está llena de peligros y de la posibilidad de morir en cualquier momento y en cualquier lugar. Así, Charny concluye su libro señalando que la conciencia de su propia mortalidad obligaba a los caballeros, más que a cualquier otro sector de la sociedad, a estar preparados en cualquier momento para encontrarse con su Creador. [13]