Libra es el sexto álbum de estudio de la cantante estadounidense Toni Braxton , lanzado el 27 de septiembre de 2005 por Blackground Records . Marcó el debut de Braxton en el sello, luego de su separación de la compañía discográfica Arista Records en 2003 después del lanzamiento de su álbum More Than a Woman (2002), que tuvo menos éxito comercial que sus predecesores. El título del álbum es una referencia al signo astrológico de Braxton , Libra .
Tras su lanzamiento, el álbum debutó en el puesto número cuatro del Billboard 200 y en el número dos del Top R&B/Hip-Hop Albums , vendiendo 114.000 copias en su primera semana. Fue certificado oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) el 4 de noviembre de 2005, habiendo vendido más de 441.000 copias en los Estados Unidos hasta la fecha. Sencillos como « Please » y « Trippin' (That's the Way Love Works) » no lograron venderse ni posicionarse de forma notable tanto en las listas de pop como de R&B, aunque « The Time of Our Lives », la colaboración de Braxton con el grupo Il Divo para la Copa Mundial de la FIFA 2006 , impulsó a su sello alemán Edel Records a relanzar el álbum en Europa continental en junio de 2006.
En agosto de 2021, Blackground cambió su nombre a Blackground 2.0, y Barry Hankerson siguió siendo su fundador. Blackground 2.0 firmó un acuerdo de distribución con Empire Distribution , que relanzará el catálogo del sello en sitios de descarga digital y servicios de streaming por primera vez, incluido Libra . [1] [2] [3]
En 1992, Braxton firmó un contrato de grabación en solitario con LaFace Records , una empresa conjunta entre el dúo de productores Antonio "LA" Reid y Kenneth "Babyface" Edmonds del antiguo grupo de grabación The Deele , y el distribuidor Arista Records . [4] Sus dos primeros álbumes lanzados posteriormente, Toni Braxton (1993) y Secrets (1996), se convirtieron en éxitos críticos y comerciales y vendieron un total de 21 millones de copias, ganando 170 millones de dólares en ventas mundiales. [4] A fines de 1996, Braxton todavía estaba esperando recompensas financieras justas. [5] Su contrato de grabación con LaFace estaba sustancialmente por debajo de los de otros artistas discográficos y la obligaba a reembolsar todo tipo de gastos que el sello había financiado por adelantado. [6] En diciembre de 1997, después de enterarse de que había acumulado más de un millón de dólares en deudas, Braxton se vio envuelta en una disputa legal con LaFace, [7] cuando presentó una demanda pidiendo ser liberada de sus obligaciones contractuales a largo plazo con el sello. [8] Después de ser contrademandada por el sello por incumplimiento de contrato, la cantante finalmente solicitó protección por bancarrota en 1998. [9] En 1999, Braxton arregló su relación con LaFace y la demanda fue resuelta. [7] Poco después, lanzó su tercer álbum The Heat (2000). Una ruptura con el material orientado al adulto contemporáneo y con muchas baladas de sus álbumes anteriores, [10] vendió cuatro millones de copias en todo el mundo y generó el sencillo comercialmente exitoso, ganador del premio Grammy , " He Wasn't Man Enough ". [11]
Al año siguiente, Braxton lanzó el álbum navideño Snowflakes (2001) y comenzó a trabajar en su próximo álbum More Than a Woman . Una continuación de The Heat , la vio volver a trabajar en equipo con una variedad de productores de hip hop y raperos como Irv Gotti , The Neptunes , Mannie Fresh y Loon en favor de un "sonido más duro". [12] En septiembre de 2002, mientras se preparaba para el lanzamiento del álbum, Braxton descubrió que estaba embarazada de su segundo hijo y, posteriormente, se vio obligada a cancelar muchas actuaciones programadas debido a complicaciones. [13] Según se informa, los ejecutivos de Arista Records estaban frustrados con el momento de su segundo embarazo, ya que le impedía hacer la extensa promoción de More Than A Woman , [4] y aunque Braxton pidió posponer el lanzamiento del álbum hasta 2003, [14] el sello se negó. [13] Lanzado en noviembre de 2002, More Than A Woman obtuvo ventas mediocres y no logró producir un sencillo exitoso . [15] Decepcionada por su bajo rendimiento, que Braxton atribuyó a las pocas actividades de promoción que la gerencia de Arista había organizado para ella debido a su segundo embarazo, le pidió a su manager Barry Hankerson que obtuviera una liberación para ella de cualquier obligación de grabación futura con el sello, [16] y en marzo de 2003, Braxton emitió un comunicado de prensa diciendo que dejaba Arista para Blackground Records, distribuido por Universal , de Hankerson . [17]
Rompiendo con su fórmula habitual que la vio montar proyectos con una variedad de productores musicales, Braxton comenzó a grabar su debut en Blackground Records exclusivamente con su esposo Keri Lewis , con quien se había casado en 2001. [18] La ex miembro de Mint Condition había estado involucrada en diversos grados en los tres álbumes anteriores de Braxton, y también se desempeñó como productora ejecutiva junto a Braxton y LA Reid en el esfuerzo anterior More Than a Woman (2002). [18] Juntos, la pareja trabajó en varias pistas para Libra , alrededor de siete u ocho canciones que formaron parte del primer disco que entregaron a Blackground y que fue realizado principalmente por ella y Lewis. [18] Sin embargo, Universal Records , el distribuidor de Blackground en los Estados Unidos en ese momento, supuestamente no estaba satisfecho con el material y se negó a considerar lanzarlo. [18] De manera similar, los socios internacionales de Blackground cuestionaron el atractivo comercial del trabajo cargado de baladas de la pareja. [18] Mientras Braxton insistió en una mayor participación de Lewis en el álbum, [18] el CEO de Blackground, Barry Hankerson, solicitó al cantante que hiciera cambios significativos en Libra , lo que los impulsó a reservar sesiones de grabación adicionales con productores como Scott Storch , Rich Harrison y los Underdogs para colocarlo en producciones más duras . [19]
Al comentar sobre el proceso de modificación del álbum, Braxton expresó su incertidumbre sobre si su música debería seguir las tendencias. [20] Con la compañía discográfica tratando de hacer que su sonido fuera más viable comercialmente, se sintió presionada a acercarse a un sonido más uptempo , orientado al hip hop con las canciones. [20] En una entrevista con The Baltimore Sun , Braxton admitió que se vio obligada a dejar su arte en un segundo plano para ser más comercial en algunas canciones: "Intentamos ser inteligentes e incorporar nuevos sonidos en mi antiguo sonido. Fue difícil al principio", dijo, aunque también admitió: "Desearía que el álbum tuviera algunas canciones más lentas. En general, estoy satisfecha". [20] Mientras promocionaba Libra , ella profundizó en cómo su elección como un tipo particular de artista influyó en el género del álbum: "Estoy tratando de incorporar mi estilo y aún así hacerlo actual, lo cual es realmente muy difícil con muchas cosas siendo tan hip-hop [...] Cuando eres un artista afroamericano , eres R&B y hip-hop, y esa es la categoría en la que te ponen en función de tu color primero. Entonces, ¿cómo hago mi estilo de música mainstream, y sigo siendo quien soy sin ser hip-hop? Porque no hay un hueso de hip-hop en mi cuerpo". [19] Como Braxton también disfrutaba de una vida familiar feliz durante la producción del álbum, se involucró menos en la composición de las canciones: "Les gusta escuchar un poco más de controversia, y ese no es necesariamente mi estilo de vida [...] No tengo que ser vista en todas las fiestas, porque esa no soy yo. No soy una persona de la industria. No soy una persona que crea tendencias. Simplemente me gano la vida cantando. Así que es lo que amo. Pero después de la fiesta, prácticamente tienen que hacerme ir". [19]
El álbum fue retirado de los servicios de streaming en una fecha desconocida. Sin embargo, Blackground Records , el sello en el que se lanzó Libra, volvería a estar disponible en agosto de 2021. Más tarde se anunció que el álbum, junto con el resto de sus álbumes faltantes, se incluiría en los servicios de streaming, y Libra se relanzaría el 1 de octubre de 2021. [21]
La primera canción y primer sencillo del álbum, " Please ", está producida por Scott Storch y es una balada bailable y cautivadora que recuerda los momentos de gloria de sus primeros días. La segunda canción, la balada " Trippin' (That's the Way Love Works) ", está cantada en forma de rap, con un diálogo rápido donde la melodía no se pierde y la armonización se inserta en los momentos adecuados. [22] La tercera canción del álbum, "What's Good", es una balada decididamente tradicional, un retroceso al estilo de los Isley Brothers y usa un clip de " In My Wildest Dreams " de Joe Sample . [22] [23] La cuarta canción, " Take This Ring ", producida por Rich Harrison , es un disco optimista fuertemente impulsado por la percusión. Una canción agresiva que se equilibra con arreglos vocales bien logrados liderados por letras sin complejos. [22] Fue comparada con 1 Thing de Amerie , también producida por Harrison. [24] Tiene un fuerte fuego acusatorio, basado en el drum and bass .
« De repente », que solo aparece en la edición europea del álbum, es una pista relativamente jazzera . [22] Es fácilmente comparable a «How Could an Angel Break My Heart » y cuenta con la participación del trompetista Chris Botti . [22] «I Wanna Be (Your Baby)» es una balada escrita por Babyface y Daryl Simmon. [23] «Sposed to Be» es una «canción tranquila» con un ritmo de chasquidos de dedos. [22] La auto-recriminante «Stupid» fue comparada con el trabajo de Anita Baker . [23] [25] «Finalmente» hace referencias líricas a éxitos pasados como « Breathe Again ». [23] «Shadowless» es una balada de guitarra acústica en la que canta sobre un amor perdido y una súplica para recuperarlo. [22]
Tras su lanzamiento, Libra recibió críticas generalmente mixtas de los críticos musicales, que elogiaron la interpretación vocal de Braxton y su regreso a la forma en las baladas del álbum , pero fueron críticos con su material de ritmo rápido . En su reseña para USA Today , Steve Jones señaló que Libra amplía "su perspectiva mientras se vuelve cada vez más luchadora [...] Aún así, la Braxton más madura ya no está esperando a que alguien más le deshaga el corazón roto". [25] Sputnikmusic fue muy positivo con Libra , encontrándolo "rico en melodías serenas y suaves", al tiempo que lo declaró "un álbum digno de un lugar en su colección de R&B". [22] La gente lo llamó "suntuoso", elogiando su equilibrio entre el R&B contemporáneo y el "propio sonido clásico" de Braxton. Agregó que ella "sigue estando en su mejor momento con su voz ronca en los jams lentos característicos". [28] Margeaux Watson, escribiendo para Vibe Vixen , comparó a Libra con el exitoso álbum de regreso de Mariah Carey , The Emancipation of Mimi (2005), y resumió el álbum como un "bienvenido regreso a la forma". [29]
El editor de AllMusic , Andy Kellman, consideró que " Libra no ofrece sorpresas. Es esbelto y equilibrado, como todos los demás álbumes de Braxton, aunque demasiadas canciones son tibias y meramente funcionales para escuchar de fondo, por lo que termina a una distancia segura de temas como el debut homónimo y Secrets ". [24] De manera similar, Billboard escribió que el álbum "encuentra a la cantante haciendo lo que mejor sabe hacer: aprovechar su musa de sirena de R&B. Braxton todavía es dueña de la carretera cuando se trata de jams lentos [pero] es cuando se desvía hacia el carril rápido que las cosas se vuelven un poco desiguales ". [26] En una reseña mixta, Sal Cinquemani de Slant Magazine escribió que "mientras que Braxton encajó impecablemente con sus contrapartes del hip-hop en More Than A Woman , su colaboración con Rich Harrison suena forzada, incluso desesperada. Y con "I Wanna Be (Your Baby)" escrita por Babyface y Daryl Simmons, el equipo que una vez entregó múltiples clásicos del R&B en un solo disco de Braxton lucha por producir solo uno para su viejo amigo aquí". [23]
Libra debutó en el puesto número cuatro del Billboard 200 de Estados Unidos en la edición que finalizó el 5 de octubre, con 114.000 copias vendidas. [30] La cuarta entrada de Braxton en el top cinco, marcó un impulso significativo para la cantante, cuyo lanzamiento anterior More Than a Woman (2002) había abierto en el puesto número 13 con ventas de 98.000 copias en la primera semana. [30] Además, Libra abrió en el puesto número dos en la lista Top R&B/Hip-Hop Albums de Billboard . [30] El álbum vendió 355.000 copias en sus primeros cinco meses desde su lanzamiento, y desde entonces ha vendido 441.000 unidades en los Estados Unidos. [31] El 4 de noviembre de 2005, fue certificado oro por la Recording Industry Association of America (RIAA) por los envíos de más de 500.000 copias en los Estados Unidos. [32]
El álbum seguiría siendo el único lanzamiento de Braxton con Blackground Records . En enero de 2007, demandó al jefe del sello Barry Hankerson , alegando que le debía al menos $ 10 millones por maniobrar para que abandonara su relación de larga data con Arista y saltara a su propio sello discográfico. [16] Según se informa, engañó a Braxton para que firmara un contrato de varios álbumes con Blackground, solo para privar a la cantante de sus derechos bajo el acuerdo de grabación al no enviarle estados contables y mentir sobre los acuerdos que había hecho. [16] La demanda se resolvió en febrero de 2007 después de que Braxton acordara devolver un anticipo de $ 375,000 y pagar regalías de su próximo álbum a Hankerson. [33] En una entrevista de 2012 con ABC News , Braxton expresó su descontento con el proyecto cuando se le preguntó sobre el fracaso comercial de sus álbumes de mediados y finales de la década de 2000, incluido Libra : "Esos álbumes, son como esa aventura de una noche de la que no quieres hablar", dijo. "No quieres que nadie sepa sobre esos discos que no tuvieron éxito. Tuve algunos de esos. Definitivamente algunos". [15]
Créditos adaptados de las notas del álbum Libra . [36]
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