Leon Leyson (nacido Leib Lejzon ; 15 de septiembre de 1929 - 12 de enero de 2013) fue un sobreviviente polaco-estadounidense del Holocausto y uno de los Schindlerjuden , judíos más jóvenes salvados por Oskar Schindler . [1] Sus memorias publicadas póstumamente, El niño en la caja de madera: cómo lo imposible se convirtió en posible, en La lista de Schindler detalla su extraordinaria supervivencia durante los tiempos oscuros del temido Holocausto . [2]
Leyson nació como Leib Lejzon en Narewka , Polonia, hijo de Moshe Lejzon y Chanah Lejzon (de soltera Golner) el 15 de septiembre de 1929. [3] Tenía cuatro hermanos: Hershel, Betzalel (llamado Tsalig), Pesza y David. También tenía una gran familia extendida. Él y los miembros de su familia eran todos judíos observantes . Los Lejzon también eran agricultores y provenían de una ascendencia de agricultores. [4] Narewka era una ciudad pequeña, con solo un automóvil y poco o ningún acceso a la electricidad. [5] [6] Leyson recordó más tarde que había cierta división entre judíos y gentiles en Narewka, incluidas bromas antisemitas o ser expulsado de un lugar por ser judío en las festividades cristianas. [4]
En 1938, los Lejzon se mudaron a Cracovia en busca de mejores oportunidades laborales. [7] [4] Leib comenzó a experimentar antisemitismo manifiesto por primera vez cuando asistía a la escuela pública en Cracovia. [4] Un año después, Alemania invadió Polonia y poco después comenzó a imponer restricciones a los judíos. Moshe Lejzon fue arrestado por los alemanes y retenido sin cargos durante tres meses antes de ser liberado. [8]
Después de la invasión, Hershel huyó de regreso a la aldea natal de la familia, Narewka, entonces ocupada por la Unión Soviética . En 1941, él y el resto de los judíos de la ciudad, incluida la mayoría de los miembros de la familia extensa de Leyson, fueron masacrados por los nazis cuando invadieron. [9] [10] Los Lejzon solo se enteraron de sus muertes después de que terminó la guerra.
Seis meses después de que el ejército alemán entrara en Cracovia, se ordenó a los judíos de la zona que abandonaran sus hogares y se mudaran al gueto de Cracovia . El padre de Lejzon, Moshe, y su hermano David comenzaron a trabajar para Oskar Schindler en su fábrica de esmaltes poco después. [11] Channah, Leib y Pesza estuvieron cubiertos por el pase de Moshe hasta que encontraron trabajo, lo que los salvó de la deportación a un campo de exterminio .
Tsalig Lejzon no pudo conseguir un permiso de trabajo y fue puesto en un tren para ser deportado, probablemente al campo de exterminio de Bełżec . Schindler, que ya estaba en la estación haciendo que algunos de sus trabajadores bajaran del tren, lo reconoció y se ofreció a hacerlo bajar también a él. Tsalig se negó, ya que no quería dejar a su novia. Se supone que ninguno de los dos sobrevivió, probablemente fueron asesinados poco después de llegar a Bełżec o a un campo similar. [12] [13]
En 1943, las autoridades nazis liquidaron el gueto de Cracovia. Los que sobrevivieron y no fueron enviados a campos de exterminio fueron enviados al recién construido campo de concentración de Cracovia-Płaszów, bajo el mando del famoso comandante Amon Göth , con quien Leib se encontró en más de una ocasión. [14] Moshe logró que Leib y Channah fueran transferidos de Płaszów a la fábrica de Schindler, donde permanecieron en relativa seguridad durante casi un año.
En 1944, Leib y los miembros de su familia sobrevivientes fueron incluidos en la famosa lista de Schindler. El número de Leib en la lista era 69128. [15] Los Schindlerjuden varones , incluidos Leib, David y Moshe, fueron transferidos de Płaszów al campo de concentración de Gross-Rosen durante unos días antes de ser enviados al nuevo campo de Schindler, Brünnlitz en el Protectorado de Bohemia y Moravia , parte de la Checoslovaquia ocupada . Leib quedó tan traumatizado por la experiencia que más tarde no pudo recordar si habían pasado días, semanas o meses allí. [16] Las Schindlerjuden mujeres , incluidas Channah y Pesza, fueron enviadas a Auschwitz-Birkenau, donde pasaron unas angustiosas semanas antes de que Schindler sobornara a los funcionarios nazis para que las liberaran y las llevaran a Brünnlitz.
A pesar de los esfuerzos de Schindler y su esposa, Emilie , por cuidar de los trabajadores, la comida escaseaba en Brünnlitz. Oskar Schindler quería a Leib, a quien llamaba "el pequeño Lejzon". Hizo que tuviera raciones adicionales, que Leib compartió con su familia. [17] Schindler también hizo que transfirieran a Leib a un trabajo más fácil y lo sacaran del turno de noche. El 9 de mayo de 1945, unos días después de que los guardias y luego Schindler huyeran, un soldado ruso solitario llegó para anunciar que habían sido liberados. [18]
Después de que el Ejército Rojo liberara Brünnlitz , los Lejzon regresaron brevemente a Cracovia, antes de que Leib y sus padres se fueran a un campo de desplazados en Wetzlar , Alemania ocupada por los Estados Unidos . En 1949, Lejzon y sus padres emigraron a los Estados Unidos, donde cambiaron su apellido a Leyson y Leib adoptó el nombre de Leon. Sus hermanos sobrevivientes, David y Pesza (que cambió su nombre a Aviva), emigraron primero a Checoslovaquia y luego se establecieron en Israel . [11] [19]
En 1951, Leyson fue reclutado y sirvió como ingeniero en el Ejército de los EE. UU. en Okinawa, Japón, durante dieciséis meses durante la Guerra de Corea . [20] [1] Comenzó a enseñar en Huntington Park High School en 1958. Conoció a su esposa, Elisabeth Burns, en enero de 1965. Se casaron ese año en julio. [21]
Leyson estudió artes industriales en el Los Angeles City College y recibió una licenciatura del Los Angeles State College en 1958. Luego obtuvo una Maestría en Educación de la Universidad Pepperdine en 1970. Enseñó educación técnica y fue consejero vocacional en Huntington Park High School durante 39 años, antes de su jubilación en 1997. [22] [23] En 2011 se le otorgó un doctorado honorario en letras humanas de la Universidad Chapman. [24]
En 1972, se encontró con su salvador Oskar Schindler por última vez en una reunión de sobrevivientes en Los Ángeles , antes de la muerte de Schindler en 1974. Leyson no estaba seguro de que Schindler lo recordara, pero lo reconoció de inmediato y dijo: "Sé quién eres, ¡eres el pequeño Leyson!" [25] [9]
Leyson mantuvo silencio sobre sus experiencias durante el Holocausto hasta el estreno de la película La lista de Schindler y el interés público que despertó. Comenzó a hablar públicamente sobre sus experiencias ante audiencias de todo Estados Unidos y Canadá. [7] [26] Fue miembro del Consejo Asesor del Centro Rodgers para la Educación sobre el Holocausto en la Universidad Chapman . [9]
Leyson murió el 12 de enero de 2013 de un linfoma cutáneo de células T en Fullerton , California. Le sobrevivieron sus dos hijos, seis nietos y su esposa, Elisabeth B. Leyson. [27] Su libro sobre sus experiencias en el Holocausto, The Boy on the Wooden Box , se publicó después de su muerte con la ayuda de su esposa. El libro fue coescrito por Elisabeth B. Leyson y la erudita en Holocausto, la Dra. Marilyn J. Harran. [28] [29] El título proviene de que Leyson, a los 13 años, necesitaba pararse sobre una caja de madera para alcanzar la maquinaria de la fábrica de Brünnlitz. [30] El libro tuvo éxito y se convirtió en un best seller del New York Times . [31] También ganó un premio Christopher .