Las Leyes de Propiedad de las Mujeres Casadas son leyes promulgadas por los estados individuales de los Estados Unidos a partir de 1839, generalmente bajo ese nombre y, a veces, especialmente cuando se extienden las disposiciones de una Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas, bajo nombres que describen una disposición específica, como la Ley de Ganancias de las Mujeres Casadas. Las Leyes de Propiedad de las Mujeres Casadas otorgaron a las mujeres casadas estadounidenses nuevos derechos económicos. Bajo la ley de encubrimiento (un sistema de derecho consuetudinario inglés), las mujeres casadas no podían poseer propiedades, controlar sus salarios, celebrar contratos y actuar de otro modo de manera autónoma, bajo la autoridad de su esposo. Tampoco tenían control sobre dónde vivían sus hijos y se asumía que los esposos tenían acceso sexual (no había violación marital). [1] [2] [3] [4]
Las Leyes de Propiedad de las Mujeres Casadas abordaron el aspecto económico de la cobertura, permitiendo a las mujeres un mayor control sobre los salarios y la propiedad. Después de que Nueva York aprobara su Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas en 1848, la ley de Nueva York se convirtió en el modelo para que otros estados otorgaran a las mujeres casadas el derecho a poseer propiedades. [5]
Según la doctrina legal del common law conocida como coverture , una mujer casada en las colonias británicas de América del Norte y más tarde en los Estados Unidos apenas tenía existencia legal aparte de la de su marido. Sus derechos y obligaciones estaban subsumidos en los de él. No podía poseer propiedades, celebrar contratos, presentar demandas judiciales ni ganar un salario en su propio nombre. [6] Por otro lado, una mujer soltera, una femme sole, tenía derecho a poseer propiedades y hacer contratos en su propio nombre.
Durante varias décadas, a partir de 1839, se promulgaron estatutos que permitían a las mujeres controlar bienes reales y personales, celebrar contratos y demandas, heredar independientemente de sus maridos, trabajar por un salario y redactar testamentos. La primera ley de este tipo fue en Mississippi , que en 1839 otorgó a las mujeres casadas el derecho a poseer (pero no controlar) propiedades en su propio nombre. [7] Se promulgó después de que un caso exitoso de una mujer chickasaw, Betsy Love Allen , impidiera que un acreedor de su marido se apoderara de sus esclavos de propiedad separada. [8] [9] Maine y Maryland hicieron lo mismo en 1840. En 1842, New Hampshire permitió a las mujeres casadas poseer y administrar propiedades en su propio nombre durante la incapacidad de su marido, y Kentucky hizo lo mismo en 1843. En 1844, Maine amplió los derechos de propiedad de las mujeres casadas al otorgarles licencias de economía separada y luego de comercio. Massachusetts también otorgó a las mujeres casadas una economía separada en 1844. [10]
Por lo general, estos cambios se motivaron por la preocupación por la integridad familiar y la protección de los hogares frente a las crisis económicas, más que por una concepción liberal del papel de la mujer en la sociedad. [1] El cambio se produjo de forma gradual. En 1867, una decisión de la Corte Suprema de Illinois en el caso Cole v. Van Riper señaló que "es simplemente imposible que una mujer casada pueda controlar y disfrutar de su propiedad como si fuera la única, sin dejarle prácticamente la libertad de anular el matrimonio". [11] Según un análisis, la legislación se produjo en tres fases (permitiendo a las mujeres casadas poseer propiedades, luego conservar sus propios ingresos y luego dedicarse a los negocios) y avanzó más rápidamente en Occidente , exactamente como lo hizo el sufragio femenino. [11]
Las mujeres de los estados del Norte fueron las principales defensoras de la mejora de los derechos de propiedad de las mujeres.
El pánico de 1837 inspiró intentos en los estados del Sur de limitar el impacto de una crisis económica de ese tipo mediante la protección de los bienes familiares. [13] Mississippi inició la tendencia en 1839 con su Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas, que permitía a las mujeres casadas poseer propiedades. Cualquier intento de su marido de cobrar deudas no podía afectar a las propiedades que sólo ella poseía. Ella tenía derecho a negarse a vender la propiedad, pero no podía administrarla ni venderla sin el consentimiento de su marido. Los padres que le daban propiedades a una hija al casarse también disfrutaban de la protección que brindaba la Ley contra el mal manejo de los asuntos familiares por parte de un yerno. [14] La propiedad que una mujer podía poseer y proteger de los acreedores de su marido incluía a los esclavos. [15]
Maryland promulgó una legislación importante en 1843 y Arkansas promulgó una legislación en 1846. [15]
Texas, que todavía era una república independiente y no un estado, aprobó su ley en 1840. Se trataba de la legislación más amplia de todas las promulgadas en el Sur y permitía a las mujeres casadas celebrar determinados contratos, redactar un testamento y solicitar el divorcio. No sólo podía vetar la venta de su propiedad, sino también la venta de la propiedad familiar aunque no fuera la propietaria. Sin hacer referencia a la independencia de la esposa que preveían los defensores de esa legislación, los legisladores argumentaron que la legislación protegía a la esposa y a los hijos de los maridos irresponsables. [16]
Entre los estados del Medio Oeste que promulgaron leyes se encuentra Michigan en 1844, que abarcaba tanto los bienes inmuebles como los personales obtenidos por una mujer antes o durante su matrimonio. Durante los dos años siguientes se aprobaron estatutos más limitados en Ohio, Indiana y Iowa (Iowa se convirtió en estado en 1846) [15]
En 1845, Nueva York concedió a una mujer casada que consiguiera "una patente para su propia invención" el derecho a poseerla y retener todas las ganancias derivadas de ella "como si no estuviera casada". [11] La Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas se promulgó el 7 de abril de 1848, como parte de un movimiento más general, en marcha desde la década de 1820, que se alejaba de las tradiciones del derecho consuetudinario en favor de la codificación de la ley. Ernestine Rose había estado haciendo campaña a favor de un estatuto de este tipo desde 1836, a la que se unieron más tarde Paulina Wright Davis y Elizabeth Cady Stanton . [15] Alteró significativamente la ley relativa a los derechos de propiedad concedidos a las mujeres casadas, permitiéndoles poseer y controlar su propia propiedad. Fue utilizada como modelo por varios otros estados en la década de 1850. Disponía que: [12]
- Los bienes inmuebles y personales de cualquier mujer que en lo sucesivo se case, y que ella posea al momento del matrimonio, y las rentas, productos y beneficios de los mismos, no estarán sujetos a la disposición de su marido, ni serán responsables de sus deudas, y continuarán siendo su propiedad única y separada, como si fuera una mujer soltera.
- Los bienes inmuebles y personales, y las rentas, productos y beneficios de los mismos de cualquier mujer ahora casada no estarán sujetos a la disposición de su marido, sino que serán su propiedad única y separada como si fuera una mujer soltera, excepto en la medida en que sean responsables de las deudas de su marido hasta ahora contraídas.
- Será lícito para cualquier mujer casada recibir, por donación, concesión, legado o herencia, de cualquier persona que no sea su marido y mantener para su uso único y separado, como si fuera una mujer soltera, bienes inmuebles y personales, y las rentas, productos y ganancias de los mismos, y los mismos no estarán sujetos a la disposición de su marido, ni serán responsables de sus deudas.
- Todos los contratos celebrados entre personas que contemplen el matrimonio permanecerán en pleno vigor después de que dicho matrimonio tenga lugar.
También en 1845, Pensilvania siguió una legislación similar a la de Nueva York. [17] En julio de 1848, la Convención de Seneca Falls , la primera convención sobre los derechos de la mujer , aprobó una " Declaración de Sentimientos " escrita por Elizabeth Cady Stanton que enumeraba entre las "lesiones y usurpaciones del hombre hacia la mujer": [18] [19]
Él la ha convertido, si se casa, en civilmente muerta a los ojos de la ley.
Le ha quitado todos los derechos de propiedad, incluso el salario que gana.
Ha formulado leyes de divorcio que establecen cuáles serán las causas adecuadas de divorcio, en caso de separación, a quién se le dará la tutela de los hijos, de tal manera que no tienen en cuenta la felicidad de la mujer; la ley, en todos los casos, parte de una suposición falsa de la supremacía de un hombre y le da todo el poder.
En una excepción a la expansión estatutaria de los derechos legales de las mujeres casadas, la Constitución de California de 1849, basándose en la tradición de propiedad comunitaria del derecho civil español en lugar de la tradición del derecho consuetudinario, distinguió la propiedad de la esposa de la propiedad comunitaria : "Toda propiedad, tanto real como personal, de la esposa, poseída o reclamada por ella antes del matrimonio, y la adquirida después por donación, legado o descendencia, será su propiedad separada; y se aprobarán leyes que definan más claramente los derechos de la esposa en relación tanto con su propiedad separada como con la que posee en común con su esposo". [12]
Nueva Jersey aprobó una ley limitada en 1852 y en 1874 otra versión que un historiador describió como "amplia y progresista". [20]
El 5 de mayo de 1855, Massachusetts aprobó la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas, que permitía a las mujeres casadas poseer y vender bienes muebles e inmuebles, controlar sus ingresos, demandar y hacer testamentos. [21] Otras leyes promulgadas ese año facilitaron el divorcio y el nuevo matrimonio, brindaron protección a las mujeres divorciadas y eliminaron el período de espera de cinco años antes de que una esposa pudiera solicitar el divorcio por motivos de abandono. [22]
Las constituciones estatales originales de Kansas (1859), Oregón (1857) y Nevada (1864) garantizaban el derecho de las mujeres a poseer propiedades sin importar su estado civil. [11]
El movimiento para ampliar los derechos de propiedad de las mujeres casadas no pasó inadvertido. Virginia debatió y rechazó dicha legislación en la década de 1840. [17] En 1849, la legislatura de Tennessee declaró, según el relato de un historiador, "que las mujeres casadas carecen de almas independientes y, por lo tanto, no se les debería permitir poseer propiedades". [23] Nueva York amplió su estatuto en 1860, [20] con la Ley de Ingresos de las Mujeres Casadas. [15] Luego derogó partes de su legislación en 1862, eliminando el derecho de una mujer casada a la tutela de sus hijos y el derecho de una viuda a administrar el patrimonio de su difunto esposo. [17]
En 1860, 14 estados habían aprobado alguna versión de este estatuto. [24] Al final de la Guerra Civil , 29 estados habían aprobado alguna versión de la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas. [15]
Mientras el Congreso de los Estados Unidos estudiaba la legislación para proteger los derechos civiles de los afroamericanos, que se convirtió en la Ley de Derechos Civiles de 1866 , los opositores a la legislación afirmaron que alteraría el estatus legal de las mujeres casadas. El senador Edgar Cowan, partidario de la legislatura, ridiculizó esa sugerencia: "¿Cuál era la servidumbre involuntaria mencionada allí? ... ¿Era el derecho que tenía el marido a estar al servicio de su esposa? Nadie puede pretender que esas cosas estuvieran dentro del ámbito de esa enmienda; nadie lo cree". [21]
En los años posteriores a la Guerra Civil, Harriet Beecher Stowe hizo campaña por la expansión de los derechos de las mujeres casadas, argumentando en 1869 que: [25]
[L]a posición de una mujer casada... es, en muchos aspectos, exactamente similar a la de la esclava negra. No puede hacer ningún contrato ni poseer ninguna propiedad; todo lo que hereda o gana se convierte en ese momento en propiedad de su marido. ... Aunque él haya adquirido una fortuna a través de ella, o aunque ella gane una fortuna gracias a sus talentos, él es el único dueño de ella, y ella no puede sacar ni un centavo. ... [E]n el derecho consuetudinario inglés, una mujer casada no es nada en absoluto. Deja de existir legalmente.
Los cambios en los estatutos y las diferencias entre los estados complicaron la situación de las autoras. El derecho de una mujer casada a contratar a un editor y a controlar lo que ganaban sus escritos dependía del estado o estados donde ella y su marido vivían en ese momento. [26] En 1887, un tercio de los estados no habían proporcionado protección legal para que una mujer casada controlara sus ganancias. [21] Tres estados no otorgaron a las mujeres casadas ningún estatus legal hasta finales del siglo XIX: Delaware , Carolina del Sur y Virginia . [21] Incluso cuando los estatutos parecían establecer algún grado de derechos para una mujer casada, los tribunales interpretaron los estatutos en su contra y se basaron en el derecho consuetudinario cuando un estatuto era menos que explícito.
Las leyes de propiedad de las mujeres casadas dieron a las mujeres el derecho a presentar demandas en su propio nombre, pero los tribunales se mostraron reacios a extender ese derecho a la relación matrimonial. [1] Entre 1860 y 1913, los tribunales interpretaron de manera estricta las leyes de propiedad matrimonial para no permitir que los cónyuges se demandaran entre sí por actos ilícitos. [1] Durante un breve período entre 1914 y 1920, los tribunales comenzaron a relajar sus interpretaciones y a permitir demandas por agravios como agresión e inflicción intencional de enfermedades venéreas. [1] Sin embargo, las siguientes dos décadas vieron una regresión en esta tendencia, ya que la gran mayoría de los tribunales optaron por no reconocer las demandas por agravios intencionales o negligentes entre cónyuges. [1] Algunos académicos sostienen que las restricciones patriarcales fueron lo que llevó a esta reacción de los tribunales, pero otros sostienen que el aumento de las demandas derivadas de accidentes automovilísticos negligentes tuvo más impacto en los tribunales. Es más probable que el temor a la colusión y al fraude de seguros, que también dieron lugar a los estatutos de huéspedes, sean la razón por la que los tribunales rechazan las demandas por responsabilidad civil entre cónyuges y no el patriarcado. [1]
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