En la historia de México , La Reforma (del español : " La Reforma "), o leyes de reforma , se refiere a un conjunto fundamental de leyes, incluida una nueva constitución , que se promulgaron en la Segunda República Federal de México durante la década de 1850 después del Plan de Ayutla que derrocó a la dictadura de Santa Anna . Fueron concebidas como medidas modernizadoras: sociales, políticas y económicas, destinadas a socavar el poder tradicional de la Iglesia católica y el ejército. Las reformas buscaban la separación de la iglesia y el estado , la igualdad ante la ley y el desarrollo económico . Estas leyes anticlericales se promulgaron en la Segunda República Mexicana entre 1855 y 1863, durante los gobiernos de Juan Álvarez , Ignacio Comonfort y Benito Juárez . Las leyes también limitaron la capacidad de la Iglesia católica y las comunidades indígenas de poseer tierras colectivamente. El gobierno liberal buscó los ingresos provenientes de la desamortización de las propiedades de la iglesia, que podrían financiar la guerra civil contra los conservadores mexicanos y ampliar la base de la propiedad en México y alentar la empresa privada . Varias de ellas fueron elevadas a rango constitucional por el Congreso constituyente que redactó la Constitución liberal de 1857. Aunque las leyes tuvieron un gran impacto en la Iglesia Católica en México, los defensores liberales no se oponían a la iglesia como institución espiritual, sino que buscaban un estado secular y una sociedad no dominada por la religión. [1]
La Ley Juárez redujo el poder de los tribunales militares y eclesiásticos. La Ley Lerdo obligó a vender las tierras de propiedad colectiva a propietarios individuales. Su objetivo era crear un mercado inmobiliario dinámico, crear una clase de agricultores pequeños propietarios de sus propias tierras y aumentar los ingresos del Estado. La medida tenía por objeto despojar a la Iglesia de la mayor parte de sus propiedades, así como romper la propiedad colectiva de las tierras de las comunidades indígenas.
Ambas leyes se integraron posteriormente en la Constitución de 1857, que también contenía muchas otras medidas de reforma liberal. Se publicó en febrero de ese año y estaba previsto que entrara en vigor en septiembre. La constitución otorgaba un poder considerable a los estados mexicanos y también otorgaba al Congreso poder sobre el presidente. Los conservadores se opusieron a las partes de la constitución que se percibían como infringiendo los derechos de la iglesia, y la controversia se avivó aún más cuando el gobierno ordenó que todos los funcionarios públicos hicieran un juramento de defender la nueva constitución, lo que dejó a los funcionarios públicos católicos con la opción de conservar sus puestos de trabajo o ser excomulgados .
En diciembre, un sector del ejército al mando de Félix Zuloaga se rebeló bajo el Plan de Tacubaya. La controversia que se había desatado durante todo el año convenció al presidente Ignacio Comonfort de aceptar el plan, que equivalía a un autogolpe de Estado , que lo reconocía como presidente y aumentaba sus poderes ejecutivos, creyendo que podría lograr un compromiso entre liberales radicales y conservadores. Cuando eso fracasó y el país comenzó a hundirse en una guerra civil, dimitió y la línea constitucional de sucesión entregó la presidencia a Benito Juárez, presidente de la Suprema Corte . Estalló la Guerra de Reforma , que duró tres años, entre el gobierno liberal de Benito Juárez y el gobierno conservador de Zuloaga y otros. Durante la guerra, Juárez nacionalizó directamente la mayoría de las propiedades de la iglesia en los estados bajo su control. La guerra duró hasta diciembre de 1860, cuando los liberales salieron triunfantes.
Casi inmediatamente después del final de la guerra, Napoleón III utilizó la suspensión de las deudas extranjeras de Juárez como pretexto para invadir México en 1862 y buscó ayuda local para establecer un estado cliente. Viendo esto como una oportunidad para deshacer la Reforma, los generales y estadistas conservadores se unieron a los franceses e invitaron al archiduque Maximiliano de Habsburgo a convertirse en Emperador de México. El emperador Maximiliano, sin embargo, demostró ser ideológicamente liberal y de hecho ratificó las leyes de Reforma. A pesar de todo, el gobierno de Benito Juárez resistió y luchó contra las fuerzas imperiales francesas y mexicanas con la ayuda material y financiera de los Estados Unidos. Los franceses se retiraron, lo que llevó a la monarquía al colapso en 1867. Los liberales lograron una victoria decisiva, y la Constitución de 1857 permanecería en vigor durante toda la dictadura de Porfirio Díaz hasta que fue derrocado por la Revolución Mexicana , cuando la Constitución fue reemplazada por la Constitución de 1917 , que sigue vigente hasta el día de hoy.
Los tipos de reformas gubernamentales que caracterizarían a La Reforma se intentaron por primera vez bajo la presidencia liberal de Valentín Gómez Farías , quien asumió el poder en abril de 1833. Entre un programa más amplio de reforma económica y social, el gobierno cerró las escuelas de la iglesia, asumió el derecho a hacer nombramientos clericales para la iglesia y cerró los monasterios. [2] Fue una época de gran agitación anticlerical liderada por hombres como Lorenzo de Zavala y José Luis Mora . La medida de asumir el patronato , o el derecho a hacer nombramientos para la Iglesia Católica, de hecho se aprobó a pesar de la oposición de Gómez Farías. [3] La oposición a las medidas anticlericales de Gómez Farías y sus políticas más amplias resultó en una serie de rebeliones que culminaron con su propio vicepresidente, Santa Anna, uniéndose a los rebeldes después de lo cual, en abril de 1835, Valentín Gómez Farías cayó del poder a través de un golpe militar como muchos de sus predecesores en la tumultuosa era de la Primera República. Por lo tanto, la cuestión de la nacionalización de las propiedades de la iglesia permanecería en gran parte latente hasta La Reforma.
El 1 de marzo de 1854 se proclamó el Plan de Ayutla contra la dictadura de Antonio López de Santa Anna , acusándolo de su venta del Valle de Mesilla a los Estados Unidos, la Compra de Gadsden ; actuar como un dictador represivo, y eliminar las instituciones democráticas. [4] La revolución, encabezada por el coronel Florencio Villarreal, Juan Álvarez e Ignacio Comonfort se extendió a muchas partes del país, logrando el éxito en octubre de 1855. Juan Álvarez asumió la presidencia de manera interina quien a su vez convocó a un congreso. Un aspecto importante de Juan Álvarez fue acoger en su gabinete a jóvenes liberales, gracias a ello hombres tan importantes para la historia de México como Melchor Ocampo , Benito Juárez, Guillermo Prieto e Ignacio Comonfort tuvieron la oportunidad de tener una participación política activa. En su administración, Álvarez se dedicó a hacer leyes que mantuvieran al país bajo los ideales del liberalismo, como la Ley Juárez y la disposición de Melchor Ocampo que privaba del derecho al voto al clero. Por motivos personales Juan Álvarez renunció en diciembre de 1855 y dejó a Ignacio Comonfort como responsable de la presidencia del país.
La dictadura conservadora de Santa Anna de principios de la década de 1850 fue derrocada por una insurgencia liberal, cuyos principios se establecieron en el Plan de Ayutla . El plan tenía una disposición para redactar una nueva constitución. Un gobierno encabezado por el liberal Juan Álvarez asumió el poder en noviembre de 1855. Su gabinete era radical e incluía a liberales prominentes como Benito Juárez , Miguel Lerdo de Tejada , Melchor Ocampo y Guillermo Prieto , así como al más moderado Ignacio Comonfort . Los enfrentamientos en el gabinete llevaron a la renuncia del radical Ocampo, [5] pero la administración todavía estaba decidida a aprobar reformas significativas.
El 23 de noviembre de 1855, la Ley Juárez que lleva el nombre del ministro de Justicia Benito Juárez, abolió la jurisdicción que los tribunales militares y eclesiásticos tenían anteriormente sobre casos puramente civiles. [7] Los liberales criticaron la existencia de ambos tribunales por estar sesgados a favor de sus acusados. En el caso de los tribunales eclesiásticos, su jurisdicción se extendía incluso a los arrendatarios que vivían en extensas tierras propiedad de la Iglesia, y los acreedores no podían demandar a dichos arrendatarios en un tribunal civil. [8] Los conservadores acusaron al gobierno de hipocresía por actuar con el pretexto de establecer la igualdad jurídica para todos, al tiempo que mantenía la inmunidad legal que existía para los miembros del gobierno. [9]
Nuevas disensiones dentro de las filas liberales llevaron a Álvarez a dimitir en diciembre de 1856 y a entregar la presidencia al más moderado Comonfort, que eligió un nuevo gabinete.
El 14 de febrero de 1856 se celebró el primer congreso constituyente. Una moción para restablecer la Constitución de 1824 fue derrotada por un solo voto y a finales de febrero se formó un comité para revisar la constitución. La Ley Juárez fue ratificada en abril. En junio se promulgó una constitución provisional, que tomaba prestados muchos principios de la Constitución de los Estados Unidos. [10]
En junio de 1856, surgió otra gran controversia sobre la promulgación de la Ley Lerdo , llamada así en honor al secretario de Hacienda, Miguel Lerdo de Tejada , hermano del también liberal y futuro presidente de México, Sebastián Lerdo de Tejada . La ley apuntaba a la propiedad colectiva o corporativa de los bienes inmuebles. Obligaba a las «instituciones civiles o eclesiásticas» a vender cualquier tierra que poseyeran, y los arrendatarios obtenían prioridad y condiciones generosas para comprar la tierra en la que vivían. No solo estaba dirigida a la Iglesia católica, que poseía considerables bienes inmuebles, sino también a las comunidades indígenas de México que se vieron obligadas a vender sus tierras comunales, los ejidos . [13]
El 1 de julio, José Lázaro de la Garza y Ballesteros ante el gobierno porque era probable que las propiedades fueran compradas por unos pocos individuos ricos, argumentó que la iglesia había prestado anteriormente al gobierno durante las crisis y defendió el historial de la iglesia de tratar a los inquilinos con mayor generosidad que a los propietarios privados. El ministro de Justicia, Ezequiel Montes, lo recibió cortésmente, pero las protestas no dieron como resultado ningún cambio en la política gubernamental [14]. José Julián Tornel escribió un panfleto defendiendo el papel de la iglesia como prestamista y propietario, advirtiendo que el mercado privado en ambos campos sería mucho menos generoso con el público. [15]
La ley fue diseñada para desarrollar la economía de México aumentando la cantidad de propietarios privados, pero en la práctica la tierra fue comprada por ricos especuladores. La mayoría de las tierras indígenas perdidas fueron a parar a las haciendas . [16] [17]
Uno de los principales temas que se trataron durante el congreso constituyente fue el de la tolerancia religiosa. La religión católica había sido uno de los tres principios rectores del Plan de Iguala . Posteriormente, México se fundó y siguió siendo un estado confesional, siendo el catolicismo la única religión permitida desde la Constitución de 1824.
El diputado Lafragua , liberal [18] y uno de los ministros de Comonfort, de hecho argumentó en contra de la tolerancia religiosa, argumentando que la nación no estaba preparada para ello y temía que la medida simplemente provocara agitación social. [19] Las preocupaciones sobre afectar la cohesión social al eliminar la exclusividad del catolicismo fueron un tema importante durante los debates sobre el tema. [20]
Un tema notable que plantearon los defensores de la tolerancia religiosa fue que promovería la inmigración europea . LaFragua aseguró al congreso que era un defensor de la inmigración, pero argumentó que no era la falta de tolerancia religiosa lo que impedía la inmigración, sino más bien la falta de seguridad y buenas carreteras. El diputado liberal Mata argumentó que la intolerancia religiosa era el único obstáculo en el camino de la inmigración europea, y citó el caso de un grupo de colonos alemanes, compuesto por treinta mil familias que estaban considerando inmigrar a México a raíz de la Revolución de 1848 , y sin embargo, finalmente optaron por ir a los Estados Unidos debido a la falta de libertad religiosa y juicio por jurado en México. El diputado Francisco Zarco que el asentamiento europeo de la California mexicana podría haber evitado que Estados Unidos anexara ese territorio. Defendió las afirmaciones del diputado Mata sobre la inmigración alemana y agregó su propia experiencia al trabajar con el ministro prusiano para resaltar la importancia de la tolerancia religiosa en la cuestión de la inmigración. [21]
La cuestión de la tolerancia religiosa fue devuelta a un comité en agosto de 1855, y finalmente fue archivada en enero de 1856. [22] La nueva constitución en última instancia no prometía explícitamente la libertad de religión, pero a diferencia de las constituciones anteriores, no declaraba al catolicismo como la única religión del país, lo que condujo a un estado de facto de libertad religiosa.
La Constitución de 1857 fue finalmente promulgada el 5 de febrero. Era nominalmente federalista, otorgando a los estados un elemento de soberanía, pero también le dio al gobierno federal más poderes que la Constitución federalista anterior de 1824. Se le dio al Congreso la capacidad de enjuiciar a los gobernadores estatales. [23] El congreso que antes era bicameral también se convirtió en unicameral para descartar la cámara alta de tendencia conservadora, [24] pero también con la esperanza de que una sola cámara unida pudiera ser más fuerte contra cualquier tendencia autocrática que viniera del poder ejecutivo. [25] Las elecciones nacionales se hicieron indirectas, el público elegía a los electores de su distrito que posteriormente elegían a los congresistas, al presidente y a los miembros de la corte suprema.
También había muchas garantías liberales como la libertad de expresión, la libertad de prensa, la libertad de reunión, la libertad de educación, la libertad de portar armas y una reiteración de la prohibición de la esclavitud en México. [25] El artículo 123 de la Constitución decía que “ el gobierno federal conserva el derecho exclusivo de ejercer, en materia de práctica religiosa y disciplina externa, cualquier intervención que designen las leyes ” , [26] lo que llevó a los críticos a reflexionar sobre el significado exacto de esto y a creer que el gobierno tenía la intención de interferir en el culto católico. [27]
La Constitución también se hizo inviolable, afirmándose vinculante incluso en medio de una insurrección armada, como México había experimentado varias veces antes. [28] La Constitución también codificó la Ley Juárez y la Ley Lerdo. [29]
Como un esfuerzo por cambiar radicalmente la nación mientras aún intentaba ser un compromiso, la constitución logró alienar tanto a los liberales como a los conservadores. Melchor Ocampo e Ignacio Ramírez expresaron su insatisfacción con el documento por no ser lo suficientemente progresista. Según el historiador mexicano Ignacio Manuel Altamirano , el presidente Comonfort "no aceptó la Constitución en su corazón". [3] Los conservadores continuaron denunciando la Ley Lerdo. El 5 de febrero de 1857, los diputados del congreso constituyente y el presidente proclamaron la constitución y la juraron, aunque el documento no debía entrar en vigor hasta el 16 de septiembre. Entre los presentes se encontraba el expresidente y ahora anciano Valentín Gómez Farías, quien había intentado por primera vez reformas similares dos décadas antes.
El 17 de marzo de 1857 se decretó que todos los funcionarios públicos debían jurar públicamente y firmar un juramento a la Constitución. [30] El 13 de noviembre, la Iglesia Católica, que hasta entonces no había adoptado una postura formal sobre la Constitución, ordenó al clero no jurar lealtad a ella. En cuanto a los feligreses católicos, jurar lealtad acarrearía la excomunión. Cualquiera que hubiera tomado propiedad de la Iglesia en virtud de la Ley Lerdo también era excomulgado. Los funcionarios públicos que juraran lealtad debían dimitir. Una retractación pública de la lealtad restablecía su posición. La mayoría de los empleados del gobierno sí prestaron juramento; unos pocos fueron despedidos por negarse. En opinión de la Iglesia, si un católico "persistía en seguir la autoridad civil, estaba condenado al infierno". [31]
El periódico franco-mexicano y liberal Trait d'Union proclamó entonces que se había declarado la guerra entre la Iglesia y el Estado y publicó artículos sobre quiénes se habían negado a prestar juramento, incluidos jueces y otros funcionarios federales. La prensa también señaló muchos casos de funcionarios locales y de menor importancia que también se habían negado a prestar juramento. Otros se retractaron de sus juramentos para poder recibir los sacramentos durante la Cuaresma, que había comenzado ese año poco después del decreto. [32]
Los funcionarios liberales contraatacaron a la oposición al juramento y a la constitución. El gobernador Juárez de Oaxaca expulsó a todos los sacerdotes que se negaron a dar sepultura católica a los partidarios de la constitución. En Aguascalientes , el vicegobernador López de Nava también tomó medidas enérgicas contra quienes se negaron a prestar juramento privándolos de sus derechos políticos. El gobernador Miguel Cástulo Alatriste Puebla ordenó directamente oraciones públicas por el éxito de las autoridades constitucionales. [33]
En medio de levantamientos armados y rumores de conspiración, el 3 de noviembre el Congreso otorgó al presidente Comonfort poderes autocráticos para mantener el orden, y suspendió entre otras las cláusulas constitucionales sobre libertad de expresión, libertad de reunión y libertad de portar armas, y las suspensiones permanecerían en vigor hasta el 30 de abril de 1858. [34] Mientras tanto, Comonfort había ganado las elecciones presidenciales de 1857 y asumió su mandato como presidente constitucional el 1 de diciembre.
El 17 de diciembre, el general Félix Zuloaga , desde las afueras de la Ciudad de México, proclamó el Plan de Tacubaya , declarando que la Constitución de 1857 no estaba de acuerdo con las costumbres de la nación mexicana, y que ofrecía dar el poder supremo al presidente Comonfort, quien debía convocar un nuevo congreso constituyente para producir una nueva constitución que debía ser aprobada por un plebiscito nacional antes de entrar en vigor. El mismo día, el congreso condenó el plan y depuso a Comonfort de la presidencia. Las tropas de Zuloaga entraron en la capital el 18 de diciembre y disolvieron el congreso. Al día siguiente, Comonfort aceptó el papel propuesto por el Plan de Tacubaya y publicó un manifiesto en el que defendía la necesidad de reformas más moderadas en las circunstancias actuales. [35]
El Plan de Tacubaya no condujo a una reconciliación nacional. Comonfort se dio cuenta de que había contribuido a desencadenar una guerra civil y comenzó a distanciarse de Zuloaga y los conservadores. Renunció a la presidencia y abandonó el país en enero de 1858, después de lo cual la presidencia constitucional pasó al presidente de la Suprema Corte, Benito Juárez . El gobierno conservador en la capital convocó a un consejo de representantes que eligió a Zuloaga como presidente, y los estados de México proclamaron su lealtad a Zuloaga o a Juárez. [36]
La guerra civil subsiguiente duraría hasta diciembre de 1860. A lo largo del conflicto, las autoridades liberales adoptarían más medidas contra la Iglesia y contra los opositores a la Constitución, e intentarían ampliar las reformas que se habían intentado a lo largo de la Constitución de 1857.
El 16 de junio de 1859, el gobernador de Zacatecas, Jesús González Ortega, dictó severos decretos dirigidos a cualquier sacerdote que agitara contra la Constitución de 1857, prescribiendo la pena de muerte por actos que incluían negar los sacramentos a aquellos católicos que hubieran hecho juramento de fidelidad a la constitución. La pena de muerte se aplicó incluso a los laicos que aceptaran servir de testigos para quienes quisieran demostrar que se habían retractado de sus juramentos a la constitución. [38]
En julio de 1859, a instancias del ministro Miguel Lerdo de Tejada , el presidente Juárez decretó la nacionalización total de todas las propiedades de la iglesia, incluyendo tierras, edificios de la iglesia e incluso el mobiliario interior. Se buscaron pretextos legales en el antiguo sistema legal español por el cual la propiedad de la iglesia había sido mantenida en fideicomiso para la corona, cuya autoridad sobre dicha riqueza de la iglesia, según el gobierno, había pasado ahora a la República Mexicana. [39] Se nacionalizaron los cementerios y se instituyó el matrimonio civil. Los generales liberales ahora despojaron a las iglesias de todos los objetos de valor, como metales preciosos y gemas, para venderlos para el esfuerzo de guerra. Los íconos sagrados y las reliquias fueron arrojados a las hogueras como demostración contra la superstición. [40] La guerra terminaría en diciembre de 1860, con los liberales triunfantes.
Por instigación de los exiliados monárquicos mexicanos, utilizando como pretexto la suspensión de las deudas extranjeras de Juárez en 1861, y con la Guerra Civil estadounidense impidiendo la aplicación de la Doctrina Monroe, Napoleón III invadió México en 1862 y buscó ayuda local para establecer un estado cliente. Viendo esto como una oportunidad para deshacer la Reforma, los generales y estadistas conservadores se unieron a los franceses e invitaron al archiduque Maximiliano de Habsburgo a convertirse en Emperador de México. Sin embargo, el Emperador Maximiliano demostró ser de inclinación liberal, ratificó las Leyes de Reforma, manteniendo la libertad religiosa y continuando las ventas de propiedades de la iglesia. No obstante, todavía estaba dispuesto a declarar el catolicismo como religión estatal y al clero siendo pagado por el estado según la costumbre de las monarquías católicas europeas. Las negociaciones con el Nuncio Papal se estancaron y el asunto fue remitido de nuevo al Vaticano. A pesar de las intenciones liberales del Emperador, el gobierno de Benito Juárez , todavía resistió y luchó contra las fuerzas imperiales francesas y mexicanas con el respaldo de los Estados Unidos, quienes después del final de la Guerra Civil ahora podían aplicar nuevamente la Doctrina Monroe. Los franceses finalmente se retiraron, lo que llevó a la monarquía al colapso en 1867. Los liberales regresaron al poder, en un período conocido como la República Restaurada (1867-1876), a menudo considerada la fecha final de la Era de la Reforma. [11]
Mediante la expedición de estas leyes y decretos México logró la separación de la Iglesia y el Estado. La nueva constitución polarizó a la sociedad, en diciembre de 1857 los conservadores desconocieron al gobierno y a la nueva constitución mediante el Plan de Tacubaya , con lo que se inició la Guerra de Reforma o Guerra de los Tres Años. Los liberales lograron la victoria, el 1 de enero de 1861, el presidente Juárez regresó a la Ciudad de México. Es por ello que varios de los decretos y leyes fueron emitidos en el puerto de Veracruz. Pero la estabilidad del país se vio nuevamente interrumpida, el gobierno tuvo que suspender los pagos de la deuda externa. Por la Convención de Londres, los gobiernos de Francia, Gran Bretaña y España decidieron intervenir en México. un acuerdo con los británicos y los españoles, pero no con los franceses, quienes con este pretexto y con la ayuda de los conservadores iniciaron la intervención armada y poco después se logró el Segundo Imperio Mexicano. Juárez se vio obligado a huir de la capital manteniendo su gobierno itinerante.
Los liberales buscaron el desarrollo económico bajo el supuesto de que la economía florecería si se reordenaba la estructura de la tenencia de la tierra. Por esta razón, apuntaron a las propiedades corporativas de la Iglesia Católica y las comunidades indígenas que tenían la propiedad en común. Los liberales vieron a ambos como obstáculos para el desarrollo económico, que concibieron como la creación de una clase de pequeños agricultores. Apuntaron al apoyo material de las comunidades indígenas, ya que buscaban transformar a los indígenas de ser étnica, social y económicamente separados de México, tratando de convertirlos en ciudadanos individuales del estado-nación secular mexicano en lugar de miembros de su comunidad. La división de las propiedades colectivas de las comunidades indígenas y dar a los miembros de la comunidad la oportunidad de comprar parcelas mantenidas como propiedad privada fue un fracaso. Los miembros individuales de la comunidad no tenían el capital para comprar tales propiedades, de modo que los compradores eran en su mayoría no indígenas adinerados que ahora podían adquirir tierras de repente en el mercado. Muchos compradores eran grandes propietarios de tierras que podían ampliar las propiedades, pero varios eran liberales. Aunque los liberales buscaron socavar el poder económico de la Iglesia mediante la venta forzada de propiedades, gran parte de sus propiedades eran urbanas y no rurales. Miguel Lerdo de Tejada, autor de la Ley Lerdo, compró propiedades desamortizadas de la Iglesia en Veracruz por 33.000 pesos, una suma significativa. Otros liberales también adquirieron propiedades desamortizadas por un valor de más de 20.000 pesos, entre ellos Ignacio Comonfort , José María Iglesias , Juan Antonio de la Fuente Manuel Payno . La reforma agraria no estimuló el desarrollo industrial con el capital ahora liberado de la inversión en bienes raíces; y no resultó en mejoras en la propiedad rural ya que muchos compradores agotaron su capital en el precio de compra en sí. La Reforma creó una base ampliada de propietarios de propiedades urbanas que compraron propiedades de la Iglesia. Dado que el desarrollo económico siguió siendo un objetivo liberal, la decepcionante falta de desarrollo industrial del capital nacional significó que para perseguir el programa los liberales tuvieron que recurrir a inversores extranjeros y una situación de dependencia económica. [41]
Una reforma fundamental y duradera fue el compromiso del Estado mexicano con la educación pública, obligatoria, gratuita y laica. La educación había estado en manos de la Iglesia Católica y estaba destinada a las élites masculinas para su formación como médicos, sacerdotes y abogados. Los liberales veían la educación como la forma de transformar las vidas de los mexicanos haciendo hincapié en la alfabetización y la aritmética para todos como un medio para crear mejores ciudadanos. Juárez veía la educación como "la piedra angular de la prosperidad de un pueblo; al mismo tiempo, es la forma más eficaz de hacer imposibles los abusos de poder". Consideraban que la forma más eficaz de mejorar México era tener una ciudadanía educada e informada que fortalecería la democracia mexicana y proporcionaría un camino hacia la movilidad ascendente para los mexicanos. La historia de Benito Juárez, un indígena analfabeto y huérfano que ascendió a la presidencia de México, era la encarnación del poder de la educación. Cuando los liberales llegaron al poder, las escuelas de cualquier tipo eran pocas y se concentraban en los centros urbanos. La importancia de la educación para el proyecto liberal se indica en el artículo 3 de la Constitución de 1857, que consagra la educación como objetivo primordial. Sólo después de la agitación de la Guerra de Reforma y luego de la Intervención Francesa, los liberales pudieron comenzar a implementar la expansión de la educación pública. [42]
La Reforma creó un Estado-nación moderno que socavó el poder institucional de la Iglesia Católica Romana. Los liberales destruyeron las funciones caritativas de la Iglesia, como la ayuda a los pobres y los hospitales. El Estado no asumió ninguna función caritativa en ese momento, abandonando el bienestar social de los pobres a las fuerzas de explotación. La Reforma también destruyó la base material de las comunidades indígenas, de modo que sus miembros ya no tenían acceso a tierras cultivables y socavó a las comunidades como entidades sociales funcionales. La Iglesia y las comunidades indígenas siguieron existiendo, pero su poder se vio muy limitado por el ascenso del Estado-nación liberal. [43]
Los liberales tuvieron éxito en la creación de un marco legal duradero para las reformas en la Constitución de 1857. Los desafíos conservadores fallidos a la Reforma significaron que después de 1867, los liberales estaban completamente en control. Aunque los liberales esperaban crear una democracia con protecciones para los derechos individuales, en cambio establecieron una dictadura constitucional bajo Juárez, Lerdo y Díaz, quienes establecieron máquinas políticas para asegurar su continuidad en el poder. [44] La memoria histórica en México creó nuevos héroes nacionales, pero prominentemente Benito Juárez. Otros fueron Melchor Ocampo , el general Ignacio Zaragoza y Miguel y Sebastián Lerdo de Tejada, Guillermo Prieto y Vicente Riva Palacio . Los constitucionalistas , facción ganadora de la Revolución Mexicana (1910-1920) lucharon en defensa de la Constitución de 1857. Una vez que consolidaron el poder, promulgaron una nueva constitución para remediar los problemas de la Constitución de 1857 y crear un marco legal para implementar los cambios revolucionarios por los que muchos habían luchado. "El liberalismo político se convirtió en la ideología dominante y sigue siendo la ideología 'oficial' hoy en día". [45]