En la India se han impuesto impuestos sobre la sal desde los tiempos más remotos. [ cita necesaria ] Sin embargo, este impuesto aumentó considerablemente cuando la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó a establecer su dominio sobre las provincias de la India. En 1835, se impusieron impuestos especiales a la sal india para facilitar su importación. Esto produjo enormes dividendos para los comerciantes de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Cuando la Corona asumió la administración de la India de manos de la Compañía en 1858, los impuestos no fueron reemplazados.
Los estrictos impuestos a la sal impuestos por los británicos fueron condenados con vehemencia por el público indio. En 1885, en la primera sesión del Congreso Nacional Indio en Bombay , una destacada líder del Congreso, SA Saminatha Iyer , planteó la cuestión del impuesto a la sal. [1] Hubo más protestas a finales del siglo XIX y principios del XX que culminaron con Salt Satyagraha de Mahatma Gandhi en 1930. Esta satyagraha fue seguida por otras satyagrahas en otras partes del país.
Después del arresto de Gandhi, Sarojini Naidu condujo a los satyagrahis a las salinas de Dharasana en Gujarat y fue arrestado por los agentes de policía. C. Rajagopalachari violó las Leyes de la Sal en Vedaranyam , en la provincia de Madrás, ese mismo año. Miles de personas pidieron ser arrestadas y un gran número de ellas fueron encarceladas. La administración finalmente cedió e invitó a Mahatma Gandhi a Inglaterra para asistir a la Segunda Mesa Redonda. La Marcha Dandi de Gandhi obtuvo una amplia cobertura mediática y resultó ser un punto de inflexión en la historia del movimiento independentista de la India .
Sin embargo, el impuesto a la sal siguió vigente y sólo fue derogado cuando Jawaharlal Nehru se convirtió en primer ministro del gobierno interino en 1946. Después de la independencia, se reintrodujo un impuesto a la sal en la India a través de la Ley de Cese de la Sal de 1953, antes de siendo desechado y reemplazado por el Impuesto sobre Bienes y Servicios en 2017, que no grava la sal. En Pakistán, la sal de mesa está actualmente sujeta a impuestos, pero no la sal yodada.
Una mención temprana de los impuestos a la sal se encuentra en Guanzi , un libro escrito en China c. 300 aC , que propone diversos métodos para su ejecución. [2] Las recomendaciones de Guanzi se convirtieron en la política oficial de sal de los primeros emperadores chinos. En un momento, los impuestos a la sal constituyeron más de la mitad [ cita necesaria ] de los ingresos de China y contribuyeron a la construcción de la Gran Muralla China .
La sal también fue importante en el antiguo Imperio Romano . La primera de las grandes vías romanas , la Vía Salaria o Camino de la Sal, se construyó para transportar sal. [2] Sin embargo, a diferencia de los chinos, los romanos no monopolizaron la sal. [2]
En Gran Bretaña, hay referencias a los impuestos a la sal en el Domesday Book , pero habían desaparecido antes de que se concedieran las patentes en la época Tudor . Reintroducidos en 1641 durante el período de la Commonwealth , hubo tal protesta que fueron retirados con la restauración de la monarquía en 1660 y no reinstalados hasta 1693 bajo Guillermo III , con derechos fijados en dos chelines por bushel para la sal extranjera, un chelín para la sal nativa con exención para la sal pesquera . En 1696, el impuesto se duplicó y permaneció en vigor hasta su abolición en 1825. Probablemente había 600 funcionarios a tiempo completo empleados en la recaudación de impuestos. [3]
La sal se produce a lo largo del Rann de Kutch, en la costa occidental de la India, durante los últimos 5.000 años. [2] El Rann de Kutch es una extensa zona pantanosa que queda aislada del resto del subcontinente indio durante los monzones, cuando los mares inundan las zonas bajas. Sin embargo, cuando el agua de mar se evapora durante el verano, deja una costra de sal que se acumula en forma de salinas. [2] Esta sal es recolectada por trabajadores llamados malangas . [2]
En la costa este, la sal se podía obtener ampliamente a lo largo de la costa de Odisha . [2] La sal producida por las salinas llamadas khalaris en Oriya es de la mejor calidad de toda la India. [2] Siempre ha habido demanda de sal de Odisha en Bengala . [2] Cuando los británicos asumieron la administración de Bengala, ellos también sintieron su necesidad y comerciaron con sal. Poco a poco monopolizaron la sal de Odisha en toda Bengala. [2] Para controlar el contrabando y el transporte ilegal, enviaron ejércitos a Odisha, lo que resultó en la conquista de Odisha en 1803. [2]
La sal es un producto básico gravado en la India desde la época de los Mauryas . Los impuestos sobre la sal han prevalecido incluso durante la época de Chandragupta Maurya . El Arthashastra , que describe los diferentes deberes del pueblo, dice que se nombró a un oficial especial llamado lavananadhyaksa para recaudar el impuesto a la sal. También se impusieron impuestos a la sal importada. Sin embargo, representaban el 25 por ciento del valor total de la sal. [4]
En Bengala existía un impuesto a la sal vigente durante la época del Imperio mogol , que era del 5% para los hindúes y del 2,5% para los musulmanes . [4]
En 1759, dos años después de su victoria en la batalla de Plassey , la Compañía Británica de las Indias Orientales tomó posesión de un terreno cerca de Calcuta donde había salinas. [4] Aprovechando esta oportunidad para ganar dinero, duplicaron el alquiler de la tierra e impusieron cargos de tránsito al transporte de sal. [4]
En 1764, tras la victoria en la batalla de Buxar , los británicos comenzaron a controlar todos los ingresos de Bengala, Bihar y Orissa. Robert Clive , que regresó como gobernador en 1765, hizo de la venta de tabaco , nuez de betel y sal (aparte de otros accesorios y especias y condimentos esenciales ) el monopolio de los altos funcionarios de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Se otorgaron contratos para entregar sal a los depósitos, [4] y se exigió a los comerciantes que compraran en estos depósitos. [4]
La indignación fue expresada por las autoridades de Inglaterra que declararon:
Consideramos demasiado vergonzoso y por debajo de la dignidad de la situación actual permitir tal monopolio.
Clive respondió ofreciendo a la empresa 1.200.000 por año de las ganancias obtenidas.
Sin embargo, las autoridades inglesas se mostraron obstinadas y, debido a la presión que ejercieron, el monopolio del tabaco y la nuez de betel fue suspendido el 1 de septiembre de 1767, seguido de la anulación del monopolio de la sal el 7 de octubre de 1768.
En 1772, el gobernador general Warren Hastings volvió a poner el comercio de la sal bajo el control de la empresa. Las salinas se arrendaron a agricultores que aceptaron entregar sal a una tarifa fija a la empresa y vender los arrendamientos al mejor postor. La corrupción asestó un duro golpe a la empresa y los ingresos del comercio de la sal cayeron a 80.000 rupias en 1780. Esto, junto con la explotación de los malangas o trabajadores de la sal por parte de sus terratenientes, obligó a Hastings a introducir un nuevo sistema para controlar el comercio de la sal en India.
En 1780, Hastings volvió a poner el comercio de la sal bajo control gubernamental, dividiendo la infraestructura en agencias, cada una bajo el control de un agente y gobernada por un controlador. Este sistema persistió, con modificaciones menores, hasta la independencia de la India en 1947. Bajo este nuevo sistema, los malangas vendían la sal a los agentes a un precio determinado, inicialmente fijado en 2 rupias por maund con un impuesto de 1,1 a 1,5 rupias por maund . Este nuevo sistema fue un éxito y, en 1781-1782, los ingresos por sal fueron de 2.960.130 rupias. La empresa recibió ingresos por sal de 6.257.750 rupias en 1784-1785.
A partir de 1788, la empresa empezó a vender sal al por mayor en subasta. Como resultado, la Compañía Británica de las Indias Orientales aumentó el impuesto a 3,25 rupias por maund , y el precio al por mayor de la sal aumentó de 1,25 a aproximadamente 4 rupias por maund . Se trataba de una tasa exorbitante que pocos podían permitirse.
En 1804, los británicos monopolizaron la sal en el recién conquistado estado de Orissa. A cambio, adelantaron dinero a las malangas para cubrir la futura producción de sal, lo que provocó que las malangas se convirtieran en deudores de los británicos y prácticamente se convirtieran en esclavos económicos. Los zamindars de Orissa , que anteriormente habían controlado el comercio local de sal, se alarmaron por la repentina pérdida de ingresos y trataron de persuadir a los malanga de que no trabajaran para los británicos, pero fue en vano.
A principios del siglo XIX, para hacer más rentable el impuesto a la sal y reducir el contrabando, la Compañía de las Indias Orientales estableció puntos de control aduanero en toda Bengala. GH Smith estableció una "línea aduanera", que era la frontera a través de la cual el transporte de sal implicaba el pago de elevados derechos de aduana. En la década de 1840 se erigió una valla de espinas a lo largo de las fronteras occidentales de la provincia de Bengala para impedir el contrabando de sal. Con el tiempo, después de 1857, la valla de espinas creció hasta alcanzar 4.000 kilómetros de largo.
Se estableció una línea aduanera que se extendía por toda la India, que en 1869 se extendía desde el Indo hasta Mahanadi en Madrás, una distancia de 2.300 millas; y estaba custodiado por casi 12.000 hombres y suboficiales... consistía principalmente en un inmenso seto impenetrable de árboles y arbustos espinosos, complementado por muros de piedra y zanjas, a través de las cuales ningún ser humano, bestia de carga o vehículo podía pasar sin ser sujeto a detención o registro.
- (Strachey y Strachey 1882, 219-220)
Las leyes fiscales introducidas por la Compañía Británica de las Indias Orientales estuvieron de moda durante los noventa años del Raj británico que siguieron a la desaparición de la empresa. Durante este período se completó la construcción de una valla para impedir el contrabando de sal, que se inició durante el gobierno de la empresa. Las fuentes indican que en 1858, la India británica obtenía el 10% de sus ingresos de su monopolio de la sal. [5] Sin embargo, a finales de siglo, el impuesto a la sal se había reducido considerablemente. [5] En 1880, los ingresos procedentes de la sal ascendieron a 7 millones de libras . [6]
En 1900 y 1905, la India era uno de los mayores productores de sal del mundo, con un rendimiento de 1.021.426 toneladas métricas y 1.212.600 toneladas métricas respectivamente.
En 1923, bajo el virreinato de Lord Reading , se aprobó un proyecto de ley que duplicaba el impuesto a la sal. Sin embargo, otra propuesta presentada en 1927 fue posteriormente vetada. Fue una de las primeras acciones del miembro de finanzas Basil Blackett cuando presentó su primer presupuesto en febrero de 1923.
Las primeras leyes para regular el impuesto a la sal fueron promulgadas por la Compañía Británica de las Indias Orientales.
En 1835, el gobierno nombró una comisión de la sal para revisar el impuesto a la sal existente. Recomendó que se gravara la sal india para permitir la venta de sal inglesa importada. En consecuencia, se importó sal de Liverpool , lo que provocó un aumento de los precios de la sal. Posteriormente, el gobierno estableció un monopolio sobre la fabricación de sal mediante la Ley de la Sal. La producción de sal se tipificó como delito castigado con seis meses de prisión. El comité también recomendó que la sal india se vendiera en maunds de 100. Sin embargo, se vendieron en cantidades mucho menores. [ cita necesaria ] En 1888, Lord Dufferin mejoró el impuesto a la sal como medida temporal. [8] La sal de Cheshire importada del Reino Unido estaba disponible a un precio mucho más barato. Sin embargo, la sal de Cheshire era de calidad inferior en comparación con la sal de la India. Las importaciones de sal de la India alcanzaron 2.582.050 toneladas métricas en 1851. [ cita necesaria ]
En 1878 se adoptó una política uniforme de impuestos sobre la sal para toda la India, tanto para la India británica como para los estados principescos. Esta política hizo ilegal tanto la producción como la posesión de sal. El impuesto a la sal, que era de una rupia y trece annas por maund en Bombay , Madrás , las provincias centrales y los estados principescos del sur de la India , se incrementó a dos rupias y ocho annas y disminuyó de tres rupias y cuatro annas en Bengala y Assam. a dos rupias y catorce annas, y de tres rupias a dos rupias y ocho annas en el norte de la India.
La sección 39 de la Ley de la Sal de Bombay, que era la misma que la Sección 16-17 de la Ley de la Sal de la India, facultaba a un funcionario encargado de los ingresos por la sal a irrumpir en lugares donde se fabricaba sal ilegalmente y confiscarla. El artículo 50 de la Ley de la Sal de Bombay prohibía el envío de sal al extranjero.
La Ley de la Sal de la India de 1882 incluía regulaciones que imponían un monopolio gubernamental sobre la recolección y fabricación de sal. La sal sólo podía fabricarse y manipularse en depósitos de sal oficiales del gobierno, con un impuesto de 1-4-0 rupias por cada maund (82 libras).
En 1944, la Asamblea Legislativa Central aprobó la Ley de Impuestos Especiales y Sal (Ley No. I de 1944), que, aunque modificada en India y Pakistán, sigue en vigor en Bangladesh.
Se introdujo un nuevo impuesto a la sal en la República de la India a través del Impuesto sobre la Sal de 1953, que recibió la aprobación del presidente el 26 de diciembre de 1953 y entró en vigor el 2 de enero de 1954: [9]
Por otra parte, hay una criatura aún más miserable, que lleva el nombre de un trabajador, cuyos ingresos pueden fijarse en treinta y cinco rupias al año. Si él, con su esposa y sus tres hijos, consume veinticuatro seers [49 libras] de sal, debe pagar un impuesto sobre la sal de dos rupias y siete annas, o en otras palabras, un impuesto sobre la renta del 7½ por ciento. Ahora dejamos a nuestros lectores juzgar si los rebeldes y los trabajadores pueden conseguir sal en las cantidades que necesitan. Podemos afirmar positivamente, por experiencia propia, que un motín ordinario nunca puede conseguir más de dos tercios de lo que necesita, y que un trabajador no más de la mitad. [10]
Desde la introducción de los primeros impuestos sobre la sal por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales, las leyes fueron objeto de fervientes críticas. La Cámara de Comercio de Bristol fue una de las primeras en presentar una petición oponiéndose al impuesto a la sal:
El precio al consumidor aquí [en Inglaterra] es de unos 30 chelines por tonelada en lugar de 20 libras por tonelada como en la India; y si fuera necesario abolir el impuesto a la sal en nuestro país hace algunos años, ya que a sus peticionarios les parece que los millones de súbditos de Su Majestad en la India tienen un derecho mucho más fuerte a la remisión en su caso, miserablemente pobres como son y esencialmente necesarios como la sal es para su sustento diario y para la prevención de enfermedades en tal clima. [11]
El impuesto a la sal fue criticado en una reunión pública en Cuttack en febrero de 1888. En la primera sesión del Congreso Nacional Indio celebrada en 1885 en Bombay, una destacada miembro del Congreso, SA Saminatha Iyer, se declaró en contra del impuesto: [12] [13] [ 14]
Sería injusto e injusto que se aumentara el impuesto sobre la sal. Es un artículo necesario tanto para el bienestar humano como para el animal... Sería una mala política y un movimiento retrógrado aumentar el impuesto, especialmente en un momento en el que millones de pobres de la India esperan ansiosamente una mayor reducción. del impuesto... Por lo tanto, como cualquier aumento de este impuesto recaerá pesadamente sobre las masas populares del país, insto encarecidamente a llamar la atención de este Congreso sobre la necesidad de que formule su enérgica protesta contra cualquier intento de parte del Gobierno para aumentar el impuesto sobre la sal. [1]
En la sesión de Allahabad del Congreso Nacional Indio en 1888, Narayan Vishnu, un delegado de Poona, se opuso vehementemente a la Ley de la Sal de la India. Se aprobó una resolución en la que los delegados presentes declararon "que este Congreso deje constancia de su desaprobación del reciente aumento del impuesto a la sal por considerar que implica un aumento perceptible de la carga de las clases más pobres, así como también la "adopción parcial, en un momento de paz y abundancia, de la única reserva financiera del Imperio.' La sesión de 1892 en Allahabad concluyó así: '... No sabemos cuándo se reducirá el impuesto. De modo que es absolutamente necesario que repitamos esta oración en interés de las masas, y esperamos sinceramente que se nos conceda pronto”. Un tipo de protesta similar también se emitió en la sesión del Congreso en Ahmedabad .
El impuesto a la sal también fue objeto de protestas por parte de personas eminentes como Dadabhai Naoroji . El 14 de agosto de 1894, tronó en la Cámara de los Comunes :
Luego, el Impuesto a la Sal, el ingreso más cruel impuesto en cualquier país civilizado, proporcionó Rs. 8.600.000/- y que con el opio 'formaba la mayor parte de los ingresos de la India, que se obtenían de la miseria del pueblo... No importaba cómo se llamara el Estado recibido: impuestos, rentas, ingresos o cualquier otro nombre que les gustaba; el simple hecho de la cuestión era que de cierta producción nacional anual el Estado tomaba una cierta porción. Ahora bien, tampoco importaría mucho la parte que se llevaría el Estado si esa parte, como en este país, volviera a las personas mismas, de quienes provino. Pero la desgracia y el mal fue que gran parte de esta porción no regresó al pueblo y que todo el sistema de ingresos y la condición económica del pueblo se volvieron antinaturales y opresivos, con peligros para los gobernantes. Mientras el sistema siga funcionando, la gente seguirá viviendo vidas miserables. Los recursos de la India se estaban agotando constantemente y, por lo tanto, nunca podría ser un país próspero. No sólo eso, sino que con el tiempo la India perecerá y con ella el Imperio Británico. [1]
En 1895, George Hamilton afirmó en una sesión de la Cámara de los Comunes que:
Sin embargo, ha llegado el momento en que el Gobierno se encuentra en posesión de mayores excedentes y, por lo tanto, es su deber, como guardián del erario público, reducir los impuestos sobre la sal.
Cuando el impuesto a la sal se duplicó en el año 1923, fue duramente criticado en un informe del Comité de Investigación sobre Impuestos que se publicó dos años después. Este aumento también provocó duras reacciones de los nacionalistas indios. En 1929, Pandit Nilakantha Das exigió la derogación del impuesto a la sal en la Legislatura Imperial, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos. En 1930, Orissa estaba al borde de una rebelión abierta.
Mohandas (Mahatma) Gandhi había escrito su primer artículo sobre el impuesto a la sal en 1891 en el periódico The Vegetarian . Mientras estuvo en Sudáfrica, escribió en The Indian Opinion :
El impuesto que se aplica a la sal en la India siempre ha sido objeto de críticas. Esta vez ha sido criticado por el conocido Dr. Hutchinson, quien dice que "es una gran vergüenza para el Gobierno británico en la India continuar con este impuesto, mientras que un impuesto similar que anteriormente estaba en vigor en Japón ha sido abolido". La sal es un artículo imprescindible en nuestra alimentación. Se podría decir que la creciente incidencia de la lepra en la India se debió al impuesto a la sal. El Dr. Hutchinson considera que el impuesto a la sal es una práctica bárbara que no favorece al gobierno británico.
En 1909, Mahatma Gandhi escribió en su Hind Swaraj desde Sudáfrica, instando a la administración británica a abolir el impuesto a la sal.
En la histórica sesión de Lahore del Congreso Nacional Indio el 31 de diciembre de 1929, en la que se declaró Purna Swaraj , se hizo una referencia pasajera a la infame y opresiva ley de la sal y se resolvió que se debía encontrar una manera de oponerse a ella. En la primera semana de marzo de 1930, Mahatma Gandhi escribió a Lord Irwin informándole de las condiciones sociales, económicas y políticas prevalecientes en el país.
El 12 de marzo de 1930, Gandhi se embarcó en una satyagraha con 78 seguidores desde Sabarmati Ashram hasta Dandi, en la costa del Mar Arábigo . Esta marcha, conocida como Marcha Dandi , fue sensacionalista por la prensa internacional; Se transmitieron recortes de películas y fotografías de Mahatma Gandhi a rincones lejanos del mundo. Gandhi llegó a Dandi el 5 de abril de 1930. Después de su bhajan matutino , se dirigió a la orilla del mar y recogió un puñado de sal, proclamando que con el puñado de sal estaba proclamando el fin del Imperio Británico. La policía llegó y arrestó a miles de líderes nacionales, incluido Gandhi. El atrevido desafío de Mahatma Gandhi a la ley de la sal animó a otros indios a infringir la ley también. [15]
Poco después de la conclusión del Satyagraha de la sal en Dandi , Gandhi tenía la intención de llevar un grupo de satyagrahis a las Salinas de Dharasana en Gujarat , pero fue arrestado por la policía. Unos días más tarde, también fue detenido el líder del Congreso, Abbas Tyabji . Así que el manto recayó sobre Sarojini Naidu para liderar a los manifestantes en Dharasana. Marcharon hacia Dharasana, donde fueron detenidos por un destacamento de policía. Los satyagrahis no violentos se enfrentaron a la policía y fueron golpeados. El periodista estadounidense Webb Miller , que presenció la espantosa escena, contó alrededor de 320 cadáveres. A sus informes sobre la violencia en las salinas de Dharasana se les atribuyó más tarde el mérito de haber ayudado a poner a la opinión mundial en contra del dominio colonial británico de la India .
En abril de 1930, el líder del Congreso, Chakravarti Rajagopalachari, dirigió una satyagraha de sal en Vedaranyam , provincia de Madrás. Los satyagrahis llegaron a Vedaranyam, en la costa este de la India, el 28 de abril, donde prepararon sal ilegalmente el 30 de abril. [16] [17]
Las autoridades británicas hicieron oídos sordos a las protestas masivas contra el impuesto a la sal que sacudieron a la India a principios de los años treinta. La Marcha Dandi tuvo sólo un éxito parcial. Aunque obligó a los gobernantes británicos a sentarse a la mesa de discusión, el impuesto a la sal continuó. No fue hasta el 6 de abril de 1946 que Mahatma Gandhi hizo una solicitud formal a Sir Archibald Rowlands , miembro de finanzas del Consejo Ejecutivo del Virrey, para que eliminara el opresivo impuesto a la sal. [6] Rowlands emitió formalmente una orden aboliendo el impuesto a la sal, pero la orden fue vetada por el virrey , Lord Wavell . [6] El impuesto a la sal continuó vigente hasta marzo de 1947, cuando fue abolido por el Gobierno interino de la India encabezado por Jawaharlal Nehru , por el entonces Ministro de Finanzas Liaquat Ali Khan .
Posteriormente se introdujo en la República de la India un impuesto modificado sobre la sal mediante la Ley de Cese de la Sal de 1953, que recibió la aprobación del Presidente el 26 de diciembre de 1953 y entró en vigor el 2 de enero de 1954. [9] El impuesto, aplicado a una tasa de 14 paise por 40 kg de sal producida, fue criticado por sus bajas recaudaciones, ya que el gobierno gastó en recaudar el impuesto el doble de lo que ganó con él. [18] Esto fue reemplazado en 2017 por la revisión del Impuesto sobre Bienes y Servicios , que coloca oficialmente a la sal en la categoría de impuestos del 0%. [19]
En Pakistán, la sal de mesa cruda está sujeta a impuestos, mientras que la sal yodada no, lo que ha sido criticado por los fabricantes de sal porque deben pagar impuestos sobre la sal que luego yodan y venden libre de impuestos. [20]
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