Las Leyes de Enfermedades Contagiosas ( CD Acts [1] ) fueron aprobadas originalmente por el Parlamento del Reino Unido en 1864 ( 27 y 28 Vict. c. 85), [2] con modificaciones y adiciones realizadas en 1866 ( 29 y 30 Vict. c. 35) y 1869 ( 32 y 33 Vict. c. 96). En 1862 se creó un comité para investigar las enfermedades venéreas (es decir, las infecciones de transmisión sexual) en las fuerzas armadas . Por recomendación del comité se aprobó la primera Ley de Enfermedades Contagiosas. La legislación permitía a los agentes de policía arrestar a mujeres sospechosas de prostituirse en determinados puertos y ciudades militares. Como no existía una definición fija de prostitución en la ley, la cuestión quedaba a discreción del agente de policía y las mujeres podían ser arrestadas incluso si no había pruebas reales de prostitución. [3] Luego, las mujeres fueron sometidas a exámenes físicos obligatorios para detectar enfermedades venéreas. Si una mujer era declarada infectada, sería recluida en lo que se conocía como hospital cerrado hasta que se recuperara o cumpliera su condena. Los hombres sospechosos de frecuentar prostitutas no son sometidos al mismo trato de controles obligatorios y confinamiento. Inicialmente, la ley estaba dirigida a mujeres de clase trabajadora en pueblos cercanos a bases militares, debido a la preocupación de que las infecciones de transmisión sexual estuvieran obstaculizando las fuerzas británicas. La ley original sólo se aplicaba a unos pocos puertos navales y ciudades militares seleccionados, pero en 1869 las leyes se habían ampliado para cubrir dieciocho "distritos sometidos". [4]
Como los militares a menudo no estaban casados y la homosexualidad estaba penalizada, las autoridades militares consideraban la prostitución como un mal necesario, siempre y cuando se pudiera contener la propagación de enfermedades venéreas. La Ley de 1864 establecía que las mujeres infectadas podían ser internadas en hospitales cerrados durante un máximo de tres meses, período ampliado a un año con la Ley de 1869. Estas medidas fueron justificadas por funcionarios médicos y militares como el medio más eficaz para proteger a los hombres de las enfermedades venéreas. Sin embargo, no se preveía el examen físico de la clientela masculina de las prostitutas, lo que se convirtió en uno de los muchos puntos de discordia en una campaña para derogar las leyes.
Después de 1866, se introdujeron propuestas para extender las leyes al norte de Inglaterra y a la población civil. Se sugirió que esta extensión serviría para regular la prostitución y detener los desórdenes callejeros que provoca en las grandes ciudades.
El tema de las enfermedades venéreas, conocidas en ese momento como "enfermedad social", generó una importante controversia dentro de la sociedad victoriana. Las propias Leyes de Enfermedades Contagiosas afectaron las vidas de miles de prostitutas y mujeres de clase trabajadora. Desencadenaron el debate sobre la desigualdad entre hombres y mujeres y fueron una de las primeras cuestiones políticas que llevaron a las mujeres a organizarse y hacer campaña activamente por sus derechos.
El tratamiento inconsistente de los géneros inherente a las leyes fue una parte clave de las campañas de Josephine Butler para su derogación. En una de sus cartas públicas, permitió que una prostituta le contara su propio relato de sus encuentros personales con hombres:
¡Son hombres, sólo hombres, desde el primero hasta el último con quienes tenemos que tratar! Para complacer a un hombre, al principio hice mal, luego fui arrojado de hombre en hombre. Los hombres policías nos ponen las manos encima. Los hombres somos examinados, manipulados, manipulados. En el hospital hay de nuevo un hombre que ora y lee la Biblia por nosotros. Estamos ante magistrados que son hombres, ¡y nunca saldremos de las manos de los hombres hasta que muramos! [5]
El nivel de prostitución era alto en la Inglaterra victoriana, de modo que los actos en sí afectaron a una gran proporción de la fuerza laboral femenina en Gran Bretaña. Por varias razones, la prostitución era predominantemente una profesión de la clase trabajadora. Para muchas mujeres de clase trabajadora, su camino hacia la prostitución fue una cuestión de circunstancias. Durante el siglo XIX el público comenzó a preocuparse por problemas sociales particulares, comenzaba a surgir una visión cada vez mayor de la "mujer ideal" y el "ángel del hogar" se estaba convirtiendo en un estereotipo popular . La expectativa subyacente de "respetabilidad" y moralidad victorianas, que valoraban particularmente la castidad y la modestia femeninas, también desempeñaron un papel en la elevación de los estándares para las acciones de las mujeres. Este aumento de la moral doméstica de la clase media hizo cada vez más difícil para las mujeres obtener trabajo en ciertas profesiones, provocando un aumento en áreas como el comercio de agujas, dependientas, cuadrillas agrícolas , trabajos en fábricas y sirvientes domésticos, [6] todas ocupaciones. con muchas horas y poca paga. En algunos casos, los bajos ingresos significaban que las mujeres tenían que recurrir a la prostitución para poder mantenerse a sí mismas y a sus familias, especialmente en hogares donde el sustentador masculino ya no estaba presente. La prostitución era una forma de sobrevivir para muchas mujeres atrapadas en la pobreza, pero los ideales victorianos la enmarcaban como una forma de vida pecaminosa e inmoral. Un estudio de finales del período victoriano mostró que más del 90 por ciento de las prostitutas en la prisión de Millbank eran hijas de "trabajadores no calificados y semicalificados", más del 50 por ciento de los cuales habían sido sirvientes y el resto habían trabajado en empleos sin futuro. como el blanqueo, la carbonización y la venta ambulante. [7]
La naturaleza de la ocupación hace difícil establecer el número exacto de prostitutas que trabajaban durante el período victoriano. Los informes judiciales de los años 1857 a 1869 muestran que las prostitutas eran más comunes en los puertos comerciales y centros turísticos y menos en las ciudades ferreteras, los centros de fabricación de algodón y lino y los centros de lana y estambre. [8] El Westminster Review situó la cifra entre 50.000 y 368.000. [9] Esto convertiría a la prostitución en la cuarta ocupación femenina más importante. Sin embargo, las estimaciones de la policía sobre prostitutas conocidas muestran una estimación completamente diferente: [ cita necesaria ]
Estimaciones policiales de prostitutas conocidas [9]
Esta tabla relaciona únicamente a las prostitutas conocidas por la policía. La falta de fiabilidad de las estadísticas durante el siglo XIX impide saber si la prostitución aumentó o disminuyó durante este período, pero está claro que los victorianos durante las décadas de 1840 y 1850 pensaban que la prostitución y las enfermedades venéreas estaban aumentando. [10]
La regulación de la prostitución fue una parte clave de los esfuerzos del gobierno para controlar el alto nivel de enfermedades venéreas en sus fuerzas armadas. En 1864, uno de cada tres casos de enfermedad en el ejército era causado por una enfermedad venérea; los ingresos hospitalarios por gonorrea y sífilis alcanzaron 290,7 por 1.000 del total de tropas. [11] Las prostitutas encontraron clientes dentro de las fuerzas armadas, principalmente debido al celibato forzado de los militares y las condiciones de los cuarteles que los hombres estaban obligados a soportar. [12] Los cuarteles estaban superpoblados y carecían de ventilación y de saneamiento deficiente. A muy pocos militares se les permitió casarse, e incluso a los que sí se les permitió, no se les dio un subsidio para mantener a sus esposas, lo que en ocasiones las obligó a convertirse también en prostitutas. [13] Dado que el gobierno quería limitar la propagación de enfermedades venéreas dentro de las fuerzas armadas, la ley inicial se centró en ciudades cercanas a bases y puertos. A los agentes de policía se les permitió arrestar a cualquier mujer que sospecharan que era prostituta. En ciertos casos, si se descubría un burdel cerca de una base, se colocaba a un oficial de policía afuera como guardia para rastrear cuántos hombres entraban y salían, además de arrestar a las mujeres sospechosas de prostitución. [14]
La eficacia de las leyes para controlar la propagación de enfermedades venéreas es cuestionable. Antes de las Leyes, el número de tropas estaba disminuyendo rápidamente, de 83.386 a 59.758 en el transcurso de 6 años. Después de que en 1879 se formara un "Comité sobre Leyes de Enfermedades Contagiosas" para investigar, las pruebas demostraron que muchos factores distintos de las enfermedades venéreas desempeñaban un papel en esta reducción. Si bien algunos hombres fueron despedidos por enfermedades venéreas, otros fueron despedidos por mal carácter y también hubo una reducción significativa en los esfuerzos de reclutamiento. [14] Además, los médicos informaron que la única mejora realizada desde las Leyes fue en el tratamiento de enfermedades venéreas, con poco o ningún impacto en su propagación. [14]
Si se declaraba que una mujer estaba infectada, sería internada en lo que se conocía como hospitales cerrados . Los hospitales de las esclusas o las salas de las esclusas fueron diseñados específicamente para tratar a los infectados con una enfermedad venérea desde 1746. [15] Las condiciones en los hospitales de las esclusas eran a veces inadecuadas. Una encuesta de 1882 estimó que sólo había 402 camas para pacientes femeninas en todos los hospitales con cerradura voluntaria de Gran Bretaña, y de este número sólo 232 estaban "financiadas para su uso". [16] Las pacientes venéreas generalmente tenían que recurrir a enfermerías en asilos si no había disponibilidad dentro de un hospital cerrado. [ cita necesaria ]
Dependiendo de la ciudad, es posible que haya habido un asilo de esclusas operando en asociación con el hospital de esclusas. Las mujeres recibirían tratamiento en el asilo, cuyo objetivo era corregir su desviación moral. Las mujeres eran consideradas desviadas si eran prostitutas y el objetivo era curarlas de sus deseos sexuales. La creciente expectativa de “respetabilidad” victoriana hizo que el tratamiento de asilo fuera mucho más popular entre la población general. En un asilo cerrado, a las mujeres se les “enseñaba un comportamiento apropiado a través de instrucción religiosa y una profesión decente de clase trabajadora, de modo que se cumpliera un proceso de inclusión en una sociedad respetable después de un proceso de exclusión”. [17] Para los hombres, sus deseos sexuales eran vistos como impulsos naturales que no podían ni debían controlarse, por lo que no estaban sujetos al mismo tratamiento de asilo.
La oposición de Florence Nightingale al “sistema continental” o regulación estatal de la prostitución probablemente retrasó la aprobación de la legislación un par de años. Sin embargo, la primera Ley de Enfermedades Contagiosas se adoptó, sin apenas debate, en 1864. [18]
En 1862, Nightingale preparó una crítica exhaustiva del enfoque regulatorio en Nota sobre la supuesta protección ofrecida contra las enfermedades venéreas, al reconocer la prostitución y someterla a regulación policial . [19] El documento incluía estadísticas de admisiones hospitalarias por enfermedades venéreas para varias unidades del ejército en varias estaciones. Demostró que el sistema de regulación no dio como resultado tasas más bajas de enfermedad. Sin embargo, la legislación prosiguió. [ cita necesaria ] Nightingale luego reclutó a la periodista Harriet Martineau para escribir sobre el tema y le proporcionó material de referencia. Publicó Las leyes de enfermedades contagiosas, aplicadas a las ciudades guarniciones y las estaciones navales , en 1870. Los cuatro artículos de la serie, impresos en el Daily News y acreditados a "una inglesa", se publicaron en cada uno de los últimos tres días de 1869 y el primer día de 1870, el último de los cuales lanzó la “Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas”. Fue firmado conjuntamente por 124 mujeres destacadas que se oponen a las leyes. Josephine Butler , que encabezó la larga campaña a favor de la derogación, fue la tercera firmante, después de Nightingale y Martineau.
Cuando la primera mujer calificada como médico en Inglaterra, Elizabeth Garrett , escribió a favor de las Leyes, Nightingale, usando el nombre de “Justina”, se opuso a ella, con dos artículos, en la Pall Mall Gazette en 1870. [20] [ 21] Nightingale continuó brindando apoyo entre bastidores a la campaña de derogación.
En 1867, se estableció la Asociación para la Promoción de la Extensión de las Leyes de Enfermedades Contagiosas y fue tan prominente en la publicación de folletos y artículos como lo fue la Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas . La Asociación hizo una fuerte campaña para que las Leyes de Enfermedades Contagiosas se extendieran fuera de las ciudades navales y militares y para que se aplicaran a todo el país, ya que creían que era la mejor manera de regular la prostitución. En 1869, la ley se extendió a todo el país. [ cita necesaria ]
Las Leyes de Enfermedades Contagiosas fueron aprobadas muy rápida y silenciosamente por el gobierno y no se informó mucho sobre ellas en la prensa porque se consideraba que las enfermedades sexuales no eran apropiadas para el debate público. Sin embargo, a medida que pasó el tiempo, los impactos de las leyes se hicieron más conocidos y los ciudadanos ingleses comenzaron a descubrir más sobre los duros tratamientos y condiciones que imponían.
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En 1870 se creó la Asociación Nacional para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas . Sin embargo, este grupo inicialmente prohibió a las mujeres asistir a sus reuniones, lo que llevó al establecimiento de la Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas por parte de Josephine Butler . Estas organizaciones de derogación atrajeron el vigoroso apoyo de moralistas y feministas, pero también de aquellos más preocupados por las libertades civiles, especialmente porque se percibía que las leyes violaban los derechos humanos básicos. Ambos grupos hicieron campaña activamente contra las leyes y entre 1870 y 1885: se presentaron a la Cámara de los Comunes 17.365 peticiones contra las leyes con 2.606.429 firmas , y durante el mismo período se celebraron más de 900 reuniones. [9] Los opositores tocaron la fibra sensible del consenso público sobre las cuestiones relacionadas con las leyes, incluidos los dobles estándares y la falta de consentimiento.
Josephine Butler también publicó ensayos y habló en varias reuniones para movilizar a otros en apoyo de la derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas. Estos eventos incluyeron la “Reunión influyente de las damas”, el “Llamamiento y protesta de las damas”, la “Circular MS LNA” y “Unas pocas palabras dirigidas a mujeres de corazón sincero”. [22] Los discursos de Butler resaltaron exactamente qué impacto tuvieron las leyes en las vidas de las mujeres de la clase trabajadora. En uno de sus discursos, afirmó que “se registró que mujeres virtuosas habían sido secuestradas, mujeres virtuosas habían sido insultadas, esposas habían sido secuestradas e insultadas y, lo más justo, “una violación médica” [22] , refiriéndose a mujeres detenidas. A menudo se las obligaba a someterse a un examen sin su consentimiento. Butler describió cómo los agentes de policía podían arrestar a cualquier mujer de la que sospecharan que ejercía la prostitución, y había arrestado a varias mujeres que no estaban infectadas pero aun así las obligaban a someterse a un examen.
Otra mujer que tomó la iniciativa de pedir la derogación de las leyes fue Elizabeth Blackwell , una médica que utilizó la educación para difundir la conciencia pública. Como miembro de la Unión de Reforma Moral, instó a los miembros a oponerse a las leyes y fue uno de los pocos médicos que se pronunció en contra de ellas. Blackwell también enfatizó que las mujeres y los hombres no recibían el mismo trato ante la ley. En muchos de sus discursos en conferencias, condenó el doble rasero inherente a las Leyes y “trató de quitar la responsabilidad de controlar la pureza de las manos de las mujeres y transferir parte de la responsabilidad también a los hombres”. [23]
De manera similar al enfoque de Florence Nightingale mencionado anteriormente, el Dr. Charles Bell Taylor y William Paul Swain publicaron un artículo en 1869 sobre sus observaciones de las Leyes, en el que criticaban la falta de investigación policial o de pruebas necesarias para llevar a las mujeres a un hospital o asilo cerrado. . Argumentaron que era increíblemente injusto que el tratamiento no fuera el mismo para los hombres con enfermedades. Además, sus resultados resaltaron que las leyes no redujeron en absoluto la propagación de enfermedades. Un discurso adicional de su informe afirma que “el público en general ignora por completo el tema, y el debido respeto por el bienestar público exige urgentemente que la cuestión sea discutida de manera general y exhaustiva”. [24]
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Después de años de protestas, los hombres y mujeres de la Asociación Nacional y la Asociación Nacional de Damas ganaron gradualmente la batalla sobre las Leyes de Enfermedades Contagiosas y, en 1886, las Leyes finalmente fueron derogadas. En los años siguientes, médicos e investigadores descubrieron que la sumisión voluntaria a recibir tratamiento por enfermedades de transmisión sexual era mucho más efectiva que la compulsión original que venía con las Leyes. [3]
En la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la Escuela de Economía de Londres se conservan amplios archivos sobre la campaña para derogar las Leyes de Enfermedades Contagiosas .
