La Ley de sufragio de la Commonwealth de 1902 (Cth) fue una ley del Parlamento de Australia que estableció quién tenía derecho a votar en las elecciones federales australianas . La ley estableció, a tiempo para las elecciones federales australianas de 1903 , el sufragio para las elecciones federales para aquellos que fueran súbditos británicos mayores de 21 años que hubieran vivido en Australia durante seis meses. La ley excluía a los nativos de Australia, Asia, África y las Islas del Pacífico (excepto Nueva Zelanda) del sufragio federal, a menos que ya estuvieran inscritos para votar en un estado australiano. La ley dio a las mujeres australianas el derecho a votar y presentarse como candidatas al parlamento a nivel federal a menos que cayeran en una de las categorías de personas excluidas del sufragio.
La ley fue derogada y reemplazada por la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918 .
Antes de la Federación de Australia en 1901, Australia estaba formada por seis colonias, cada una con su propio sistema de votación y derecho al voto. Después de la federación, las colonias se convirtieron en estados con el poder constitucional de determinar su propio sistema de votación y derecho al voto. Las mujeres estaban excluidas del voto en todos los estados, excepto Australia del Sur y Australia Occidental. En Australia Occidental, los australianos indígenas, los asiáticos y los africanos estaban excluidos del voto a menos que cumplieran con los requisitos de propiedad. [1] En Queensland, los "nativos aborígenes de Australia, India, China o las Islas del Mar del Sur" no podían votar a menos que cumplieran con los requisitos de propiedad. [2]
La sección 41 de la Constitución de Australia regía la forma en que se llevarían a cabo las primeras elecciones federales en 1901. Establecía que cualquier persona que estuviera inscrita y fuera elegible para votar en una elección estatal también podía votar en una elección federal, mientras que esta ley definía el derecho al voto para las elecciones federales a nivel nacional. El proyecto de ley fue presentado en el Senado por Richard O'Connor , vicepresidente del Consejo Ejecutivo , y más tarde en la Cámara de Representantes por el Ministro del Interior, William Lyne . [2] Es una de las pocas piezas legislativas importantes que se presentaron en el Senado antes que en la Cámara.
La ley originalmente tenía sólo cinco artículos. La disposición principal era el artículo tres, que establecía que los electores en una elección federal debían ser ciudadanos británicos por nacimiento, mayores de veintiún años, hombres o mujeres, casados o solteros, que hubieran vivido en Australia durante al menos seis meses y que estuvieran en el censo electoral de cualquier división electoral federal . [3] Por lo tanto, las mujeres obtuvieron el derecho a votar en las elecciones federales incluso si no tenían derecho al voto en su estado. [4] [2]
El artículo 4 de la Ley establecía una serie de descalificaciones con respecto a la definición general del artículo 3. Las personas que en algún momento habían sido condenadas por traición no podían votar. Tampoco se permitía votar a las personas que estuvieran condenadas o en espera de ser condenadas por un delito que pudiera castigarse con una pena de prisión de un año o más (según la legislación de Australia, del Reino Unido o de cualquier otro Dominio del Imperio). También se descalificaba a las personas "mentalmente enajenadas". Los pueblos indígenas de Australia, Asia, África y las islas del Pacífico (excluida Nueva Zelanda) no tenían derecho a inscribirse para votar en una elección federal a menos que ya estuvieran inscritos en un estado y cumplieran los requisitos del artículo 41 de la Constitución australiana. [5]
La sección 41 de la Constitución establece que ninguna ley de la Commonwealth puede impedir que una persona adulta con derecho a votar en una elección para un parlamento estatal vote en una elección federal. [6] Esta sección fue posteriormente interpretada de manera estricta, en el sentido de que sólo aquellos que estaban inscritos para votar en las elecciones estatales antes de la aprobación de la Ley tenían su derecho a votar protegido por esta sección de la Constitución. [2] [7]
El artículo 44 de la Constitución descalifica a una serie de personas para ser elegidas para la Cámara de Representantes o el Senado , como cualquier persona que tenga afinidades con una potencia extranjera (como un ciudadano de otro país) o cualquier persona que esté en quiebra o sea insolvente . Sin embargo, la ley no impidió que estas personas votaran.
El artículo 5 de la Ley establecía que ninguna persona podía votar más de una vez en una elección. [8]
Las mujeres en los cuatro estados sin sufragio femenino obtuvieron el derecho a votar en las elecciones de la Commonwealth en virtud de la Sección 3 de esta Ley. [4]
La disposición sobre el sufragio femenino fue objeto de un largo debate. Algunos políticos temían que permitir el voto de las mujeres supusiera una discriminación a favor de los hombres casados, ya que, en palabras de Sir Edward Braddon , "el hombre casado, feliz en su familia, cuya esposa puede pedir el voto... tendrá dos votos". [a] Gran parte de la oposición a la concesión del sufragio femenino en la Ley se basaba en la creencia de que, en palabras de William Knox , "la principal ambición de la vida de una mujer debe ser convertirse en la esposa de un hombre honorable y honesto". [b] Sin embargo, hubo mucho apoyo a la concesión del voto a las mujeres, y el proyecto de ley fue aprobado por amplias mayorías en ambas cámaras del parlamento. [2]
El gobierno de Barton pretendía originalmente que los aborígenes australianos tuvieran derecho a votar en las elecciones federales, pero la propuesta encontró una fuerte oposición en el parlamento. El senador George Pearce argumentó que los pastores en áreas con grandes poblaciones indígenas podían manipular a los indígenas para que votaran por candidatos particulares. Sin embargo, la mayoría de los opositores al sufragio federal indígena afirmaban que los aborígenes australianos no estaban en condiciones de votar en las elecciones ni de presentarse como candidatos al parlamento. [2] Durante los debates parlamentarios sobre la ley, el rey O'Malley dijo: "Un aborigen no es tan inteligente como un maorí. No hay evidencia científica de que sea un ser humano en absoluto". [9]
El proyecto de ley fue modificado a la luz de esta oposición y la Ley descalificó a los nativos de Australia, Asia, África y las Islas del Pacífico (excepto los maoríes de Nueva Zelanda) de votar en las elecciones federales, a menos que tuvieran derecho a ello según la sección 41 de la constitución. [10] La exclusión de los inmigrantes "de color" del sufragio estaba en línea con la política de Australia Blanca que tenía un amplio apoyo parlamentario y comunitario. [11] La excepción para los maoríes fue apoyada por los parlamentarios con el argumento de que los maoríes tenían derecho a voto en Nueva Zelanda y eran "altamente civilizados". [2]
La ley estableció un sistema de votación por mayoría simple , votación por correo y votación en ausencia a nivel federal. [12] [13] En 1908, se estableció un censo electoral permanente y en 1911, se hizo obligatorio que todos los votantes elegibles se inscribieran en el censo electoral. La inscripción obligatoria condujo a un gran aumento en la participación electoral , aunque el voto seguía siendo voluntario. [14] Desde 1912, las elecciones se han celebrado los sábados. [15]
En 1918, la Ley fue derogada y reemplazada por la Ley Electoral de la Commonwealth de 1918. Muchas de las características actuales del sistema electoral australiano se introdujeron después de que la Ley de 1918 entrara en vigor. La votación por segunda vuelta se introdujo en 1918 para la Cámara de Representantes, la votación obligatoria en 1924 y el voto único transferible para el Senado en 1949. A todos los indígenas australianos se les concedió el derecho a votar en las elecciones federales de 1962. La edad mínima para votar se redujo a 18 años en 1973.
...Ley Electoral de la Commonwealth de 1902...Voto por correo disponible para: electores que se encuentren a más de 5 millas (8 kilómetros) del lugar de votación para el que están inscritos... Voto en ausencia disponible para los electores para permitirles votar en cualquier lugar de votación dentro de la división o dentro del Estado...