La Ley relativa a las investigaciones sobre las coaliciones de 1923 ( en francés : Loi relative aux enquêtes sur les coalitions ) fue una ley del Parlamento canadiense que regulaba ciertas prácticas empresariales anticompetitivas . Prohibía los monopolios , la publicidad engañosa , la manipulación de licitaciones , la fijación de precios y otros medios de limitar la competencia.
Introducida por primera vez en 1910, [1] la legislación original fue derogada antes de que MacKenzie King promulgara una versión actualizada en 1923 ; [2] la Ley también fue enmendada en 1969 por la Ley de Enmienda de la Ley Penal , 1968-69 . [3]
Se trata de una ley bastante conocida en el derecho constitucional canadiense por los poderes que otorgaba a agentes no policiales para entrar en locales privados sin una orden judicial de registro y confiscar pruebas que sospecharan que estaban relacionadas con una violación de la Ley. Esto condujo a la decisión de la Corte Suprema en el caso Hunter v Southam Inc, en la que se determinó que las disposiciones de la Ley eran inoperantes a la luz de la recientemente promulgada Carta Canadiense de Derechos y Libertades, que protege contra registros e incautaciones irrazonables . La Ley fue derogada en julio de 1986 y reemplazada por la Ley de Competencia .
La Ley de Investigación de Combinaciones fue la sucesora final de la Ley Anti-Combinaciones , aprobada el 2 de mayo de 1889 como el primer estatuto antimonopolio en el mundo industrial . [4]
El 2 de mayo de 1889, el sexto Parlamento canadiense promulgó la Ley para la prevención y supresión de las combinaciones formadas con el fin de restringir el comercio , más conocida como la Ley Anticombinaciones , la primera ley antimonopolio en el mundo industrial , más de un año antes de la Ley Sherman de los Estados Unidos . [1] [2] [4]
El principal instigador de la legislación fue Nathaniel Clarke Wallace , un diputado conservador, que presentó el proyecto de ley en 1888 después de presidir un comité de la Cámara de los Comunes creado para investigar las cosechadoras. [5]
Sin embargo, el lenguaje utilizado en la Ley Anti-Combinaciones resultó ser limitado y dificultó la obtención y la organización de pruebas en un proceso contra las combinaciones. [1] [2] Hasta 1900, solo hubo un proceso, que resultó en una absolución. [5]
Como resultado, la Ley Anti-Combinaciones fue reemplazada por la Ley de Investigación de Combinaciones de 1910 , aprobada en mayo de 1910. [1] [2]
Esta ley definió el concepto de "combinación" en el mismo sentido general que el artículo 498 del Código Penal y, al mismo tiempo, introdujo el concepto de " fusión , fideicomiso o monopolio " perjudicial. W. L. Mackenzie King , el primer Ministro de Trabajo de Canadá (y más tarde Primer Ministro), sostuvo que la creación de combinaciones no era un delito en sí mismo y, por lo tanto, explicó que las investigaciones reemplazarían al procesamiento penal como método eficaz de control de las combinaciones. Sin embargo, no se estableció ningún organismo permanente para hacer cumplir la legislación y las investigaciones eran demasiado complicadas y costosas para que las pusieran en marcha personas individuales. [2]
Además, las disposiciones del derecho penal eran evidentemente ineficaces, ya que sólo se presentaron unos pocos casos entre 1910 y 1976; sólo se obtuvo una condena, y fue por declaración de culpabilidad. [6]
En 1912, la Corte Suprema de Canadá sostuvo en el caso Weidman v Shragge que el propósito de las disposiciones contra las asociaciones era proteger el interés del público en la libre competencia . A partir de esto, se concluyó que una vez que un contrato o acuerdo interfería excesivamente con la competencia, era ilegal. [5]
Para abordar los problemas encontrados con la Ley de Investigación de Combinaciones de 1910 , el Parlamento aprobó la Ley de la Junta de Comercio y la Ley de Combinaciones y Precios Justos en 1919, como dos nuevos medios de control de las combinadas a raíz de la inflación posterior a la Gran Guerra .
La Ley de la Junta de Comercio, que creó un organismo análogo a la Comisión Federal de Comercio de los Estados Unidos a través de la Ley de la Comisión Federal de Comercio de 1914 , estableció una junta de tres miembros y le encargó la administración general de esta última ley. La Junta tenía el poder de restringir y prohibir la formación de cualquier asociación, que se definía como cualquier fusión, fideicomiso, monopolio o acuerdo anticompetitivo, tácito o de otro tipo, que la Junta considerara que no era de interés público. La Junta también tenía la autoridad de iniciar investigaciones e imponer sanciones si se encontraba una asociación. [5]
Sin embargo, el problema que se descubrió con las dos leyes de 1919 fue que la legislación de la Junta de Comercio transfirió el poder a un tribunal administrativo para regular y controlar las prácticas basándose únicamente en su opinión sobre si eran perjudiciales para la comunidad. En este sentido, en 1921, el caso de la Junta de Comercio llevó a que el Consejo Privado determinara que las dos leyes eran de jurisdicción federal ultra vires , en virtud de lo cual una decisión constitucional declaró que la Ley de la Junta de Comercio era más válida como legislación económica de emergencia que como un medio a largo plazo de control de las combinaciones. [2]
William Lyon Mackenzie King , que se había convertido en primer ministro en 1921, introdujo una nueva legislación sobre combinaciones en 1923, llenando el vacío dejado por la invalidación de las leyes de 1919. [5]
El rey dijo que se debía aprobar una ley que tomara prestadas características eficaces de legislaciones anteriores y que incorporara mecanismos adicionales necesarios para proteger al público de los efectos perjudiciales de las cosechadoras. El resultado fue la nueva Ley de Investigación de las Cosechas de 1923. [ 5]
Peter Heenan fue el Ministro responsable de la Ley de Investigación de Combinaciones entre 1926 y 1930. [5]
La Ley de Combinaciones de 1923 fue un éxito en comparación con sus predecesoras. Se abrieron cientos de expedientes y, hasta 1935, hubo 19 investigaciones formales. En 14 de ellas se encontraron combinaciones, lo que dio lugar a 19 procesamientos y 8 condenas. La Asociación de Comercio de Artículos de Propiedad Intelectual (PATA) también se disolvió como resultado de una investigación formal. [5]
En la década de 1930, los llamados a reformar la Ley de Investigación de Combinados y a la supervisión gubernamental de los acuerdos de control de precios llevaron al establecimiento de la Comisión Real sobre Diferenciales de Precios en 1934. La Comisión condujo a algunos cambios legislativos notables, como una enmienda al Código Penal para prohibir la discriminación de precios y los precios predatorios . [5]
El cambio más importante fue la introducción de la Ley de la Comisión de Comercio e Industria del Dominio , aprobada en 1935 para establecer la Comisión de Comercio e Industria del Dominio, encargada de administrar la Ley de Investigación de Combinados de 1923 , entre otros poderes. Sin embargo, con la derrota del gobierno conservador en 1935, la nueva administración liberal remitió inmediatamente la Ley de la Comisión de Comercio e Industria del Dominio a la Corte Suprema de Canadá . La Ley fue reemplazada por la Ley de Investigación de Combinados de 1937. [2]
La Ley de Investigación de las Cosechas fue modificada nuevamente en 1946 y 1949. En 1950, se designó al Comité MacQuarrie para revisar las políticas anti-cosechas de Canadá y recomendar cambios que la convirtieran en un instrumento más eficaz para alentar y salvaguardar nuestra economía libre. [2]
La Ley sería revisada nuevamente en 1952 [7] y enmendada en 1969 por la Ley de Enmienda del Derecho Penal de 1968-69 . [3]
La Ley otorgó poderes a los agentes no policiales para entrar en locales privados sin una orden de registro emitida judicialmente y confiscar pruebas que sospecharan que estaban relacionadas con una violación de la Ley. Esto finalmente culminó en un allanamiento de las oficinas del Edmonton Journal junto con la consiguiente decisión de la Corte Suprema en Hunter v Southam Inc , donde las disposiciones de la Ley se consideraron inoperantes a la luz de la recientemente promulgada Carta Canadiense de Derechos y Libertades, la sección 8 de la protección contra registros e incautaciones irrazonables . En 1985, la Ley de Investigación de Combines fue apelada por la Ley del Tribunal de Competencia , [8] y fue derogada en julio de 1986 para ser reemplazada por la Ley de Competencia .
El 24 de febrero de 1975, John P. Rocca, presidente de Rocca Cinemas Limited, presentó una denuncia por discriminación injusta ante la Junta de Regulación de Diversiones de Nueva Escocia contra Bellevue Film Distributors, Astral Films Limited , Paramount Pictures , United Artists , Warner Bros. , Universal Pictures y 20th Century Fox . Afirmó que violaron la Ley de Teatros y Diversiones de Nueva Escocia al no darle a su cine películas de estreno . Cuando abrió su cine, su primera exhibición fue una presentación de estreno de Benji (1975), pero no pudo conseguir otras películas de estreno. [9] La Junta comenzó su investigación el 13 de mayo, bajo el liderazgo de RB Kimball y falló en contra de Rocca después de casi tres años de investigaciones. Kimball afirmó que Rocca podía demostrar cómo los patrones históricos resultaron en asignaciones que favorecían a Odeon y Famous Players , pero no que los distribuidores estaban legalmente obligados a darles sus películas de estreno. [9]
Jack and the Beanstalk fue estrenada en Canadá por Columbia Pictures en 1976, y se proyectó en Toronto en los cines Bijou Theatre y Odeon como película de estreno. El Bijou Theatre redujo el precio de la entrada para adultos de 3,25 dólares a 1 dólar, lo que provocó que Odeon presentara una queja a Columbia. El Bijou Theatre aumentó sus precios después de que Columbia amenazara con no darle películas de estreno en el futuro. Una carta enviada por Harvey Harnick, director general de Columbia, a I. Levitt, subdirector general de Columbia, en la que se comentaba el evento fue confiscada por CG McMullen, un investigador del Departamento de Asuntos Corporativos y del Consumidor. Columbia fue acusada de violar la Ley de Investigación de Combines y la empresa se declaró culpable el 9 de junio de 1977, lo que resultó en una multa de 1.250 dólares y una orden de no repetir la infracción. El fiscal de la Corona apeló la decisión, alegando que el juez del tribunal provincial no había tenido suficientemente en cuenta el aspecto de la disuasión, y el Tribunal de Apelación de Ontario aumentó la multa a 5.000 dólares. Esta fue la primera vez que una empresa estadounidense fue condenada por utilizar el poder monopolístico para limitar la competencia en Canadá. [10]
United Artists fue acusada de violar la Ley de Investigación de Combines al prohibir a Famous Players bajar el precio de la entrada para One Flew Over the Cuckoo's Nest , The Missouri Breaks y A Bridge Too Far ; aunque United Artists afirmó que Famous Players malinterpretó su demanda de no aceptar la entrada gratuita. Una orden del Tribunal Federal de Canadá prohibió a United Artists fijar precios. [11]
Bellevue, una empresa estadounidense que se encargaba de la distribución de las películas de Walt Disney en Canadá, ordenó que los cines cobraran una entrada mínima de 0,25 dólares a todos los niños menores de doce años, ya que antes entraban gratis. El 19 de mayo de 1979, se dictó una orden de prohibición contra Bellevue por fijación de precios . [11]