La Ley de Enmienda Constitucional (Sufragio de Adultos) de 1894 fue una ley del Parlamento de Australia del Sur para enmendar la Ley de Constitución de Australia del Sur de 1856 para incluir el sufragio femenino . [2] Fue el séptimo intento de introducir el derecho al voto para las mujeres y recibió un amplio apoyo público, incluida la petición más grande jamás presentada al parlamento de Australia del Sur. La legislación propuesta fue enmendada durante el debate para incluir el derecho de las mujeres a postularse para el parlamento después de que un oponente calculó mal que tal disposición haría que el proyecto de ley fuera derrotado. Una vez aprobada, Australia del Sur se convirtió en el cuarto estado del mundo en otorgar el voto a las mujeres y el primero en otorgarles el derecho a ser elegidas para el parlamento.
La primera resolución de la Asamblea Legislativa de Australia del Sur para otorgar el derecho al voto a las mujeres fue presentada por Sir Edward Charles Stirling en 1885, y fue aprobada pero no se llevó a cabo ninguna acción al respecto. [3] Durante la década siguiente, se presentaron seis proyectos de ley en el Parlamento sin éxito. [3]
La campaña por el derecho al voto de las mujeres en Australia del Sur estuvo liderada por la Liga por el Sufragio Femenino , formada en 1888, [4] con sufragistas clave como Mary Lee , Mary Colton y Catherine Helen Spence . [5] Recopilaron firmas de toda la colonia, lo que resultó en la petición más grande jamás presentada al parlamento de Australia del Sur, de 400 pies (120 m) de largo con más de 11 600 firmas, [2] que fue presentada al parlamento por George Stanley Hawker . [4]
El proyecto de ley de enmienda constitucional (sufragio de adultos) fue presentado por primera vez al Consejo Legislativo por John Hannah Gordon el 23 de agosto de 1894. [4] John Warren señaló la objeción común de que la votación "masculinaría a las mujeres" y John Darling dijo que el proyecto de ley era "demasiado para él" ya que "el lugar de la mujer era el de cabeza de familia, para adornar y ayudar a su marido..." [4] Sin embargo, la tercera lectura del proyecto de ley fue aprobada por 13 votos a 9. [4]
En los debates que siguieron se propusieron varias enmiendas al proyecto de ley, entre ellas la restricción del derecho de voto de las mujeres en la Asamblea Legislativa, la restricción del voto a las mujeres mayores de 25 años y la autorización del voto por correo en determinadas circunstancias, todas las cuales fueron rechazadas. [6] La ley inicialmente solo pretendía ampliar el derecho de voto de un hombre adulto a las mujeres adultas. [7] En un intento de frustrar la aprobación del proyecto de ley , Ebenezer Ward , un abierto oponente del sufragio femenino, presentó una enmienda en la cámara alta "para eliminar la cláusula 4 que prohíbe a las mujeres ser miembros del parlamento". [6] Esto daría a las mujeres el derecho a presentarse a las elecciones , un derecho por el que ni siquiera las sufragistas habían estado abogando. [8] La intención de Ward era que esto pareciera tan "ridículo" que se rechazara todo el proyecto de ley. [3] [7] Sus esfuerzos han sido calificados de "gran error de cálculo", [6] lo que llevó a que las mujeres de Australia del Sur se convirtieran en ese momento en "las mujeres con mayor derecho a voto en todo el mundo". [9]
Como el proyecto de ley proponía una enmienda constitucional , se necesitaba una mayoría de dos tercios para aprobarlo como ley. [8] El proyecto de ley fue presentado por tercera vez por John Cockburn el 17 de diciembre y el debate se prolongó hasta bien entrada la noche, con los miembros conservadores obstruyéndose . [10] El proyecto de ley finalmente fue aprobado en la Cámara de la Asamblea el 18 de diciembre de 1894, por 31 votos contra 14, con alrededor de 200 mujeres presentes mirando y aplaudiendo. [2] [8] Recibió la sanción real de la reina Victoria en marzo de 1895. [5]
La Ley fue la primera legislación del mundo en otorgar el derecho de las mujeres a ser elegidas para un parlamento , [11] y convirtió a la colonia en el cuarto lugar del mundo en otorgar a las mujeres el derecho al voto después de la Isla de Man (1880), Nueva Zelanda (1893) y Colorado (1893). [12] [13]
La Ley concedió el derecho al voto a las ciudadanas de Australia del Sur, incluidas las mujeres indígenas . [2] [14] [15] Sin embargo, los australianos indígenas que no figuraban en el censo electoral en 1901 fueron específicamente excluidos del voto después de la federación por la Ley de Derecho al Voto de la Commonwealth de 1902 , un derecho que no se restableció hasta que se modificó la Ley Electoral de la Commonwealth en 1962. [15]
El primer ministro de Australia del Sur, Charles Kingston, calificó la legislación como la "mayor reforma constitucional" de la colonia, pero la reina Victoria la calificó de "insensatez perversa". [12] Las mujeres de Australia del Sur votaron por primera vez el año después de que se aprobara la ley, y en las elecciones coloniales de Australia del Sur de 1896 acudieron a votar un porcentaje mayor de mujeres elegibles que de hombres . [3] [16]
La primera candidata política femenina en Australia del Sur fue Catherine Helen Spence , quien fue candidata a la Convención Federal en 1897. [17] Las primeras mujeres en presentarse a las elecciones al parlamento fueron Selina Siggins y Jeanne Young en las elecciones estatales de 1918 : ambas se presentaron como independientes y no tuvieron éxito. [18] Irónicamente, Australia del Sur fue el último estado de Australia en tener una mujer elegida para el parlamento estatal, con la elección en 1959 de Jessie Cooper para el Consejo Legislativo y Joyce Steele para la Cámara de la Asamblea. [19] Nancy Buttfield había sido elegida para el Senado federal en representación de Australia del Sur cuatro años antes en las elecciones federales australianas de 1955. [ 20]
La Ley fue derogada junto con la Constitución de 1856 y reemplazada por la Ley Constitucional de 1934. [ 21]