La Ley de ayuda a los pobres de 1601 [1] ( 43 Eliz. 1 . c. 2) fue una ley del Parlamento de Inglaterra. La Ley para el Alivio de los Pobres de 1601, conocida popularmente como la Ley Isabelina de Pobres , la "43ª Isabel", [a] o la "Antigua Ley de Pobres", [b] fue aprobada en 1601 y creó un sistema de ley de pobres para Inglaterra. y Gales . [3]
Formalizó prácticas anteriores de distribución de ayuda a los pobres en Inglaterra y Gales [4] y generalmente se considera un refinamiento de la Ley de Ayuda a los Pobres de 1597 que estableció supervisores de los pobres . [5] La "Antigua Ley de los Pobres" no era una sola ley, sino una colección de leyes aprobadas entre los siglos XVI y XVIII. La unidad administrativa del sistema era la parroquia . No era una política gubernamental centralizada [4] sino una ley que responsabilizaba a las parroquias individuales de la legislación sobre la ley de pobres . La ley de 1601 supuso un alejamiento de las formas más obvias de castigar a los pobres bajo el sistema Tudor hacia métodos de "corrección".
Varias leyes modificativas pueden considerarse parte de la Antigua Ley de Pobres. [6] Estos incluyen:
Los orígenes de la Antigua Ley de Pobres se remontan al siglo XV con la decadencia de los monasterios y la ruptura de la estructura social medieval. La caridad fue reemplazada gradualmente por un impuesto territorial obligatorio aplicado a nivel parroquial. [3]
Texto de la Ley Reginae Elizabethae Anno 43 Capítulo 2
La ayuda en virtud de la Antigua Ley de Pobres podría adoptar una de dos formas [8] : ayuda en el interior , ayuda dentro de un asilo, o ayuda al aire libre , ayuda en una forma fuera de un asilo. Esto podría venir en forma de dinero, comida o incluso ropa. Como el costo de construcción de los diferentes asilos era elevado, el alivio al aire libre siguió siendo la principal forma de alivio en este período. [8]
La ayuda para los que estaban demasiado enfermos o viejos para trabajar, los llamados "pobres impotentes", consistía en un pago o artículos de comida ("el pan parroquial") o ropa, también conocida como ayuda al aire libre. Algunas personas mayores podían ser alojadas en casas de beneficencia parroquiales , aunque normalmente eran instituciones caritativas privadas. Mientras tanto, los mendigos sanos que se habían negado a trabajar a menudo eran internados en casas de corrección (ayuda interior). Sin embargo, la provisión para los muchos pobres sanos en los asilos, que proporcionaban alojamiento al mismo tiempo que trabajo, era relativamente inusual, y la mayoría de los asilos se desarrollaron más tarde. La Ley 1601 decía que los padres pobres y los niños eran responsables unos de otros: los padres ancianos vivirían con sus hijos. [ cita necesaria ]
La Ley de Pobres de 1601 podría describirse como " parroquial ", ya que la unidad administrativa del sistema era la parroquia . Había alrededor de 1.500 parroquias de este tipo según el área alrededor de una iglesia parroquial. Este sistema permitió una mayor sensibilidad hacia los pobres, pero también hizo posible un comportamiento tiránico por parte de los capataces. Los supervisores de los pobres conocerían a sus pobres y así podrían diferenciar entre los pobres "merecedores" y los "no merecedores". La Ley de pobres isabelina funcionaba en una época en la que la población era lo suficientemente pequeña como para que todos conocieran a los demás, por lo que se conocerían las circunstancias de las personas y los pobres ociosos no podrían reclamar la tasa de pobreza de las parroquias. [ cita necesaria ]
La ley imponía una tarifa pobre a cada parroquia que los supervisores de los pobres podían cobrar. Quienes tenían que pagar esta tasa eran los propietarios o, mejor dicho, en la mayoría de los casos, los ocupantes, incluidos los inquilinos. [3]
La Ley 1601 buscaba ocuparse de los pobres "asentados" que se habían encontrado temporalmente sin trabajo; se suponía que aceptarían ayuda interior o exterior. Ninguno de los métodos de alivio fue visto en este momento de la historia como duro [ cita requerida ] . Se suponía que la ley se ocuparía de los mendigos que se consideraban una amenaza al orden civil. La ley se aprobó en un momento en que la pobreza se consideraba necesaria, ya que se pensaba que sólo el miedo a la pobreza hacía que la gente trabajara. [ cita necesaria ]
En 1607 se instaló una casa correccional en cada condado. Sin embargo, este sistema estaba separado del sistema de 1601 que distinguía entre los pobres asentados y los "vagabundos". [9]
Había mucha variación en la aplicación de la ley y los indigentes tendían a emigrar hacia las parroquias más generosas, generalmente situadas en las ciudades. Hubo una gran variación en la cantidad de ayuda otorgada a los pobres. Como la parroquia era la unidad administrativa del sistema, había una gran diversidad en el sistema. Como no existían normas administrativas, las parroquias podían interpretar la ley como deseaban. Algunas ciudades, como Bristol , Exeter y Liverpool, pudieron obtener estatutos que establecían su control sobre varias de las parroquias urbanas dentro de su jurisdicción. Bristol obtuvo una ley privada del Parlamento en 1696 que permitió a la ciudad crear una "manufactura" para que las ganancias del trabajo de los pobres pudieran usarse para el mantenimiento del sistema de ayuda a los pobres.
La ayuda al aire libre siguió siendo la forma más popular de ayuda para los pobres sanos, a pesar de que la ley describía que "se debería poner a trabajar a los pobres". En 1795 se introdujo el sistema Speenhamland como sistema de alivio al aire libre. Una vez más, hubo variaciones dentro del sistema: algunas parroquias subsidiaban con alimentos y otras con dinero. Algunas parroquias fueron más generosas que otras, por lo que no había uniformidad en el sistema. El sistema Speenhamland era popular en el sur de Inglaterra. En otros lugares se utilizaron la tasa Roundsman y Labor . El sistema fue diseñado para una sociedad preindustrial, la industrialización , una población móvil, una serie de malas cosechas durante la década de 1790 y las guerras napoleónicas pusieron a prueba la antigua ley de pobres hasta el punto de ruptura.
La Ley 1601 establece que cada parroquia individual era responsable de sus "propios" pobres. Las discusiones sobre qué parroquia era responsable de la ayuda a los pobres y las preocupaciones sobre la migración a parroquias más generosas llevaron a la aprobación de la Ley de Asentamiento de 1662 que permitía ayuda sólo a los residentes establecidos de una parroquia, principalmente a través del nacimiento, el matrimonio y el aprendizaje. Un solicitante pobre tenía que demostrar un "acuerdo". Si no podían, eran trasladados a la siguiente parroquia más cercana a su lugar de nacimiento, o donde pudieran demostrar alguna conexión. Algunos pobres fueron trasladados cientos de kilómetros. Aunque cada parroquia por la que pasaban no era responsable de ellos, se suponía que debían proporcionarles comida, bebida y alojamiento durante al menos una noche.
Las parroquias individuales estaban interesadas en mantener los costos de ayuda a los pobres lo más bajos posible y hay ejemplos de indigentes que en algunos casos son trasladados de una parroquia a otra. Las Leyes de Asentamiento permitían que los extraños de una parroquia fueran expulsados después de 40 días si no estaban trabajando, pero el costo de expulsar a esas personas significaba que a menudo se les dejaba hasta que intentaban reclamar ayuda para los pobres. En 1697, las leyes de asentamiento se hicieron más estrictas cuando a las personas se les podía prohibir la entrada a una parroquia a menos que presentaran un certificado de asentamiento.
La ley fue criticada en años posteriores por su distorsión del mercado laboral, a través del poder otorgado a las parroquias para permitirles expulsar a los pobres "inmerecedores". Otra crítica a la ley fue que se aplicaba a terrenos clasificados, no a riquezas personales o muebles, por lo que beneficiaba a los intereses comerciales y empresariales. [8]
La construcción de diferentes tipos de asilos era costosa. La Ley de asilos de 1772 permitió a las parroquias combinar y solicitar una prueba de asilos , [ cita necesaria ] donde las condiciones eran peores que las del exterior.
La ley establecía que se deberían construir asilos, asilos y correccionales para los diferentes tipos de indigentes. Sin embargo, no resultó rentable construir estos diferentes tipos de edificios. Por esta razón, parroquias como Bristol combinaron estas instituciones de modo que las ganancias que obtenían los pobres se reinvertían en el mantenimiento del sistema.
La dependencia del sistema de la parroquia puede considerarse tanto una fortaleza como una debilidad. Se podría argumentar que hizo que el sistema fuera más humano y sensible, pero una crisis local como una mala cosecha podría ser una gran carga para la tasa de pobreza local .
El movimiento de los asilos de pobres del siglo XVIII comenzó a finales del siglo XVII con el establecimiento de la Corporación de los Pobres de Bristol , fundada por ley del parlamento en 1696. La corporación estableció un asilo que combinaba alojamiento y cuidado de los pobres con una casa de Corrección de pequeños delincuentes. Siguiendo el ejemplo de Bristol, doce pueblos y ciudades más establecieron corporaciones similares en las dos décadas siguientes. Como estas corporaciones requerían un acto privado, no eran adecuadas para ciudades más pequeñas y parroquias individuales.
Comenzando con la parroquia de Olney , Buckinghamshire en 1714, varias docenas de pequeñas ciudades y parroquias individuales establecieron sus propias instituciones sin ninguna autorización legal específica. Estos se concentraron en South Midlands y en el condado de Essex . Desde finales de la década de 1710, la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano comenzó a promover la idea de asilos parroquiales.
La Sociedad publicó varios folletos sobre el tema y apoyó a Sir Edward Knatchbull en sus exitosos esfuerzos por impulsar la Ley de Pruebas de Asilos a través del Parlamento en 1723. La ley otorgó autoridad legislativa para el establecimiento de asilos parroquiales, tanto por parroquias individuales como como empresas conjuntas entre dos o más parroquias. Más importante aún, la ley ayudó a dar a conocer la idea de establecer asilos ante una audiencia nacional. La Ley de pruebas de asilos de trabajo hizo de los asilos un elemento disuasorio, ya que las condiciones debían regularse para hacerlas peores que fuera de los asilos. Sin embargo, durante este período, la ayuda al aire libre seguía siendo el método más popular de ayuda a los pobres, ya que era más fácil de administrar.
En 1776 se habían establecido en Inglaterra y Gales unos 1.912 asilos parroquiales y corporativos, que albergaban a casi 100.000 pobres. Aunque muchas parroquias y redactores de folletos esperaban ganar dinero con el trabajo de los pobres en los asilos, la gran mayoría de las personas obligadas a establecerse en los asilos estaban enfermas, eran ancianos o niños cuyo trabajo resultó en gran medida no rentable. Las demandas, necesidades y expectativas de los pobres también aseguraron que los asilos pasaran a adquirir el carácter de instituciones de política social general, combinando las funciones de guardería , refugio nocturno, pabellón geriátrico y orfanato .
La Ley Gilbert se aprobó en 1782 para combatir los costos excesivos de la ayuda al aire libre. Promovió alternativas bajo techo y permitió que las parroquias se combinaran para apoyar a los pobres impotentes. Sin embargo, la ayuda exterior todavía se utilizaba para ayudar a los pobres sanos.
El sistema de 1601 era para una sociedad preindustrial y los aumentos masivos de población [10] después de la Revolución Industrial pusieron a prueba el sistema existente. La mecanización significó que el desempleo estaba aumentando [ cita necesaria ] , por lo que no se pudieron cubrir los bajos costos de ayuda.
Las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas ocurrieron en 1792–1797, 1798–1801, 1805–1807 y 1813–1814, y terminaron después de la Batalla de Waterloo en 1815. Las guerras significaron que hubo períodos de bloqueos comerciales en Gran Bretaña que impidieron Gran Bretaña impidió importar grandes cantidades de cereales, elevando así el precio del pan . Los bloqueos, junto con las malas cosechas de 1813 y 1814, mantuvieron alto el precio del pan.
Después de la guerra volvieron las importaciones baratas. Muchos agricultores quebraron porque los bajos tipos seguían siendo altos. Los agricultores también tuvieron que pagar impuestos en tiempos de guerra. Las quiebras resultantes provocaron que los trabajadores rurales quedaran desempleados y muchos agricultores que sobrevivieron redujeron los salarios de sus trabajadores.
Las Leyes del Maíz fueron aprobadas por el gobierno conservador de Lord Liverpool para proteger a los agricultores británicos. Las importaciones no podían realizarse hasta que los precios alcanzaran los 80 chelines por trimestre. Esto tenía como objetivo evitar que fluctuaran tanto los precios de los cereales como los salarios. Sin embargo, esto mantuvo los precios artificialmente altos e hizo que más personas reclamaran ayuda para los pobres. El regreso de los soldados aumentó aún más las presiones sobre el sistema de Ley de Pobres. Nuevas malas cosechas en 1818 y 1819 significaron que los costos de la ayuda a los pobres alcanzaron los 8 millones de libras esterlinas durante este período.
En 1819 se establecieron sacristías selectas. Se trataba de comités creados en cada parroquia que eran responsables de la administración de la ley de pobres. Había preocupación por la corrupción dentro del sistema, ya que los contratos para el suministro de alimentos y cerveza a menudo iban a parar a comerciantes locales o a estas sacristías.
El costo del sistema actual fue aumentando desde finales del siglo XVIII hasta el siglo XIX. Aunque la ayuda al aire libre era más barata que la construcción de asilos , el número de personas que solicitaban ayuda al aire libre aumentó. El número cada vez mayor de personas que pedían ayuda alcanzó su punto máximo después de la dislocación económica causada por las guerras francesas, cuando era de 12 chelines por habitante. Durante este período, el sistema también se vio afectado por un aumento de la población de 9 millones a 14 millones en el período indicado por el gráfico [ aclaración necesaria ] .
Una de las razones para cambiar el sistema fue evitar disturbios o incluso una revolución. Se suspendió el hábeas corpus y se aprobaron las Seis Leyes para evitar posibles disturbios. Los Swing Riots resaltaron la posibilidad de disturbios agrícolas.
Jeremy Bentham defendió un enfoque disciplinario y punitivo de los problemas sociales, mientras que los escritos de Thomas Malthus centraron la atención en el problema de la superpoblación y el crecimiento de la ilegitimidad. David Ricardo argumentó que existía una "ley de hierro de los salarios". El efecto de la ayuda a los pobres, en opinión de los reformadores, fue socavar la posición del "trabajador independiente".
La Comisión Real de 1832 sobre el funcionamiento de las leyes de los pobres redactó un informe en el que indicaba los cambios que debían realizarse para los pobres. Estos cambios se implementaron en la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 , conocida popularmente como Nueva Ley de Pobres y destinada a restringir la intervención al socorro en interiores.
Toda la ley fue derogada por el artículo 117 y la parte I del anexo 14 de la Ley de tarifas generales de 1967.
El historiador Mark Blaug ha defendido el sistema de la antigua ley de pobres y ha criticado la Ley de enmienda de la ley de pobres. La evidencia presentada al Comité de 1837 sobre la Ley de Enmienda a la Ley de Pobres también encontró cierto apoyo para el sistema existente. [11]