El derecho de la República de Vanuatu consiste en un sistema mixto que combina el legado del common law inglés , el derecho civil francés y el derecho consuetudinario indígena . El Parlamento de Vanuatu es actualmente el principal órgano legislativo , pero las leyes francesas y británicas anteriores a la independencia, los principios del common law inglés y las costumbres indígenas gozan de cierto reconocimiento constitucional y judicial.
Vanuatu no existía como una entidad unificada política, judicial o incluso conceptualmente antes de que James Cook la llamara " Nuevas Hébridas " en 1774 y, posteriormente, de que Francia y el Reino Unido la colonizaran conjuntamente en 1906. [1] Los franceses y los británicos establecieron un condominio , por el cual autoridades coloniales francesas y británicas separadas pero coexistentes administrarían a sus propios colonos, así como a los colonos de otras nacionalidades que se colocaran bajo la jurisdicción de cualquiera de las dos administraciones. También se emitieron reglamentos conjuntos, algunos de los cuales afectaban a los habitantes indígenas. Sin embargo, en su mayor parte, los indígenas neohébridos simplemente permanecieron fuera de la jurisdicción de la administración colonial, que de facto consideró que la costumbre indígena era suficiente para regular las sociedades "nativas", aunque sin otorgarle a la costumbre ningún reconocimiento oficial. [2] Además de las regulaciones coloniales específicas emitidas por el Alto Comisionado Británico del Pacífico Occidental , el Comisionado Residente Británico en las Nuevas Hébridas y el Alto Comisionado Francés del Pacífico, así como las regulaciones condominiales conjuntas, la ley aplicable en las Nuevas Hébridas coloniales incluía leyes del Parlamento francés que se declaraban aplicables a las Nuevas Hébridas, o a los territorios coloniales franceses en general, leyes del Parlamento británico que se declaraban o se consideraban aplicables a las colonias , y "reglas inglesas de derecho consuetudinario y equidad ", todas excepto cuando no eran apropiadas para las circunstancias específicas de las Nuevas Hébridas. [3]
Así, cuando las Nuevas Hébridas obtuvieron su independencia como República de Vanuatu en 1980, no habían heredado ningún sistema jurídico unificado del período colonial, ni tampoco tenían ninguna tradición jurídica precolonial unificada a la que remitirse.
La Constitución de Vanuatu , que entró en vigor tras la adhesión oficial a la independencia el 30 de julio de 1980, establece las bases del derecho del país. El artículo 2 define la Constitución como la ley suprema del país. Los artículos 15 y 16 crean un Parlamento como órgano legislativo de la República . El artículo 47 establece el poder judicial , cuya función es "resolver los procedimientos de conformidad con la ley. Si no hay una norma jurídica aplicable a un asunto que se le presente, un tribunal decidirá el asunto de acuerdo con la justicia sustancial y, siempre que sea posible, de conformidad con la costumbre ". El artículo 95 establece que los "Reglamentos conjuntos y la legislación subsidiaria" anteriores a la independencia, así como cualquier "ley británica y francesa vigente o aplicada en Vanuatu" en el momento de la independencia, seguirán aplicándose "con las adaptaciones que sean necesarias para ponerlas en conformidad con la Constitución" y (en la versión inglesa de la Constitución) "siempre que sea posible, teniendo debidamente en cuenta la costumbre", hasta que sean derogados por el Parlamento. El artículo 95(3) estipula que "el derecho consuetudinario seguirá teniendo efecto como parte del derecho de la República de Vanuatu", sin especificar ninguna cláusula restrictiva al respecto. [4] Se ha interpretado que el artículo 95 reconoce la continuidad del derecho consuetudinario inglés y los principios de equidad, así como de los estatutos británicos y coloniales. [3]
La versión francesa del artículo 95 (denominada artículo 93), que tiene la misma fuerza que el texto inglés, establece que las leyes francesas y británicas vigentes en el momento de la independencia siguen teniendo efecto en la medida en que sean compatibles con la costumbre. [5] Así, el texto inglés da preeminencia a las leyes coloniales sobre la costumbre, mientras que el texto francés establece lo contrario. Esta contradicción no se ha resuelto, [6] aunque en la práctica los tribunales han optado por aplicar las leyes anteriores a la independencia con preferencia a [7] la costumbre. [8]
Para mayor claridad, en 1988 se aprobaron las Leyes Revisadas de Vanuatu , destinadas a "tener efecto como consolidación y como declaración de las leyes escritas" aplicables en el país. [9]
Los procedimientos penales y civiles están codificados en un Código de Procedimiento Civil [10] y un Código de Procedimiento Penal [11] , adoptados poco después de la independencia.
El derecho consuetudinario en Vanuatu es, por su propia naturaleza, diverso, ya que cada comunidad tiene sus propias costumbres. Por ello, el derecho consuetudinario se aplica principalmente en los tribunales locales. En 1983, la Ley de Tribunales Insulares creó tribunales con jurisdicción para entender en causas civiles y penales menores de conformidad con la costumbre local, "siempre que no entren en conflicto con ninguna ley escrita ni sean contrarios a la justicia, la moral y el buen orden". [12]
Los tribunales insulares se ocupan de causas civiles y penales menores, así como de todos los casos relacionados con la propiedad de la tierra. Los tribunales de primera instancia pueden conocer de determinadas causas civiles y penales en primera instancia y de las apelaciones de los tribunales insulares, excepto en los casos de propiedad de la tierra (para los que las apelaciones se dirigen directamente al Tribunal Supremo). El Tribunal Supremo tiene "jurisdicción ilimitada para conocer y decidir sobre procedimientos civiles y penales", y conoce de las apelaciones de los tribunales de primera instancia. El Tribunal de Apelación "tiene el mismo poder, autoridad y jurisdicción que el Tribunal Supremo" y conoce de las apelaciones de este último. [13] El Tribunal de Apelación está "constituido por dos o más jueces del Tribunal Supremo reunidos", según el artículo 50 de la Constitución. [4]
La Corte Suprema tiene jurisdicción para proporcionar interpretaciones vinculantes de la Constitución, de conformidad con el artículo 53(3) de la misma, que dispone: "Cuando una cuestión relativa a la interpretación de la Constitución se plantea ante un tribunal subordinado, y el tribunal considera que la cuestión se refiere a un punto fundamental de derecho, el tribunal someterá la cuestión a la Corte Suprema para su determinación". [4]
En la Constitución original de Vanuatu, el artículo 54 exigía la creación de un Procurador Público de la República de Vanuatu. La Ley del Procurador Público de 1984 introdujo disposiciones adicionales al garantizar que la persona que ocupara el puesto fuera un profesional del derecho. [14] El capítulo 177 (1988) de las Leyes de la República de Vanuatu detallaría con más detalle las funciones del Procurador Público. [15] El Procurador Público debe brindar asistencia jurídica a las personas necesitadas o a cualquier persona cuando así lo ordene el Tribunal Supremo de Vanuatu. [16] La oficina depende de abogados graduados que no poseen el requisito de dos años necesario para ejercer ante cualquier tribunal de justicia de Vanuatu. [17] La Ley del Procurador Público fue modificada nuevamente en 2016. [18]
La Fiscalía de la República de Vanuatu comenzó a funcionar en 2003 y se rige por la Ley del Fiscal [CAP 293]. Si bien el Fiscal no tiene autoridad para dirigir una investigación policial, puede actuar en calidad de asesor. La decisión de iniciar un proceso penal depende de que se complete la prueba de las pruebas. [28]
En aquellos raros casos en que las leyes francesas y británicas aplicables en Vanuatu pueden contradecirse entre sí, el Presidente del Tribunal Supremo Vaudin d'Imecourt razonó en Banga v Waiwo (1996) que los tribunales deberían "encontrar una solución de conformidad con las reglas de equidad ". [31]
En la práctica, los tribunales han tendido a favorecer fuertemente el mantenimiento de los procedimientos legales ingleses. La jurisprudencia , un principio legal inglés, se aplica en Vanuatu, permitiendo a los jueces dar forma a la ley a través de sus fallos e interpretaciones, y crear precedentes legales vinculantes . Los precedentes del common law inglés se aplican con preferencia a otras fuentes legales. [32] El presidente del Tribunal Supremo Vaudin d'Imecourt ha explicado esto por el hecho de que una abrumadora mayoría de los profesionales legales en Vanuatu están formados en common law y, por lo tanto, tienen poca o ninguna formación en derecho francés (o costumbre ni-Vanuatu). [33]
Miranda Forsyth, de la Universidad del Pacífico Sur , ha sostenido que la costumbre (conocida en bislama como kastom ) es ignorada de facto por los tribunales y únicamente (y extraoficialmente) "administrada por las comunidades y los jefes". Señala que los jueces se han mostrado reacios a aplicarla no sólo porque están formados en derecho consuetudinario, sino también porque han considerado que la costumbre, que es inherentemente local, no es adecuada para su aplicación en los tribunales nacionales, donde el principio de stare decisis podría dar a una costumbre local fuerza vinculante en todo el país. [34] [35]
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