La Ley de Piratería de 1717 ( 4 Geo. 1. c. 11), a veces llamada Ley de Transporte de 1717 ( 1718 en Nuevo Estilo [2] ), [3] fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña que estableció un sistema regulado y en condiciones de servidumbre para transportar criminales a colonias en América del Norte para el servicio en régimen de servidumbre , como castigo para aquellos condenados o condenados en Gran Bretaña, excluida Escocia. La ley estableció una pena de transporte de siete años como castigo para las personas condenadas por delitos menores (aquellos bajo el beneficio del clero ), y una pena de catorce años para los delitos más graves, en lugar de la pena capital . El cumplimiento de la sentencia tenía el efecto de un indulto ; el castigo por regresar antes del cumplimiento era la muerte. Se acepta comúnmente que 30.000 convictos (mujeres, hombres y niños) pueden haber sido transportados a las colonias británicas americanas, con algunas estimaciones que llegan a 50.000. [2]
La Ley estableció que los comerciantes y otros podían contratar a convictos de transporte, después de dar una fianza de que el transporte se realizaría y el plazo del servicio se completaría. Para lograr esto, la Ley declaró que el contratista tenía una propiedad e interés en el transporte y el servicio del convicto. Significativamente, en la sección cinco, y después de señalar a los muchos jóvenes ociosos "acechando" por Londres y otros lugares, en busca de empleo y tentados por otras cosas hacia el crimen "si no se les proporciona", la Ley de Transporte incluyó que los comerciantes y otros también podían contratar a jóvenes de 15 a 20 años, que estuvieran dispuestos a ser transportados y cumplir hasta ocho años de servicio en régimen de servidumbre. Otras secciones de la Ley impusieron medidas más estrictas contra la venta de bienes robados, convirtiéndolos en sentencias de catorce años en lugar de meros cómplices de robo; [4] impuso una sentencia de transporte de siete años para aquellos encarcelados por, o que violaran, la prohibición de larga data de exportar lana en violación de las Leyes de Comercio .
Aunque la sentencia de deportación con la prerrogativa real de clemencia se había concedido como alternativa a la pena de muerte durante un siglo, [5] su uso era irregular y sujeto a abusos. Varias secciones de la Ley de Habeas Corpus de 1679 , tal como se aprobó originalmente, contenían disposiciones relacionadas con su uso vigente en ese momento. [6] El proyecto de ley para la Ley fue presentado en la Cámara de los Comunes en 1717 bajo el gobierno Whig por William Thomson , el Procurador General , quien se convirtió en "el arquitecto de la política de deportación" tal como se desarrolló bajo la Ley. [7] La Ley ordenó la deportación como una sentencia directa, simplificando y acelerando así el proceso de sentencia penal. [8]
Las razones para aprobar la ley, como se indica en el preámbulo, incluyen la falta de eficacia de las sentencias, la reincidencia , el hecho de que muchos delincuentes a los que se había concedido anteriormente esta gracia no habían sido deportados, "y considerando que en muchas de las colonias y plantaciones de Su Majestad en América hay una gran falta de sirvientes que, con su duro trabajo e industria, podrían ser el medio de mejorar y hacer que dichas colonias y plantaciones fueran más útiles a esta nación". La aprobación también se derivó de la convergencia de una serie de acontecimientos de la época, incluidos los temores por el aumento del crimen y el desorden, tras la baja de los soldados tras el final de la Guerra de Sucesión Española en 1714, una controvertida ascensión de Hannover al trono británico, castigos inadecuados para delitos menores ( delitos menores ), preocupación por el comportamiento de la multitud en los castigos públicos y una nueva determinación del parlamento de sacar adelante la legislación a pesar de la oposición colonial. De este modo, el transporte se convirtió en una sentencia habitual y disponible para que los tribunales dictaran a los condenados por delitos no capitales, así como por delitos capitales.
La Ley de Derogación de los Estatutos Penales de 1827 derogó la totalidad de la Ley de Piratería de 1717 en lo que respecta a Inglaterra y a los delitos cometidos dentro de la jurisdicción del almirantazgo de Inglaterra, excepto la parte de la misma relacionada con el juicio por piratería, delitos graves o robos cometidos dentro de la jurisdicción del almirantazgo. El efecto de esto fue derogar toda la Ley, excepto el artículo 7. [9] [10]
El artículo 7, que no guarda relación con el transporte, se ocupa de la represión de la piratería . La pena de muerte para la mayoría de los tipos de piratería fue abolida por la Ley de Piratería de 1837 , que mantuvo la pena de muerte para la piratería con intención de matar.
Las palabras desde "y deberá y debe" hasta el final fueron derogadas por la sección 1 y el Primer Anexo de la Ley de Revisión de la Ley Estatutaria de 1948. [ 11] Esta sección fue derogada por la sección 10(2) y la Parte I del Anexo 3 de la Ley de Derecho Penal de 1967. [ 12]
Tras la aprobación inicial de la Ley de 1717, se aprobaron varias otras leyes que regulaban y se relacionaban con el sistema de transporte penal a América. [13] La Ley de Robo, etc. de 1719 ( 6 Geo. 1 . c. 23) [14] modificó la Ley anterior, autorizó pagos por parte del estado a los comerciantes que contrataran llevar a los convictos a América, [15] [16] y amplió los tipos de delitos sujetos a transporte. La Ley de Regreso de Delincuentes del Transporte de 1742 ( 16 Geo. 2 . c. 15) [17] reforzó la pena de muerte para los deportados que regresaran antes de tiempo. Tras el levantamiento jacobita de 1745 , se aprobó la Ley de Traidores Transportados de 1746 ( 20 Geo. 2 . c. 46) [18] , entre otras cosas, para tratar con misericordia a muchos de los detenidos. La Ley de Transporte de 1768 ( 8 Geo. 3. c. 15) [19] se aprobó para hacer que el proceso de transporte existente fuera más rápido y más eficaz.
La Ley de Transporte, con el sistema que se desarrolló en América del Norte, se considera generalmente un éxito; se convirtió en un método popular para el castigo criminal, así como para tratar con los elementos más pobres y jóvenes de la sociedad urbana británica de la época. Una razón para el éxito de esta ley fue que obviaba el costoso viaje en sí; el sistema existente de patrocinio por parte de los comerciantes no había funcionado de manera efectiva y necesitaba mejoras. El gobierno finalmente aceptó la propuesta de Thomson de pagar a los comerciantes para transportar a los convictos, y el Tesoro contrató al comerciante londinense Jonathan Forward . [20] El negocio fue confiado a Forward en 1718. Inicialmente se le pagaba £ 3 por cada prisionero transportado, pero el precio se elevó a £ 5 en 1727. [8] A pesar de algunas quejas de los gobiernos coloniales, el sistema fue favorecido por el gobierno británico. A cambio de subsidios monetarios relativamente pequeños, los contratistas aliviaron al gobierno de los costos de mantenimiento de los convictos. Los contratistas luego vendían a los prisioneros transportados en mercados coloniales faltos de mano de obra, como Chesapeake, por un precio promedio de £10.
Tal como se desarrolló de esta manera, el sistema establecido para transportar convictos a las colonias británicas americanas continuó hasta 1776 cuando su uso fue suspendido temporalmente por la Ley de Derecho Penal de 1776 ( 16 Geo. 3 . c. 43). [21] [22] El estallido de la Revolución Americana había hecho que el transporte continuo allí fuera inviable, y recientemente ilegal. [23] El último barco de convictos que partió de Gran Bretaña atracó en Virginia en abril de ese año. [24] Bajo la Ley de Derecho Penal, los delincuentes continuaron siendo sentenciados a deportación, pero como no tenían un lugar donde ir, estaban sujetos en cambio a una sentencia de trabajos forzados hasta que se pudieran tomar disposiciones alternativas. La rebelión y el fin del transporte a América en parte impulsaron el uso británico de prisiones para el castigo y el inicio de programas de construcción de prisiones (en oposición al uso de cárceles relacionadas con el juicio o la sentencia) porque se había eliminado la importante alternativa de transporte a la pena de muerte. La Ley de Derecho Penal también se conoce como la "Ley de Trabajos Forzados" y la "Ley Hulks" debido al cambio en el castigo y las condiciones de hacinamiento que resultaron [25] [15] Si bien inicialmente se suspendió durante dos años por la Ley de 1776, se continuaría hasta 1779 por la Ley de Derecho Penal de 1778 ( 18 Geo. 3. c. 62) y la Ley de Derecho Penal de 1779 ( 19 Geo. 3. c. 54), con poca resolución de los problemas de alojamiento en desarrollo. [25]
Esta situación continuaría sin ninguna resolución hasta que el 6 de diciembre de 1785 se dictaran órdenes en consejo que ordenaban el establecimiento de una colonia penal en Nueva Gales del Sur . [26] [27] En 1787 se reanudó el transporte británico de criminales con la partida de la Primera Flota a las colonias que se estaban estableciendo en Australia ; su uso se reduciría considerablemente en la década de 1850, pero continuaría hasta que llegó el último en 1868.