La Ley de Traición de 1940 ( 3 & 4 Geo. 6 . c. 21) [5] fue una ley del Parlamento del Reino Unido vigente durante la Segunda Guerra Mundial para facilitar el procesamiento y ejecución de espías enemigos , suspendida posteriormente y derogada en 1968 o 1973, según el territorio. La ley se aprobó el 23 de mayo de 1940, un mes después de que la Alemania nazi invadiera Francia y Winston Churchill se convirtiera en primer ministro . [6]
La Ley de Traición se consideró necesaria porque la traición todavía tenía sus propias reglas especiales de evidencia y procedimiento que la convertían en un delito difícil de probar y procesar (véase la Ley de Traición de 1695 ). El delito más nuevo, un delito grave , fue diseñado para facilitar las condenas, ya que podía probarse con las mismas reglas de evidencia que los delitos comunes. También era necesaria porque existían dudas sobre si las leyes de traición eran aplicables a los saboteadores. [7]
Al recomendar el proyecto de ley a la Cámara de los Comunes, el Ministro del Interior , Sir John Anderson , explicó por qué la ley era necesaria: [8]
[E]l alcance de la cláusula 1 del proyecto de ley es sustancialmente el mismo que el alcance de las Leyes de Traición, pero las Leyes de Traición podrían no ser aplicables a personas que no residen normalmente dentro de la jurisdicción del Rey; y además, las Leyes de Traición son anticuadas, excesivamente engorrosas e investidas de una dignidad y ceremonial que nos parece totalmente inapropiado para el tipo de caso que estamos tratando aquí. [8]
En la Cámara de los Lores, el Lord Canciller , Vizconde Simon , explicó:
En efecto, es muy dudoso que, con arreglo a la legislación vigente sobre traición, se pueda proceder contra un extranjero que haya llegado aquí de repente, subrepticiamente por vía aérea o de otro modo, con el fin de causar una destrucción clandestina o realizar otros actos contra la seguridad del reino. En la medida en que la traición es un delito cometido por alguien que debe lealtad, se podría argumentar con razón que esa persona no debe lealtad a la Corona británica. Por estas razones, es urgentemente necesario que se apruebe este proyecto de ley. [9]
La ley siempre estuvo pensada como una medida de emergencia temporal que sería derogada después de la guerra. Se aprobó rápidamente en el Parlamento en dos semanas, pasó por la Cámara de los Lores en unos minutos y recibió la sanción real el mismo día. [10]
La primera sección de la Ley de Traición de 1940 decía:
Si, con la intención de ayudar al enemigo, cualquier persona hace, o intenta o conspira con cualquier otra persona para hacer, cualquier acto que esté diseñado o sea probable que preste asistencia a las operaciones navales, militares o aéreas del enemigo, para impedir dichas operaciones de las fuerzas de Su Majestad, o para poner en peligro la vida, será culpable de delito grave y, al ser condenada, sufrirá la muerte.
Algunos sostienen que la Ley podría haber reemplazado fácilmente los estatutos actuales y antiguos que se relacionan con la traición y la definen. [11] Después de la guerra, se siguió procesando a personas en virtud de la Ley de Traición de 1351 por deslealtad durante la guerra.
Además de las normas más laxas de procedimiento y prueba, la otra diferencia principal era que la pena de muerte por traición era obligatoria , mientras que la pena de muerte por traición podía ser conmutada por el tribunal en virtud de la Ley de Sentencia de Muerte de 1823. Los tribunales no conmutaron ninguna sentencia. Una de ellas fue conmutada por el Ministro del Interior.
El incumplimiento de un deber de lealtad no era un elemento de traición. El artículo 4 de la Ley disponía lo siguiente:
La presente Ley se aplicará a todo lo que se haga:
- (a) por un súbdito británico en cualquier otro lugar que no sea un Dominio , la India , Birmania o Rodesia del Sur ;
- (b) por cualquier persona sujeta a la Ley de Disciplina Naval , a la ley militar o a la Ley de la Fuerza Aérea, en cualquier lugar; o
- (c) por cualquier persona en el Reino Unido o en cualquier barco o aeronave británica, que no sea un barco o aeronave de dominio.
"Dominio" significaba cualquier Dominio dentro del significado del Estatuto de Westminster de 1931 , excepto Terranova , e incluía cualquier territorio administrado por el Gobierno como Dominio (sección 5(1)).
Entre 1940 y 1946, 15 personas fueron ahorcadas por traición. [12] El primer ciudadano británico ejecutado bajo esta ley fue George Johnson Armstrong , que fue ahorcado en la prisión de Wandsworth el 10 de julio de 1941. [13] Además, el agente alemán Josef Jakobs , la última persona ejecutada en la Torre de Londres , fue juzgado por un tribunal militar y ejecutado por un pelotón de fusilamiento bajo esta ley. Jakobs fue el único que fue fusilado en lugar de ahorcado bajo esta ley, ya que había sido capturado como combatiente enemigo. La última persona ejecutada bajo esta ley (y la última persona ejecutada en el Reino Unido por un delito distinto del asesinato) fue el soldado británico Theodore Schurch . De los ejecutados por traición, cinco eran británicos. Otros dos colaboradores británicos, John Amery y William Joyce , fueron ejecutados por cargos separados de traición. En Gibraltar , dos jóvenes españoles, Luis López Cordón-Cuenca y José Martín Muñoz, fueron juzgados en virtud de un estatuto de traición similar por estar involucrados en actos de sabotaje contra los británicos. Cordón-Cuenca fue condenado en el juicio, mientras que Muñoz se declaró culpable. Los dos hombres fueron ahorcados en el Castillo de los Moros el 11 de enero de 1944. [14] [15]
Otra persona, el diplomático portugués Regério de Magalhaes Peixoto de Menezes, fue condenado a muerte, pero el ministro del Interior, Herbert Morrison , conmutó su sentencia por cadena perpetua . [16] Fue deportado en 1949. [17] Dorothy O'Grady también fue condenada a muerte por traición, pero su sentencia se redujo a 14 años en apelación. [18] [19]
La Ley de Traición de 1940 se promulgó mientras duró la "emergencia de guerra" (artículo 6). La Ley de Traición de 1945 permitió que la traición se probara con las reglas normales de prueba, aboliendo su estatus especial. La Ley de Traición se suspendió el 24 de febrero de 1946 [20] y fue derogada parcialmente en 1968 y totalmente en 1973.
