La Ley de Políticas Reguladoras de Servicios Públicos ( PURPA , Pub. L. 95–617, 92 Estad. 3117, promulgada el 9 de noviembre de 1978 ) es una ley de los Estados Unidos aprobada como parte de la Ley Nacional de Energía . Estaba destinado a promover la conservación de energía (reducir la demanda) y promover un mayor uso de energía doméstica y energía renovable (aumentar la oferta). La ley fue creada en respuesta a la crisis energética de 1973 , y un año antes de una segunda crisis energética .
Al ingresar a la Casa Blanca, el presidente Jimmy Carter hizo de la política energética una máxima prioridad. La ley puso a la industria energética en el camino de la reestructuración. [1]
PURPA se aprobó originalmente con la intención de conservar la energía eléctrica , aumentar la eficiencia en las instalaciones y los recursos utilizados por las empresas de servicios públicos, hacer más justas las tarifas minoristas para los consumidores de electricidad, acelerar la creación de producción de energía hidroeléctrica en pequeñas represas y conservar el gas natural . [2]
El principal vehículo que utilizó la ley PURPA para intentar lograr estos objetivos fue la creación de una nueva clase de instalaciones de generación eléctrica llamadas “instalaciones calificadas” (QF). PURPA otorgó a los QF una tarifa especial y un tratamiento regulatorio. [2]
La Ley de Políticas Reguladoras de Servicios Públicos de 1978 (PURPA) fomentó:
Las empresas de energía fueron catalogadas como monopolios naturales , y por esta razón, la mayoría se establecieron con estructuras verticalmente integradas (es decir, asumían todas las funciones de generación, transmisión y distribución de electricidad al cliente). Las empresas de servicios públicos quedaron protegidas como monopolios regulados porque se pensaba que una empresa podía producir energía de manera más eficiente y económica como una sola empresa que como varias.
PURPA puso a la industria en el camino de la reestructuración y es una de las primeras leyes que inició la desregulación de las empresas de energía. La disposición que permitía a los generadores no públicos ("NUG") producir energía para uso de los clientes conectados a la red de un servicio público rompió el monopolio anterior en la función de generación. [3]
Las empresas de servicios públicos ofrecieron a los clientes una "estructura de tarifas" que reducía el costo por kWh de electricidad a medida que aumentaba el uso, y los incrementos posteriores costaban menos por unidad. PURPA eliminó las estructuras de tarifas promocionales excepto cuando pudieran estar justificadas por la estructura de costos de las empresas de servicios públicos. [3]
Una disposición de PURPA es el requisito de un mayor uso de cogeneración de energía . La ley obligaba a las empresas eléctricas a comprar energía de otros productores más eficientes, como plantas de cogeneración, si ese costo era menor que la tasa de "costo evitado" de la propia empresa para el consumidor; la tasa de costo evitado eran los costos adicionales en los que incurriría la empresa de electricidad si generara ella misma la energía requerida o, si estuviera disponible, pudiera comprar sus requisitos de demanda de otra fuente. En aquella época, en la que la demanda crecía, se consideraba que este "coste evitado" eran los costes de construcción y de combustibles fósiles incurridos en el funcionamiento de otra central térmica .
Como resultado, aumentó el número de plantas de cogeneración, que producen energía eléctrica y vapor. Estas plantas son fomentadas por la ley, sobre la base de que aprovechan la energía térmica (en forma de vapor utilizable) que de otro modo se desperdiciaría si se produjera únicamente electricidad. PURPA también se convirtió en la legislación básica que permitió a los proveedores de energía renovable ganar terreno en el mercado, particularmente en California, donde las autoridades estatales fueron más agresivas en su interpretación del estatuto. La parte de la ley que trata de la cogeneración y la pequeña producción de energía aparece en el código de EE. UU. en el Título 16 – Conservación, Capítulo 12 – Regulación federal y desarrollo de energía, Subcapítulo II – Regulación de las empresas de servicios eléctricos dedicadas al comercio interestatal, Sec 824a-3 – Cogeneración y Pequeña Producción de Energía.
Esto llevó al establecimiento de una nueva clase de instalaciones generadoras, que recibirían tarifas especiales y tratamiento regulatorio. Las instalaciones de generación de este grupo se conocen como instalaciones calificadas (QF) y se dividen en dos categorías: pequeñas instalaciones de producción de energía calificadas e instalaciones de cogeneración calificadas. [4]
Una pequeña instalación de producción de energía es una instalación de generación eléctrica que produce 80 MW o menos y que utiliza fuentes renovables (como hidráulica, eólica o solar) como fuente de energía primaria. Una instalación de cogeneración es una instalación de generación eléctrica que crea electricidad de una manera muy eficiente, lo que significa que la instalación produce tanto electricidad como "otra forma de energía térmica útil (como calor o vapor) de una manera que es más eficiente que la producción separada". de ambas formas de energía”. [2]
PURPA proporcionó condiciones favorables a las empresas que producían electricidad a partir de recursos renovables (combustibles no fósiles). [3] California aumentó la energía eólica en la red de 10 MW en 1981 a 1700 MW a principios de los años 1990. [5]
Aunque es una ley federal, la implementación de PURPA se dejó en manos de los estados individuales , porque las necesidades variaban; Se desarrollaron una variedad de regímenes regulatorios en estados donde se necesitaban recursos de energía renovable, estaban disponibles para el desarrollo o la energía generada podía transmitirse . Se hizo poco en muchos estados donde esos recursos no estaban disponibles, donde el crecimiento de la demanda fue más lento o donde previamente se había tenido en cuenta la planificación.
PURPA se está volviendo menos importante, ya que muchos de los contratos firmados durante la década de 1980 están expirando. [ cita necesaria ] Otra razón para la importancia reducida de PURPA es que la desregulación eléctrica y el acceso abierto al transporte de electricidad por parte de las empresas de servicios públicos ha creado un vasto mercado para la compra de energía y, por lo tanto, las agencias reguladoras estatales han dejado de obligar a las empresas de servicios públicos a otorgar contratos a los desarrolladores de servicios no públicos. proyectos de energía. Sin embargo, sigue siendo una pieza importante de legislación que promueve la energía renovable porque exime a los desarrolladores de tales proyectos de numerosos regímenes regulatorios estatales y federales.
Este enfoque de libre mercado presentó oportunidades de inversión y estímulo gubernamental para un mayor desarrollo de proyectos y tecnologías de energía renovable y respetuosos con el medio ambiente; la ley creó un mercado en el que se desarrollaron productores independientes de energía no públicos , y algunos actores del mercado energético fracasaron .
Los críticos de PURPA citaron que los productores de energía firmaron contratos de electricidad de varios años en un momento en que los precios de la energía eran altos. Cuando los precios del petróleo bajaron, las empresas de servicios públicos tuvieron que respetar las tarifas de esos contratos, lo que provocó altos precios de la energía. [6]
PURPA era la única ley federal existente que exige competencia en la industria de servicios públicos y la única ley que fomenta las energías renovables, si su costo es competitivo con los recursos contaminantes convencionales. [6]
En febrero de 2005, el senador Jim Jeffords de Vermont presentó una enmienda a PURPA pidiendo un estándar de cartera de energías renovables .
PURPA fue modificada en 2005 por la Ley de Política Energética de 2005 en las secciones 1251 a 1254. Hay legislación pendiente [ ¿cuándo? ] en el Senado de los EE. UU. que enmendaría PURPA para exigir a la FERC que desarrolle estándares para la interconexión de instalaciones de generación distribuida , y que requeriría que las "empresas de servicios eléctricos" que cumplan con el requisito de tamaño de PURPA (ventas minoristas de más de 500 millones de kw h) implementen esos estándares. . [ cita necesaria ]
Una ley propuesta que enmendaría PURPA es la Ley de Eficiencia Reguladora de la Energía Hidroeléctrica de 2013 (HR 267) . El proyecto de ley se presentó en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del 113º Congreso de los Estados Unidos el 15 de enero de 2013 y fue aprobado por la Cámara el 13 de febrero de 2013 con una votación de 422-0. Si se promulga, el proyecto de ley cambiaría algunas de las regulaciones en los Estados Unidos relativas a la energía hidroeléctrica al facilitar la creación de centrales hidroeléctricas más pequeñas. Según los proponentes del proyecto de ley, las regulaciones actuales son difíciles de manejar y representan un obstáculo importante para la creación de más plantas hidroeléctricas. HR 267 alteraría esas regulaciones para facilitar que las plantas más pequeñas obtengan aprobación rápidamente. La Sección 3 de HR 267 modifica la Ley de Políticas Reguladoras de Servicios Públicos de 1978 (PURPA) para aumentar de 5.000 a 10.000 kilovatios el tamaño de los pequeños proyectos de energía hidroeléctrica que la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) puede eximir de sus requisitos de licencia. [7]
Consulte la política energética relacionada contenida en 42 USC Capítulo 134 – Política energética.
En octubre de 2018, la Asociación Nacional de Comisionados de Servicios Reguladores (NARUC) hizo sugerencias en un informe de que la FERC debería modernizar PURPA para el sector energético. El documento de NARUC "propone que la FERC exima de la obligación de compra obligatoria de PURPA aquellas empresas de servicios públicos que están sujetas a requisitos estatales de licitación competitiva y otras mejores prácticas que garantizan el acceso de todas las tecnologías al mercado". [8]
En septiembre de 2019, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) anunció su intención de actualizar ciertas disposiciones de la ley PURPA, en un proceso conocido como “ aviso de propuesta de reglamentación ” (NOPR). Una de las intenciones originales de PURPA era intentar romper la dependencia de Estados Unidos de los combustibles fósiles durante la crisis energética de los años 1970 . Para lograrlo, PURPA alentó la creación de pequeñas instalaciones de producción de energía llamadas “instalaciones calificadas” (QF). Los QF producen energía a partir de fuentes distintas de los combustibles fósiles, o producen energía utilizando una combinación de combustibles fósiles con fuentes de energía renovables. [9]
En la NOPR, la FERC aseveró que hoy el país cuenta con una alta oferta de gas natural “relativamente barato” debido a los avances tecnológicos y al descubrimiento de nuevas reservas de gas. Por lo tanto, escribió la FERC, ya no existe la misma necesidad que había en 1978 de abordar la escasez de gas natural. Cuando se aprobó originalmente PURPA a fines de la década de 1970, muchas empresas de servicios públicos estaban “integradas verticalmente” y no querían comprar energía de terceros generadores independientes. Sin embargo, hoy el sistema y el mercado son muy diferentes: el mercado tiene transmisión de acceso abierto y existe un mercado mayorista que permite a las empresas de servicios públicos comprar energía de generadores independientes a precios de mercado competitivos. Hoy en día, la mayor parte de la producción de energía basada en recursos renovables no requiere depender de PURPA. [10]
En septiembre de 2019, durante una audiencia de la FERC, su presidente, Neil Chatterjee, expresó su apoyo a realizar cambios en PURPA a la luz de los “tremendos avances tecnológicos en energías renovables” desde la aprobación de PURPA en 1978. Una idea para actualizar PURPA es dar más flexibilidad a las empresas individuales. los estados utilicen precios más competitivos al fijar las tasas QF. [9]
Las empresas de servicios públicos propiedad de inversores, representadas por su asociación nacional, el Edison Electric Institute (EEI), apoyaron las actualizaciones propuestas por la FERC a PURPA. Según el director del Edison Electric Institute, PURPA exige que las empresas de servicios públicos compren energía de QF a precios que a menudo son más altos que los precios de mercado, lo que genera "miles de millones de dólares en costos adicionales para el consumidor". EEI también lo expresó de manera más directa: PURPA requiere su a las empresas de servicios públicos miembros comprar energía que a menudo ni siquiera necesita a precios obligatorios superiores a los del mercado [9] .
La Asociación Nacional de Cooperativas Eléctricas Rurales y la Asociación Estadounidense de Energía Pública también apoyaron los cambios propuestos por la FERC. [9]
Un grupo de opositores, que incluía a ocho fiscales generales, la FTC y compañías de suministro de energía eléctrica, escribieron a la FERC para expresar su oposición. Expusieron su preocupación de que la FERC se extralimitara en su autoridad al realizar estos cambios, algo que también habían argumentado los grupos legales y de energías renovables. Los estados también expresaron su preocupación de que las reglas podrían perjudicar el despliegue de energías renovables en sus estados y en otros, según el sitio de noticias de la industria eléctrica UTILITY DIVE. [11]