La Ley de Ferrocarriles de 1921 ( 11 y 12 Geo. 5. c. 55), [1] también conocida como la Ley de Agrupamiento , fue una ley del Parlamento promulgada por el gobierno británico y tenía como objetivo frenar las pérdidas que estaban sufriendo muchas de las 120 compañías ferroviarias del país, "agrupándolas" en cuatro grandes compañías, denominadas las " Cuatro Grandes ". La intención era reducir la competencia interna ineficiente entre las compañías ferroviarias y conservar algunos de los beneficios que el país había obtenido de un sistema ferroviario controlado por el gobierno durante y después de la Gran Guerra de 1914-1918. Las disposiciones de la ley entraron en vigor a principios de 1923.
El sistema ferroviario británico había sido construido por más de cien compañías ferroviarias, grandes y pequeñas, y a menudo, sobre todo a nivel local, compitiendo entre sí. Los ferrocarriles paralelos de East Midlands y la rivalidad entre el Ferrocarril del Sudeste y el Ferrocarril de Londres, Brighton y la Costa Sur en Hastings eran dos ejemplos de esa competencia local.
Durante la Primera Guerra Mundial , los ferrocarriles estuvieron bajo control estatal, que continuó hasta 1921. Se había considerado una nacionalización completa, y la Ley de Ferrocarriles de 1921 a veces se considera un precursor de eso, [2] pero el concepto fue rechazado y la nacionalización se llevó a cabo posteriormente después de la Segunda Guerra Mundial , bajo la Ley de Transporte de 1947 .
La forma de la ley fue desarrollada por el Ministro de Transporte , Eric Geddes , quien fue un ex ejecutivo de Ferrocarril del Noreste . Geddes estaba a favor de usar fusiones para crear monopolios regionales de propiedad privada y sugirió aumentar la participación de los trabajadores con respecto a los niveles anteriores a la guerra. Geddes consideraba que la competencia de antes de la guerra era un despilfarro, pero se oponía a la nacionalización, con el argumento de que conducía a una mala gestión, así como a una influencia mutuamente corruptora entre los intereses políticos y los ferroviarios. En su documento del Gabinete del 9 de marzo de 1920, "Política de transporte futura", propuso cinco grupos ingleses (Sur, Oeste, Noroeste, Este y Noreste), un grupo de pasajeros de Londres y agrupaciones individuales separadas para Escocia e Irlanda. [3] [4]
Las propuestas de Geddes se convirtieron en el libro blanco de 1920 , Outline of Proposals as to the Future Organisation of Transport Undertakings in Great Britain and their Relation to the State ( Cmd. 787). En él se sugería la formación de seis o siete empresas regionales y la participación de los trabajadores en el consejo de administración de la empresa. [5] [6] La Asociación de Empresas Ferroviarias (RCA) y los diputados que representaban los intereses de las empresas ferroviarias se opusieron al libro blanco . La RCA se opuso firmemente a la medida de aumentar la participación de los trabajadores, pero el Partido Laborista la apoyó . [3] Los directores trabajadores no fueron incluidos en el acto final, y fueron reemplazados por mecanismos de negociación acordados. [6]
En 1921, el libro blanco, Memorándum sobre el proyecto de ley de ferrocarriles (Cmd. 1292), sugería cuatro grupos regionales ingleses y dos grupos escoceses. [7] Las compañías ferroviarias escocesas querían incorporarse a agrupaciones británicas, y la RCA propuso cinco monopolios regionales británicos que incluyeran las empresas escocesas. [4]
Después de considerar el proyecto de ley de ferrocarriles, se decidió que las compañías escocesas, originalmente destinadas a ser un grupo separado, se incluirían con los grupos Midland/North Western y Eastern respectivamente, para que las tres principales rutas troncales anglo-escocesas fueran propiedad de una sola compañía en toda su extensión: la West Coast Main Line y la Midland Main Line por el primer grupo, y la East Coast Main Line por el segundo. [ cita requerida ]
El párrafo inicial de la Ley de Ferrocarriles de 1921 establece:
Con miras a la reorganización y al funcionamiento más eficiente y económico del sistema ferroviario de Gran Bretaña, los ferrocarriles se formarán en grupos de conformidad con las disposiciones de esta Ley, y las principales compañías ferroviarias de cada grupo se fusionarán y las demás compañías se absorberán en la forma prevista en esta Ley.
La Parte 1 de la ley se ocupaba de los términos y procedimientos de las fusiones de empresas ferroviarias. Los componentes y filiales de los cuatro grupos se establecían en el primer anexo de la ley. Las empresas que no hubieran formado un plan de fusión en 1923 se fusionarían en virtud de los términos decididos por un tribunal. [1]
La Parte 2 trata de los poderes y la regulación de las compañías ferroviarias por parte de la Comisión de Ferrocarriles y Canales , la Parte 3 trata de las tarifas ferroviarias, cargos y condiciones de transporte con poderes otorgados a un Tribunal de Tarifas Ferroviarias, y la Parte 4 de los salarios y condiciones de los empleados. [1]
Las partes 5 y 6 tratan de los ferrocarriles ligeros y de las cláusulas generales respectivamente, y las cláusulas generales de la parte 6 incluyen el requisito de que las compañías ferroviarias proporcionen al Ministro de Transporte informes estadísticos y financieros. [1]
La tercera lectura de la ley en la Cámara de los Comunes tuvo lugar el 9 de agosto de 1921 y fue aprobada con una mayoría de 237 a 62. La Cámara de los Lores realizó varias enmiendas, que fueron aceptadas por los Comunes el 19 de agosto y se dio el asentimiento real . El control estatal de los ferrocarriles que comenzó en condiciones de guerra durante la Primera Guerra Mundial iba a continuar durante dos años más en virtud de la Ley del Ministerio de Transporte de 1919. [ 8]
La ley entró en vigor el 1 de enero de 1923. En esa fecha se produjeron la mayoría de las fusiones, aunque algunas ya se habían producido durante el año anterior. El número de febrero de 1923 de The Railway Magazine denominó a las nuevas empresas como " Las cuatro grandes de la nueva era ferroviaria".
Una serie de ferrocarriles conjuntos permanecieron fuera de las Cuatro Grandes, y continuaron siendo operados conjuntamente por las compañías sucesoras. Entre ellos se encontraban el Midland and Great Northern Joint Railway (M&GN), una línea conjunta de London, Midland and Scottish Railway / London and North Eastern Railway en el este de Inglaterra, la más grande de los ferrocarriles conjuntos en términos de kilometraje de ruta; el Cheshire Lines Committee (CLC), línea conjunta LMS/LNER en Lancashire y Cheshire , la más grande en términos de tráfico de pasajeros y mercancías; [9] y el Somerset and Dorset Joint Railway (S&DJR), una línea conjunta LMS/ SR en el suroeste de Inglaterra.
Las compañías de ferrocarril suburbano de Londres, como la Underground Electric Railways Company of London y la Metropolitan Railway , también fueron excluidas. Más tarde, la Ley de Transporte de Pasajeros de Londres de 1933 las fusionó, junto con las operaciones de autobuses y tranvías del área de Londres, en la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres (véase Lista de empresas de transporte transferidas a la Junta de Transporte de Pasajeros de Londres ). [10]
Otros ferrocarriles exentos fueron los ferrocarriles ligeros autorizados por la Ley de Ferrocarriles Ligeros de 1896 y otras líneas similares, aunque algunas de ellas decidieron unirse a los grupos. Las líneas que permanecieron independientes fueron principalmente aquellas bajo la influencia del coronel Stephens , que había sido fundamental para conseguir la exención necesaria. [ cita requerida ]
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