La Ley de Derechos Civiles de 1960 ( Pub. L. 86–449, 74 Stat. 89, promulgada el 6 de mayo de 1960 ) es una ley federal de los Estados Unidos que estableció la inspección federal de las urnas locales de registro de votantes e introdujo sanciones para cualquiera que obstruyera el intento de alguien de registrarse para votar. Se ocupó principalmente de las leyes y prácticas discriminatorias en el Sur segregado , por las cuales los afroamericanos y los tejanos habían sido privados de sus derechos desde fines del siglo XIX y principios del XX. Esta fue la quinta Ley de Derechos Civiles que se promulgó en la historia de los Estados Unidos. Durante un período de 85 años, solo fue precedida por la Ley de Derechos Civiles de 1957 , cuyas deficiencias influyeron en gran medida en su creación. Esta ley sirvió para hacer cumplir de manera más efectiva lo establecido en la ley de 1957 al eliminar ciertas lagunas en ella y establecer disposiciones adicionales. Además de abordar el derecho al voto, la Ley de Derechos Civiles de 1960 también impuso sanciones penales por obstrucción de órdenes judiciales para limitar la resistencia a las decisiones de la Corte Suprema sobre la desegregación escolar, [1] dispuso la educación gratuita para los hijos de los militares y prohibió el acto de huir para evitar el procesamiento por daños a la propiedad. La Ley de Derechos Civiles de 1960 fue firmada como ley por el presidente Dwight D. Eisenhower .
En la historia de Estados Unidos, la era de la Reconstrucción fue el período de 1865 a 1877 posterior al final de la Guerra Civil estadounidense . Este período estuvo marcado por varios intentos de corregir las desigualdades impuestas a los afroamericanos a través de la esclavitud. [2] Como resultado, se ratificaron las Enmiendas Decimotercera , Decimocuarta y Decimoquinta de la Constitución de los Estados Unidos . Estas enmiendas se establecieron para brindar a los afroamericanos los mismos derechos civiles que a los estadounidenses blancos, y se conocen colectivamente como las Enmiendas de la Reconstrucción . [3] Este período de tiempo marcó los inicios del Movimiento por los Derechos Civiles . [4]
En 1873, las decisiones de la Corte Suprema comenzaron a limitar el alcance de la legislación de la Reconstrucción, y muchos blancos recurrieron a la intimidación y la violencia para socavar los derechos de voto de los afroamericanos. [2] El Compromiso de 1877 , un acuerdo informal para resolver una disputa política, marcó el final de la era de la Reconstrucción. [5] Los demócratas sureños dejaron en gran medida de adherirse a las disposiciones de la legislación de la Reconstrucción, dejando de intervenir en las prácticas electorales del Sur, lo que provocó una privación generalizada de derechos de los votantes afroamericanos. Las Leyes de Jim Crow se establecieron durante el siglo XIX y sirvieron para bloquear los votos afroamericanos, prohibir la integración en instalaciones públicas como las escuelas y prohibir el matrimonio interracial en el Sur. La promulgación de estas leyes pudo socavar enormemente el progreso hacia la igualdad que se logró durante la era de la Reconstrucción.
Durante la década de 1950, gran parte de la opinión pública estadounidense todavía se caracterizaba por una actitud de resistencia hacia la desegregación y la igualdad racial, particularmente en el Sur. Sin embargo, hacia el final de la década, activistas y defensores del Movimiento por los Derechos Civiles habían comenzado a presionar al Congreso para que promulgara leyes que protegieran de manera más efectiva los derechos civiles constitucionales de los afroamericanos .
El 17 de mayo de 1954, la Corte Suprema declaró y estableció por unanimidad que la segregación racial dentro de las escuelas era inconstitucional. [6] Este fue el resultado final de Brown v. Board of Education .
Posteriormente, los líderes políticos blancos del Sur intentaron desafiar la decisión. El senador Harry Byrd de Virginia, el jefe de la Máquina Byrd (la organización política más influyente de Virginia), describió la decisión como "el golpe más serio que se ha dado hasta ahora contra los derechos de los estados en un asunto que afecta vitalmente a su autoridad y bienestar". [7] Dos años después de la decisión, el senador Byrd había reunido casi 100 firmas de políticos sureños para su Manifiesto Sureño , un acuerdo para resistir la decisión. El 25 de febrero de 1956, propuso la Resistencia Masiva , un conjunto de leyes creadas en un esfuerzo por bloquear la integración. [7]
Además de los políticos, grandes grupos de estadounidenses blancos del sur también se movilizaron para intentar impedir la integración. Algunos ciudadanos blancos optaron por educar a sus hijos en academias privadas, que inicialmente funcionaban con fondos públicos hasta que los tribunales las encontraron incompatibles. Algunos de estos ciudadanos también utilizaron amenazas de violencia para intimidar a las familias negras. [7]
En 1957, solo alrededor del 20% de los afroamericanos estaban registrados para votar, en gran medida debido a la privación activa de derechos que habían estado enfrentando. Ese año, el presidente Eisenhower envió al Congreso una propuesta de legislación de derechos civiles. [8] Como resultado, la Ley de Derechos Civiles de 1957 fue promulgada por el 85.º Congreso . Esta fue la primera ley federal de derechos civiles promulgada desde la Ley de Derechos Civiles de 1875 , y fue la primera pieza importante de legislación de derechos civiles aprobada por el Congreso. La Ley de Derechos Civiles de 1957 también fue firmada como ley por el presidente Dwight D. Eisenhower el 9 de septiembre de 1957.
Aunque la ley de 1957 pretendía hacer cumplir los derechos de voto de los afroamericanos establecidos en la Decimoquinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , tenía varias lagunas que permitían a los opositores a los derechos civiles seguir impidiendo que las minorías ejercieran su derecho al voto. Los estados del sur siguieron discriminando a los afroamericanos en la aplicación de las leyes electorales y de registro de votantes, en la segregación en las escuelas y las instalaciones públicas y en el empleo, a pesar de las órdenes de la ley. Como la ley no había resuelto estos problemas, sus resultados pusieron de relieve la necesidad de mejorar la legislación sobre derechos civiles, [9] lo que más tarde se cumplió en parte con la Ley de Derechos Civiles de 1960.
Hacia el final de su presidencia, el presidente Eisenhower apoyó públicamente la legislación sobre derechos civiles. En su mensaje al Congreso del 5 de febrero de 1959, pidió que se hicieran más avances en el mismo, afirmando que “todo individuo, independientemente de su raza, religión u origen nacional, tiene derecho a la protección igualitaria de las leyes”. [10] En este mensaje, propuso un mandato que incluía siete recomendaciones para la protección de los derechos civiles, que se enumeran a continuación.
En el discurso presidencial anual sobre el Estado de la Unión , pronunciado el 7 de enero de 1960, Eisenhower se pronunció sobre la necesidad de avanzar en la legislación sobre derechos civiles, citando la constitucionalidad como justificación. Se refirió al hecho de que algunos ciudadanos seguían privados de su derecho al voto, a pesar de las garantías constitucionales, y que la protección de este derecho debía ser una prioridad máxima. En relación con las recomendaciones que hizo al Congreso, afirmó: "Confío en que el Congreso le dé así una señal al mundo de que nuestro Gobierno está luchando por la igualdad ante la ley para todos nuestros ciudadanos". [12]
El presidente Eisenhower también emitió una declaración al firmar la Ley de Derechos Civiles de 1960, en la que afirmaba que consideraba que la ley constituiría un "paso histórico hacia adelante en el campo de los derechos civiles". [13] Además, en esta declaración, destacó la importancia de ciertas disposiciones establecidas por la ley. También analizó sus predicciones sobre los resultados favorables que se producirían como resultado de estas disposiciones:
Del Título II: "Al autorizar al FBI a investigar ciertos atentados o intentos de atentados con bombas en escuelas, iglesias y otras estructuras, la Ley disuadirá esos atroces actos de anarquía".
Del Título VI: “Es muy prometedor en cuanto a hacer que la Decimoquinta Enmienda de la Constitución tenga pleno significado”. [13]
El proyecto de ley, HR 8601, comenzó en la Cámara de Representantes bajo la jurisdicción del Comité Judicial de la Cámara , que estaba presidido por el representante Emanuel Celler de Brooklyn . El proyecto de ley se presentó inicialmente a la Cámara el 10 de agosto de 1959. [14] El proyecto de ley fue aprobado rápidamente por el Comité Judicial, pero el Comité de Reglas atacó al Comité Judicial para evitar que el proyecto de ley llegara al pleno de la Cámara de Representantes, [15] y el proyecto de ley permaneció estancado durante seis meses como resultado. [16] Con la esperanza de impulsar más acciones sobre el proyecto de ley, Celler presentó una posición de descargo para eludir al Comité de Reglas, ya que sintió que el Comité de Reglas tenía la intención de encasillar el proyecto de ley. [17] La petición originalmente requería una mayoría (219) de firmas de la Cámara, pero se instituyó prematuramente con 209 firmas. [17]
El plan de los "árbitros de votantes" fue parte de una enmienda de la Cámara al proyecto de ley original para sustituir el plan de "oficiales de inscripción" del representante Robert Kastenmeier . Después de varias enmiendas, la Cámara de Representantes aprobó el proyecto de ley el 24 de marzo de 1960 por una votación de 311 a 109. 179 demócratas y 132 republicanos votaron a favor. 93 demócratas, 15 republicanos y 1 demócrata independiente votaron en contra. 2 demócratas y 1 republicano votaron presentes. [18]
El proyecto de ley fue remitido al Senado el 24 de marzo de 1960 [14] y enviado al Comité Judicial para su consideración. Los demócratas sureños del Comité lograron bloquear el proyecto de ley (los sureños habían actuado durante mucho tiempo como un bloque de votación para detener cualquier legislación civil federal [15]) . En enero de 1960, los demócratas liberales no sureños presionaron para que se presentara una petición de aprobación para trasladar el proyecto de ley del Comité al pleno del Senado [19] .
Después de añadir enmiendas al proyecto de ley, el Senado aprobó la HR 8601 el 8 de abril de 1960 por una votación de 71 a 18. 42 demócratas y 29 republicanos votaron a favor. 18 demócratas votaron en contra. [20] Ningún senador republicano votó en contra del proyecto de ley. [21] A pesar de la feroz oposición de los demócratas del Sur, los senadores demócratas de Tennessee y Texas votaron a favor. [21] La Cámara de Representantes aprobó las enmiendas del Senado el 21 de abril de 1960 por una votación de 288 a 95. El proyecto de ley fue luego firmado como ley por el presidente Eisenhower el 6 de mayo de 1960. [11]
El Título I, que modificó el Capítulo 17 del Título 18 del Código de los Estados Unidos, 18 USC § 1509, prohibió la obstrucción de las órdenes judiciales. Introdujo sanciones penales para todos los intentos deliberados de interferir con el debido ejercicio de los derechos o el cumplimiento de los deberes en virtud de una orden judicial. Si se condenaba a una persona, se la podía multar con no más de 1.000 dólares, encarcelarla hasta por un año, o ambas cosas. [22]
El Título II prohibía huir de un estado por dañar o destruir un edificio o propiedad, la posesión o uso ilegal de explosivos y las amenazas o falsas amenazas de dañar la propiedad mediante fuego o explosivos.
La Sección 201 modificó el Capítulo 49 del Título 18 ( 18 USC § 1074). La enmienda prohíbe el movimiento interestatal o internacional para evitar el procesamiento por dañar o destruir cualquier edificio o estructura. La sección también prohíbe la huida para evitar el testimonio en un caso relacionado con un delito de ese tipo. Si se es condenado, se puede recibir una multa de no más de $5,000 y/o una pena de prisión de no más de cinco años.
La Sección 203 modificó el Capítulo 39 del Título 18 ( 18 USC § 837). La enmienda se ocupó del uso o posesión ilegal de explosivos. La sección prohíbe el transporte o posesión de cualquier explosivo con la intención de dañar un edificio o propiedad. La sección también hace ilegal la transmisión de información falsa o amenazas de dañar o destruir cualquier edificio o propiedad. [22]
La Sección 301 exige la conservación de todos los registros y documentos electorales que lleguen a manos de un funcionario o custodio en relación con el impuesto electoral u otro acto relacionado con la votación en una elección (excepto Puerto Rico ). Si un funcionario no cumple con esta obligación, podrá ser multado con no más de $1,000 y/o encarcelado por no más de un año. La Sección 302 declara que cualquier persona que altere, dañe o destruya intencionalmente un registro será multada con no más de $1,000 y/o encarcelada por no más de un año. La Sección 304 establece que ninguna persona podrá divulgar ningún registro electoral. La Sección 306 define el término "funcionario electoral". [22]
La Sección 401 del Título IV modificó la Sección 105 de la Ley de Derechos Civiles de 1957 (71 Stat. 635) al declarar en una subsección adicional que "cada miembro de la Comisión tendrá el poder y la autoridad de administrar juramentos o tomar declaraciones de testigos bajo afirmación". [22]
El Título V modificó la sección 6 de la Ley Pública 874 de la Ley Federal de Ayuda de Impacto . En su forma enmendada, el Título V dispuso la educación gratuita para los hijos de los miembros de las fuerzas armadas en caso de que residieran en propiedades federales en las que las instituciones académicas locales no pudieran brindar dicha educación. [23]
El Título VI modificó la sección 131 de la Ley de Derechos Civiles de 1957 (71 Stat. 637) para abordar la cuestión de privar a los afroamericanos del derecho al voto.
La sección 601 declara que quienes tienen el derecho legal de votar no serán privados de ese derecho por motivos de raza o color. Cualquier persona que niegue ese derecho "constituirá desacato al tribunal". [22] La sección también establece que los tribunales pueden designar "árbitros electorales" para que informen al tribunal sobre sus hallazgos de infracción electoral. La sección también define la palabra "voto" como el proceso completo de hacer efectivo un voto: registro , emisión del voto y recuento del voto. [24]
El Título VII estableció la separabilidad de la ley, afirmando que el resto de la ley no se verá afectado si una disposición se considera inválida. [22]
La Ley de Derechos Civiles de 1960, la quinta ley de derechos civiles estadounidense promulgada, prefiguró un mayor énfasis en la legislación de derechos civiles y allanó el camino para las leyes de derechos civiles posteriores en 1964 y 1965. [25] Antes de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 , la ley de 1957 y la Ley de Derechos Civiles de 1960 se consideraban ineficaces para el establecimiento firme de los derechos civiles. La legislación posterior tenía una base más firme para la aplicación y protección de una variedad de derechos civiles, mientras que las leyes de 1957 y 1960 se limitaban en gran medida al derecho al voto. [26]
La Ley de Derechos Civiles de 1960 se ocupó de la raza y el color, pero omitió la cobertura de aquellos discriminados por origen nacional, aunque Eisenhower lo había pedido en su mensaje al Congreso. [27] Eisenhower también propuso extender la vida de la Comisión de Derechos Civiles, que no se cumplió en la Ley de Derechos Civiles de 1960, pero que luego se instituyó en la Ley de Derechos Civiles de 1964. [28] La Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965 trabajaron para cumplir con los siete objetivos sugeridos por el presidente Eisenhower en 1959. [28] [29] Estas dos leyes posteriores, así como la Ley de Derechos Civiles de 1968 , satisficieron a los defensores del movimiento de derechos civiles para terminar con la discriminación racial patrocinada por el estado y proteger la igualdad legal en los Estados Unidos.