La Ley de Libertad y Solidaridad Democrática Cubana de 1996 ( Ley Helms-Burton ), Pub. L. 104–114 (texto) (PDF), 110 Stat. 785, 22 USC §§ 6021–6091) es una ley federal de los Estados Unidos que fortalece y continúa el embargo de los Estados Unidos contra Cuba . Extendió la aplicación territorial del embargo inicial para aplicarlo a las empresas extranjeras que comerciaban con Cuba y penalizó a las empresas extranjeras que supuestamente "traficaban" con propiedades que anteriormente eran propiedad de ciudadanos estadounidenses pero que Cuba confiscó después de la revolución cubana . También cubre las propiedades que anteriormente eran propiedad de cubanos que desde entonces se han convertido en ciudadanos estadounidenses. [1]
La ley lleva el nombre de sus patrocinadores originales, el senador Jesse Helms , republicano de Carolina del Norte , y el representante Dan Burton , republicano de Indiana .
El 6 de marzo de 1996, el 104.º Congreso de los Estados Unidos aprobó la ley, que fue promulgada por el 42.º presidente de los Estados Unidos, Bill Clinton, el 12 de marzo de 1996. [2] [3] El proyecto de ley, que había sido archivado a fines de 1995 después de que el senador Helms no pudiera superar varias maniobras obstruccionistas demócratas, fue reintroducido a raíz de un episodio ocurrido un mes antes. El 24 de febrero de 1996, aviones de combate cubanos derribaron dos aviones privados. Si fueron derribados sobre territorio cubano o sobre espacio aéreo internacional es un tema de debate. [4] [5]
Esta ley incluye una amplia variedad de disposiciones destinadas a lograr "una transición pacífica hacia una democracia representativa y una economía de mercado en Cuba":
El Título I reforzó las sanciones contra el actual gobierno cubano. Entre otras muchas disposiciones, codificó el embargo estadounidense a las transacciones comerciales y financieras que estaba en vigor en virtud de una proclamación presidencial desde la administración Kennedy.
El Título II describe la política de Estados Unidos hacia una Cuba libre e independiente y la asistencia a la misma. Requería que el Presidente elaborara un plan para brindar asistencia económica a un gobierno de transición o democrático en Cuba. (El Presidente presentó el plan al Congreso en enero de 1997.)
El Título III crea una causa de acción privada y autoriza a los ciudadanos estadounidenses con reclamos sobre propiedades confiscadas en Cuba a presentar demandas en tribunales estadounidenses contra personas que puedan estar "traficando" con esas propiedades. Los tribunales estadounidenses fijaron la tarifa de presentación para la acción del Título III en 6.458 dólares (a partir de diciembre de 2016), [7] un nivel que desalentaría todas las demandas, excepto las serias. La Ley otorga al Presidente la autoridad para suspender las disposiciones sobre demandas por períodos de hasta 6 meses si es necesario para el interés nacional de los Estados Unidos y acelerará una transición a la democracia en Cuba. Los presidentes sucesivos han ejercido esta autoridad, la más reciente en junio de 2018, [8] de conformidad con una declaración de intención no vinculante de abril de 1997 que surgió de una disputa comercial con la Unión Europea. [9] En 2019, el presidente Trump permitió que expirara la suspensión y Carnival Cruise fue demandada rápidamente en virtud de la ley. [10]
El Título IV exige la denegación de visas y la exclusión de los Estados Unidos de las personas que, después del 12 de marzo de 1996, confisquen o "trafiquen" con bienes confiscados en Cuba reclamados por nacionales estadounidenses. El objetivo de esta disposición es proteger el estatus de los bienes estadounidenses confiscados y apoyar las sanciones existentes contra el régimen actual. El Departamento de Estado examina una amplia gama de actividades económicas en Cuba para determinar la aplicabilidad del Título IV. Los resultados de este esfuerzo aparecen no sólo en las determinaciones reales de "trafico", sino también en la disuasión de la inversión en bienes estadounidenses confiscados y en la exacerbación de la incertidumbre de invertir en Cuba. [11]
La Ley Helms-Burton fue condenada por el Consejo de Europa , la Unión Europea , Gran Bretaña , Canadá , México , Brasil , Argentina y otros aliados de Estados Unidos que mantienen relaciones comerciales normales con Cuba. Los gobiernos argumentaron que la ley era contraria al espíritu del derecho internacional y a la soberanía.
Tras una denuncia de la Unión Europea ante la Organización Mundial del Comercio , se creó un grupo de solución de diferencias, que posteriormente se suspendió para encontrar una solución mediante negociaciones. Después de un año, el grupo perdió su jurisdicción sobre el asunto y la UE no siguió adelante con el asunto ante la OMC.
La ley también ha sido condenada por grupos humanitarios porque estos grupos argumentan que las sanciones contra un país entero afectarán sólo a la población inocente.
La ley sólo contempla la indemnización de las mayores reclamaciones por bienes confiscados, principalmente las reclamaciones de grandes empresas multinacionales (valoradas en unos 6.000 millones de dólares), pero no contempla las reclamaciones de los miembros de la comunidad cubanoamericana exiliada cuyas residencias personales fueron confiscadas.
La Unión Europea adoptó un Reglamento del Consejo (n.º 2271/96) [15] (ley vinculante para todos los Estados miembros) que declaraba inaplicables en la UE las disposiciones extraterritoriales de la Ley Helms-Burton y permitía la recuperación de los daños y perjuicios que se impusieran en virtud de ella. La ley de la UE también aplicaba sanciones a las empresas estadounidenses y a sus ejecutivos por presentar denuncias en virtud del Título III.
El Reino Unido ya había introducido disposiciones mediante un instrumento legal [16] que ampliaban su Ley de Protección de Intereses Comerciales de 1980 (aprobada originalmente a raíz de las reclamaciones extraterritoriales de los Estados Unidos en la década de 1970) a las normas de los Estados Unidos sobre el comercio con Cuba. La legislación del Reino Unido se amplió posteriormente para contrarrestar también la Ley Helms-Burton. Esto incluía sanciones penales por cumplir con las disposiciones extraterritoriales de la Ley Helms-Burton mientras se estuviera en el Reino Unido. [17]
En octubre de 1996, México aprobó la Ley de Protección al Comercio y las Inversiones frente a Políticas Exteriores Contrarias al Derecho Internacional , con el objetivo de neutralizar la Ley Helms-Burton. La ley prevé una multa de 2,2 millones de pesos , o 280.254 dólares, contra quien, estando en territorio mexicano, obedezca las leyes de otro país destinadas a reducir el comercio mexicano o la inversión extranjera en un tercer país. Esta ley fue utilizada contra el Hotel y Torres Sheraton María Isabel de la Ciudad de México , que había expulsado a un grupo de funcionarios cubanos por presiones del gobierno de Estados Unidos y les había confiscado sus fondos.
De manera similar, Canadá aprobó la "Ley para modificar la Ley de Medidas Extraterritoriales Extranjeras " (C-54), [18] una ley para contrarrestar el efecto de la Helms-Burton. [19] Además, su legislatura propuso (pero no aprobó) el proyecto de ley Godfrey-Milliken , llamado así al estilo estadounidense, que reflejaba la Helms-Burton y reemplazaba la revolución cubana por la revolución estadounidense. Patrocinado por descendientes leales, exigía una recompensa para los leales del Imperio Unido y proponía restricciones de viaje para quienes traficaran con propiedades confiscadas durante la Revolución estadounidense . Uno de sus patrocinadores, el diputado Peter Milliken , llegó a desempeñarse como presidente de la Cámara de los Comunes de Canadá.
Los presidentes Bill Clinton , George W. Bush , Barack Obama y Donald Trump firmaron una exención de partes de la ley.
La ley fue enmendada el 10 de mayo de 1999, con el Título 31 Parte 515 del CFR. [20] En 2000, la ley fue enmendada nuevamente con la aprobación de la Ley de Reforma de Sanciones Comerciales y Mejora de las Exportaciones , que permitió la exportación de productos agrícolas y médicos estadounidenses a Cuba siempre que se cumplieran ciertas condiciones. [20]
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