Walter E. "Furry" Lewis (6 de marzo de 1893 [1] o 1899 [2] - 14 de septiembre de 1981) fue un guitarrista y compositor de country blues estadounidense de Memphis , Tennessee. Fue uno de los primeros músicos de blues activos en la década de 1920 en salir de su retiro y recibir nuevas oportunidades de grabar durante el resurgimiento del folk blues de la década de 1960.
Lewis nació en Greenwood, Mississippi . Su año de nacimiento es incierto. Muchas fuentes dan 1893, la fecha que dio en sus últimos años, pero los investigadores Bob Eagle y Eric LeBlanc sugieren 1899, basándose en su entrada del censo de 1900 , y otras fuentes sugieren 1895 o 1898. [2] Su familia se mudó a Memphis cuando tenía 7 años . [1] Adquirió el apodo Furry de sus compañeros de juegos de la infancia. En 1908, tocaba en solitario en fiestas, tabernas y en la calle. También fue invitado a tocar en varias fechas con la orquesta de WC Handy .
En sus viajes como músico, estuvo expuesto a una amplia variedad de intérpretes, incluidos Bessie Smith , Blind Lemon Jefferson y Alger "Texas" Alexander . En 1916, [a] Lewis perdió una pierna en un accidente cuando intentaba saltar de un tren de carga en el área alrededor de Du Quoin, Illinois , a pesar de tener suficiente efectivo para pagar un boleto de tren. [3] Pasó un mes en el hospital de Carbondale, Illinois recuperándose, aunque le llevó un año adaptarse a su pierna artificial y, mientras tanto, abandonó su estilo de vida viajero y regresó a Memphis, donde actuó en las esquinas de las calles. [3] En 1922 aceptó un puesto permanente como barrendero de la ciudad de Memphis, un trabajo que mantuvo hasta su jubilación en 1966, lo que le permitió seguir interpretando música en Memphis.
Lewis hizo sus primeras grabaciones para Vocalion Records en Chicago en 1927. [4] Un año después, grabó para Victor Records en el Auditorio de Memphis en una sesión con la Memphis Jug Band , Jim Jackson , Frank Stokes y otros. Volvió a grabar para Vocalion en Memphis en 1929. Las pistas eran en su mayoría blues, pero incluían versiones en dos partes de " Casey Jones " y "John Henry". A veces tocaba con los dedos y a veces con un slide . [5] Grabó muchos discos exitosos a finales de la década de 1920, incluidos "Kassie Jones", " Billy Lyons & Stack-O-Lee " y "Judge Harsh Blues" (más tarde llamado "Good Morning Judge").
El 3 de octubre de 1959, Sam Charters , con la ayuda de su esposa Ann Charters , grabó Furry en su habitación alquilada en Memphis, Tennessee. Las grabaciones se publicaron en un LP de Folkways Records ese mismo año. El 3 de abril de 1961, Charters volvió a grabar dos álbumes de Furry Lewis, esta vez en el Sun Studio en Memphis, Tennessee, para el sello Prestige / Bluesville : "Back on my Feet Again" (BV 1036) y "Done Changed my Mind" (BV 1037). Una pista se incluyó en la película de Sam y Ann Charters The Blues , terminada en 1962, y que encontró un amplio lanzamiento, después de estar perdida durante muchos años, en un paquete de 2020 titulado Searching for Secret Heroes de Document Records , gracias al productor Gary Atkinson.
En julio de 1968, Bob West grabó Furry Lewis junto con Bukka White en el apartamento de Lewis en Memphis. En 1972, West, con Bob Graf, en Seattle, lanzó la grabación en un disco de vinilo de 12 pulgadas. [6] En 2001, la grabación fue lanzada en CD como "Furry Lewis, Bukka White & Friends, Party! at Home", por Arcola Records. [7]
En 1969, el productor discográfico Terry Manning grabó a Lewis en su apartamento de Fourth Street en Memphis, cerca de Beale Street . Estas grabaciones fueron publicadas en Europa en ese momento por Barclay Records y nuevamente a principios de los años 90 por Lucky Seven Records en Estados Unidos y en 2006 por Universal Records .
En 1972, fue el artista destacado de la Memphis Blues Caravan, que incluía a Bukka White , Sleepy John Estes , Clarence Nelson, Hammie Nixon , Memphis Piano Red, Sam Chatmon y Mose Vinson . [ cita requerida ]
Fue telonero dos veces de los Rolling Stones , actuó en The Tonight Show Starring Johnny Carson , participó en una película de Burt Reynolds ( WW and the Dixie Dancekings , 1975) y apareció en la revista Playboy . [1] [5]
La canción de Joni Mitchell "Furry Sings the Blues" (en su álbum Hejira ) trata sobre su visita al apartamento de Lewis y a una Beale Street prácticamente en ruinas el 5 de febrero de 1976. Lewis despreciaba la canción de Mitchell y sentía que ella debía pagarle regalías por ser su tema. [3]
Lewis comenzó a perder la vista debido a cataratas en sus últimos años. Contrajo neumonía en 1981, lo que lo llevó a morir por insuficiencia cardíaca en Memphis el 14 de septiembre de ese año a la edad de 88 años. [8] Está enterrado en el cementerio de Hollywood en el sur de Memphis, donde su tumba tiene dos lápidas. La segunda lápida, más grande, fue comprada por fanáticos. [3]
