El Levoy Theatre es un centro operativo de artes escénicas con capacidad para 696 personas [4] ubicado en Millville , condado de Cumberland , Nueva Jersey , Estados Unidos.
El primer Teatro Levoy llenó un vacío de diez años dejado en Millville después del incendio de 1898 que destruyó la Ópera Wilson (una vez en High y Sassafras Sts.), el teatro más grande de Millville del siglo XIX. En 1908, Millville necesitaba una nueva fuente de entretenimiento, y William "Pop" Somers, de la fama de Atlantic City y Somers Point , llegó a Millville al ver la oportunidad para su Levoy. Por cierto, Somers fue uno de los primeros diseñadores de la noria , incluso antes que el propio Sr. Ferris. Sólo después de una larga batalla judicial entre Ferris y Somers la famosa atracción pasó a ser conocida como la Noria "Ferris" y no como la Rueda "Somers".
El 9 de enero de 1908 se inauguró el primer Levoy de Somer. Era mucho más pequeño que la estructura actual; Había dos pisos: el teatro en el piso inferior y una pista de baile en el superior. Los primeros precios de entrada fueron 5 ¢ por un boleto o 25 ¢ por seis.
Las primeras películas mudas y parpadeantes que se mostraban en el Levoy original a menudo iban acompañadas por un vocalista o pianista de fondo para seguir la acción.
Sólo cuatro años después de la apertura del primer Levoy, el coronel Ellsworth Shaw iba a ampliarlo, un trabajo que llevó cinco meses y 29 días para ampliar el teatro, ocupando dos anchos de tienda y duplicando su tamaño anterior.
El Levoy ahora tenía un escenario más grande, con un balcón envolvente en forma de "herradura". Su fachada en este punto se parecía ligeramente a la fachada del Levoy conocida hoy, en una escala algo menor. Las ceremonias de reapertura comenzaron el 4 de noviembre de 1912, cuando William Somers cambió el nombre de su teatro a "New Levoy".
Durante los siguientes quince años, Levoy fue el centro de entretenimiento para películas mudas y vodevil de Millville ; su principal competencia provino del Peoples' Theatre al otro lado de la calle, también operado por los propietarios del Levoy.
Los famosos Morris Handle y AJ Rovner alquilaron los teatros a Somers en abril de 1927 y pronto decidieron que iban a invertir en Levoy. Después de varios meses de nuevas ampliaciones y adornos creando su huella y escala actuales, el "Theatre Beautiful" de Millville estaba listo para su gran reapertura.
El Levoy estaba ahora en su tamaño completo: un nivel inferior de 1.100 asientos, un balcón de 400 asientos, palcos, uno de los tres órganos de tubos Lenoir de 30.000 dólares construidos especialmente para Handel & Rovner Company (número de serie #P304B), un escenario- proscenio . con sistema de mosca completo , foso de orquesta , un vestíbulo y entrepiso llenos de mármol y candelabros , y una fachada clásica muy ornamentada que daba la impresión de un teatro en una ciudad muy grande.
Más de 3.500 personas asistieron a la noche inaugural, el 19 de septiembre de 1927, con un espectáculo de vodevil en vivo como atracción principal.
A medida que la popularidad del vodevil decayó y el cine se convirtió en el medio de entretenimiento dominante, los estudios de Hollywood comenzaron a exigir la exclusividad de sus películas en los cines propiedad de la compañía. El Levoy se vendió a Warner Brothers el 28 de mayo de 1930. La década de 1930 trajo la primera vez en la historia que los cines se construyeron únicamente para uso cinematográfico, y Warner Brothers quería modernizar el Levoy para convertirlo en uno de estos nuevos palacios cinematográficos.
Esto provocó la tercera renovación importante del Levoy, en 1939. A diferencia de las otras renovaciones del Levoy en 1912 y 1927, la renovación de 1939 no fue una ampliación. En cambio, fue principalmente una renovación cosmética consistente con la visión de Warner Brothers de lo que debería ser un teatro moderno.
Se construyó una nueva marquesina con mucho neón ; las puertas de entrada de estilo deco con ventanas en forma de media luna reemplazaron a las de madera maciza; el vestíbulo fue remodelado para crear un nuevo "principio de flujo ocular"; el auditorio tenía nuevos tapices en las paredes con ilustraciones de los hemisferios oriental y occidental de la Tierra en paredes opuestas; todo el teatro tenía ahora "aire acondicionado científicamente" para la comodidad de todos los espectadores; y las películas se hicieron aún más grandiosas gracias a la ampliación de la pantalla de cine y la utilización del nuevo sistema “Sound Apex” de la compañía RCA .
Con su gran reapertura el 18 de agosto de 1939, el Levoy había entrado oficialmente en la Edad de Oro del cine.
La popularidad de la televisión en la década de 1950 llevó el entretenimiento y las noticias, antes exclusivas de los cines, a las salas de estar de forma gratuita. La competencia televisiva, combinada con la ofensiva antimonopolio del gobierno federal contra el dominio absoluto de Hollywood sobre la distribución, provocó que las ganancias de los estudios cayeran significativamente. En un esfuerzo por reducir sus pérdidas, los estudios comenzaron a deshacerse de bienes raíces y en 1952 Warner Brothers los vendió a Eugene Mori, propietario del Landis Theatre en Vineland .
Durante los siguientes seis años continuó el lento pero constante declive del Levoy. El teatro era ahora un negocio en pérdidas y el propietario de Levoy volvió a cambiar, esta vez a Simon Cherivtch, empresario y ex alcalde de Millville. Simon tomó el control el 28 de agosto de 1958 y rápidamente dejó claro su mensaje sobre lo que planeaba para el Levoy.
Dijo que si la asistencia seguía disminuyendo, encontraría otro uso para el edificio, posiblemente un supermercado o un pequeño centro comercial. Esta era una seria amenaza para Levoy, ya que todo el mundo sabía que Cherivtch había comprado el Teatro del Pueblo a principios de los años cincuenta, lo cerró y lo convirtió en una tienda moderna.
Cherivtch hizo varios intentos iniciales para aumentar la asistencia, incluido un intento de revivir presentaciones en vivo con actos como “New Hellz-a-Poppin' Yock and Roll Revue of 1959” de los antiguos vaudevillians Olson & Johnson y se arriesgó a ser arrestado por violar las " Leyes Azules " locales. amenazando con abrir el domingo 22 de febrero de 1959.
A lo largo de la década de 1960, Cherivtch intentó muchas veces reforzar las multitudes y los ingresos de Levoy. ¡Inició desfiles completos con elefantes!, regaló dólares de plata a los niños en las sesiones matinales de los sábados, generó expectación de que los Beatles estarían en el teatro durante el apogeo de la Beatlemanía en 1964 y realizó sorteos de lotería para los poseedores de boletos. Muchos de los niños de la sesión matinal pronto le pusieron el sobrenombre de "tío Simón" debido a todos sus generosos planes.
Cansado de intentar mantener un negocio no rentable, a principios de la década de 1960 Cherivtch modificó la parte delantera del edificio eliminando la mayor parte del vestíbulo, la escalera sur y varias filas de asientos en el auditorio para crear dos tiendas minoristas.
Cherivtch intentó varias veces vender o arrendar el Levoy a grupos como los Jaycees o incluso a circuitos teatrales regionales, pero ninguno de ellos logró administrar el teatro y el título finalmente volvió a manos de Simon.
Los primeros años de la década de 1970 trajeron una nueva ronda de problemas a Levoy. La huida general de clientes desde el centro de la ciudad hacia el nuevo centro comercial combinada con la apertura de dos cines Multiplex en Vineland estaba quitando muchos negocios. Pero lo peor de todo es que, debido a los bajos ingresos, el mantenimiento y la conservación básicos comenzaron a disminuir. El edificio y sus sistemas comenzaron a deteriorarse. En 1972, el Levoy cerró durante varios meses "por reformas" cuando se produjo la primera alteración exterior importante.
La gran fachada de alero de madera que colgaba muy por encima de la marquesina colgaba a unas 10 o 12 pulgadas del edificio. Se ordenó su eliminación, y así fue, el 7 de julio de 1972.
Poco después también se desmontaron las cuatro pilastras de madera, dejando sólo vigas de madera para mostrar el lugar donde alguna vez estuvieron estos elementos decorativos. El cierre y la renovación de 1972 fueron sólo reveses temporales porque el Levoy pronto reabriría, pero fue una señal de lo que vendría.
Los asientos eran viejos, el balcón estaba a menudo cerrado y las películas estaban en segunda fila, pero todavía estuvo abierto al público, esta vez hasta julio de 1974. Una vez más, se citaron como problemas los problemas con la electricidad, el cableado, la calefacción y las goteras en el techo. .
Durante los siguientes cuatro meses, el nuevo arrendatario del Levoy, Seymour “Sy” Siegal, planeó un regreso optimista para el teatro de 66 años de Millville. Se hicieron mejoras, se recuperaron promociones como la película de 5 centavos y el permiso de ocupación de Levoy se otorgó el 13 de noviembre de 1974. Esta reapertura temporal duró un mes y luego se agregó una semana más.
Este juego de parar y arrancar con el Ayuntamiento llegó a su fin el 24 de diciembre de 1974, cuando Levoy se cerró permanentemente por falta de mejoras sustanciales. Esto puso fin a los esfuerzos de Sy Siegal y una vez más el título volvió a manos de Simon Cherivtch.
El teatro estuvo amenazado de demolición en octubre de 1976 cuando el arrendatario de The Levoy, Theatre VI Corporation of Long Island, recibió 60 días para realizar reparaciones mínimas de seguridad en el edificio antes de que la ciudad emprendiera los procedimientos de demolición. La demolición nunca se produjo debido a cuestiones logísticas, legales y financieras.
Cherivtch conoció a Blaze Diegidio del condado de Bucks , Pensilvania , y lo convenció de comprar el antiguo teatro en 1980.
Al principio, Blaze había planeado renovar el Levoy para convertirlo en un mini centro comercial, pero estos planes nunca se formularon y durante varios años más el Levoy estuvo tapiado.
A mediados de la década de 1980 se reabrió para alquiler el espacio comercial de la planta baja y se eliminó el entresuelo del segundo piso para crear apartamentos residenciales.
El 6 de agosto de 1994, Blaze abrió el Levoy para una gira a un grupo de ciudadanos interesados. Fue esta gira la que convenció al grupo de que quedaba suficiente teatro como para justificar la formación de una organización de base para restaurar y reabrir el teatro.
En 1995, Joseph Pierce Jr., uno de los que habían estado en la gira de Blaze por Levoy, convenció a su padre Joseph Pierce Sr. y a su amigo Jeffrey Page de que era necesario hacer algo para preservar el Teatro Levoy. Los tres formaron la Levoy Theatre Preservation Society como una corporación sin fines de lucro.
Cuando la LTPS se puso en contacto por primera vez con Blaze Diegidio para vender el Levoy, Blaze se mostró reacio a tratar con una organización sin fines de lucro, probablemente por temor a no poder recuperar sus gastos. Durante los siguientes 3 años, el Sr. Diegidio llevó al LTPS a una montaña rusa de alegría y desesperación con su actitud caprichosa respecto a la venta del Levoy, hasta su muerte en 1998. Deseosos de aliviarse de un elefante blanco y ganar algo significativo. En el proceso, los supervivientes de Diegidio vendieron el Levoy a la LTPS.
Como nuevos propietarios de Levoy, el LTPS solicitó con éxito que la propiedad figurara en el estado de Nueva Jersey y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en agosto de 1998 y comenzó a recaudar fondos y realizar esfuerzos de estabilización.
Joseph Pierce Jr. murió en un accidente de natación en Union Lake de Millville en julio de 2000 y la organización luchó durante años para recuperarse de la pérdida.
En 2008, se formó una asociación entre la Levoy Theatre Preservation Society y un grupo de teatro comunitario local, The Off Broad Street Players, dirigido por abogados locales y entusiastas de las artes Phillip y (su hija) Lauren Van Embden. Juntos, estos grupos comenzaron una campaña titulada Levoy Renaissance Project, que debía dar combustible a la misión de recaudación de fondos de capital para salvar el casco ruinoso de un edificio y traer las artes escénicas y cinematográficas de regreso al centro de Millville. A pesar de la crisis económica provocada por el colapso del mercado inmobiliario, había suficiente sentimiento público a favor del proyecto y suficiente perseverancia por parte de los nuevos líderes para lograr lo que había sido imposible durante décadas.
Los siguientes dos años se dedicaron simultáneamente a planificar cada detalle de la construcción, desde la disposición de los asientos y la acústica hasta el color de la alfombra y el diseño del vestidor, mientras se montaba un paquete financiero multimillonario altamente complejo. La financiación provino de una combinación de créditos fiscales y fondos públicos y privados y finalmente se completó en abril de 2010. Poco después comenzaron los trabajos de restauración del teatro.
El proyecto de renovación sufrió un revés el 3 de enero de 2011. [5] Una sección de la pared norte del edificio se derrumbó, seguida por la pared frontal, dejando la mayor parte de la estructura de 100 años de antigüedad en escombros. Un edificio cercano se consideró pérdida total debido a los daños causados por el colapso. Un bombero, que ya estaba en el lugar investigando una fuga de gas antes del incidente, fue golpeado y herido por la caída de escombros.
El proyecto de renovación de la construcción del Teatro Levoy se reinició en mayo de 2011, [6] cinco meses después del colapso parcial, y continuó hasta agosto de 2012. La fachada y la marquesina del teatro se replicaron para que coincidieran con una encarnación del teatro de finales de la década de 1920, y mucho El interior del teatro ha sido modelado y adaptado a las características históricas del lugar centenario. Al entrar hay un pequeño vestíbulo, seguido de un vestíbulo más grande en la planta baja y una gran escalera que conduce a un vestíbulo en el entresuelo. El nuevo teatro tiene capacidad para unos 700 espectadores, cuenta con sonido e iluminación de última generación y un foso de orquesta levitante. [7]
El Teatro Levoy reabrió sus puertas con éxito el 9 de septiembre de 2012 con una actuación de la Peacherine Ragtime Orchestra que destacó las películas de Charlie Chaplin y Buster Keaton , tal como ofrecía el Levoy original. [8]
La gran gala de inauguración oficial del Levoy Theatre tuvo lugar el 22 de septiembre de 2012. La gala comenzó con una recepción, seguida del estreno de la obra "Roundabout: A New Amusement", de Jim Cook Jr., que narra la historia de la inauguración de 1912. . Un concierto de la compañía de teatro residente, The Off Broad Street Players [9] junto con actores y cantantes de teatro profesionales cerró la velada.
El edificio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1998. [3] Un grupo local, que tenía problemas con el estado de exención de impuestos del edificio como lugar histórico, solicitó al estado de Nueva Jersey que eliminara la propiedad de su base de datos después de la Colapso de 2011. Su argumento era que no quedaba una porción suficiente del edificio para calificarlo como lugar histórico, y que cualquier construcción adicional era esencialmente un edificio nuevo. El 17 de julio de 2013, el Teatro Levoy fue eliminado del Registro Nacional [2] después de haber sido eliminado previamente del Registro de Lugares Históricos de Nueva Jersey .