Sir Lester Bryant Bird KNH (21 de febrero de 1938 - 9 de agosto de 2021) fue un político y deportista antiguano que se desempeñó como segundo primer ministro de Antigua y Barbuda de 1994 a 2004. Fue presidente del Partido Laborista de Antigua (ALP) de 1971 a 1983, luego se convirtió en primer ministro cuando su padre, Sir Vere Bird , el primer ministro anterior, renunció.
Bird nació en la ciudad de Nueva York el 21 de febrero de 1938. [2] Lester y su hermano mayor Vere Bird Jr. , también abogado educado en Gran Bretaña, fueron considerados rivales en algún momento, y The New York Times escribió en 1990 que Lester siempre había eclipsado a su hermano, según quienes los conocieron a ambos. [3] [4] Fue educado en la Antigua Grammar School y fue criado como metodista . Bird fue un jugador de críquet en su juventud, jugando para las Islas de Sotavento , y campeón de salto de longitud . Ganó una medalla de bronce en salto de longitud en los Juegos Panamericanos de 1959 en Chicago mientras representaba a las Indias Occidentales Británicas . Asistió a la Universidad de Michigan , donde fue saltador de longitud All-American en 1960 y se graduó en 1962. [3] [4] Bird completó sus estudios de derecho en Gran Bretaña y fue convocado al colegio de abogados de Gray's Inn en 1969. De 1969 a 1976, Bird ejerció la práctica privada en Antigua. [2]
La carrera política de Bird comenzó en 1971, cuando fue nominado al Senado . El Partido Laborista de Antigua, que frecuentemente dominaba el país, estuvo en la oposición durante un período de cinco años. Bird fue nombrado presidente del ALP y líder de la oposición en el Senado. Lester continuó sirviendo como líder de la oposición hasta que fue elegido para la Cámara de Representantes en las elecciones de 1976, cuando el ALP regresó al poder. [2] Bird se unió al gobierno de su padre como viceprimer ministro . Además de servir como viceprimer ministro , Bird también se desempeñó como ministro de Desarrollo Económico, Turismo y Energía. El mandato de Bird como ministro de Turismo y ministro de Desarrollo Económico fue controvertido, y él personalmente se benefició de las asociaciones turísticas con inversores extranjeros, incluida la construcción del Royal Antiguan Hotel. [5]
Tras la independencia en 1981, Bird obtuvo la cartera de asuntos exteriores y fue el primer presidente de la Organización de Estados del Caribe Oriental en 1982. Fue presidente de la OECO por segunda vez en 1989. [2] El gobierno del ALP y el propio Bird ganaron la reelección en 1994 y 1999. Estas elecciones, así como las de 1989, fueron muy controvertidas; las elecciones de 1989 se vieron "empañadas por irregularidades y fraude" y las acusaciones hechas por la oposición, descritas como creíbles por Freedom House , de que el ALP utilizó sobornos e intimidación y ejerció una influencia indebida sobre el supervisor de las elecciones. [6] Las elecciones de 1999 no fueron consideradas ni libres ni justas en un informe independiente que concluyó que el opositor Partido Progresista Unido (UPP) "posiblemente podría haber ganado una mayoría de escaños en el parlamento" si la elección hubiera sido justa. [7]
El ALP había estado dividido por una crisis de sucesión entre Lester Bird y Vere Bird Jr., desde 1989. Lester Bird perdió su puesto de viceprimer ministro en 1991, pero conservó el ministerio de asuntos exteriores y la cartera de planificación y comercio. Inicialmente se pensó que Sir Vere Bird favorecía a Vere Jr. hasta que se produjo un escándalo de armas en el que se descubrió que el hijo mayor había estado involucrado en el contrabando de armas desde Antigua al Cártel colombiano de Medellín . [2] [3] [6] Vere Bird Jr., entonces ministro de Obras Públicas, fue destituido de su cargo y una investigación, dirigida por Sir Louis Blom-Cooper , QC , recomendó que nunca se le permitiera volver a ocupar el cargo (aunque posteriormente regresó al cargo), lo que aumentó las posibilidades de Lester Bird de suceder a su padre en el cargo de primer ministro y redujo la presión para que Vere Bird dimitiera. [2] [3] [6]
En 1992, otro escándalo, que involucraba a Sir Vere Bird por malversar fondos públicos hacia una cuenta personal, aumentó los pedidos de que dimitiera, y tres partidos de la oposición se unieron para formar el UPP bajo el liderazgo de Baldwin Spencer . Después de una exitosa huelga general convocada por el UPP, Sir Vere anunció en marzo de 1992 que dimitiría en las elecciones generales de 1994. [2] [6] La crisis de sucesión del ALP continuó después de esto, con una convención especial para elegir un sucesor el 24 de mayo de 1992 que resultó en un punto muerto entre Lester Bird y John St. Luce , el ministro de información . La cuestión del liderazgo del ALP finalmente se resolvió en la convención del partido de septiembre de 1993, en la que Lester ganó el liderazgo del partido, derrotando a St Luce, por 169 votos a 131. El puesto de presidente del ALP del partido pasó a manos de Vere Jr. [2] [6]
En las elecciones de marzo de 1994 , el ALP bajo el liderazgo de Bird ganó 11 de los 17 escaños, incluso cuando la oposición criticó al ALP por problemas de corrupción. Durante las elecciones, el ALP prometió un gobierno abierto , un defensor del pueblo para tratar las quejas de los ciudadanos y nuevos empleos, especialmente en el turismo . Bird asumió el cargo de primer ministro el 9 de marzo de 1994. [2] Nombró a St. Luce (pero no a su hermano Vere Jr.) para el gabinete. (Vere Jr. fue nombrado posteriormente asesor especial). Lester Bird tomó las carteras de asuntos exteriores, planificación, servicios sociales e información para sí mismo, y en una reorganización del gabinete de 1996 también tomó las carteras de comunicaciones, aviación civil , transporte internacional y juegos de azar . [2]
En las elecciones de 1999 , el ALP aumentó su mayoría parlamentaria en un escaño, consiguiendo 12 escaños. Bird fue reconfirmado como primer ministro y elevó a Vere Jr. al gabinete como ministro de Agricultura , lo que marcó su plena rehabilitación política . Bird también barajó sus propias carteras y en diciembre de 2002 ocupaba los ministerios de Asuntos Exteriores , Finanzas , Asuntos Jurídicos, Justicia y Seguridad Nacional , además de ser primer ministro. [2]
En las elecciones de marzo de 2004 , el ALP fue derrotado por el Partido Progresista Unido (UPP) liderado por Baldwin Spencer . [8] El partido de Bird perdió ocho escaños, y él mismo fue derrotado por Errol Cort , quien se convirtió en Ministro de Finanzas en el nuevo gobierno del UPP. [9]
Bird siguió siendo el líder político del ALP tras la derrota del partido en 2004. Lideró el partido en las elecciones de marzo de 2009 ; aunque el ALP perdió las elecciones, ganó 3 escaños del UPP y Bird derrotó a Cort por 96 votos en el distrito rural de St John's East, donde había perdido en 2004. Posteriormente ocupó el cargo de líder de la Oposición Leal de Su Majestad . [10] [11]
En diciembre de 2012, Bird fue reemplazado por Gaston Browne como líder del ALP, [12] quien llevó al partido a la victoria en las elecciones generales de junio de 2014. Bird ganó un escaño y derrotó nuevamente a Errol Cort. [13]
En 2014, fue nombrado Caballero de la Orden del Héroe Nacional (KNH) por Antigua y Barbuda. [14]
Bird murió a la edad de 83 años el 9 de agosto de 2021. [15] [16]