Leslie Hore-Belisha, primer barón Hore-Belisha , PC ( / ˈ h ɔːr b ə ˈ l iː ʃ ə / ; né Isaac Leslie Belisha; 7 de septiembre de 1893 - 16 de febrero de 1957) fue un liberal británico , luego miembro del Parlamento Nacional Liberal (MP) y Ministro del Gabinete. Posteriormente se unió al Partido Conservador . Tuvo mucho éxito en la modernización del sistema de carreteras británico en 1934-1937 como Ministro de Transporte . Como Secretario de Guerra , 1937-1940, se peleó con los generales al mando y fue destituido en 1940. Algunos escritores creen que el antisemitismo jugó un papel tanto en su despido como en el bloqueo de su nombramiento como Ministro de Información . [1] [2] Un historiador compara sus puntos fuertes y débiles:
Era un orador brillante, una personalidad cálida y atractiva, un emprendedor y un conductor persistente, un maestro del enfoque no convencional o indirecto, un patriota y un hombre de coraje moral y físico, no un gran intelecto pero sí un original con una talento para los gestos imaginativos y para las relaciones públicas. También tenía debilidades personales. Era extremadamente egocéntrico y tenía un gran concepto de sí mismo. En ocasiones fue acusado de prácticas bruscas. ... Practicante sagaz o no, [su] rapidez de mente y lengua, y su transparente ambición de que se viera que tenía éxito, lo hacían vulnerable a las difamaciones. ... Su exceso de asertividad ... lo llevó a parecer desconsiderado con los sentimientos y puntos de vista de los demás. [3] : 397–398
Su nombre todavía está ampliamente asociado en el Reino Unido con la introducción de " balizas Belisha " de color ámbar intermitente en los cruces de peatones mientras era Ministro de Transporte.
Hore-Belisha nació como Isaac Leslie Belisha en Hampstead, Londres, el 7 de septiembre de 1893. [4] Era el único hijo de la familia judía de Jacob Isaac Belisha y su esposa, Elizabeth Miriam Miers. [4] Su padre murió cuando él tenía menos de un año. En 1912 su madre viuda se casó con Adair Hore , secretario permanente del Ministerio de Pensiones. Leslie Belisha luego adoptó el apellido doble. [4]
Hore-Belisha se educó en Clifton College [5] donde estuvo en la casa de Polack. Continuó sus estudios en París y Heidelberg , antes de asistir al St John's College de Oxford , donde fue presidente de la Oxford Union Society . Mientras estaba en Heidelberg, se convirtió en miembro de Burschenschaft Frankonia Heidelberg en 1912. Durante la Primera Guerra Mundial se unió al ejército británico y sirvió en Francia, Flandes y Salónica y terminó la guerra con el rango de mayor en el Cuerpo de Servicio del Ejército. . [6] Después de la guerra, tras dejar el ejército, regresó a Oxford y, en 1923, obtuvo el título de abogado.
En las elecciones generales de 1922 , Hore-Belisha fue un candidato fracasado para el Partido Liberal en el distrito electoral de Plymouth Devonport . Sin embargo, gracias a su nuevo agente político, Benjamin Musgrave, ganó el escaño en las elecciones generales del año siguiente y se hizo conocido en el Parlamento como un orador extravagante y brillante.
En general, se alió con los liberales de derecha que criticaban el apoyo de su partido a los gobiernos de la minoría laborista , y se unió a Sir John Simon para convertirse en un nacional liberal tras la formación del Gobierno nacional en 1931. Después de las elecciones generales de 1931, Hore-Belisha fue Nombró a un ministro subalterno en la Junta de Comercio .
Permaneció en el gobierno cuando los liberales oficiales se retiraron en septiembre de 1932 por la cuestión del libre comercio, y fue ascendido a Secretario de Finanzas del Tesoro . Hore-Belisha mostró considerable inteligencia y empuje en el gobierno, aunque su intensa energía tendió a alienar a los elementos tradicionalistas que resentían su condición de "forastero".
Hore-Belisha fue nombrado Ministro de Transporte en 1934 y saltó a la fama pública en un momento en que el automovilismo se estaba volviendo disponible para las masas. Todos los límites de velocidad para los automóviles habían sido eliminados de manera controvertida mediante la Ley de tráfico por carretera de 1930 durante la administración anterior. En 1934 se produjo un número récord de víctimas en carreteras en el Reino Unido, con 7.343 muertes y 231.603 heridos, la mitad de las víctimas fueron peatones y las tres cuartas partes ocurrieron en zonas urbanizadas. [ cita necesaria ]
Poco después de ser nombrado, cruzaba Camden High Street cuando un coche deportivo atravesó la calle sin detenerse, casi causándole "heridas graves o algo peor". Se implicó en un ejercicio de relaciones públicas para demostrar cómo utilizar los nuevos "cruces incontrolados". [ cita necesaria ]
La Ley de tráfico por carretera de Hore-Belisha de 1934 introdujo un límite de velocidad de 30 mph para los automóviles en zonas urbanizadas. Muchos se opusieron enérgicamente a la nueva ley, que veían las nuevas regulaciones como una eliminación de "la libertad de circulación de un inglés". El anterior límite de velocidad de 20 mph había sido abolido en 1930 porque era universalmente incumplido. Una gran acumulación de casos judiciales había hecho que la ley fuera inaplicable. Además, la Asociación del Automóvil (AA) y el Real Automóvil Club (RAC) habían logrado frecuentemente defender a sus miembros contra las pruebas de los primitivos controles de velocidad. [ cita necesaria ]
Hore-Belisha reescribió el Código de circulación y fue responsable de la introducción de dos innovaciones que provocaron una caída espectacular del número de accidentes de tráfico: el examen de conducción y la baliza Belisha , que el público lleva su nombre. Tras su jubilación, fue nombrado vicepresidente de la Asociación de Peatones y la organización adoptó un logotipo (desde entonces reemplazado) de un paso de cebra ambulante con Belisha Beacon. [7]
Su éxito en el Ministerio de Transporte, en 1937, llevó a un nombramiento por parte de Neville Chamberlain como Secretario de Estado para la Guerra en sustitución del popular Alfred Duff Cooper , quien más tarde dimitió del gobierno por la política de apaciguamiento de Chamberlain . Hubo voces dentro de la mayoría conservadora que decían que un nombramiento de tan alto perfil no debería haber recaído en un nacional liberal , y los colegas conservadores de Hore-Belisha lo etiquetaron de belicista. Muchos empezaron a apodarlo "Horeb-Eliseo" u "Horeb" como un juego de palabras antisemita con su raza. ( Horeb se menciona en la Biblia hebrea como el lugar donde se hizo el becerro de oro y al que huyó Elías .)
Al nombrar a Hore-Belisha como Secretario de Estado, Chamberlain le aconsejó que leyera el libro Europe in Arms de BH Liddell Hart , que defendía que Gran Bretaña debería evitar involucrarse en una guerra terrestre continental y confiar en la Royal Air Force como su brazo ofensivo. [8]
Impresionado por los argumentos del libro y bajo la presión del gabinete para controlar los gastos, Hore-Belisha formó una estrecha colaboración con Liddell Hart y trató de desviar al ejército británico del objetivo de formar una segunda fuerza expedicionaria británica para luchar en Francia.
Descontento con la oposición del Consejo del Ejército a sus políticas, Hore-Belisha despidió al mariscal de campo Cyril Deverell , jefe del Estado Mayor Imperial , junto con el ayudante general y maestro general de artillería en diciembre de 1937. [8] Guiado por Liddell Hart , entrevistó a John Dill y Archibald Wavell antes de decidirse finalmente por Lord Gort , un general relativamente joven, como reemplazo de Deverell. El nuevo equipo al frente del ejército británico no fue un éxito. Gort no estaba más entusiasmado con el curso de acción de Hore-Belisha que Deverell y se opuso a la continua influencia de Liddell Hart. [8] : 209 Por su parte, en marzo de 1939, Hore-Belisha declararía que "Gort no tiene ningún cerebro".
La crisis de Múnich hizo tambalear la confianza de Hore-Belisha en que Gran Bretaña sería capaz de evitar un compromiso a gran escala con una guerra continental. En diciembre de 1938, un grupo de ministros conservadores jóvenes, incluido el subsecretario de Guerra, Lord Strathcona , exigió que Chamberlain destituyera a Hore-Belisha. El Primer Ministro se negó y Strathcona fue despedido, pero el acontecimiento demostró el aislamiento político de Hore-Belisha. Sin embargo, en febrero consiguió un importante aumento del presupuesto para reequipar al ejército británico para operaciones continentales. En su discurso ante el Parlamento durante la estimación presupuestaria de marzo, Hore-Belisha reconoció que se trataba de una reversión de su política anterior, pero aun así obtuvo aplausos por sus planes.
Cualquier esperanza de reconciliación con sus subordinados militares quedó arruinada cuando, en una reunión de gabinete el 28 de marzo, Hore-Belisha recomendó duplicar el tamaño del Ejército Territorial para demostrar la determinación de Gran Bretaña. Esto se anunció en el Parlamento al día siguiente, ante la consternación del Consejo del Ejército, que no había sido consultado sobre la decisión. Lord Gort, que se encontraba en Francia, supuestamente se enteró por un periódico. El Ejército ya estaba muy escaso de equipo y para levantar las nuevas Divisiones Territoriales requeriría transferir soldados de las unidades de primera línea.
En mayo, Hore-Belisha logró aprobar la Ley de Entrenamiento Militar , la primera ley de reclutamiento en tiempos de paz en el Reino Unido. La ley preveía seis meses de entrenamiento militar a tiempo completo, después de los cuales los hombres ingresarían a la Reserva. La primera cohorte comenzó su formación en junio. Tras el estallido de la guerra en septiembre fue sustituida por la Ley de Servicio Nacional .
En enero de 1940, el primer ministro Chamberlain despidió a Hore-Belisha de la Oficina de Guerra. Había estado en una posición cada vez más insostenible debido a sus disputas con el alto mando del ejército y el rey y la hostilidad de los simpatizantes dentro del público de la Unión Británica de Fascistas después de que Oswald Mosley afirmara que era un "belicista judío". [9] En 1940, sus relaciones con Lord Gort , comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia, se habían deteriorado de tal manera que ninguno de los dos confiaba en el otro. A Gort y otros generales no les gustaba el espectáculo de Hore-Belisha, pero sus principales desacuerdos surgieron del asunto Pillbox , relativo a la defensa de Francia a lo largo de la frontera con Bélgica. Hore-Belisha era impopular entre sus colegas ministros, y se decía que las reuniones del Gabinete de Guerra eran regularmente tensas y ruidosas. Como resultado, Chamberlain acordó reemplazarlo como Secretario de Estado para la Guerra. [3]
El antisemitismo militar contribuyó a las tensiones entre Hore-Belisha y Gort, y Henry Pownall , jefe de personal de la BEF en Francia y Bélgica hasta la caída de Francia en mayo de 1940, afirmó en su diario que "el hecho último es que nunca podrían adelante, no se podía esperar que dos personas tan completamente diferentes lo hicieran: un gran caballero y un judío político, charlatán, oscuro y de cerebro superficial". [3] : 400
Inicialmente, el Primer Ministro consideró a Hore-Belisha para el puesto de Ministro de Información , pero decidió no hacerlo cuando el Ministerio de Asuntos Exteriores expresó su preocupación sobre el efecto de tener un político judío en este puesto, dada la corriente subyacente de antisemitismo en algunos sectores del público. En cambio, Chamberlain le ofreció el puesto de presidencia de la Junta de Comercio . Hore-Belisha rechazó esta degradación y dimitió del gobierno. [3]
Debido a la naturaleza delicada de los desacuerdos, muchos parlamentarios y comentaristas políticos estaban desconcertados sobre por qué se había producido el despido, y la declaración formal de Hore-Belisha ante los Comunes los dejó poco más sabios. Una creencia común era que las audaces reformas de Hore-Belisha en la Oficina de Guerra habían encontrado la oposición de los comandantes militares establecidos, a menudo caricaturizados como el coronel Blimps , y que habían forzado su dimisión. Colin Brown escribió que el despido de Hore-Belisha fue "posiblemente impulsado por el deseo de aplacar a Hitler [eliminando a un judío del gabinete] incluso una vez que se había declarado la guerra", [10] o incluso debido a la presión de Jorge VI sobre Chamberlain debido a El apoyo previo de Hore-Belisha a Eduardo VIII durante la crisis de abdicación , aunque la oferta de un cargo alternativo y el nombramiento original de Hore-Belisha argumentan en contra de este último motivo. Harry Defries sostiene que el antisemitismo fue la causa fundamental del despido. [2]
Hore-Belisha intentó reconstruir su carrera bajo el mandato de Winston Churchill (1940-1945) como primer ministro en tiempos de guerra, pero su reelección fue bloqueada por una combinación de su intransigencia herida y sus continuos prejuicios conservadores. Renunció a los Liberales Nacionales en 1942 y se desempeñó como diputado "Nacional Independiente". En el gobierno conservador "interino" de 1945, fue nombrado brevemente Ministro de Seguro Nacional. En las elecciones generales de 1945 , Hore-Belisha, todavía en pie como Nacional Independiente, fue derrotado en Devonport por el candidato laborista , Michael Foot . Acto seguido, despidió perentoriamente a Musgrave, su fiel agente político, y se unió al Partido Conservador . En 1947, fue elegido miembro del Ayuntamiento de Westminster . Luchó sin éxito en el distrito electoral de Coventry South en las elecciones generales de 1950 . En 1954, fue elevado a la categoría de noble como Barón Hore-Belisha , de Devonport en el condado de Devon. [11]
En 1944, a los 51 años, se casó con Cynthia Elliot, pariente del conde de Minto. [4] No tuvieron hijos.
Mientras encabezaba una delegación parlamentaria británica en Francia en febrero de 1957, se desplomó mientras pronunciaba un discurso en el ayuntamiento de Reims y murió pocos minutos después. La causa de la muerte fue una hemorragia cerebral. La baronía murió con él porque no tuvo hijos. Lady Hore-Belisha murió en julio de 1991, a los 75 años. [ cita necesaria ]
HG Wells en The Shape of Things to Come , publicado en 1934, predijo una Segunda Guerra Mundial en la que Gran Bretaña no participaría pero intentaría en vano lograr un compromiso pacífico. En esta visión, Hore-Belisha fue mencionado como uno de varios británicos prominentes que pronunciaron "brillantes discursos pacíficos" que "resuenan en toda Europa" pero no logran poner fin a la guerra. [12] Los otros posibles pacificadores, en la visión de Wells, incluían a Duff Cooper , Ellen Wilkinson y Randolph Churchill .
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