Leslie Edward Gehres (23 de septiembre de 1898 - 15 de mayo de 1975) fue un aviador naval que alcanzó el rango de contralmirante en la Armada de los Estados Unidos , siendo uno de los oficiales "mustang" que ascendieron de soldado raso al rango de almirante. Es más conocido como oficial al mando del portaaviones USS Franklin , que resultó gravemente dañado por un ataque aéreo japonés en marzo de 1945, donde su mandato de liderazgo ha sido visto como "una advertencia sobre el flagelo del 'liderazgo tóxico'". [1]
Leslie Gehres nació el 23 de septiembre de 1898, hijo de Charles Peter y Phoebe Ann Gehres. Asistió a Western High School en Rochester, Nueva York , y Union High School en Newark, Nueva York , antes de alistarse con la ayuda de su madre en la Milicia Naval de Nueva York en 1914. Fue asignado a la 6.ª División, Tercer Batallón.
Con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, su unidad se movilizó el 6 de abril de 1917 y sirvió en el crucero USS Salem y en los acorazados USS Massachusetts y USS Indiana , donde recibió más entrenamiento naval.
Luego, Gehres fue asignado a la Cuarta Clase de Oficiales de Reserva en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Al finalizar el curso, fue nombrado alférez en la Reserva Naval de los Estados Unidos el 24 de mayo de 1918.
Fue transferido a la Armada Regular en septiembre de 1918, donde sirvió a bordo del acorazado USS North Dakota , que operaba en servicio de escolta con la Flota del Atlántico . Permaneció a bordo de este barco hasta junio de 1919, cuando fue trasladado a destructores .
Durante los siguientes cinco años, Gehres sirvió a bordo de los destructores USS Tingey , USS Gillis , USS Aulick y USS Jacob Jones . En junio de 1924, Gehres fue transferido al Navy Yard en Pearl Harbor , Hawaii , donde sirvió hasta noviembre de 1926, cuando fue asignado a la Estación Aérea Naval en San Diego .
A partir de entonces, Gehres fue trasladado a la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida , donde se presentó para recibir entrenamiento de vuelo naval. Fue designado Aviador Naval el 30 de agosto de 1927.
Gehres fue nombrado comandante del Ala de Patrulla 4 el 1 de noviembre de 1941.
Cada vuelo era un vuelo del que la tripulación no debería haber regresado. Todos lo sabían y, sin embargo, ninguno vaciló.
— Capitán Leslie E. Gehres, comandante, Fleet Air Wing 4 [2]
Gehres había pasado la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial en las Aleutianas, "donde los hombres lo habían apodado Custer por sus tácticas agresivas de ala aérea y lo que muchos pensaban que era un comportamiento errático". Allí ascendió al rango de comodoro , siendo el primer aviador en alcanzar este rango. [3]
Gehres bajó un escalón de rango para comandar un portaaviones, supuestamente porque deseaba disparar contra el Japón imperial. El 7 de noviembre de 1944, Gehres tomó el mando del USS Franklin , relevando al capitán JM Shoemaker en la ceremonia de cambio de mando, donde Gehres también criticó a la tripulación por no haber derribado al kamikaze que había dañado su barco. [4] Gehres era un estricto disciplinario cuya autocracia no era del agrado de muchos miembros de la tripulación de Franklin , y algunos incluso consideran su liderazgo como " tóxico ". [5]
En 1945, Franklin realizó ataques aéreos en el territorio japonés en apoyo de los desembarcos de Okinawa , y luego lanzó barridos y ataques contra Kagoshima e Izumi en el sur de Kyūshū . [6]
Antes del amanecer del 19 de marzo de 1945, Franklin , que había maniobrado a 80 kilómetros (50 millas) del continente japonés, más cerca que cualquier otro portaaviones estadounidense durante la guerra, lanzó un ataque contra Honshū y más tarde un ataque contra el transporte marítimo en el puerto de Kobe . . Después de ser llamado a los puestos de batalla doce veces en seis horas esa noche, Gehres degradó el estado de alerta a Condición III, permitiendo a sus hombres libertad para comer o dormir, aunque los equipos de artillería permanecieron en sus puestos. [3]
En aquellos días, el radar no era del todo fiable ni capaz de detectar aviones en las nubes y esto causó problemas en esta ocasión, con breves señales que aparecían en la pantalla y luego desaparecían de nuevo. A pesar de recibir una advertencia de último minuto de un "fantasma" del USS Hancock , Gehres nunca ordenó a Franklin que se trasladara al cuartel general, posiblemente por esta razón. Este "fantasma" resultó ser un solo avión japonés que atravesó la capa de nubes e hizo un recorrido a bajo nivel en el barco para lanzar dos bombas semiperforantes. El incendio y las explosiones resultantes mataron a 807 personas e hirieron a más de 487, representando el total de bajas más de un tercio del personal del portaaviones. Franklin había sufrido los daños más graves y el mayor número de bajas experimentado por cualquier portaaviones de la flota estadounidense que sobreviviera a la Segunda Guerra Mundial. [7]
Gehres, junto con diez de sus oficiales y un solo soldado de la tripulación y el grupo aéreo de Franklin , recibieron posteriormente la Cruz Naval por su heroísmo al hacer frente a los daños de la batalla de Franklin y mantener el barco a flote. Sin embargo, muchos miembros de la tripulación realizaron un trabajo destacado al llevar a cabo acciones, por su propia voluntad, que jugaron un papel importante para salvar vidas y permitir la supervivencia del barco.
A Joseph T. O'Callahan , sacerdote jesuita y capellán de la Marina en Franklin , también se le ofreció la Cruz Naval por sus acciones durante el ataque, pero la rechazó. Se especuló en ese momento que a O'Callahan se le ofreció la Cruz de la Armada en lugar de la Medalla de Honor, ya que sus acciones heroicas contra Franklin resaltaron las fallas percibidas en el liderazgo de Gehres, lo que se reflejaba mal en la Armada. [8] [9] El presidente Harry Truman intervino después de la protesta pública resultante y la Medalla de Honor fue otorgada a O'Callahan el 23 de enero de 1946. [10]
A la llegada de Franklin a Nueva York, una larga controversia sobre la conducta de la tripulación del barco durante sus luchas finalmente llegó a un punto crítico. El capitán Gehres había acusado de deserción a muchos de los que habían abandonado el barco el 19 de marzo de 1945 , a pesar de que los que habían saltado al agua para escapar lo habían hecho para evitar una posible muerte por incendio, o se les había hecho creer que Se había ordenado "abandonar el barco". [4] Mientras se dirigía del atolón Ulithi a Hawái, Gehres había proclamado que 704 miembros de la tripulación eran miembros del "Club Big Ben 704" por haber permanecido en el buque de guerra gravemente dañado, pero los investigadores en Nueva York descubrieron que sólo unos 400 En realidad, estaban a bordo de Franklin continuamente. Los demás habían regresado a bordo antes o durante la escala en Ulithi. Todos los cargos contra los hombres de su tripulación fueron retirados silenciosamente.
Según el documental USS Franklin: Honor Restored de 2011 , Gehres fue universalmente criticado por sus deficiencias de liderazgo y su tendencia a culpar a su tripulación por la casi pérdida de su barco. [4] A varios hombres, incluidos heridos, que habían sido expulsados del barco por las enormes explosiones se les negó posteriormente el reingreso al barco. Gehres amenazó con someter a consejo de guerra a los hombres que habían sido arrojados por la borda porque no se les había dado la orden de abandonar el barco.
Las acciones de Gehres durante este tiempo llevaron a que se lo describiera como "una advertencia sobre el flagelo del 'liderazgo tóxico'". [1] Fue relevado como capitán del Franklin en julio de 1945, cuatro meses antes de la rendición incondicional de Japón, y reasignado como Comandante, Estación Aérea Naval de San Diego.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Gehres obtuvo una segunda estrella cuando fue ascendido al rango de Contraalmirante , pero no recibió más asignaciones en el extranjero y nunca volvió a comandar ningún barco de la Armada de los EE. UU. [11] Sus últimos tres años en la Marina de los EE. UU. los pasó como Comandante en Jefe de la Estación Aérea Naval de San Diego (NAS North Island) del 16 de julio de 1945 al 18 de septiembre de 1948, el Complejo Aéreo Naval más grande de la Marina de los Estados Unidos durante SEGUNDA GUERRA MUNDIAL. [12]
Después de retirarse de la Marina en 1948, entró en negocios con Ryan Aeronautical Company , ahora una división de Northrop Grumman, en San Diego , California. Posteriormente se convirtió en director general de la National Marine Terminal Company. En 1950, con Robert C. Wilson como director de campaña, Gehres se postuló para el Congreso desde San Diego y perdió. Dos años después, cambiaron de roles y ganaron. [13]
Gehres fue presidente del Comité Central Republicano del condado de San Diego durante 12 años, organizando el apoyo al ex gobernador (más tarde presidente) Ronald Reagan , al ex senador George Murphy y a los ex presidentes Dwight D. Eisenhower y Richard M. Nixon . [13]
Murió en mayo de 1975 a la edad de 76 años.
Aquí está la barra de cinta del contralmirante Leslie E. Gehres: [ cita necesaria ]
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