Los Leigh Leopards son un club de rugby profesional con sede en Leigh, Gran Manchester , Inglaterra. Leigh juega sus partidos como local en Leigh Sports Village y compite en la Super League, el nivel más alto de la liga de rugby británica . [2]
Los Leigh Leopards han ganado el Campeonato de Liga dos veces y la Copa Desafío tres veces.
Los colores tradicionales del club son el rojo y el blanco. Tienen una rivalidad local con el Wigan Warriors .
El Leigh RFC fue fundado en 1878 por un topógrafo llamado Fred Ulph. El primer partido de práctica del Leigh tuvo lugar el 5 de octubre de 1878 en Buck's Farm en Pennington y su primer partido fue contra Eccles dos semanas después.
En 1879, el club se trasladó a un campo detrás de Three Crowns en Bedford y jugó allí durante 10 años. Leigh llamó la atención del distrito en 1885 cuando tuvo una racha de 23 partidos invictos con 21 victorias y 2 empates. A medida que aumentaba la asistencia, se realizaron mejoras en el terreno y se niveló la pendiente del campo.
El club se trasladó al Frog Hall Field, más tarde conocido como Mather Lane, en 1889. Se drenó y niveló el terreno de juego, se construyó una valla publicitaria de 10 pies de alto alrededor del terreno y se erigió una tribuna con capacidad para 500 personas. El primer partido en Mather Lane se jugó el 7 de septiembre de 1889 contra Aspull y el delantero del Leigh, James Pendlebury, anotó el primer ensayo frente a una multitud de 2000 personas.
La temporada 1894-95 vio la apertura de una nueva tribuna en el lado sur en un año trascendental para el rugby. Leigh, junto con Salford y Wigan, fue suspendido por profesionalismo por la Rugby Football Union y quedó en el último lugar de la liga de Lancashire. Con el ascenso y descenso automáticos, se enfrentó a un descenso de división y a una posible ruina financiera. Además de años de discusiones con la Rugby Football Union sobre los gastos de los jugadores, 22 equipos, incluido Leigh, decidieron formar un organismo rector independiente: la Northern Union.
La primera temporada del nuevo juego comenzó en septiembre con una derrota por 6-3 contra el Leeds . El Leigh terminó noveno esa temporada. El Leigh tuvo un gran comienzo en la nueva Unión, jugó bien y el público aumentó; sin embargo, tuvo una suerte dispar durante los siguientes años. Cuando comenzó el nuevo siglo, el Leigh tuvo problemas y, a pesar de ganar la Copa West Lancashire and Border Towns, el público y su suerte cayeron drásticamente.
En la temporada 1904-05, hubo una disputa con Wigan en el partido de la Challenge Cup. El partido se jugó el 4 de marzo de 1905 y Leigh ganó 3-0 frente a 13.000 espectadores. El Northern Union, después de ser alertado por Wigan, alegó que el jugador de Leigh, Dick Silcock, había jugado ilegalmente después de ausentarse del trabajo la semana anterior al partido sin un permiso, infringiendo la "cláusula de trabajo". Leigh fue declarado culpable de alinear a un jugador no elegible y se le ordenó volver a jugar sin gastos y que Leigh entregara los ingresos de las entradas al Northern Union. Wigan ganó el partido de desempate 5-0 y Leigh se enfureció tanto que el club consideró abandonar el Northern Union y fundar un club de fútbol de la Asociación. Leigh se convirtió en una sociedad anónima como resultado de este golpe financiero.
En 1906, Leigh fue campeón de la Northern Union después de una temporada con un porcentaje de victorias del 80%. Muchos clubes se quejaron de que Leigh se había proporcionado un calendario de partidos fácil, evitando el desafío de los clubes más fuertes y se implementaron los play-offs.
En 1907-08, Leigh y Wigan volvieron a enfrentarse en la Lancashire County Cup . Se estableció un récord de asistencia cuando 17.000 espectadores vieron a Leigh y Wigan empatar 3-3 en Mather Lane. Leigh perdió el desempate en Central Park , pero pidió que se volviera a jugar porque un jugador del Wigan había abandonado el campo durante el partido sin el permiso del árbitro. Leigh perdió el segundo desempate.
En 1909, Mather Lane fue modernizado cuando se amplió y elevó el terraplén del lado popular, lo que le dio al estadio una capacidad de 20.000 espectadores. En esa época, Leigh nombró a su primer entrenador: Jim Jolley . Durante los siguientes años, Leigh tuvo poco éxito y la cantidad de espectadores disminuyó drásticamente.
Sin embargo, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial en el verano de 1914, la Northern Union creyó que terminaría antes de Navidad y la temporada comenzó con normalidad. Leigh tuvo un rendimiento pobre. El rugby competitivo se suspendió en 1915 hasta que cesaron las hostilidades.
El rugby competitivo se reanudó en 1918 con una temporada intermedia de enero a mayo. Leigh terminó segundo. Leigh tuvo un éxito limitado justo después de la guerra y los directores de Leigh se dispusieron a construir un nuevo equipo. Tenían 19 jugadores y, aunque sus actuaciones en la liga fueron irregulares, tuvieron cierto éxito en las copas. En la temporada 1920-21, en una ronda de la Copa de Lancashire en la que Leigh jugó contra Rochdale Hornets , se estableció un récord de asistencia en Mather Lane cuando una multitud de 21.500 personas vio a Leigh ganar 9-7. Leigh llegó a la final, pero perdió ante Broughton Rangers . En 1921, el club ganó la Challenge Cup con una sorprendente victoria por 13-0 sobre Halifax en el Cliff en Broughton , Salford . En 1934, Leigh jugó bajo focos por primera vez, perdiendo 8-25 en London Highfield . Leigh fue el primer equipo de Lancashire en ganar la Challenge Cup desde 1911.
Durante las siguientes temporadas, el Leigh tuvo mucho éxito en la liga y la copa. El club atraía a grandes multitudes y un derbi entre el Leigh y el Wigan estaba garantizado que atraería a los espectadores. Uno de esos encuentros, cuando el Leigh se enfrentó al Wigan en la primera ronda de la Challenge Cup en 1923-24, contó con 33.500 espectadores en Mather Lane. Sin embargo, las décadas de 1920 y 1930 se vieron empañadas por huelgas, desempleo y períodos de depresión económica. El gobierno impuso un impuesto sobre el entretenimiento de alrededor del 20% sobre los ingresos por entradas, en un momento en que los clubes tenían dificultades para cuadrar las cuentas. Para el Leigh, el mini-boom había terminado.
En 1924-25, Leigh cayó al vigésimo puesto de la liga y sufrió una derrota récord de 9-52 en el partido de liga en Central Park el día de Navidad. En diciembre de 1925, el jugador estrella Abe Johnson fue transferido a Oldham por 650 libras y el declive de Leigh continuó la temporada siguiente, cuando cayeron al cuarto puesto desde abajo en la liga. El club perdió todos los partidos fuera de casa y sufrió algunas derrotas duras a medida que la confianza abandonaba al equipo. 1926 fue el año de la huelga general y Leigh admitió a los mineros gratis para muchos partidos en casa. Leigh tuvo una temporada decente, terminando séptimo en la liga. En esta época, se mejoró Mather Lane, incluida la construcción de una terraza cubierta en un extremo, se duplicó el tamaño de la tribuna y se construyó un puente de hierro sobre el canal para brindar a los espectadores un acceso más fácil desde el centro de la ciudad.
Los crecientes problemas financieros obligaron al Leigh a vender jugadores. En la temporada 1930-31, la falta de jugadores experimentados tuvo un efecto en el campo, ya que el Leigh solo ganó un partido fuera de casa. Los directores decidieron aliviar la presión financiera reduciendo los salarios de los jugadores. Los jugadores se declararon en huelga como respuesta y el Leigh se vio obligado a jugar con sus reservas. Los jugadores en huelga finalmente aceptaron una reducción salarial. Las multitudes se redujeron a alrededor de 1.000 para los partidos en casa y en un partido entre semana contra el Swinton solo hubo 400 espectadores. El Leigh se recuperó brevemente en 1931-32, animado por el regreso de Abe Johnson, pero no duró. En la temporada 1932-33, las cosas iban tan mal que los jugadores jugaron gratis en varios partidos. El club tenía grandes problemas financieros y un equipo joven e inexperto. Recibió apoyo financiero de una fuente externa que le permitió continuar. Las cosas fueron de mal en peor en la temporada 1936-37, cuando el Leigh ganó solo cinco partidos en toda la temporada y terminó tercero desde abajo en la liga. Los ingresos por entradas cayeron a un mínimo histórico y el último partido en casa de la temporada contra el Broughton Rangers atrajo a una multitud de alrededor de 250 espectadores.
Desde el comienzo de la temporada siguiente, se acordó una nueva estructura salarial con los jugadores, en la que cada uno recibía £1 por partido. Leigh perdió a sus mejores jugadores y todos los nuevos fichajes eran juveniles o transferencias libres de otros clubes. El Comité de Gestión de la Rugby League visitó el club en marzo y dos de sus miembros fueron cooptados en la junta directiva de Leigh hasta el final de la temporada y el equipo A fue eliminado para reducir costos. La temporada 1937-38 comenzó con algunas señales alentadoras cuando Leigh venció a Rochdale Hornets en la Copa de Lancashire, su primera victoria en cualquier competición en 21 partidos. Llevaron a los australianos de gira a dos puntos en el partido inaugural de su gira. Sin embargo, eran tiempos desesperados y cuando Dewsbury visitó Mather Lane para un partido a mitad de semana en noviembre de 1937, solo 200 espectadores estaban allí para ver a Leigh sufrir una derrota récord en casa de 64-6. Esto provocó que los directores de Leigh renunciaran en masa y el Comité de Gestión de la Rugby League intervino para evitar que el club se retirara al garantizar sus partidos hasta el final de la temporada. El siguiente febrero, se formó un club de miembros, aunque la RFL mantuvo el control hasta junio y Leigh ganó solo uno de sus últimos 15 partidos, terminando nuevamente tercero desde abajo.
El club se quedó sin terreno en agosto de 1940 cuando Callender's Cable and Construction Company compró el terreno de Mather Lane a los propietarios, los señores George Shaw & Company Ltd de la cervecería Leigh. Los nuevos propietarios necesitaban el terreno para almacenar bidones y cajas de acero y le informaron a Leigh que no podían cederles un contrato de arrendamiento del terreno. El último partido de Leigh en Mather Lane fue un encuentro de la War Emergency League contra St Helens el 27 de abril de 1940, donde una multitud de solo 300 espectadores vio a los visitantes ganar 16-5. Leigh tenía la intención de jugar en la Lancashire War Emergency League 1941-42, pero semanas antes de que comenzara la nueva temporada, la Rugby Football League aprobó una resolución por la que los clubes solo podían participar si tenían un terreno de juego local. Leigh acordó jugar en el campo del Hindsford Football Club, pero la RFL anuló esta decisión y Leigh cesó sus operaciones durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1946-47, la Rugby Football League elaboró el calendario de partidos, pero se omitió el nombre de Leigh y solo cuando el empresario local James Hilton hizo una petición personal y apasionada a la Rugby Football League se incluyó a Leigh. En enero de 1946, una reunión pública en el Leigh Liberal Club aprobó una moción para relanzar el club como Leigh RLFC . El club jugó la temporada 1946-47 en Madeley Park, la casa del Leigh Harriers & Athletic Club. [3] En 1947, el club se trasladó a la sede de Kirkhall Lane y en 1953 se instalaron reflectores a un coste de 4.100 libras esterlinas. El estadio vio una multitud local récord de 31.326 asistir a un partido de la Challenge Cup con St. Helens en el mismo año. Más tarde, Kirkhall Lane pasó a llamarse oficialmente Hilton Park en honor a James Hilton.
Leigh fichó a Jimmy Ledgard procedente del Dewsbury en enero de 1948 por una cifra récord de 2.650 libras esterlinas. Joe Egan se incorporó al Leigh por una cifra récord de 5.000 libras esterlinas en octubre de 1950 y sucedió a Emlyn Jenkins como jugador/entrenador. Leigh acabó cuarto en la liga en su primera temporada. En la segunda temporada de Egan, Leigh llegó a la final de la Copa de Lancashire y a una semifinal de la Challenge Cup, además de acabar séptimo en la liga. El sábado 27 de octubre de 1951, 33.230 espectadores vieron al Leigh perder 14-6 ante el Wigan en la final de la Lancashire County Cup en Station Road , Swinton . El club repitió esa posición en la liga un año después, esta vez ayudando al Leigh a ganar la Copa de Lancashire delante de una multitud de 34.785 espectadores en Swinton. El 14 de marzo de 1953 se registró la mayor multitud en Hilton Park, cuando 31.326 personas se agolparon para ver al St Helens ganar 12-3 y compensar así su derrota en la Copa Lancashire.
En 1951, Leigh fichó al delantero australiano de rugby Rex Mossop . El hombre duro conocido como "El Alce" jugó tres temporadas con Leigh antes de regresar a Sydney para jugar en su club local, el Manly-Warringah . Mossop se convirtió en internacional doble cuando fue seleccionado para jugar con Australia contra el equipo de Gran Bretaña que estaba de gira en 1958.
Una lesión de Egan le hizo perderse toda la temporada 1953-54 y su ausencia afectó duramente al Leigh y el club terminó 13º y el interés en las competiciones de copa también terminó pronto. Joe intentó volver la temporada siguiente, pero se vio obligado a retirarse, aunque una vez más el club disfrutó de rachas en las competiciones de copa, perdiendo ante Barrow en la semifinal de la Copa de Lancashire y luego siendo eliminado de la Challenge Cup por Featherstone. Joe Egan permaneció con el club como entrenador y el equipo tuvo éxito en su última temporada, terminando 11º pero ganando la Copa de Lancashire por segunda vez con un rotundo éxito de 26-9 sobre Widnes.
Leigh y Bradford Northern fueron los primeros clubes de la liga de rugby en organizar partidos en domingo en diciembre de 1954, aunque hubo oposición por parte del lobby de la Observancia del Domingo . La temporada 1955-56 vio la introducción de un torneo llamado la Copa ITV Rediffusion . Ocho clubes participaron en una serie de partidos jugados en campos de fútbol en el área de Londres, y Warrington finalmente resultó vencedor por 43-18 contra Leigh en Loftus Road .
Alex Murphy se unió a Leigh como jugador-entrenador en 1966. En 1971, Leigh llegó a la final de la Rugby League Challenge Cup y derrotó a Leeds por 24-7. Murphy dejó Leigh el 20 de mayo de 1971 para convertirse en jugador-entrenador en Warrington.
En 1978, John Woods jugó y marcó en todos los partidos en los que el Leigh consiguió la Segunda División . En 1982, el Leigh fue campeón por segunda vez, gracias a Alex Murphy, que lo guió a una tensa victoria por 13-4 en Whitehaven , después de que el Leigh perdiera 4-1 al medio tiempo.
La temporada 1981-82 fue memorable, ya que el club levantó la Copa del Condado de Lancashire y terminó la campaña como ganador del campeonato por segunda vez en su historia. Entre los jugadores destacados de la temporada se encuentran John Woods, Des Drummond, Steve Donlan y Alf Wilkinson. Desafortunadamente, Alex Murphy renunció al final de la temporada para hacerse cargo del Wigan, y Colin Clarke tomó las riendas del Leigh.
El Leigh descendió de la Primera División en 1985, pero se recuperó y ganó el campeonato de la Segunda División en 1985-86, perdiendo un partido de liga. Durante la temporada, batió dos veces el récord de puntuación en un partido contra Mansfield Marksmen (76-6) y Keighley (92-2).
Leigh descendió nuevamente de la Primera División en 1988, pero volvió a ganar el título de la Segunda División para asegurar el ascenso en el primer intento.
En 1990, el Leigh descendió de la Primera División una vez más y se revelaron graves problemas financieros. Para la temporada 1990-91, el club adoptó el apodo de Bears y agregó el emblema de los Bears en el pecho derecho de la camiseta del club. El apodo solo se usó durante una temporada y no resultó popular.
En enero de 1991, el club intentó vender su terreno para aliviar los problemas de liquidez. Un consorcio ofreció 200.000 libras para hacerse cargo del Leigh, pero el club acabó en concurso de acreedores. Swinton ofreció compartir el terreno, Station Road , para ayudar al Leigh, pero esta oferta fue rechazada. Tony Cottrell encabeza un consorcio que se hace cargo del club en 1991 y Alex Murphy es despedido en vísperas de la nueva temporada.
Kevin Ashcroft toma el mando y guía al club hacia el ascenso detrás del Sheffield.
En 1992, Steve Simms es nombrado primer entrenador extranjero del club. John Woods batió el récord del club de puntos anotados en un partido en el partido en casa del Leigh contra el Ryedale-York en enero de 1992. En noviembre de 1992, el Leigh obtiene un indulto del Tribunal Superior tras la amenaza de expulsión del Hilton Park. St. Helens inflige una nueva derrota récord del club con una enorme victoria por 64-9 sobre el Leigh en Knowsley Road . Sin embargo, el Leigh recupera su forma con grandes victorias en Wakefield Trinity, Hull y Sheffield; y termina la temporada con excelentes resultados en casa.
En febrero de 1993, Leigh fracasó en su intento de recomprar Hilton Park por 300.000 libras, pero en junio se les ofreció una prórroga y se les permitió quedarse otros 12 meses. Leigh entró en concurso de acreedores en julio de 1994.
En diciembre de 1994, Ian Lucas se convirtió en el entrenador jefe del Leigh, el entrenador senior más joven del deporte. A pesar de las victorias sobre los aspirantes al título St Helens y Bradford, el Leigh desciende de la primera división.
En 1995, el club de fútbol Horwich RMI tomó la decisión de trasladarse de Horwich , cerca de Bolton , a Hilton Park, cambiando su nombre a Leigh RMI en el proceso. Como parte del acuerdo, se formó una nueva empresa, Grundy Hill Estates, para asumir la propiedad del terreno. Leigh agregó "Centurions" a su nombre para la temporada 1995-96.
En 1996, la primera división de clubes de rugby de Gran Bretaña jugó la temporada inaugural de la Super League y cambió de temporada de invierno a temporada de verano. [4] Cuando el deporte en Gran Bretaña entró en una nueva era, pasaron ocho años antes de que Leigh consiguiera el ascenso al nivel superior del juego.
En abril de 1996, Eric Hughes fue nombrado entrenador principal en reemplazo de Ian Lucas, quien fue despedido después de que Leigh solo ganara uno de sus primeros cinco partidos de la temporada. Hughes fue reemplazado por Keith Latham, quien estuvo a cargo hasta 1998. Norman Turley fue el entrenador principal en 1998, y Leigh terminó último en la tabla con una sucesión de fuertes derrotas.
En octubre de 1998, Ian Millward fue nombrado entrenador principal. Bajo la dirección de Millward, Leigh terminó en cuarto lugar en la Northern Ford Premiership . Millward se fue en 2000 para entrenar a St. Helens .
El australiano Paul Terzis fue el entrenador del Leigh de 1999 a 2003. Su reinado estuvo marcado por una serie de "fallos casi decisivos" en sus intentos de ascender a la Super League. En 2000, el Leigh llegó a la Gran Final, donde perdió 13-12 ante el Dewsbury. En 2001, el Leigh consiguió una sorprendente victoria en la Challenge Cup contra el Super League Salford , terminó con 9 puntos de ventaja en la cima de la Northern Ford Premiership, ganó 26 de 28 partidos de liga y se adjudicó la Trans-Pennine Cup. Sin embargo, el Leigh cayó en las semifinales del play-off y el Widnes ganó la Gran Final y un lugar en la Super League.
En 2002 y 2003, los equipos descendidos de la Super League, Huddersfield y Salford, siguieron siendo equipos totalmente profesionales. Por ello, su preparación física y su entrenamiento a tiempo completo llevaron al Leigh a perder en sucesivas grandes finales. Un consorcio salvó al Leigh de la quiebra en vísperas de la temporada 2003. Hacia el final de la temporada 2003, Paul Terzis fue despedido.
En octubre de 2003, Darren Abram fue nombrado entrenador jefe, con vistas a llevarlos a la Super League. Cuando Halifax descendió para jugar en la competición de la Liga Nacional de 2004, sus problemas financieros significaron que no pudieron retener un equipo de tiempo completo y lucharon, allanando el camino para que Leigh lograra su sueño. Whitehaven fue el oponente cuando Leigh ganó la Gran Final de la Liga Nacional Uno 32-16 (después de la prórroga, 16-16 al final del tiempo reglamentario) en 2004, asegurando así el ascenso a la Super League .
La temporada 2005 de Leigh en la Super League resultó un desastre y el club descendió a la National League One después de ganar sólo dos partidos. Abram dimitió en agosto de 2005 tras un desacuerdo con la directiva, que se sentía incapaz de ofrecerle el contrato a tiempo completo que quería para 2006 si el club no estaba en la Super League. Tommy Martyn y Heath Cruckshank probaron suerte en el puesto antes de que Tony Benson fuera nombrado entrenador jefe en septiembre de 2005. El descenso de Leigh de la Super League estaba prácticamente confirmado en el momento de su nombramiento.
En julio de 2006, Leigh ganó la Northern Rail Cup tras derrotar al Hull Kingston Rovers por 22-18 en Bloomfield Road , Blackpool . Era la segunda vez que el club ganaba ese trofeo en particular, tras triunfar también en la final de 2004 contra el mismo rival. Una derrota ante Batley en los play-offs marca el final del reinado de Tony Benson.
Tras la derrota de Leigh por 23-22 a manos de Batley Bulldogs en los playoffs de la Liga Nacional Uno de 2006 , el futuro del club quedó en entredicho. Los propietarios del club decidieron separarse de Tony Benson, lo que provocó que parte del personal administrativo y de la gerencia dimitieran en apoyo de su colega. La incertidumbre también provocó que varios miembros del personal de juego del club se marcharan.
Darren Shaw fue designado como entrenador del club en octubre de 2006, sin embargo, se descubrió que Darren Shaw no tenía las calificaciones necesarias para entrenar a este nivel y fue trasladado al puesto de Gerente de Fútbol, mientras que el entrenador asistente Paul Rowley fue designado como Entrenador del Primer Equipo.
En enero de 2007, el club anunció que dejaría de usar el nombre de Centurions antes de mudarse a un nuevo estadio en Leigh Sports Village . El club cambió el nombre de su estadio a Hilton Park después de haberlo rebautizado como Coliseum varios años antes. Sin embargo, debido a una gran cantidad de cartas, correos electrónicos y llamadas telefónicas de seguidores de Leigh pidiendo al club que reconsiderara su decisión, esta decisión fue revocada en mayo.
La primera temporada completa de Darren Shaw a cargo del Leigh terminó con una derrota por 19-6 en los playoffs contra Whitehaven. La temporada 2007 del Leigh estuvo plagada de irregularidades. Las victorias convincentes solían ir seguidas de duras derrotas, ya que Shaw se vio obligado a alinear a varios jugadores jóvenes debido a problemas de lesiones. La naturaleza inestable del equipo en 2007 se reflejó en el hecho de que Shaw hizo debutar a más de 20 jugadores a lo largo de la temporada.
A pesar del decepcionante final de la temporada 2007, Shaw recibió un contrato para entrenar a Leigh para la temporada 2008. Después de un comienzo prometedor en la temporada 2008, Shaw presentó su renuncia tras las derrotas ante Salford, Widnes y Featherstone Rovers . [5] Darren Shaw fue reemplazado por Neil Kelly .
Leigh se muda a Leigh Sports Village en diciembre y abre el recinto con una multitud de 4.600 personas contra Salford.
En abril de 2009, Neil Kelly asumió el cargo de Director de Rugby en el club y su asistente Paul Rowley se convirtió en entrenador jefe. Simon Knox se convirtió en entrenador asistente. Al final de la temporada 2009, a pesar de ganar un partido "imprescindible" en casa contra Whitehaven por 47-14, otros resultados fueron en contra de Leigh y descendieron al Championship 1. Leigh fue reintegrado al Co-operative Championship el 11 de noviembre de 2009 después de que la Junta de RFL tomara la decisión después de que el presidente de Gateshead Thunder, Steve Garside, liquidara Gateshead and Newcastle Rugby Ltd. [6]
Ian Millward regresó como entrenador en jefe del club en 2010, Leigh aprovechó su respiro y tuvo una temporada excelente, terminando en tercer lugar en el Campeonato Cooperativo antes de perder en casa en los play-offs ante Sheffield Eagles, mientras que también alcanzó las semifinales de la Northern Rail Cup antes de ser eliminado por los eventuales ganadores Batley Bulldogs.
La temporada 2011 vio al Leigh comenzar como líder de la liga, perdiendo su primer partido de liga de la temporada a principios de junio en casa contra el Halifax. Esa derrota fue más que compensada al derrotar al Halifax por 20-16 en la final de la Northern Rail Cup en Bloomfield Road de Blackpool el domingo 17 de julio de 2011 después de un ensayo ganador en los últimos 30 segundos de un emocionante encuentro del joven centro Tom Armstrong. Terminaron bien la temporada, terminaron 2º en la liga, pero fallaron en los play-offs, perdiendo contra Featherstone Rovers en la final de clasificación y luego perdiendo contra Sheffield Eagles en la eliminatoria final.
Ian Millward dejó su puesto como entrenador principal al final de la temporada 2011 para asumir el cargo de entrenador principal en el Castleford Tigers de la Super League . Aún no se ha nombrado un nuevo entrenador principal (enero de 2012) con Paul Rowley y Neil Jukes actualmente a cargo temporal de los asuntos del primer equipo. Rowley fue nombrado entrenador del primer equipo de forma permanente en enero de 2012. Después de una exitosa primera temporada a cargo que incluyó guiar al club al segundo lugar en el Championship y una semifinal de la Northern Rail Cup, Rowley fue nombrado Entrenador del Año del Championship. En febrero de 2013, Rowley firmó un nuevo contrato en el club, que lo mantendrá en el club hasta finales de 2015. Rowley renunció como entrenador principal de Leigh Centurions 10 días antes del inicio de la temporada 2016 del Championship, citando razones personales. [7]
En 2012, el club anunció su intención de solicitar una licencia para la Super League. El club inició la campaña "We BeLEIGHve" creyendo que Leigh sería el club nominado por la Rugby Football League para ascender a la Super League en 2014.
En la temporada 2014 del Kingstone Press Championship, Leigh registró la mejor temporada en la historia del club al perder solo dos partidos durante toda la temporada; la primera derrota a manos de Leeds en la Challenge Cup y la otra a manos de Doncaster . Por sus esfuerzos, Leigh recogió el League Leader's Shield y ganó la Gran Final por primera vez en 10 años, con una victoria por 36-12 sobre sus acérrimos rivales Featherstone Rovers .
En 2015, el Leigh terminó en lo más alto del campeonato por segundo año consecutivo y era uno de los favoritos para terminar entre los tres primeros de la fase de clasificación y obtener la entrada automática a la Super League después de eliminar a Salford Red Devils y Wakefield Trinity de la Challenge Cup a principios de año. Sin embargo, terminó último en la fase de clasificación después de varios partidos reñidos y se vio confinado a otra temporada en el campeonato.
En 2016, el Leigh consiguió el ascenso automático tras ganar sus primeros cinco partidos en la competición de los ocho mejores. El club descendió tras solo una temporada en la primera división.
El 14 de diciembre de 2020 se anunció que Leigh obtendría el lugar sobrante en la Super League para la temporada 2021 de la Super League , que quedó vacante después de la retirada de Toronto Wolfpack ; Leigh superó cinco ofertas rivales [8]
El Leigh comenzó mal la temporada 2021 de la Super League, perdiendo sus primeros ocho partidos. El 2 de junio de 2021, se anunció que el entrenador principal del Leigh, John Duffy, se había separado del club por consentimiento mutuo. [9]
El 23 de agosto de 2021, el Leigh consiguió su primera victoria en la temporada 2021 de la Super League tras perder los 16 partidos anteriores de la competición, al vencer al Salford por 32-22. [10] A pesar de ello, ya habían descendido de la Super League. El Leigh acabó la temporada con solo dos victorias en 22 partidos. [11]
El 28 de mayo de 2022, Leigh llegó a la final de la Copa RFL 1895 2022 contra Featherstone y ganó el partido por 30-16. Fue el primer triunfo de Leigh en la competición. [12]
El 2 de octubre, Leigh derrotó a Batley en el Million Pound Game y logró el ascenso a la Super League para la temporada 2023. [13] El 20 de octubre de 2022, Leigh Centurions cambió su nombre a Leigh Leopards. [14] En la tercera ronda de la temporada 2023 de la Super League, Leigh obtuvo su primera victoria en la máxima categoría al derrotar a Hull Kingston Rovers por 30-25. [15]
El 22 de julio de 2023 vencieron al St Helens en la semifinal de la Challenge Cup por 12 puntos a 10 para alcanzar la final de la Challenge Cup por primera vez desde 1971. El 12 de agosto de 2023, el Leigh jugó la final de la Challenge Cup en el estadio de Wembley y venció al Hull Kingston Rovers por 17-16 después de la prórroga del punto de oro. Un drop goal de Lachlan Lam ganó el partido y la copa para el Leigh. [16] El Leigh terminaría quinto en la tabla en su primera temporada de regreso en la Super League para clasificarse para los playoffs. La temporada del Leigh terminó en el juego final de eliminación contra el Hull Kingston Rovers, ya que perdió 20-6. [17] En la temporada 2024 de la Super League, el Leigh terminaría quinto en la tabla por segunda campaña consecutiva. Finalmente llegarían a la semifinal, pero se quedaron a un partido de la gran final, perdiendo ante sus rivales Wigan por 38-0. [18]
En 1947, el Leigh Rugby League Club se trasladó a su nueva sede en Kirkhall Lane, tras haber jugado en Mather Lane antes de la Segunda Guerra Mundial y en Madeley Park (campo deportivo de los Leigh Harriers) inmediatamente después de la guerra. En 1953 se instalaron focos con un coste de 4.100 libras. El estadio vio a una multitud local récord de 31.326 espectadores asistir a un partido de la Rugby League Challenge Cup contra el St. Helens ese mismo año. Más tarde, Kirkhall Lane pasó a llamarse oficialmente Hilton Park en honor al expresidente del club Jack Hilton en reconocimiento a su trabajo para conseguir el sitio para el nuevo estadio.
En 1995, el club de fútbol Horwich RMI se trasladó del estadio Grundy Hill , en Horwich , a Hilton Park, cambiando su nombre a Leigh RMI en el proceso. Como parte del acuerdo, se formó una nueva empresa, Grundy Hill Estates , para hacerse cargo de la propiedad del terreno. Leigh agregó Centuriones a su nombre para la temporada 1995-96 y, como parte del cambio de nombre, el estadio pasó a llamarse Coliseum .
Los Leigh Centuriones se trasladaron a Leigh Sports Village para la temporada 2009-2010. Desde entonces, el Hilton Park ha sido demolido.
A finales de diciembre de 2008, el Leigh se trasladó a su nuevo estadio con capacidad para 12.500 espectadores, compuesto por 10.000 asientos y una grada de pie con capacidad para aproximadamente 2.500 espectadores. El estadio forma parte del complejo Leigh Sports Village y fue compartido con el club de fútbol Leigh Genesis . El antiguo terreno de Hilton Park ha sido demolido y el terreno se ha vendido para el desarrollo de viviendas. Se esperaba que el nuevo estadio fuera la piedra angular de la solicitud de Leigh para una franquicia de la Super League en los próximos años.
El primer partido que se disputó en Leigh Sports Village tuvo lugar el 28 de diciembre de 2008. El partido amistoso contra Salford se celebró como un evento de preparación para que la empresa gestora del estadio obtuviera un certificado de seguridad completo.
El jueves 21 de mayo de 2009, la Reina Isabel y el Príncipe Felipe visitaron la región para inaugurar oficialmente Leigh Sports Village .
York
Trabajando en el tonto
Santa Helena (en Hilton Park , 1953)
Batley (en Leigh Sports Village , 17 de septiembre de 2016)