Los London Lions son un equipo de baloncesto profesional británico con sede en Stratford , East London , Inglaterra , y compiten en la British Basketball League y en la EuroCup .
El equipo se fundó originalmente en 1977 como Hemel Hempstead Lakers , y anteriormente tenía su sede en Hemel Hempstead , luego de que Vince Macaulay se hiciera cargo de la propiedad, dos temporadas en Hemel Hempstead significaron la reubicación en Watford y, en particular, en Milton Keynes , donde eran conocidos como Milton Keynes. Leones . Fue en Milton Keynes donde el equipo ganó su primera medalla de plata en 2008, la Copa BBL. Los Lions se mudaron a Londres en 2012 y juegan sus partidos en casa en el Copper Box Arena en el Parque Olímpico Queen Elizabeth, así como partidos ocasionales de la Eurocopa en el Wembley Arena .
En 2017, los Lions lanzaron un equipo femenino en la Liga Británica de Baloncesto Femenino después de asociarse y cambiar el nombre del equipo Barking Abbey Crusaders existente a London Lions . [2]
London Lions ahora es propiedad de 777 Partners después de que compraron el club a Macaulay, poniendo fin a su propiedad de 27 años. 777 Partners también compró el 45% de la Liga Británica de Baloncesto (BBL) por £7 millones en diciembre de 2021. El resto de la BBL es propiedad de los 10 clubes que compiten en la BBL, incluido Londres, por lo tanto, 777 controla efectivamente la BBL. [3]
Inicialmente, el club comenzó con su sede en la ciudad de Hemel Hempstead , 24 millas al noroeste de Londres , y eran conocidos como los Hemel Hempstead Lakers . El equipo lleva el nombre de uno de los equipos más famosos de la NBA , Los Angeles Lakers , e incluso adoptó los colores morado y dorado de los LA Lakers. En 1977, los Lakers ingresaron a la División 2 de la Liga Nacional de Baloncesto y disfrutaron de una primera temporada bastante exitosa, terminando quinto (de 11 equipos) con un récord de 10-10. Su segunda temporada sería aún más exitosa, con los Lakers terminando segundos en la División 2 (15-3) y ganando el ascenso a la División 1 de la liga de alto nivel.
Con la entrada asegurada a la liga más importante del país, el club recibió un importante acuerdo de patrocinio de la marca de bebidas Ovaltine y, como parte del acuerdo, se conoció como Ovaltine Hemel Hempstead. La franquicia se convirtió en una fuerza formidable en la División 1, terminando regularmente en lo más alto de la tabla y haciendo muchas apariciones en las semifinales de los play-offs en Wembley Arena , terminando tercero en 1981. Tras el fin del patrocinio de Ovaltine y un Con un contrato de un año con los minoristas Poundstretcher, la franquicia pasó a llamarse Hemel Royals en 1985. Mientras tanto, en la cancha, el equipo no logró reproducir las actuaciones de las últimas temporadas y, a menudo, se conformó con posiciones intermedias de la tabla. Este fue un período dorado en el baloncesto británico y Hemel regularmente traía a los mejores talentos estadounidenses de Estados Unidos. Dick Miller es el mejor jugador defensivo en la historia de la franquicia y probablemente del juego en su conjunto en el Reino Unido. El enigmático Harvey Knuckles es considerado uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado en Gran Bretaña. Steve Hale fue una selección de cuarta ronda, Sam Smith anotó grandes puntos desde toda la cancha y Daryl Thomas fue un anotador prolífico.
Para la temporada 1989-1990, la franquicia optó por abandonar la liga de primer nivel (ahora conocida como Liga Carlsberg debido al patrocinio del Grupo Carlsberg ) y regresar a la liga de segundo nivel, que había pasado a llamarse División 1 de la NBL. Una temporada y un cuarto puesto (14-8), los Reales regresaron a la Liga Carlsberg. El equipo terminó último en la liga en la temporada 1992-1993 con un récord de 4-29, y posteriormente fue relegado a la División 1, sin embargo, luego fue reinstalado y regresó a la BBL renombrada para la temporada siguiente. Siguió una mala racha y durante la siguiente década el equipo no terminaría fuera de los tres últimos, pero con la eliminación del sistema de ascenso/descenso entre la BBL y la División 1, esto tuvo pocas consecuencias.
La falta de fortuna y el envejecimiento de la sede llevaron a la franquicia a considerar la posibilidad de trasladarse y el equipo encontró una solución adecuada, aunque temporal, en la vecina ciudad de Watford . En preparación para la mudanza, la franquicia pasó a llamarse Hemel & Watford Royals en 1996 y se mudaron del Dacorum Center al Watford Leisure Centre en 1997. La medida tuvo poco efecto en el rendimiento de juego del equipo y terminaron en el puesto 13 de 13. en la temporada 1997-1998 (3-33). La estancia de los Royals en Watford duró sólo una temporada y, en 1998, con la promesa de que en el futuro se ofrecería un estadio especialmente diseñado en la ciudad de Milton Keynes , el equipo hizo las maletas, se mudó y se rebautizó como Milton Keynes Lions .
Las actuaciones de los Lions en la cancha mejoraron instantáneamente y la franquicia comenzó un lento pero notable cambio, alcanzando las semifinales de la Copa Nacional y también los Play-offs de final de temporada por primera vez en ocho temporadas en 2000. Después de una carrera de gran éxito, la franquicia alcanzó su primera gran final en 2002 con una aparición en el SkyDome Arena en el BBL Trophy . Los Lions lucharon valientemente pero finalmente perdieron ante los conquistadores Chester Jets , perdiendo 90-89 en una reñida contienda. A partir de entonces, los Lions siguieron siendo una fuerza competitiva en la liga, a menudo clasificándose para los Play-offs de postemporada (aunque tuvieron poco impacto en el resultado final), y se consideró una aparición en la semifinal de la Copa BBL en 2005. ser un hito importante.
Temporada 2007-08
Se anunció el 8 de mayo de 2007 que el entrenador Tom Hancock no entrenaría a los Lions durante la temporada 2007-08 , después de sólo un mandato al mando. [4] El 17 de mayo, el club declaró que el propietario Vince Macaulay-Razaq , ex jugador y entrenador de la franquicia, sería nombrado entrenador en jefe para la temporada anterior. [5] El fichaje de Yorick Williams durante la pretemporada fue un gran golpe y para muchos aficionados marcó el comienzo de una nueva era para el club. Durante este momento emocionante y en preparación para un traslado planificado a una nueva arena, el club también emprendió una iniciativa de cambio de marca, rediseñando el logotipo y cambiando los colores del uniforme del tradicional morado y dorado a unos más dinámicos negro, dorado y blanco, como así como el establecimiento de una nueva Academia en asociación con Milton Keynes College . La Academia de Baloncesto Lions de Milton Keynes College está dirigida por el jugador de los Lions, Mike New .
Con Macaulay nuevamente controlando el club dentro y fuera de la cancha, la posición del equipo en la liga inmediatamente coincidió con su propia ambición como propietario del club. El veterano equipo tuvo un desempeño sensacional y en las vacaciones de Navidad estaban en la pelea por la corona de la liga, descansando en el segundo lugar detrás de sus rivales por el título Newcastle Eagles , a quienes casualmente vencieron en su primera aparición en la final de la Copa BBL en el National Indoor Arena ( NIA), el 13 de enero de 2008. Milton Keynes lideró durante la mayor parte del juego y selló la victoria por 69-66 cuando New anotó los puntos finales del juego para poner fin al resurgimiento de Newcastle, dándole a la franquicia de los Lions su primera medalla de plata. [6]
Después de terminar cuarto en la liga (19-14), los Lions se clasificaron para los play-offs de postemporada con un empate de cuartos de final en casa contra el Scottish Rocks . El equipo local superó a los Rocks, 105–93, con el partido filmado en vivo frente a las cámaras de Setanta Sports . Por primera vez en su historia, Milton Keynes avanzó al fin de semana de la final del campeonato en la NIA, donde derrotó a los campeones de la liga Newcastle Eagles (63-72) en el camino a la final y finalmente sucumbió ante Guildford Heat , 88-100, nuevamente en vivo. Deportes Setanta. Los increíbles logros de la temporada le valieron al entrenador Macaulay-Razaq el galardón de Entrenador del Año de la BBL. Otro punto destacado de la temporada más exitosa de la historia de los Lions fue el desarrollo de jugadores a través de la nueva Academia con Greg Harvey, de 18 años, avanzando hacia la plantilla en las últimas etapas de la temporada.
Temporada 2008-09
A partir de 2008, se esperaba que los Lions jugaran en el nuevo estadio:mk con capacidad para 4.500 asientos , adyacente al nuevo estadio:mk (sede del equipo de fútbol Milton Keynes Dons ). El traslado a su nuevo hogar habría visto a los Lions jugar en uno de los lugares más grandes y modernos de la BBL, rivalizando con las casas de los Rocks y Newcastle. Desafortunadamente, la finalización del estadio se retrasó debido al aplazamiento de los desarrollos comerciales propuestos alrededor del sitio (que habrían financiado el proyecto). Con la demolición de la actual sede de los Lions, Bletchley Centre, prevista para noviembre de 2009, la falta de un lugar alternativo planteó interrogantes sobre el futuro de la franquicia que permanecía en Milton Keynes. [7]
En la cancha, había grandes expectativas después de la exitosa campaña anterior, pero la temporada 2008-09 no comenzó demasiado bien para los Lions, con la derrota ante Guildford en la Recopa . Después de perder 91-89 en el partido de ida en Guildford, el Heat superó a los Lions y logró una victoria por 68-60 en el Bletchley Centre y una victoria en la serie por 159-149. Se añadió más desgracia con la eliminación en cuartos de final de la Copa BBL a manos del visitante Everton Tigers , junto con una eliminación en la primera ronda del Trofeo. La desastrosa temporada llegó a un final abrupto en abril, con un récord de 14-19 y un noveno puesto, lo que significó que los Lions se perdieron los playoffs de final de temporada.
Temporada 2009-10
Con la demolición del Bletchley Center avecinándose, el club buscó una sede alternativa para los partidos en casa y el 31 de julio de 2009 anunció que a partir de enero de 2010, los Lions jugarían en Middleton Hall en el centro: mk como medida temporal hasta que el nuevo arena:mk estuviera terminado a finales de año. [8] Los Lions jugaron su último partido frente a una multitud abarrotada del Bletchley Center el 18 de diciembre, con una dramática victoria por 98–97 sobre Guildford Heat. Robert Youngblood anotó el punto de la victoria desde la línea de tiros libres y así anotó la última canasta de los Lions en su antigua casa. [9]
Después de que Middleton Hall decidió realizar cambios que ya no lo harían adecuado para el baloncesto, los Lions se vieron obligados una vez más a buscar otra nueva sede, al menos durante la temporada 2010-2011. [10] El club consiguió un contrato de arrendamiento de tres juegos para un lugar fuera de la ciudad en Stoke Mandeville en Aylesbury para comenzar su campaña 2010-2011, y decidió renovar un sitio en el centro de Milton Keynes para albergar juegos en casa para el duración de la temporada. [11] Se acordó un acuerdo de tres años para utilizar un almacén en Winterhill y convertirlo en un estadio de baloncesto con capacidad para 1.400 asientos y un lugar de práctica. [12] [13] El lugar abrió como MK Lions Arena a finales de noviembre de 2010.
Temporada 2010-11
En su primera temporada como entrenador en jefe, el ex jugador de los Lions Mike New llevó al equipo a un decepcionante décimo puesto en la Liga Británica de Baloncesto. [14] A pesar de contar ahora con una fantástica sede de baloncesto de tiempo completo, que contaba con dos canchas permanentes, lo que permitía a los equipos de los Lions entrenar más que nunca, el club no logró clasificarse para los play-offs. Uno de los momentos destacados de la temporada fue el juego del base estadounidense Demarius Bolds, que en varias estadísticas estuvo entre los líderes de la liga, ya que fue nombrado Jugador del Año de los Lions. [15]
En la temporada 2011-12
, los Lions se perdieron los play-offs por segunda temporada consecutiva, ya que terminaron noveno en la tabla del campeonato, un lugar y cuatro puntos detrás del Guildford Heat, octavo clasificado, para el último puesto en la postemporada. Una dura derrota por 102-67 ante Leicester provocó la eliminación en el primer obstáculo de la Copa BBL, sin embargo, el equipo luego estuvo cerca de llegar a la final del Trofeo BBL. Después de encabezar su grupo en el juego de todos contra todos, los Lions ganaron el partido de casa de su semifinal contra los Plymouth Raiders frente a un Prestige Homes Arena con entradas agotadas, antes de sufrir una derrota global de 188-186 (después del tiempo extra) en el partido de vuelta. . Sin embargo, el éxito se encontró a nivel personal, ya que Nathan Schall ganó la competencia de mates de la BBL como parte de las festividades de la final de la Copa BBL [16] y Stefan Gill completó el doblete de mates y se coronó campeón del concurso de mates en el Festival Mundial de Baloncesto. [17]
Salida de Milton Keynes
Tras la conclusión de la temporada 2011-12, los propietarios del Prestige Homes Arena activaron una cláusula de exclusión voluntaria en el contrato de arrendamiento para alquilar el edificio como punto de venta. El Consejo de Milton Keynes aprobó una solicitud de planificación para cambiar el edificio de una instalación deportiva a una unidad comercial, dejando así al club sin una sede por tercera vez en otras tantas temporadas. El propietario Vince Macaulay buscó durante el verano de 2012 asegurar una nueva base para los juegos en casa de los Lions, lo que incluyó peticiones públicas a empresas locales para que ayudaran a encontrar un nuevo hogar mientras llegaban ofertas de ciudades de todo el Reino Unido para reubicar al equipo. [19] El 17 de julio, un periódico local reveló que las negociaciones para asegurar el futuro de los Lions en Milton Keynes estaban en curso, y Macaulay esperaba finalizar un acuerdo con tiempo suficiente para comenzar la preparación para la nueva temporada, programada para comenzar fuera de casa. Formó Manchester Giants el 21 de septiembre. [20] El 30 de julio, con el interés del país en el baloncesto aumentado por la participación de Gran Bretaña en el torneo olímpico de baloncesto de Londres 2012, Macaulay reveló que su búsqueda para encontrar una sede había sido infructuosa y que el club se vería obligado a abandonar Milton Keynes. [21] Además de la pérdida de juegos de baloncesto profesional, la medida fue un gran golpe para los residentes de Milton Keynes que habían disfrutado de extensos programas de baloncesto comunitarios y escolares desde que llegaron los Lions en 1998. En ese momento no se sabía qué efecto tendría la salida del equipo. tendría en los numerosos equipos escolares y proyectos comunitarios, pero Macaulay declaró que deseaba seguir involucrado en el desarrollo del baloncesto juvenil en Milton Keynes de alguna forma. [22] También quedaban dudas sobre el futuro de la Milton Keynes Lions College Academy , que permitía a los adultos jóvenes asistir a la práctica de baloncesto cinco días a la semana mientras continuaban su educación, varios de los cuales habían firmado acuerdos profesionales con el primer equipo.
Cuando se enfrentó al desafío de encontrar un nuevo hogar fuera de Milton Keynes, Macaulay seleccionó dos nuevas ubicaciones:
Primero fue Cardiff, donde Macaulay expresó el atractivo de que cada partido sintiera que Gales contra Inglaterra era una perspectiva emocionante. Sin embargo, finalmente descubrió que sería poco probable llegar a un acuerdo con los propietarios de la arena propuesta antes de la fecha límite que enfrentaba: el inicio de la próxima temporada.
En segundo lugar quedó Liverpool, la ciudad natal de Macaulay. Liverpool ya tenía una franquicia BBL: los Mersey Tigers , sin embargo, estaban en problemas financieros, por lo que Macaulay propuso fusionar los dos equipos y una propiedad 50/50. Los actuales propietarios estaban interesados pero querían que Macaulay les enviara su CV. Un tanto ofendido, sabía que era poco probable que esa relación de trabajo funcionara, por lo que retiró su propuesta. Los Mersey Tigers se retiraron la temporada siguiente.
Completamente sin opciones durante el verano de 2012, Macaulay notó muchas conversaciones sobre el legado de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 e investigó si habría alguna sede que pudiera convertirse en el hogar de un equipo de baloncesto una vez terminados los juegos. Al final, entabló conversaciones con los nuevos propietarios del Copper Box Arena, y los Milton Keynes Lions, que pronto serían los London Lions, tuvieron un nuevo hogar.
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El 8 de agosto de 2012, un artículo en el periódico Milton Keynes Citizen reveló que los Leones se mudarían a Londres para la temporada 2012-13 , y se instalarían en el Copper Box Arena en el Parque Olímpico Queen Elizabeth . [23] Como la Copper Box se usó para balonmano durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 y goalball durante los Juegos Paralímpicos de Verano de 2012 , el lugar necesitaba ser convertido para uso de baloncesto y, por lo tanto, los Leones comenzaron la temporada jugando partidos en casa en Crystal Palace. Centro Deportivo Nacional . El propietario Vince Macaulay-Razaq reveló que los Lions mantendrían vínculos en Milton Keynes manteniendo abierta la Academia de Baloncesto Milton Keynes College Lions .
Temporada 2012-13
Tras el traslado de los Lions a Londres, el entrenador en jefe Mike New decidió permanecer en Milton Keynes y continuar su trabajo como entrenador en jefe de la Academia de baloncesto de los Lions de Milton Keynes College . El propietario de los Lions, Vince Macaulay, entrenó al equipo durante la temporada 2012-13. Los London Lions jugaron sus partidos en casa en el Crystal Palace National Sports Center hasta que el Copper Box Arena se convirtió para uso de baloncesto luego de su papel como estadio de balonmano durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012 . [24]
La temporada 2013-14
London Lions se lanzó con éxito como el único club de baloncesto profesional en Londres. El equipo terminó sexto en la temporada regular antes de perder ante Worcester Wolves en los cuartos de final de los playoffs.
Temporada 2014-15
Los MVP de la BBL de las dos temporadas anteriores, Drew Sullivan y Zaire Taylor, fueron reclutados para la temporada 2014-15. Los Lions llegaron a las semifinales del BBL Trophy, perdiendo ante Leicester Riders . Terminaron sextos en la temporada regular. En los playoffs, los Lions derrotaron a Worcester Wolves en cuartos de final y a Cheshire Phoenix en semifinales. La final, disputada ante 14.700 espectadores en el O2 Arena , la ganó el Newcastle Eagles, que completó la barrida de los títulos del baloncesto británico.
Temporada 2015-16
Nigel Lloyd asumió el cargo de entrenador en jefe para la temporada 2015-16. Joe Ikhinmwin, el único jugador veterano retenido de la temporada anterior hasta la final del play-off, fue nombrado capitán. Olumide Oyedeji se reincorporaría más tarde en octubre tras una grave lesión de Demond Watt. Alex Owumi firmó en diciembre luego de nuevos cambios en la plantilla. La temporada terminó con una derrota ante los Sheffield Sharks en los cuartos de final del play-off, camino de ganar el trofeo.
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Temporada 2016-17
En un verano más estable, Nigel Lloyd permaneció a cargo, trayendo de regreso a Alex Owumi, Andre Lockhart, Jamal Williams, Joseph "Jei" Blessing Ikhinmwin y Kai Williams. Zaire Taylor también regresó después de un año de ausencia, junto con Derek Hall y Rashad Hassan. Un comienzo de temporada de 9-1 en todas las competiciones sugería una gran promesa, pero la salida de Hall después de sólo 3 juegos y una lesión de Jamal Williams que puso fin a la temporada interrumpió la forma del equipo. Poco después siguió la derrota ante los Newcastle Eagles en la Copa BBL. Llegaron refuerzos en la forma de Navid Niktash y Zak Wells, pero no se pudo recuperar la forma de principios de temporada.
Temporada 2017-18
Después de que Lloyd dejara el cargo de entrenador en jefe al comienzo de la temporada 17-18, Mariusz Karol fue nombrado entrenador en jefe y llevó al equipo a un comienzo de 9-3 antes de perder 4 de los siguientes 6. Esto llevó a un acuerdo mutuo con la dirección del equipo para que él dejara el cargo de entrenador en jefe y el director/propietario del club, Vince Macaulay-Razaq, para convertirse en entrenador en jefe.
Temporada 2018-19
El equipo ganó su primera medalla de plata desde que cambió su nombre a London Lions, venciendo a Glasgow Rocks en la final de la Copa BBL. Fueron derrotados en la final del BBL Trophy por los London City Royals, antes de ganar el campeonato de la liga BBL. Justin Robinson ganó su segundo premio MVP de la BBL consecutivo. [25]
Temporada 2019-20
Los leones cambiaron sus colores del tradicional morado y dorado al negro, plateado y blanco. La temporada se redujo prematuramente debido a la pandemia de COVID-19 y no se nombraron campeones. [26]
En la temporada 2020-21, los Lions jugaron en una competición europea por primera vez en la historia del club. Se confirmó que tenían un lugar en las rondas de clasificación para la quinta temporada de la Basketball Champions League (BCL). [27] sin embargo, no pudieron clasificarse para el torneo propiamente dicho, perdiendo 77-73 ante Neptūnas en la eliminatoria de clasificación de un solo juego. [28]
En la temporada 2021-22, los Lions debutaron en la Copa de Europa FIBA , lo que supuso su estreno en la fase de grupos de una competición europea. El 13 de octubre de 2021, los Lions vencieron a Donar Groningen para registrar su primera victoria europea. [29]
En la temporada 2022-23, los London Lions aparecieron en la Eurocopa por primera vez, llegando a los playoffs pero siendo eliminados en la primera ronda.
En la temporada 2023-24, los Lions fueron más allá y alcanzaron las semifinales de la competición europea de segundo nivel antes de ser derrotados por los grandes favoritos del torneo, Paris Basketball.
Nota: Entre 1998 y 2002, algunos partidos en casa se jugaron en Planet Ice Milton Keynes con fines de transmisión por televisión. Entre 2017 y 2020, algunos partidos en casa se jugaron en el SportsDock de la Universidad de East London y en el Brixton Recreation Center. En la temporada 2022-23, algunos partidos europeos como local se jugaron en el Wembley Arena .
Nota: Las banderas indican la elegibilidad del equipo nacional en eventos autorizados por la FIBA . Los jugadores pueden tener otras nacionalidades no FIBA que no se muestran.
Vince Macaulay : 2007–2011, 2014–2022Miguel Nuevo: 2011–2012
Ryan Schmidt: 2022-2023
Petar Božić : 2023-presente{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )