Leo Löwenthal ( alemán: [ˈleːo ˈløːvn̩taːl] ⓘ ; (3 de noviembre de 1900 - 21 de enero de 1993) fue un sociólogoyfilósofoalemánasociado habitualmente con laEscuela de Frankfurt.
Nacido en Frankfurt como hijo de judíos asimilados (su padre era médico), Löwenthal alcanzó la mayoría de edad durante los turbulentos primeros años de la República de Weimar . Se unió al recién fundado Instituto de Investigaciones Sociales en 1926 y rápidamente se convirtió en su principal experto en sociología de la literatura y la cultura de masas , así como en el editor jefe de la revista que lanzó en 1932, el Zeitschrift für Sozialforschung . Marxistas heterodoxos e independientes , abiertos a nuevas corrientes intelectuales como el psicoanálisis y predominantemente judíos, los miembros del instituto huyeron rápidamente de Alemania cuando Adolf Hitler llegó al poder en 1933. Después de un año en Ginebra, se instalaron en Nueva York, donde les dio la Universidad de Columbia. refugio.
Löwenthal mantuvo una estrecha relación con sus colegas, incluso durante la guerra cuando varios de ellos se mudaron a California y él comenzó a trabajar con la Oficina de Información de Guerra en Washington. Aunque Horkheimer , Adorno y Friedrich Pollock regresaron a Frankfurt para restablecer el instituto después de la guerra, Löwenthal, al igual que los ex miembros Herbert Marcuse , Franz Neumann , Otto Kirchheimer y Erich Fromm , optaron por permanecer en los Estados Unidos. Después de siete años como director de investigación de Voice of America , y otro año en el Centro de Estudios Avanzados de Ciencias del Comportamiento de Stanford , se unió al Departamento de Oratoria de Berkeley en 1956 y poco después al Departamento de Sociología. Aunque se jubiló oficialmente en 1968, Löwenthal permaneció vigorosamente activo en los asuntos departamentales y universitarios hasta prácticamente el final de su vida. De 1968 a 1972 formó parte del Comité de Presupuesto y, en 1973-1974, presidió el Departamento de Sociología.
El célebre seminario privado que Löwenthal dirigió con estudiantes de posgrado interesados en la sociología de la literatura se inició durante la huelga estudiantil de 1970 y continuó reuniéndose durante los últimos meses de 1992. Como lo recuerdan dos de sus participantes, Jim Stockinger y Terry Strathman, el El seminario produjo un notable “diálogo intergeneracional”, cuyo enfoque en la literatura “fue particularmente liberador” para los sociólogos no acostumbrados al análisis literario . “El buen vino, el queso, los debates cordiales y animados y una gran dosis de convivencia alemana”, recordaron, “hicieron de estas veladas experiencias inolvidables”. Como ex profesora asistente de Löwenthal, Pamela Munro (ahora actriz) añade que en aquellas noches en San Francisco, "Löwenthal irradiaba una atmósfera weimariana".
Las publicaciones de Löwenthal fueron recopiladas durante la década de 1980, tanto en alemán, por Suhrkamp Verlag, como en inglés, por Transaction Press. Los más notables fueron Profetas del engaño (escrito con Norbert Guterman en 1949), Literatura y la imagen del hombre (1957) y Literatura, cultura popular y sociedad (1961). También se incluyeron sus primeros escritos sobre temas judíos y sus últimas reflexiones sobre el posmodernismo, contra cuyos peligros advirtió. Sus reflexiones autobiográficas, incluidas conversaciones con el sociólogo alemán Helmut Dubiel, fueron publicadas por la Universidad de California como An Unmastered Past en 1987. Las extensas entrevistas que concedió en 1989 a otro interlocutor alemán, Frithjof Hager, trataron sobre el posmodernismo y otros temas contemporáneos; estimularon una colección de respuestas de académicos europeos y americanos publicada en honor a su nonagésimo cumpleaños como "Geschichte Denken: Ein Notizbuch für Leo Löwenthal" por el Reclam Verlag de Leipzig. Al cumplir ochenta años, recibió un Festschrift de ensayos de celebración en la revista Telos .
En la última década de su vida, Löwenthal fue ricamente honrado a ambos lados del Atlántico. Galardonado con la Mención de Berkeley y la Cruz al Mérito Distinguido de la República Federal de Alemania en 1985, también recibió doctorados honoris causa de la Universidad de Siegen , la Universidad Libre de Berlín y la Universidad de Hamburgo . Además, recibió la Medalla Goethe y el Premio Adorno de la ciudad de Frankfurt, así como un año en el Instituto de Estudios Avanzados de Berlín. [1] En 1985, Michael Kausch publicó la primera apreciación completa de su trabajo como "Erziehung und Unterhaltung: Leo Löwenthals Theorie der Massenkommunikation". [2]
Como último superviviente del círculo íntimo de la Escuela de Frankfurt, Löwenthal logró el reconocimiento internacional como símbolo de su notable logro colectivo.
La formación de Löwenthal en beca colaborativa y su amplio aprendizaje humanístico le permitieron desempeñar un papel protagonista tanto en la vida institucional como intelectual del campus en su conjunto. Uno de los primeros partidarios del Movimiento por la Libertad de Expresión , pero preocupado por los excesos que siguieron, fue un miembro destacado del comité de profesores presidido por Charles Muscatine que produjo el ampliamente admirado informe publicado como Educación en Berkeley.
Löwenthal mostró una extraordinaria capacidad para mantener estrechas amistades con académicos de campos dispares y comenzar otras nuevas con miembros de generaciones muy diferentes. Siguió siendo una presencia vital mucho después de que terminaron sus días activos de enseñanza. Su ingenio rápido, a menudo mordaz, su asombrosa astucia para juzgar (y chismear alegremente sobre) las personas y su manifiesto entusiasmo por vivir la vida plenamente nunca lo abandonaron. Tampoco lo hizo su intransigente negativa a abandonar los ideales de su juventud, largamente acariciados, incluso cuando reconocía sobriamente la improbabilidad de que alguna vez se hicieran realidad. Despiadadamente poco sentimental e impaciente con cualquier tipo de hipocresía, se negó, sin embargo, a sucumbir al amargo cinismo de aquellos que se convierten en los adultos mortales contra los que advirtieron Horkheimer y Adorno.
Löwenthal murió en Berkeley, California .