Lilian Ida Lenton (5 de enero de 1891 - 28 de octubre de 1972) fue una bailarina y militante sufragista inglesa , y más tarde ganadora de una medalla de la Cruz Roja Francesa por su servicio como ordenanza en la Primera Guerra Mundial . [1] Cometió crímenes, incluido un incendio provocado, por la causa sufragista. En 1970 fue invitada a inaugurar el Memorial de las Sufragistas .
Lillie Lenton nació en Leicester en 1891, la mayor de los cinco hijos de Isaac Lenton (1867-1930), carpintero, y su esposa Mahalah (née Bee; 1864-1920), ama de casa. Al terminar la escuela se formó como bailarina, pero, después de escuchar hablar a Emmeline Pankhurst , "... esa noche decidí que, tan pronto como tuviera veintiún años y fuera mi propia jefa... me ofrecería como voluntaria". [2]
Al llegar a esa edad, se unió a la Unión Social y Política de Mujeres y, junto con otras compañeras, participó en una campaña de rotura de ventanas en marzo de 1912. Fue encarcelada durante dos meses bajo el alias de "Ida Inkley". [3]
A principios de 1913, junto con Olive Wharry , inició una serie de ataques incendiarios en Londres, y fue arrestada en febrero de 1913 bajo sospecha de haber incendiado la casa de té en Kew Gardens . [4] [5] En la prisión de Holloway realizó una huelga de hambre durante dos días antes de ser alimentada a la fuerza , lo que provocó que enfermara gravemente de pleuresía causada por la entrada de alimentos en sus pulmones. [6] Se necesitaron dos médicos y siete guardias para contenerla. Fue liberada rápida y silenciosamente.
Su caso generó indignación entre el público, agravada por el hecho de que el Ministro del Interior , Reginald McKenna , negó que hubiera sido alimentada a la fuerza y que su enfermedad fuera en realidad causada por su huelga de hambre. [3] Sin embargo, los documentos del Ministerio del Interior muestran que fue alimentada a la fuerza el 23 de febrero de 1913. [7]
En una carta a The Times de 1913, escrita por Victor Horsley, un destacado cirujano, se afirmaba que "... el intento del Ministro del Interior de negar que la señorita Lenton casi había muerto a causa de la alimentación forzada no tiene ningún valor... la ataron a una silla y le arrastraron la cabeza hacia atrás por el respaldo de la silla tirándola del pelo. Le introdujeron el tubo a la fuerza por la nariz dos veces... después de la segunda introducción, cuando le echaron la comida, se atragantó violentamente". Para evitar más bochornos políticos de ese tipo, [6] el Gobierno se apresuró a aprobar su " Ley del Gato y el Ratón " en abril de 1913, que establecía que las "ratones" sufragistas en huelga de hambre podían ser puestas en libertad con licencia temporal para que recuperasen la salud, cuando las fuerzas de seguridad pudieran volver a arrestarlas.
En junio de 1913, Lenton fue arrestada en Doncaster y acusada como "May Dennis" de estar en las instalaciones de una casa desocupada que había sido incendiada. Fue liberada de la prisión de Armley en Leeds después de varios días; en esta ocasión no hubo ningún intento de alimentarla a la fuerza. Su cómplice en el ataque incendiario fue un periodista local de 18 años llamado Harry Johnson, que fue sentenciado a 12 meses de trabajos forzados en la prisión de Wakefield . [3]
En julio de 1913, la policía de Leeds buscaba a Lenton cuando se urdió un elaborado complot, mientras ella se alojaba con Frank Rutter , director de la Galería de Arte de Leeds , [8] para poder escapar en una camioneta de reparto, conducida por Leonora Cohen vestida de panadero mientras Lenton intercambiaba lugares con Nora Duval vestida de chico de los recados [9] leyendo un cómic y comiendo una manzana. Los taxis la llevaron a Harrogate , luego a Scarborough , desde donde escapó a Francia en un yate privado. [6]
La Oficina de Antecedentes Penales publicó una fotografía de vigilancia de ella (ver arriba a la derecha) tomada en secreto en el patio de ejercicios de la prisión de Holloway , en cuyos detalles adjuntos se la describe como de 1,57 m de altura y con ojos y cabello castaños. Lenton declaró más tarde: "Siempre que salía de prisión, mi objetivo era quemar dos edificios por semana... El objetivo era crear una situación absolutamente imposible en el país, para demostrar que era imposible gobernar sin el consentimiento de los gobernados ". Fue arrestada en octubre de 1913 mientras recogía una bicicleta en la consigna de equipajes de la estación de Paddington , [10] y mientras estaba en prisión preventiva inició una huelga de hambre y sed combinada, por la que fue nuevamente alimentada a la fuerza. Su salud física se vio nuevamente seriamente afectada por este tratamiento, fue puesta en libertad bajo licencia durante 5 días al cuidado de una señora Diplock de Londres, pero nuevamente se fugó. [3]
Lenton fue arrestada nuevamente el 22 de diciembre de 1913, acusada de incendiar una casa en Cheltenham . Fue reconocida por su fotografía de vigilancia policial y encarcelada, cuando comenzó otra huelga de hambre y sed, siendo liberada a las 11 am al cuidado de la Sra. Impey de Birmingham , de cuya casa se fugó una vez más, permaneciendo en libertad hasta principios de mayo de 1914, cuando fue arrestada nuevamente en Birkenhead . Detenida en prisión preventiva y en espera de juicio en Leeds Assizes por el incendio provocado en Doncaster , nuevamente realizó una huelga de hambre y sed hasta que fue liberada el 12 de mayo de 1914. [3] Debido a la frecuencia de sus fugas, Lenton se hizo conocida como la "pequeña, astuta y esquiva Pimpernel ". [11] Recibió una Medalla de Huelga de Hambre "por Valor" de la WSPU.
La Unión Social y Política de Mujeres suspendió su campaña militante en 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, para centrarse en el esfuerzo bélico. Durante este tiempo, las mujeres trabajaron en empleos tradicionalmente desempeñados por hombres, demostrando que podían hacerlos igual de bien y silenciando uno de los últimos argumentos contra el sufragio femenino. Después de la guerra, se aprobó la Ley de Representación del Pueblo de 1918, que otorgaba el derecho al voto a las mujeres cabezas de familia, o a las esposas de cabezas de familia, de 30 años o más. Lenton no se impresionó por esta concesión, y más tarde contó en un documental de la BBC : "Personalmente, no voté durante mucho tiempo porque no tenía marido ni muebles, aunque tenía más de 30 años". [12]
(Cumplió 30 años en 1921. Las mujeres obtuvieron los mismos derechos de voto que los hombres, incluida la reducción de la edad para votar a 21 años, mediante la Ley de Representación del Pueblo (Igualdad de Sufragio) de 1928, cuando tenía 37 años.)
Poco antes de la Primera Guerra Mundial, Lenton conoció al autor DH Lawrence cuando ella huyó de la policía y escapó al Distrito de los Lagos . Lenton le fue presentado como "un hombre que solo tiene una asignatura, y esa es el sexo". [13] Durante la Primera Guerra Mundial, Lenton sirvió en Serbia con la Unidad de Hospitales de Mujeres Escocesas y fue galardonada con una medalla de la Cruz Roja Francesa . Después de la Revolución Rusa, viajó por Rusia con su compañera sufragista Nina Boyle . [14] Lenton trabajó más tarde en la Embajada Británica en Estocolmo . Fue oradora del Save the Children Fund y, de 1924 a 1933, fue oradora y organizadora de viajes para la Women's Freedom League , así como editora del Boletín de la Liga durante más de 11 años. Después de trabajar en Escocia en el bienestar animal, Lenton se convirtió en secretaria financiera del Sindicato Nacional de Mujeres Maestras hasta 1953. [3]
En 1955 apareció con otras ex sufragistas en una emisión de BBC News junto a la estatua de la señora Pankhurst para conmemorar el 37º aniversario de la obtención del voto para las mujeres. [15] Fue filmada nuevamente en 1959 cuando habló sobre la Ley del Gato y el Ratón . Este artículo fue emitido en enero de 1960. Finalmente, fue entrevistada para BBC News en octubre de 1961 cuando habló sobre su encuentro con DH Lawrence . Confesó durante la entrevista que el único de sus libros que había leído desde que lo conoció fue El amante de Lady Chatterley , afirmando "debe haber sido una edición expurgada, porque no recuerdo nada especial sobre ella". [13]
En 1970, como tesorero de la Suffragette Fellowship, Lenton inauguró el Suffragette Memorial en Christchurch Gardens, Westminster , dedicado a todas las mujeres que habían luchado para obtener el voto.
Lilian Lenton murió en 1972. Nunca se casó. [11]