El ferrocarril Leiper era un ferrocarril tirado por caballos de 0,75 millas (1,21 km) construido por una empresa familiar , construido en 1810 después de que el propietario de la cantera, Thomas Leiper , no consiguiera una carta con derechos de paso legales para construir en su lugar el canal que deseaba a lo largo de Crum Creek . El ferrocarril "provisional" del hombre de la cantera fue el primer ferrocarril autorizado del continente, el primer ferrocarril operativo no temporal, el primer ferrocarril bien documentado y el primer ferrocarril construido que también estaba destinado a ser permanente.
El mérito de construir el primer tranvía permanente en América puede atribuírsele a Thomas Leiper . Era el propietario de una excelente cantera no lejos de Filadelfia y estaba muy interesado en encontrar un modo fácil de transportar piedra hasta las aguas de marea. No parecía tener ninguna duda de que un ferrocarril lograría este fin. Para probar el asunto y, al mismo tiempo, ofrecer una exhibición pública de los méritos de los tranvías, construyó una vía temporal en el patio de la Bull's Head Tavern en Filadelfia . El tranvía tenía unos sesenta pies de largo, una pendiente de una pulgada y media hasta el patio [1] y, para asombro de los espectadores, un caballo tiraba de un carro de cuatro ruedas cargado con un peso de diez mil libras. Esto fue en el verano de 1809. Antes del otoño, los trabajadores estaban trabajando en la construcción de un ferrocarril desde la cantera hasta el embarcadero más cercano, una distancia de tres cuartos de milla. En la primavera de 1810, la carretera comenzó a usarse y continuó usándose durante dieciocho años.
por John Bach McMaster, página 494, Una historia del pueblo de los Estados Unidos, desde la Revolución hasta la Guerra Civil [2]
Thomas Leiper fue un oficial de la milicia de Pensilvania que sirvió durante varios años de campaña, primero sin obtener permiso para construir un canal que conectara su cantera cerca de Crum Creek con Ridley Creek , [3] llegando a las aguas de inundación en el estuario del valle de Delaware en el condado de Delaware, Pensilvania .
En primer lugar, encargó un ferrocarril experimental corto impulsado por caballos en 1809 [3] que demostró que un carro pesado tirado por caballos y muy cargado podía avanzar con éxito contra una pendiente pronunciada de un poco más del 4 %. [3] La vía, con un ancho de vía de 4 pies (1,2 m), [4] tenía una pendiente de 1-1/2 pulgada por yarda (1:24 o aproximadamente el 4 %) en su longitud total de 60 yardas (54,9 m) y resulta satisfactoria cuando se prueba con un vagón cargado. La pista de prueba había creado un gran revuelo, por lo que tanto ella como el ferrocarril iniciado ese año fueron estudiados por estudiantes y profesores de la cercana Penn, y recibieron mucha cobertura en la prensa: cuando el ferrocarril permanente comenzó a funcionar, se exhibía todos los días en la ciudad más grande e industrializada del país.
Funcionó regularmente como transportista privado entre 1810 y 1828 en lo que hoy es Nether Providence Township , en el condado de Delaware , Pensilvania , a poca distancia de la Universidad de Pensilvania (Penn) dentro de la propia Filadelfia, por lo que el ferrocarril se convirtió en el primer ferrocarril "destinado a ser permanente" [3] y documentado [3] en América del Norte, y el primero construido por civiles. Irónicamente, cuando una petición de 1824 finalmente tuvo éxito, el ferrocarril fue reemplazado por el "canal largamente deseado" justo cuando el mundo en otras partes estaba recurriendo y regularmente estaba considerando adoptar ferrocarriles para el movimiento de mercancías pesadas y a granel, así como de personas. Luego, en 1852, el ferrocarril fue reabierto y reemplazó a su vez al Canal Leiper .
En la década de 1930, un estudio económico de Harvard observó que las ciudades de todo el país después de la Guerra de la Independencia experimentaron tasas de crecimiento fenomenales, citando un 133% por década como tasa de crecimiento promedio sostenida, que se mantuvo hasta la década de 1920. Esto significa que, por cada 1000 ciudadanos, diez años después había 2330.
Desde principios de la década de 1880, la mayoría de los personajes conocidos o considerados comúnmente como los padres fundadores de nuestro país, así como muchos hombres de medios y negocios menos conocidos, se habían centrado en el transporte como un problema. Las 13 colonias habían saturado los valles ribereños hasta el punto de que podían soportar los estilos de vida agrarios en boga en la época, y la industria se desarrollaba lentamente, pero bloqueada por la falta de combustibles y, peor aún, la falta de medios para transportarla las decenas o cientos de millas que necesitaba para que una fundición o un molino pudieran utilizarla.
Después de mediados de la década de 1780, el registro histórico muestra repetidas peticiones para permitir mejoras en los ríos o cartas para autopistas y carreteras de peaje, por lo que los historiadores pueden pintar correctamente la era como la era de los canales o la era de las autopistas. En 1793, los ingenieros del Canal de Middlesex , localizaron un cemento hidráulico y en general mostraron el camino a seguir, y durante las siguientes décadas, los canales para apoyar el comercio, como el Canal de Delaware y Hudson , el Canal de Potomack, el Raritan, el Morris o los más famosos Canal de Chesapeake y Ohio , Canal de Chesapeake y Delaware , Canal de Lehigh , Canal de Schuylkill y Canal de Erie y los Canales de Illinois, todos abarataron drásticamente el transporte marítimo de larga distancia, estimularon el comercio y posibilitaron la Revolución Industrial , incluida la producción de suficiente hierro para crear ferrocarriles.
Mientras se construía el Canal de Leiper, se estaban llevando a cabo otros proyectos ferroviarios de alcance mucho más ambicioso:
Construido dos décadas después de la breve era de los canales estadounidenses , corría alrededor de 3 millas (5 km) [6] a lo largo de Crum Creek en el condado de Delaware hasta su desembocadura en el valle de Delaware en el este de Pensilvania . [7] [8] Después de que inicialmente se negaran los derechos para construir el canal, durante 18 años se utilizó un ferrocarril industrial tirado por caballos, el Leiper Railroad, para transportar productos de piedra desde la cantera hasta el muelle de Delaware antes de la apertura del canal. [2] Ubicado cerca de la Universidad de Pensilvania, un historiador ha opinado que la idea no fue de Leiper sino que perteneció a TBDL y Found, quien se convirtió en un destacado ingeniero y constructor de locomotoras de vapor.
El tranvía se convirtió en un ramal de línea corta del ferrocarril B&O en la década de 1880.
La desembocadura del arroyo Crum se encuentra en 39°51′28″N 75°19′14″O / 39.85778, -75.32056 (desembocadura del arroyo Crum) . [9]
En la década de 1930 se realizaron esfuerzos para preservar los restos del ferrocarril. [10]
La finca de Thomas Leiper se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [11] La casa de Thomas Leiper se ha convertido en un museo público en Wallingford . [12]
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