La Legión Extranjera fue fundada en 1831 por el rey Luis Felipe I para agrupar a todos los cuerpos extranjeros que luchaban bajo los colores franceses, entre los que se encontraban, entre otros, la Guardia Suiza , el Regimiento Suizo de la Guardia Real y el Regimiento Hohenlohe . Tras su creación, la Legión participó en el reclutamiento de extranjeros para el servicio militar francés.
Inicialmente, la Legión participó activamente en la conquista francesa de Argelia (1830-1849) y en la Primera Guerra Carlista (1833-1840). Después de que el gobierno francés la abandonara en gran medida durante la Primera Guerra Carlista, se formó una segunda Legión en 1836. Esta Legión se convertiría en la Legión Extranjera moderna y participaría en la expansión y el mantenimiento del imperio colonial francés durante los siglos XIX y XX.
Hay evidencia de que la monarquía francesa contrataba soldados extranjeros desde antes de la Restauración borbónica . [1]
En 1346, Felipe VI de Francia desplegó 15.000 soldados genoveses en la batalla de Crécy . [ cita requerida ] Los siglos XIII y XIV también vieron grandes compañías libres de soldados escoceses, castellanos, saboyanos, suizos y holandeses sirviendo bajo el mando de varios jefes y príncipes. [ cita requerida ]
Durante el reinado de Luis XI , entre el 20 y el 30 % del ejército francés estaba formado por soldados no franceses. Además, Luis XI empleó una guardia escocesa y hasta 6000 guardias suizos en 1480. [2]
Francisco I creó los Regimientos Extranjeros del Antiguo Régimen . [ cita requerida ] , formados en su mayoría por cuerpos de infantería extranjeros.
Durante la Guerra de los Siete Años , Francia reunió 32 regimientos extranjeros: doce unidades alemanas, diez suizas, siete irlandesas, dos italianas y una escocesa. [3]
Durante la Revolución Francesa , la Asamblea Legislativa Nacional permitió el uso de soldados extranjeros y creó unidades de voluntarios extranjeros, como las Unidades de Voluntarios Extranjeros al Servicio de Francia . En su decreto del 26 de julio de 1792, la Asamblea declaró que "si los reinos enemigos desplegaran numerosos ejércitos contra el pueblo libre, es importante que este pueblo libre admita en sus filas a todos los hombres cuyo impulso sublime llame a luchar por la sagrada causa de la Libertad". En consecuencia, la Légion Franche Etrangère (Legión Extranjera Libre), precursora de la Legión Extranjera moderna, se creó el 1 de agosto de 1792. [4] También se formaron legiones germánica , italiana , bátava y polaca . [5] Durante este período, 42.000 de un total de 146.000 soldados del ejército francés eran ciudadanos no franceses. [6]
Las conquistas del Primer Imperio Francés crearon una gran demanda de tropas extranjeras, y la proporción de soldados no franceses alcanzó niveles récord; hasta una sexta parte del total de soldados que participaron activamente en el combate eran tropas extranjeras. [6] Después de su ascenso al poder, Napoleón Bonaparte reclutó inicialmente a 4.000 tropas suizas. [7] Ese número aumentó a 90.000 al final de su reinado, [ cita requerida ] muchos de los cuales fueron incorporados al Batallón Valaison . [ cita requerida ]
En 1805, se formaron el Regimiento de Tour d'Auvergne y el Regimiento de Isembourg [ cita requerida ] Estos dos regimientos fueron posteriormente renombrados como 1.er Regimiento Extranjero y 2.º Regimiento Extranjero [ cita requerida ] , respectivamente, y se disolvieron en 1814. [ cita requerida ] La Legión Piamontesa ( Légion du Midi ), creada en 1803, estaba compuesta por antiguos soldados franceses y reclutas de los departamentos franceses de Italia . [ cita requerida ] Las fuerzas de Napoleón también incluirían a los Pioneros españoles, el Regimiento Catalán , la Legión Hannoveriana , los mamelucos egipcios y la Legión Portuguesa . [ cita requerida ] Entre 1806 y 1814, hubo 60 unidades extranjeras comandadas por 136 generales. [7] Muchos de ellos eran voluntarios europeos; los reclutas provenían únicamente de regiones anexadas por el Imperio. [ cita requerida ] Se estima que de los 400.000 soldados que participaron inicialmente en la invasión francesa de Rusia en 1812, solo 120.000 eran ciudadanos franceses. [7] Durante su regreso a Francia en los Cien Días , Napoleón estaba a la cabeza de ocho regimientos extranjeros. [ cita requerida ]
En 1815, bajo el mando de Luis XVIII de Francia , la Legión Extranjera Real estaba formada por seis regimientos de 14.000 soldados suizos y cuatro regimientos de soldados portugueses y españoles . [7]
La creación de la Legión se debió en gran medida a la purga en el ejército tras la Revolución de julio de 1830. [8] Después de ser instalado como monarca constitucional, el rey Luis Felipe I necesitaba una forma de mantener ocupados a los elementos peligrosos de su ejército regular, independientemente de si eran ciudadanos franceses o extranjeros. También existían preocupaciones sobre ciertos soldados que eran insurrectos extranjeros o combatientes voluntarios que se habían unido al ejército con la esperanza de continuar la Revolución de 1789. [ 9] La Legión llegó como una solución para aquellos que no se ajustaran a la agenda gobernante: una forma para que el estado francés se enfrentara a los soldados más inquietos y los mantuviera bajo control. [10]
Además, la invasión francesa de Argel en 1830 fue muy impopular en el país y contribuyó a la baja moral del ejército. [6] Luis Felipe I era pacifista y no quería desafiar a la opinión pública utilizando al ejército francés, ni tampoco quería perturbar su mando militar poniendo en peligro la vida de los franceses. Para superar estos problemas, nació la idea de una Legión Extranjera, compuesta únicamente por tropas extranjeras reclutadas para un propósito específico y organizadas en un cuerpo dedicado.
La Legión Extranjera fue creada por Real Ordenanza el 9 de marzo de 1831. La ordenanza tenía nueve artículos:
Aunque los antiguos regimientos suizos y el regimiento Hohenloe formaban un núcleo profesional dentro de la Legión, la experiencia de los reclutas variaba enormemente. Inicialmente, la Legión atraía a ciudadanos extranjeros de todos los ámbitos de la vida y tuvo éxito en su objetivo de disminuir el número de revolucionarios potenciales. Sin embargo, no todos los que se alistaban lo hacían por los motivos voluntarios esperados. [11] Por ejemplo, los aventureros se alistaban con la esperanza de ser enviados al extranjero, especialmente a África, que permanecía relativamente inexplorada en ese momento. [12] La Legión resultante era una tripulación heterogénea con una amplia gama de antecedentes nacionales y orientaciones políticas. Inevitablemente, la inactividad mientras esperaban asignaciones y el nacionalismo albergado por ciertos legionarios causaron tensiones internas, exponiendo pronto la falta de cohesión dentro de la Legión.
Para agravar los problemas de la Legión, también se necesitaban oficiales y suboficiales, [13] pero los del antiguo Ejército Imperial eran demasiado viejos y no estaban adaptados a la naturaleza cambiante de la guerra. Los oficiales extranjeros recién reclutados no estaban familiarizados con el idioma francés y a veces provenían de ramas militares distintas del ejército. En medio de la confusión, la insubordinación y la deserción eran comunes y los castigos eran duros. Las tensiones alcanzaron su punto álgido a mediados de mayo, cuando se llamó a la Guardia Nacional para prevenir una posible rebelión. 20 soldados fueron arrestados. [14]
A pesar de estas complicaciones, menos de seis meses después de la proclamación de la ordenanza real, se habían creado cinco batallones, cada uno con ocho compañías de combate. [15]
A partir de agosto de 1831, los batallones 1.º, 2.º, 3.º y 5.º se desplegaron en Argelia para ayudar en la conquista francesa en curso . Esta fuerza estaba formada por 2.669 legionarios y suboficiales comandados por 78 oficiales. [16]
La primera tarea de la Legión fue la construcción de terraplenes, lo que dio origen a la reputación de la Legión como pionera . La Legión también construiría la ruta de la Casbah en la región del Fuerte del Emperador , cerca de Argel , y participó en la construcción de muchos fuertes, incluido el Fort-de-l'Eau (Fuerte del Agua). Las condiciones eran duras; entre 1831 y 1835, 3.200 hombres murieron o fueron licenciados como resultado de fiebres, disentería y cólera . [17]
El 7 de abril de 1832, 300 hombres del 3.er batallón comenzaron a asegurar el área que rodeaba Argel y participaron en combates en Maison Carré, incluida la masacre de El Ouffia . El 23 de mayo, un destacamento fue destruido, lo que resultó en 26 muertes. [18] En total, la participación de la Legión en la conquista de Argelia le costó a la Legión 27 oficiales, 61 suboficiales y 756 legionarios. [19]
Ese mismo año, llegó una bandera de Francia, ofrecida por Fernando Felipe , duque de Orleans, en la que se podía leer: Le Roi des Français à la Légion étrangère ("El Rey de los franceses en la Legión Extranjera Francesa"). A partir de entonces, la tropa se hizo más conocida y distinguida dentro del ejército francés. [20]
En Argelia, la Legión luchó en Sidi Chabal en noviembre de 1832, donde el batallón español se distinguió en la batalla. En marzo de 1833, los legionarios lucharon en Ouled Yacoub y Oule Attia, contra el emir Abdelkader y las tribus de los Sig .
La Legión obtuvo una victoria en Arzew el 5 de junio y tomó Mostaganem el 27 de julio de 1833.
El año 1835 estuvo marcado por los combates en Moulay Ismael, en la batalla de Macta , que costó la vida a un centenar de legionarios. [21]
El 28 de junio de 1843, los embajadores británico, portugués y francés en España firmaron un tratado con el gobierno español, afirmando su apoyo a María Cristina y a su hija, la reina Isabel II, contra el pretendiente carlista, el infante Carlos . Francia se mostraba reacia a interferir en los asuntos españoles y arriesgarse a comprometer la paz europea, [22] y por eso no quería enviar al ejército regular francés para ayudar a España. Al final, el envío de la Legión Extranjera se consideró la forma más justificable de intervención francesa.
El 28 de enero de 1835, bajo la presión de Adolphe Thiers , ministro del Interior, la Legión fue cedida a la reina Isabel II. El 29 de junio, una ordenanza real estipuló que la totalidad de la Legión Extranjera (incluidos los enfermos, los presos y los que estaban de permiso) ya no formaba parte del ejército francés. [23] Se impusieron severas sanciones por insubordinación a los soldados que intentaran resistirse al cambio. [22]
El 30 de julio, 4.021 suboficiales y legionarios comandados por 123 oficiales se embarcaron en buques de guerra rumbo a España.
Durante una escala en las Islas Baleares, los batallones se reorganizaron de forma que se mezclaran todas las nacionalidades para mejorar la cohesión de la unidad. [24]
La Legión en España se convirtió en la División Auxiliar Francesa y su comandante, el coronel Joseph Bernelle , se convirtió en mariscal de campo de los ejércitos españoles. Después de varias escaramuzas contra los carlistas en Navarra y Aragón, la Legión entró en Pamplona el 5 de febrero de 1836 para cercar y aislar la provincia. [25]
La Legión a menudo luchaba sola y, como resultado, poco a poco se volvió más autónoma. [26] Bernelle complementó sus tropas con tres escuadrones de lanceros, una batería de obuses de apoyo y una compañía médica, lo que marcó el comienzo de la Legión Extranjera en su forma moderna.
A medida que avanzaba la lucha, las pérdidas de la Legión aumentaban. El 15 de abril de 1836, 117 habían muerto, 380 habían muerto por heridas o enfermedades y 83 habían desertado. [27] En Tirapequi, el 26 de abril, 500 legionarios repelieron a 3.500 carlistas a costa de 90 muertos. [25] Más tarde, en Zubiri , el 1 de agosto, la Legión por sí sola mató a 1.200 carlistas en una batalla. [25]
En España, la Legión se fue aislando cada vez más y sólo recibía refuerzos esporádicos. [25] Las condiciones eran malas; el equipo y los suministros eran insuficientes, el salario era irregular y las condecoraciones y los ascensos eran escasos. El gobierno de París hizo oídos sordos a las preocupaciones de los soldados; Adolphe Thiers, ahora primer ministro, les negó ayuda, diciendo que la Legión había sido entregada en su totalidad a España. El rey Luis Felipe I se mostró igualmente reacio y se negó a enviar refuerzos del ejército regular de Francia. Se necesitaban recursos y tropas para la conquista más urgente de Argelia: enviar el ejército francés a España dividiría y fatigaría aún más a las tropas francesas. Además, el rey quería evitar que Francia se atrincherara aún más en la guerra española. Insatisfecho con la respuesta de su gobierno, Bernelle dimitió y regresó a Francia.
Aunque la Legión siguió luchando, la falta de material se agravó con el crudo invierno de 1836-1837 en las llanuras de Aragón . Con el impago de sus salarios y las malas condiciones de vida, algunos incluso se unieron a los carlistas que vivían de la tierra.
A principios de 1837, la Legión contaba con sólo tres batallones, que pronto se convirtieron en dos; el tamaño de la Legión se había reducido a la mitad desde su llegada. Sin embargo, la Legión continuó luchando con una determinación suicida. [28]
En 1838, la Legión era una sombra de lo que había sido, vivía en condiciones miserables, sin recursos y rodeada de carlistas. No fue hasta el 8 de diciembre cuando Isabel II finalmente concedió su disolución. La Legión abandonó Zaragoza el 2 de enero de 1839 y cruzó los Pirineos de regreso a Francia, hambrienta y miserable.
De los 6.000 soldados que habían llegado a España en 1835, sólo regresaron 63 oficiales y 50 soldados. [29]
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La marcha de la Legión a España en 1835 dejó un vacío en el ejército francés, que necesitaba cada vez más hombres para sus guerras en África y España. Los extranjeros seguían siendo numerosos en Francia, por lo que en diciembre de 1835 se formó una Nueva Legión [30] , con su primer batallón guarnecido en París. El 22 de marzo de 1836 se formaron dos compañías del Estado Mayor y el 26 de junio se completó el batallón. Para apoyar la guerra en España, el gobierno despidió al batallón el 11 de agosto de 1836 y lo envió a España [30] . Estos fueron los últimos refuerzos para los legionarios en la lucha en la Primera Guerra Carlista.
El gobierno comenzó a formar otro batallón en noviembre de 1836, que se constituyó en Pau el 21 de noviembre. Con 1.200 hombres, se embarcó en el buque de guerra Suffren el 11 de diciembre desde Toulon , [30] y llegó cuatro días después a Argel.
El reclutamiento continuó en Francia y el 4 de septiembre de 1837 se constituyó un segundo batallón por decreto real. En conjunto, los dos batallones eran el equivalente de un regimiento de infantería regular.
En 1837, la Legión participó en una serie de batallas que culminaron con la firma de un acuerdo de paz entre Francia y la resistencia liderada por el emir Abdelkader . Se aceptaron las estipulaciones establecidas en el anterior Tratado de Tafna , que reconocía la soberanía de Francia en ciertas regiones argelinas. Sin embargo, a pesar del tratado, la paz era inestable y la Legión emprendió duras expediciones [31] en el valle del Isser para reducir la actividad rebelde que se extendía hasta Boufarik .
La situación relativamente tranquila permitió planificar operaciones de mayor envergadura, que se centraron en la ciudad argelina de Constantina . Todas las tropas disponibles marcharon hacia la ciudad, bastión con vistas al río Rhummel, considerada invulnerable.
La caída de la ciudad y su ciudadela fue crucial para los objetivos militares franceses en la región, especialmente después de la fallida expedición de Bertrand Clauzel . Se creó un batallón de marcha de 500 hombres y se puso bajo el mando de la chef de bataillon (comandante mayor) Marie Alphonse Bedeau . [32]
La Legión se unió a una fuerza expedicionaria francesa más grande, que llegó a Constantina el 6 de octubre de 1837. Inmediatamente, el general Charles-Marie Denys de Damrémont , gobernador de Argel, comenzó el asedio de la ciudad. La expedición se dividió en cuatro brigadas; la Legión formó parte de la tercera. La artillería del general Sylvain Charles Valée abrió una brecha en la fortaleza y, el 13 de octubre, los hombres lanzaron un asalto. Los legionarios bajo el mando del coronel Combes, su antiguo jefe, participaron en un combate cuerpo a cuerpo, despejando las áreas más importantes. [33] Después de tres horas de lucha, la Legión y las otras brigadas lograron tomar Constantina durante la noche.
Bedeau fue designado "Comandante del lugar" y ascendido a teniente coronel .
La conquista de Argelia fue seguida por otros veinte años de movilización. Tras la toma de Constantino, la Legión se reagrupó en Argel, con 2.823 hombres [34] el 10 de noviembre de 1838. Continuó combatiendo, distinguiéndose en Djidjelli, Medea y Miliana, a menudo victoriosas con grandes pérdidas.
La Legión estuvo guarnecida permanentemente en Argelia y Francia en 1840. La Legión se expandió, asimilando a los supervivientes de la Primera Legión e incluso a muchos de los carlistas que habían huido a Francia después de su fallida revolución. [35] Una reforma emitida por la ordenanza real intermedia del 30 de diciembre de 1840, duplicó el tamaño de la Legión a dos Regimientos Extranjeros. El 1.er Regimiento Extranjero , dirigido por el coronel Mollenbeck, se formó en Argel el 1 de abril de 1841, mientras que el 2.º Regimiento de Infantería Extranjera , dirigido por el coronel Jean-François de Cariés de Senilhes se formó en Bône el 21 de abril de 1841. La Legión estuvo guarnecida en Sidi Bel Abbès en Argelia en 1843, donde permanecería durante 119 años, hasta 1962, cuando Argelia obtuvo la independencia de Francia .
Además de la conquista francesa de Argelia, la Legión participó en otras acciones en el extranjero para promover los intereses coloniales franceses, completando campañas exitosas en Indochina, Madagascar , Marruecos y otros territorios que finalmente se convirtieron en parte del imperio francés. Según Blanchard, la Legión se convirtió en parte de la colonización "en nombre declarado de la civilización y la superioridad racial, en una época de creciente nacionalismo y... rivalidades entre las potencias europeas". [36]