Lee Arthur Smith (nacido el 4 de diciembre de 1957) es un ex lanzador de béisbol profesional estadounidense que jugó 18 años en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) para ocho equipos. Sirviendo principalmente como lanzador de relevo durante su carrera, fue un cerrador dominante , fue el primer lanzador en alcanzar 400 salvamentos y tuvo el récord de las Grandes Ligas de salvamentos de carrera desde 1993 hasta 2006, cuando Trevor Hoffman superó su total de 478. [1] Fue elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional como parte de la clase de 2019 por el Comité de la Era del Juego Actual .
Smith , oriundo de Jamestown , en la parroquia de Bienville , en el norte de Luisiana , fue descubierto por Buck O'Neil y seleccionado por los Chicago Cubs en el draft de la MLB de 1975. Smith era una figura intimidante en el montículo del lanzador con 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m) y 265 libras (120 kg) con una bola rápida de 95 millas por hora (150 km/h) . [2] En 1991, estableció un récord de la Liga Nacional (NL) con 47 salvamentos para los St. Louis Cardinals , y fue subcampeón del Premio Cy Young de la liga ; fue la segunda de las tres veces que Smith lideró la NL en salvamentos , y luego lideró la Liga Americana (AL) en salvamentos una vez. Cuando se retiró, tenía el récord de las Grandes Ligas de juegos de carrera terminados (802) y fue tercero en juegos lanzados (1.022). Tiene el récord del equipo de los Cachorros en salvamentos de carrera (180), [3] y mantuvo el mismo récord para los Cardenales (160) hasta 2006. [4]
Después de su carrera como jugador, Smith trabajó como instructor de lanzamiento en las ligas menores de béisbol para los Gigantes de San Francisco . Se desempeñó como entrenador de lanzamiento para el equipo nacional de béisbol de Sudáfrica en los Clásicos Mundiales de Béisbol de 2006 y 2009 .
Smith asistió a la escuela secundaria en Castor, Louisiana , donde su deporte favorito era el baloncesto; no jugó en el equipo de béisbol hasta que era un junior . [5] Smith dijo que comenzó a jugar solo porque su hermano le apostó $ 10 a que no podía manejar la posición de receptor. [6] Se le atribuye al veterano de las ligas negras Buck O'Neil haberlo explorado . [7]
A los 17 años, Smith fue seleccionado en la segunda ronda del draft de la MLB de 1975 por los Chicago Cubs con la 28.ª selección general. [8] Los Cubs, a través de O'Neil, pudieron conseguir a Smith bajo contrato por un bono de firma de $50,000 más $8,000 para su educación. [9]
Smith comenzó su carrera profesional como lanzador abridor , jugando primero en la Gulf Coast League de nivel novato en 1975. [10] Jugó en Clase A en 1976 y 1977 con los Pompano Beach Cubs , luego en Doble-A durante 1978 y 1979 con los Midland Cubs . [10] En 1978, Smith tuvo problemas con Midland en la Texas League , otorgando 128 bases por bolas en 155 entradas lanzadas . [10] Cuando el equipo lo trasladó al bullpen , Smith sintió que lo estaban degradando y casi dejó el equipo; una charla del ex jardinero de los Cubs Billy Williams lo convenció de quedarse. [9] Smith regresó a Midland en 1979, reduciendo su promedio de carreras limpias (ERA) en una carrera completa en comparación con la temporada anterior (5.98 a 4.93). [10] En 1980, Smith jugó en Triple-A con los Wichita Aeros de la Asociación Americana , registrando 15 salvamentos y una efectividad de 3.70. [10]
Smith hizo su debut en las Grandes Ligas con los Cachorros, que luchaban por terminar en el último lugar, [11] el 1 de septiembre de 1980, [12] contra los Bravos de Atlanta . [13] Lanzó una entrada sin anotaciones y registró su primer ponche en la MLB, contra Glenn Hubbard . [13] Smith hizo 18 apariciones como relevista hasta el final de la temporada, lanzando con una efectividad de 2.91 con un récord de 2-0. [14] Regresó a los Cachorros para la temporada de 1981, y fue utilizado principalmente como lanzador de relevo intermedio . [15] Su primer salvamento en las Grandes Ligas llegó el 29 de agosto, [15] cuando registró los últimos cinco outs de una victoria de los Cachorros por 3-1 sobre los Dodgers de Los Ángeles . [16] Smith tuvo una efectividad de 3.94 hasta principios de junio, [15] cuando la temporada fue interrumpida por la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1981 . [17] Terminó la temporada con una efectividad de 3.51 y un récord de 3-6, en 39 apariciones como relevista más una sola apertura al final de la temporada. [14] [15]
Durante la temporada de 1982, el cierre de los Cubs fue compartido entre Smith, Willie Hernández , Bill Campbell y Dick Tidrow , cada uno de los cuales terminó al menos 25 juegos mientras registraba 17, 10, 8 y 6 salvamentos, respectivamente. [18] Smith también inició cinco juegos entre el 16 de junio y el 5 de julio, registrando una decisión sin resultado seguida de cuatro derrotas consecutivas. [19] Estas cinco aperturas, junto con la apertura al final de la temporada de 1981, fueron las únicas seis aperturas que Smith hizo durante su carrera en las Grandes Ligas. [12] Smith también recolectó su primer hit en la MLB , [12] llegando el 5 de julio contra Atlanta, [20] un jonrón en la segunda entrada ante Phil Niekro . [21] Smith solo recolectó dos hits adicionales, uno en 1983 y 1984, registrando un promedio de bateo de carrera de .047 (3 de 64). [12]
Ferguson Jenkins , quien había lanzado para los Cubs desde 1966 hasta 1973, regresó a los Cubs para las últimas dos temporadas de su carrera, 1982 y 1983. [22] Años más tarde, Smith le dio crédito a Jenkins por simplificar su lanzamiento, presentándole el slider y el forkball , y enseñándole cómo preparar a los bateadores. [23] Posteriormente, Smith lideró a los Cubs en juegos terminados y salvamentos durante cada una de las temporadas de 1983 a 1987. [24] [25] [26] [27] [28]
Durante sus primeras 10 apariciones en 1983, Smith no permitió carreras, solo permitió tres hits y ponchó a 12 bateadores en 12+2 ⁄ 3 entradas lanzadas; su ERA no estuvo por encima de 1.85 en ningún momento durante el año. [29] Su ERA general de 1.65 para la temporada resultó ser la más baja de su carrera en las Grandes Ligas, [14] casi dos carreras mejor que el promedio de la Liga Nacional de 3.63, [30] y también registró un WHIP de 1.074, el mejor de su carrera . [14] Lideró la Liga Nacional con 29 salvamentos y 56 juegos terminados. [31] Smith fue seleccionado para su primer Juego de Estrellas , [14] permitiendo dos carreras (una limpia) en dos hits en una entrada de trabajo mientras su equipo de la Liga Nacional perdía el clásico de mediados de verano de 1983 ante la Liga Americana, 13-3. [32] Smith recibió un punto en la votación del Premio Cy Young de la Liga Nacional y ocho puntos en la votación del Premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. [33]
Los Cubs de 1984 hicieron la primera aparición de postemporada de la franquicia desde 1945, [34] y fueron el primero de los dos únicos equipos de playoffs para los que jugó Smith (el otro fue los Red Sox de 1988). [12] Smith salvó más de 30 juegos por primera vez en su carrera, pero compiló una efectividad de 3.65, su peor de la década. [12] En la postemporada, apareció en dos juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional . [35] En el Juego 2, Smith obtuvo el salvamento en una victoria de los Cubs por 4-2 al registrar los dos outs finales. [36] La victoria le dio a los Cubs una ventaja de dos juegos a ninguno en la serie al mejor de cinco, pero los Padres de San Diego ganaron los siguientes tres juegos para negarles a los Cubs un lugar en la Serie Mundial de 1984 . [37] Smith se llevó la derrota en el Juego 4: entrando en la parte baja de la octava con el juego empatado, 5-5, permitió un hit y mantuvo el juego empatado; en la parte baja de la novena, permitió un sencillo con un out a Tony Gwynn , seguido por un jonrón de dos carreras de Steve Garvey para forzar un quinto juego decisivo. [38] Smith no lanzó en el Juego 5, y San Diego ganó el juego final de la serie con un marcador de 6-3. [39]
En 1985, Smith dominó por primera vez la liga en ponches como lanzador de relevo. Después de promediar menos de ocho ponches por cada nueve entradas en cada temporada anterior, mejoró a 10.32 en 1985. Terminó la temporada con un récord personal de 112 ponches en solo 97+2 ⁄ 3 entradas lanzadas. [14] Smith salvó más de 30 juegos mientras los Cachorros tenían récords perdedores en 1985, 1986 y 1987. En 1987, fue elegido para su segundo Juego de Estrellas. [14] Cuando el clásico de mediados de verano llegó a entradas extras , Smith lanzó las entradas 10, 11 y 12, ponchó a cuatro y obtuvo el crédito por la victoria cuando la Liga Nacional anotó las únicas dos carreras del juego en la 13. [40] Con su 30º salvamento en 1987, Smith se convirtió en el segundo lanzador (uniéndose a Dan Quisenberry ) en alcanzar la marca en cuatro temporadas consecutivas. [41] Un jugador dijo a los escritores Bruce Nash y Allan Zullo para su libro, Baseball Confidential , que una de las imágenes más desalentadoras en las mayores era Smith lanzando "gas puro desde las sombras" del Wrigley Field , [42] que no tenía luces en ese momento. [43]
A pesar de sus números, circulaban rumores sobre su peso y su efecto en sus rodillas, y su solicitud de un canje fuera de Chicago. [2] [44] El 8 de diciembre, Smith, el líder de la carrera del equipo en salvamentos, [45] fue canjeado a los Boston Red Sox por los lanzadores Al Nipper y Calvin Schiraldi . [46] Mientras que Smith registró casi 300 salvamentos después del canje, [14] Nipper solo lanzó en 31 juegos más de Grandes Ligas, [47] mientras que Schiraldi estuvo fuera del béisbol antes de los 30 años. [48]
Los Medias Rojas de Boston terminaron la temporada de 1987 con un récord perdedor, de 78-84. [49] Uno de los principales problemas fue un bullpen débil , lo que llevó a la adquisición de Smith por parte de Boston en diciembre de 1987. [50] A pesar de permitir un jonrón ganador del juego en su debut en el Día Inaugural de 1988 en Fenway Park , [51] Smith registró una efectividad de 2.80 en 64 apariciones en la temporada regular, su efectividad más baja desde 1983 (1.65). [14] Los Medias Rojas terminaron primeros en la división Este de la Liga Americana con un récord de temporada regular de 89-73. [52] En la segunda (y última) aparición de Smith en la postemporada, hizo dos apariciones en la Serie de Campeonato de la Liga Americana . [14] Contra los Atléticos de Oakland , fue el lanzador perdedor en el Juego 2, permitiendo la carrera ganadora a través de tres sencillos en la novena entrada. [53] En el Juego 4, con Boston perdiendo por tres juegos a cero y 2-1, Smith permitió dos carreras de seguridad en la octava entrada mientras Oakland completaba la barrida de la serie. [54]
Al entrar en 1989, el salario de Smith aumentó a $1.425 millones. [14] Su ERA para la temporada fue de 3.57, su más alta desde 1984 (3.65), y solo lanzó 70+2 ⁄ 3 entradas, su total más bajo desde 1981 ( 60+1 ⁄ 3 ). [14] Registró un récord personal de 12,2 ponches por cada nueve entradas. [14] Los Red Sox terminaron con 83–79, tercer lugar en su división. [55]
En la década de 1980, Smith registró 234 salvamentos en 580 apariciones como relevista en la MLB, con una efectividad de 2.95. [14] Smith y Jeff Reardon son considerados entre los mejores relevistas de la década, [56] con Reardon registrando 264 salvamentos en 507 apariciones como relevista con una efectividad de 3.06 en la década. [57] En diciembre de 1989, los Red Sox firmaron al agente libre Reardon con un contrato de tres años por $6.8 millones. [58] Durante el primer mes de la temporada de 1990, tanto Smith como Reardon lanzaron para los Red Sox, con Smith obteniendo cuatro salvamentos y Reardon obteniendo uno. [59] [60] El 4 de mayo, los Red Sox decidieron reforzar su ofensiva y cambiaron a Smith a los St. Louis Cardinals por el jardinero Tom Brunansky . [61] En total, en sus dos temporadas y algo más en Boston, Smith había aparecido en 139 juegos y conseguido 58 salvamentos; en 168+En 2 ⁄ 3 entradas lanzadas ponchó a 209 bateadores. [14]
Smith hizo su debut en San Luis el 6 de mayo de 1990, [62] permitiendo dos carreras y tres hits en una entrada de trabajo durante una derrota por 5-1. [63] Hizo 53 apariciones con los Cardinals de 1990, registrando 27 salvamentos con una efectividad de 2.10 mientras ponchaba a 70 bateadores en 68+2 ⁄ 3 entradas. [12] También tuvo una racha de 16 apariciones consecutivas sin permitir una carrera, que se extendió desde fines de junio hasta principios de agosto. [62] El equipo, sin embargo, terminó con 70–92 y en el último lugar. [64]
En 1991, St. Louis mejoró a 84-78, [64] mientras que Smith registró un récord personal de 47 salvamentos. [14] Superó el récord de la Liga Nacional de salvamentos el 1 de octubre, previamente en manos de Bruce Sutter y establecido en 1984 cuando Sutter también jugó para los Cardinals. [65] [66] Con el salario de Smith prácticamente duplicado a casi $ 2.8 millones, [14] esta fue la primera de cuatro temporadas consecutivas durante las cuales tuvo más de 40 salvamentos. [14] Smith ganó su primer premio Rolaids Relief Man , [67] recibió la consideración más significativa para el MVP de la liga en su carrera (terminando octavo en la votación al MVP de la Liga Nacional), [14] y terminó segundo en la votación del Premio Cy Young detrás de Tom Glavine . [68]
Smith volvió a liderar la Liga Nacional en salvamentos en 1992, registrando 43. [69] En 70 apariciones, ponchó a 60 bateadores en 75 entradas, mientras registraba una efectividad de 3.12; [14] también ganó su segundo premio Rolaids Relief Man. [67] En un juego el 23 de septiembre de 1992, Smith cometió un error ; [70] había cometido un error por última vez en un juego de la Liga Nacional el 30 de junio de 1982, mientras estaba con los Cachorros. [12] [71] Este lapso de 546 apariciones fue el récord de la Liga Nacional de juegos consecutivos sin errores por un lanzador [72] hasta que lo rompió Heath Bell en 2013. [73]
En 1993, Smith superó a Jeff Reardon en salvamentos de carrera en la MLB el 13 de abril con el salvamento número 358, [74] y superó a Bruce Sutter el 14 de abril por el récord de salvamentos de carrera de la Liga Nacional, registrando el salvamento número 301 de la NL, [75] compilado con los Cubs y Cardinals. En junio, Smith tuvo 15 salvamentos, lo que estableció un récord de la MLB para la mayor cantidad de salvamentos en cualquier mes. [76] El 31 de agosto, con St. Louis 10 juegos detrás de los Philadelphia Phillies , [77] aparentemente fuera de la contienda, y con Smith listo para convertirse en agente libre después de la temporada, los Cardinals cambiaron a Smith a los Yankees por el relevista Rich Batchelor . [14] [78] Con St. Louis, Smith registró 43 salvamentos en 55 apariciones durante 1993, ponchando a 49 bateadores en 50 entradas, aunque con una efectividad de 4.50. [14] Dejó a los Cardinals como su líder de salvamentos de todos los tiempos (160) hasta que Jason Isringhausen lo superó el 13 de junio de 2006. [79] El récord de Smith en una sola temporada en la Liga Nacional de 47 salvamentos fue superado por Rod Beck de los San Francisco Giants y Randy Myers de los Cubs dos años después, con 48 y 53 salvamentos respectivamente. [80]
Los Yankees estaban a sólo 1+1 ⁄ 2 juegos detrás de los Toronto Blue Jays cuando adquirieron a Smith. [81] En ocho apariciones para los Yankees, Smith no permitió ninguna carrera y obtuvo tres salvamentos y 11 ponches en ocho entradas lanzadas. [82] El equipo tuvo un récord de 11-15 durante septiembre [83] cuando Toronto ganó la división por siete juegos. [84] Smith solicitó la agencia libre después de la temporada. [85]
Smith firmó con los Orioles de Baltimore para la temporada de 1994 por $1.5 millones más incentivos. [86] A los 36 años, tuvo su temporada más exitosa; en sus primeros 12 juegos, tuvo 12 salvamentos y una efectividad de 0.00. [87] Después de casi dos meses, su efectividad estaba por debajo de 1.00 y todavía estaba por debajo de 2.00 a mediados de julio. [87] Smith fue seleccionado para el Juego de las Estrellas en 1991, 1992 y 1993, pero no había jugado. [12] El Juego de las Estrellas de 1994 fue su sexta selección, y fue llevado al juego para tener una ventaja de dos carreras en la Liga Americana en la novena entrada. En cambio, permitió un jonrón de dos carreras que empató el juego a Fred McGriff , y la Liga Americana perdió en 10 entradas. [88] La mala racha de Smith continuó durante las siguientes semanas hasta que la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 puso fin a la temporada. En la campaña acortada por la huelga, Smith registró 33 salvamentos con una efectividad de 3.29 y obtuvo su tercer (y último) premio Rolaids Relief Man. [67]
Después de solicitar la agencia libre nuevamente, Smith firmó un contrato de dos años con los California Angels por más de $2.5 millones mientras la huelga aún estaba en curso. [2] En 1995, Smith registró un salvamento en cada aparición del 28 de abril al 25 de junio. [89] El 11 de junio, salvó su 16º juego consecutivo para romper el récord de las Grandes Ligas establecido por Doug Jones en 1988. [90] Llevó su racha a 19 juegos antes de perder un juego de salvamento el 28 de junio; [91] El récord de Smith fue roto por John Wetteland , quien salvó 24 seguidos el año siguiente. [2] Después de mantener su efectividad en 0.00 durante los primeros dos meses de la temporada, Smith fue seleccionado para su séptimo y último Juego de Estrellas, convirtiéndose así en el cuarto jugador en ser un All-Star para cuatro equipos diferentes (después de Walker Cooper , George Kell y Goose Gossage ). [92] Smith no tuvo un buen desempeño durante el mes siguiente, elevando su efectividad a 5.40. Los Angelinos tenían una ventaja de dos dígitos en la división y parecían estar listos para la postemporada. Sin embargo, los Angelinos tuvieron un récord de 14-29 en sus últimos 43 juegos para terminar empatados con los Marineros de Seattle en la cima de la División Oeste de la Liga Americana , luego perdieron el juego de desempate para perderse los playoffs. [93] A pesar de las dificultades del equipo, Smith lanzó de manera efectiva durante agosto y septiembre, registrando 13 salvamentos contra un solo salvamento desperdiciado. [89] Terminó la temporada con 37 salvamentos y una efectividad más de una carrera más baja que el promedio de la Liga Americana (3.47 contra 4.71). [14] [94]
A principios de la temporada de 1996, Smith pasó un tiempo en la lista de lesionados después de una cirugía fuera de temporada (se había desgarrado un tendón en la rodilla derecha mientras estaba de caza) y el lanzador de segundo año Troy Percival se estableció como el cerrador de los Angels. [95] Smith estuvo brevemente con el Lake Elsinore Storm en una asignación de rehabilitación, su primera vez en las ligas menores desde 1980. [10] [96] A su regreso a los Angels, Smith no estaba contento con un papel inconsistente y comentó: "Podría escribir una película sobre las últimas semanas... pero tendría que ser una caricatura". [97] Lanzó en un total de 11 juegos para los Angels durante abril y mayo, luego fue cambiado a los Cincinnati Reds . [98] [99]
Smith fue traspasado a los Cincinnati Reds a cambio del relevista Chuck McElroy el 27 de mayo de 1996. [100] Smith asumió el papel de preparador de los Reds mientras el cerrador Jeff Brantley se encaminaba a un récord personal de 44 salvamentos. [101] En su regreso a la Liga Nacional, Smith apareció en 43 juegos y registró dos salvamentos; [14] su ERA con los Reds (4.06) [14] fue casi tan alta como el promedio de la liga (4.21), [102] mientras que durante toda la temporada registró 6.7 ponches por cada nueve entradas lanzadas, el más bajo hasta ese momento en su carrera. [14] Los Reds le otorgaron la agencia libre después de la temporada. [103]
Smith fue fichado por los Expos de Montreal para 1997 con un contrato de 400.000 dólares. Esta fue la última temporada de la carrera de Smith. Su último partido de la temporada, y de su carrera, fueron dos entradas extra de relevo durante un partido de rivalidad entre ligas ganado por Toronto el 2 de julio. [104] Después de registrar los peores números de su carrera en efectividad (5,82), hits por cada nueve entradas (11,63) y varias otras estadísticas, Smith anunció su retiro el 15 de julio. [2] Smith fue liberado formalmente por los Expos el 25 de septiembre de 1997. [105]
A pesar de su anuncio de retiro, los Kansas City Royals firmaron a Smith como agente libre [106] y lo invitaron a los entrenamientos de primavera de 1998. A fines de marzo, rechazó una asignación de ligas menores y abandonó el campo de entrenamiento. [107] A principios de junio, firmó un contrato de ligas menores con los Houston Astros , [108] apareciendo en dos juegos de Doble-A con los Jackson Generals y 10 juegos de Triple-A con los New Orleans Zephyrs . [10] Después de registrar una efectividad cercana a 7.00 en Triple-A, fue liberado a fines de junio, [109] y se retiró nuevamente. [2] A lo largo de su carrera en las ligas mayores, Smith apareció en 1,022 juegos, acumulando un récord de victorias y derrotas de 71-92 para acompañar sus 478 salvamentos. Su efectividad de carrera fue de 3.03 y ponchó a 1,251 bateadores. [14]
Dos años después de su retiro en 1998, Smith comenzó a trabajar como instructor itinerante de pitcheo de ligas menores para los Gigantes de San Francisco . El director de personal de jugadores de los Gigantes, su ex compañero de equipo Dick Tidrow , junto con el mánager de los Shreveport Captains de Doble-A , Jack Hiatt , le ofrecieron el trabajo a Smith, quien aceptó con gusto, ya que era en su ciudad natal. [44] Smith todavía tenía este trabajo con los Gigantes en 2009. [110]
En el Clásico Mundial de Béisbol de 2006 , Smith se desempeñó como entrenador de pitcheo del equipo nacional de béisbol de Sudáfrica , [111] que fue eliminado en la fase de grupos, terminando con un récord de 0-3. [112] En 2007, Smith fue entrenador en la Academia Europea de Béisbol de las Grandes Ligas de Béisbol Internacional en Tirrenia , Italia. [113] Para el Clásico Mundial de Béisbol de 2009 , Smith regresó como entrenador de Sudáfrica; [114] el equipo fue nuevamente eliminado durante la fase de grupos, perdiendo ambos juegos. [115]
Smith tiene tres hijos de un matrimonio anterior: Nikita, Lee Jr. y Dimitri. De su matrimonio actual tiene otros gemelos: Alana y Nicholas. [44]
En 1995, el periodista deportivo Jim Murray seleccionó a Lee Smith como el jugador activo con más probabilidades de ser elegido para el Salón de la Fama del Béisbol Nacional , describiéndolo como "el mejor lanzador de una entrada que el juego haya visto jamás" y "el mejor en contrabandear un juego a la casa club en la historia". [23]
Tras el retiro de Smith, hubo especulaciones sobre sus posibilidades de convertirse en miembro del Salón de la Fama, [116] [117] [118] mientras que, en términos más generales, "sigue habiendo debate sobre cómo valorar adecuadamente las contribuciones de los relevistas". [119] En el momento en que Smith se retiró, solo Hoyt Wilhelm y Rollie Fingers habían sido incluidos en el Salón de la Fama principalmente por su pitcheo de relevo, en 1985 y 1992, respectivamente. [119] Durante el tiempo en que Smith apareció en la votación del Salón de la Fama (2003-2017), el Salón agregó a los relevistas Dennis Eckersley (2004), Bruce Sutter (2006) y Goose Gossage (2008). [119] Eckersley, Fingers y Sutter ganaron cada uno un premio Cy Young , [120] con Eckersley y Fingers también ganando premios al MVP , [121] mientras que Smith no obtuvo mejor resultado que el segundo lugar en la votación del premio Cy Young y el octavo en la votación al MVP (ambos en 1991). [14] Smith lanzó en una era de transición, cuando se comenzó a esperar que los cerradores lanzaran solo una entrada. [118] [122] Aunque Smith y Gossage lanzaron cada uno en poco más de 1000 juegos, Gossage terminó su carrera con más de 500 entradas lanzadas ( 1809+1 ⁄ 3 a 1289+1 ⁄ 3 ). [14] [123] Sutter fue el primer lanzador de la MLB elegido para el Salón con menos de 1.700 entradas lanzadas; [124] [a] Smith, quien lanzó menos de 100 entradas cada temporada después de 1984 y no superó las 75 entradas en ninguna temporada después de 1990, terminó su carrera con menos de 1.300. [14]
En 2005, el estadístico Alan Schwarz describió a Smith como una posibilidad remota de ser elegido a pesar de su récord de carrera, y utilizó los datos de Retrosheet para comparar los salvamentos de varios de los mejores relevistas, incluidos Smith, Eckersley, Fingers, Gossage y Sutter. Si bien el porcentaje de salvamentos de Smith (82%), los outs por salvamento (3.72) y el promedio de corredores heredados por juego (.50) se compararon bien con las marcas de Eckersley (84%, 3.33, .49), sus cifras en las últimas dos categorías fueron muy inferiores a las de los otros; Fingers, Gossage y Sutter promediaron entre 4.72 y 4.82 outs por salvamento, con Sutter heredando .67 corredores por juego y los otros dos .86, lo que sugiere que sus salvamentos fueron más difíciles de lograr. [125] Smith comenzó su carrera obteniendo salvamentos de múltiples entradas, pero la estrategia en el béisbol para los cerradores cambió, y más tarde fue utilizado como lanzador de una entrada. [126] Tuvo un porcentaje de salvamentos en su carrera más alto que Fingers, Gossage y Sutter. [127] Los cerradores Trevor Hoffman y Mariano Rivera , elegidos para el Salón en 2018 y 2019, respectivamente, superaron el récord anterior de Smith de 478 salvamentos, [128] y ahora los dos son ampliamente considerados los mejores cerradores de una entrada de todos los tiempos. [129]
En julio de 2006, durante la inducción de Sutter al Salón de la Fama, Smith habló con los periodistas sobre sus posibilidades de ser elegido y comentó que le desconcertaba que aún no hubiera sido seleccionado: "Esto me confunde muchísimo, pero siempre me ha desconcertado". [117] [130]
En la votación anual para el Salón de la Fama de la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos (BBWAA), Smith recibió un máximo del 50,6% de los votos emitidos, siendo el 75% el mínimo para la inducción al Salón. Apareció en la boleta desde 2003 hasta 2017, nunca cayendo por debajo del 29,9% de los votos, siendo el 5% el mínimo requerido cada año para seguir apareciendo en la boleta. Fue eliminado de la boleta solo cuando alcanzó el máximo de 15 apariciones: fue el último jugador en aparecer en 15 boletas de la BBWAA, después de haber sido eximido después de un cambio de 2014 que limitó a los jugadores a 10 años en la boleta. [131]
Después de no ser elegido por la BBWAA, Smith fue seleccionado más tarde para su consideración por el Comité de Juego de Hoy de 16 miembros como parte de la votación del Salón de la Fama del Béisbol de 2019. [ 147] El 9 de diciembre de 2018, Smith y el jardinero Harold Baines fueron elegidos, recibiendo 16 y 12 votos, respectivamente, para cumplir con el umbral del 75% para la inducción. [148] Se llevó a cabo una ceremonia de inducción formal en Cooperstown, Nueva York , el 21 de julio de 2019. [149] Junto con Smith y Baines, el Salón indujo a los electos de la BBWAA Roy Halladay , Edgar Martínez , Mike Mussina y Mariano Rivera . [150] Smith reconoció su ciudad natal durante su discurso, diciendo: "No fue solo mi brazo lo que me trajo aquí. Es toda la comunidad de Castor. Les agradezco". [150]
Ese cambio es realmente el quid de la cuestión del Salón de la Fama de Smith, ya que gran parte de su carrera transcurrió en ambas eras de su rol como cerrador.
Lee Smith fue un relevista dominante e imponente que lanzó durante la transición de bombero de múltiples entradas a cerrador de una entrada.
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