Lee Kun-hee ( coreano : 이건희 ; Hanja : 李健熙, coreano: [iːɡʌnɣi] ; 9 de enero de 1942 - 25 de octubre de 2020) fue un magnate empresarial de Corea del Sur que se desempeñó como presidente del Grupo Samsung de 1987 a 2008, y nuevamente desde 2010 hasta su muerte en 2020. También se le atribuye la transformación de Samsung en una de las entidades comerciales más grandes del mundo que se dedica a semiconductores, teléfonos inteligentes, electrónica, construcción naval, construcción y otros negocios. Desde que Lee Kun-hee se convirtió en presidente de Samsung, la compañía se convirtió en el mayor fabricante de teléfonos inteligentes, chips de memoria y electrodomésticos del mundo. Era el tercer hijo del fundador de Samsung, Lee Byung-chul . Con un patrimonio neto estimado de 21 mil millones de dólares en el momento de su muerte, [1] era la persona más rica de Corea del Sur, cargo que ocupaba desde 2007.
Fue condenado dos veces, una en 1996 y posteriormente en 2008, por cargos de corrupción y evasión fiscal, pero fue indultado en ambas instancias. En 2014, Lee fue nombrado la 35ª persona más poderosa del mundo y el coreano más poderoso por la lista Forbes de las personas más poderosas del mundo junto con su hijo, Lee Jae-yong . [2]
Lee Kun-hee nació el 9 de enero de 1942 en Daegu , durante la ocupación japonesa de Corea . [3] Su padre, Lee Byung-chul , fundó el Grupo Samsung, inicialmente como exportador de frutas y pescado seco. [4] Lee Kun-hee estudió economía en la Universidad de Waseda en Tokio y luego se educó en la Universidad George Washington en Washington, DC . [5] [6]
Lee se unió a Tongyang Broadcasting Company (entonces filial del Grupo Samsung ) en 1966 y luego pasó a trabajar para la empresa comercial y de construcción de Samsung. [6]
Asumió la presidencia del conglomerado el 24 de diciembre de 1987, dos semanas después de la muerte de su padre, Lee Byung-chul . [7] En 1993, creyendo que el Grupo Samsung estaba demasiado concentrado en producir grandes cantidades de productos de baja calidad y no estaba preparado para competir en calidad, Lee dijo la famosa frase: "Cambia todo excepto a tu esposa e hijos". [8] Esta convocatoria fue un intento de impulsar la innovación en la empresa y hacer frente a la competencia en ese momento de rivales como Sony Corporation . [5] En lo que ahora se conoce como la ' Declaración de Frankfurt ', reunió a sus ejecutivos en la ciudad alemana en 1993 y pidió un cambio en el enfoque de la empresa hacia la calidad, incluso si eso significaba menores ventas. La empresa se convirtió en el mayor fabricante de televisores, superando a Sony en 2006. [5]
Lee fue condenado por haber pagado sobornos al presidente Roh Tae-woo en 1996. Posteriormente fue indultado por el presidente Kim Young-sam . [5]
El 14 de enero de 2008, la policía coreana allanó la casa y la oficina de Lee en una investigación en curso sobre las acusaciones de que Samsung era responsable de un fondo para sobornos utilizado para sobornar a fiscales, jueces y figuras políticas influyentes en Corea del Sur. [9] El 4 de abril de 2008, Lee negó las acusaciones en su contra en el escándalo. [10] Después de una segunda ronda de interrogatorios por parte de los fiscales de Corea del Sur, el 11 de abril de 2008, los periodistas citaron a Lee diciendo: "Soy responsable de todo. Asumiré plena responsabilidad moral y legal". [11] El 21 de abril de 2008, renunció y declaró: "Nosotros, incluido yo mismo, hemos causado problemas a la nación con la investigación especial; Pido disculpas profundamente por eso y asumiré toda la responsabilidad por todo, tanto legal como moralmente". [12]
El 16 de julio de 2008, The New York Times informó que el Tribunal del Distrito Central de Seúl había declarado culpable a Lee de delitos financieros y evasión fiscal. Los fiscales solicitaron que Lee fuera sentenciado a siete años de prisión y una multa de 350 mil millones de wones (aproximadamente 312 millones de dólares). El tribunal le impuso una multa de 110 mil millones de wones (aproximadamente 98 millones de dólares) y le impuso una sentencia suspendida de tres años. Sin embargo, el 29 de diciembre de 2009, el presidente surcoreano Lee Myung-bak lo perdonó, afirmando que la intención del perdón era permitirle permanecer en el Comité Olímpico Internacional . [11] En el juicio por corrupción de Lee Myung-bak, se reveló que este perdón había sido a cambio de sobornos; También se expusieron más sobornos y otros tipos de corrupción política entre el ex presidente Lee y Lee Kun-hee. [13]
Think Samsung , un libro de 2010 de Kim Yong-chul, ex asesor legal de Samsung, alegaba que Lee era culpable de corrupción. En particular, afirmó que robó hasta 10 billones de wones (aproximadamente 8.900 millones de dólares) de las filiales de Samsung, manipuló pruebas y sobornó a funcionarios del gobierno para garantizar que su hijo lo sucedería. [11]
El 24 de marzo de 2010, Lee anunció su regreso a Samsung Electronics como presidente. [14] Continuó en este cargo hasta 2014, cuando sufrió un ataque cardíaco incapacitante y su hijo, Lee Jae-yong, se convirtió en el líder de facto del grupo Samsung. [15] Se le atribuye haber transformado a Samsung en el mayor fabricante de teléfonos inteligentes, televisores y chips de memoria del mundo. [5] En el momento de su muerte, la empresa valía 300 mil millones de dólares, y con un patrimonio neto estimado de 20,7 mil millones de dólares según el índice de multimillonarios de Bloomberg, era la persona más rica de Corea del Sur; cargo que ocupaba desde 2007. [5] [16]
Tras su muerte, se espera que los herederos de Lee enfrenten un impuesto al patrimonio de alrededor de 10 mil millones de dólares, lo que podría resultar en la dilución de la participación de la familia en el conglomerado. Esto se debe al elevado impuesto al patrimonio de Corea del Sur , del 50% para propiedades superiores a 3.000 millones de dólares, que ocupa el segundo lugar después de Japón, entre los países de la OCDE. [5]
Lee Kun-hee estuvo casado con Hong Ra-hee hasta su muerte. [17] Hong es la hija de Hong Jin-ki , ex presidente de JoongAng Ilbo y Tongyang Broadcasting Company . [18] [19]
Sus hermanos y algunos de sus hijos también son ejecutivos de importantes grupos empresariales coreanos. [20] Lee Boo-jin , su hija mayor, es presidente y director ejecutivo de Hotel Shilla , una cadena de hoteles de lujo, así como presidente de Everland Resort , un operador de parques temáticos y complejos turísticos que es "ampliamente visto como el holding de facto". para el conglomerado", según Associated Press . [20]
Lee tuvo cuatro hijos: el mayor y único hijo, Lee Jae-yong (nacido en 1968), y tres hijas, Lee Boo-jin (nacido en 1970), Lee Seo-hyun (nacido en 1973) y Lee Yoon-hyung ( 1979-2005) que se suicidó. [21]
El hermano mayor de Lee, Lee Maeng-hee, y su hermana mayor, Lee Sook-hee, iniciaron acciones legales contra él en febrero de 2012, solicitando a un tribunal de Corea del Sur que les concediera acciones de empresas Samsung por un total de 850 millones de dólares (913.563 millones de wones ), que afirman ser su padre. querido para ellos. [22] Las audiencias judiciales comenzaron en mayo de 2012. El 6 de febrero de 2014, los tribunales de Corea del Sur desestimaron el caso. [23]
Lee fue tratado por cáncer de pulmón a fines de la década de 1990 y se le hizo nuevamente una prueba de cáncer en 2005, en el Centro Médico MD Anderson en Houston , Texas, sin que se anunciaran preocupaciones posteriores. [24] [25] Fue hospitalizado en Seúl en mayo de 2014 después de sufrir un ataque cardíaco y entró en coma, en el que permaneció hasta su muerte el 25 de octubre de 2020, a la edad de 78 años. [6] [26] [dieciséis]
La muerte de Lee desencadenó la factura de impuestos a la herencia más grande de la historia, de 12 billones de wones (10,78 mil millones de dólares). [27]
Los herederos del difunto Lee anunciaron en la primavera de 2021 que la colección multimillonaria del empresario de más de 23.000 obras de arte se distribuiría en instituciones públicas de Corea del Sur. Contrariamente a este anuncio, el ministro de Cultura, Deportes y Turismo del país, Hwang Hee, anunció planes para construir un nuevo museo dedicado a la colección Lee. [28]