La leche A2 es una variedad de leche de vaca que carece principalmente de una forma de proteínas β-caseína llamada A1, y en su lugar tiene principalmente la forma A2. [1] La leche de vaca como esta fue lanzada al mercado por The a2 Milk Company y se vende principalmente en Australia, Nueva Zelanda, China y Estados Unidos. Se vendió en el Reino Unido entre 2012 y 2019. [2] [3] La leche que no es de vaca, incluida la de humanos, ovejas, cabras, burros, yaks, camellos, búfalos y otros, también contiene principalmente β-caseína A2, por lo que el término "leche A2" también se usa en ese contexto. [4] [5]
La compañía a2 Milk Company y algunas compañías que producen productos de leche de cabra afirman que la leche que contiene proteínas A1 es dañina, [6] pero no ha habido ningún trabajo científico ampliamente aceptado que identifique un vínculo directo entre la proteína A1 y algún efecto adverso para la salud.
Las beta-caseínas A1 y A2 son variantes genéticas de la proteína de la leche beta-caseína que difieren en un aminoácido . Una prueba genética, desarrollada por la compañía a2 Milk Company, determina si una vaca produce proteína de tipo A2 o A1 en su leche. [7]
En la década de 1980, los investigadores médicos comenzaron a explorar si algunos péptidos (incluidos los péptidos de la caseína) que se crean durante la digestión podrían tener efectos negativos [8] o positivos para la salud. [3]
El interés por la distinción entre las proteínas beta-caseína A1 y A2 comenzó a principios de los años 1990 a través de investigaciones epidemiológicas y estudios en animales realizados inicialmente por científicos de Nueva Zelanda, que encontraron correlaciones entre la prevalencia de la leche con proteínas beta-caseína A1 en algunos países y la prevalencia de varias enfermedades crónicas. [9] La investigación generó interés en los medios de comunicación, así como entre la comunidad científica y los empresarios. [9] Si fuera cierto que el BCM-7 está dañando a los humanos, esto sería un importante problema de salud pública , así como una oportunidad comercial. [9]
La leche de vaca está compuesta por un 87 por ciento de agua y un 13 por ciento de sólidos, una combinación de grasa, carbohidratos en forma de lactosa, minerales y proteínas. Alrededor del 30 al 35 por ciento de la caseína (equivalente a dos cucharaditas por litro de leche) es beta-caseína, de la que existen varias variedades, determinadas por los genes de la vaca. Las más comunes de estas variantes son las proteínas A1 y A2, llamadas así por el orden en el que fueron identificadas por los científicos. La única diferencia es que uno de los 209 aminoácidos que componen las proteínas beta-caseína, una prolina , se encuentra en la posición 67 de la cadena de aminoácidos que componen la beta-caseína A2, mientras que en la beta-caseína A1, una histidina se encuentra en esa posición. [9]
Los estudios en células han demostrado que las enzimas digestivas que cortan las proteínas interactúan con la beta-caseína precisamente en ese lugar, de modo que las proteínas beta-caseína A1 y A2 se procesan de forma diferente. Un péptido de siete aminoácidos , la beta - casomorfina -7, puede separarse de la proteína beta-caseína A1 mediante esas enzimas, pero no pueden cortar la proteína A2 en ese lugar, de modo que la BCM-7 no se forma a partir de las proteínas A2. [9]
Los estudios en humanos no han demostrado de manera consistente que la BCM-7 se forme en el sistema digestivo humano. [10] La BCM-7 también puede crearse durante la fermentación de la leche o mediante el proceso de elaboración del queso; esos mismos procesos también pueden destruir la BCM-7. [3]
Los científicos creen que la diferencia se originó como una mutación que ocurrió entre 5.000 y 10.000 años atrás, cuando el ganado era llevado al norte de Europa, cuando la prolina en la posición 67 fue reemplazada por histidina, y la mutación posteriormente se extendió ampliamente por los rebaños en el mundo occidental a través de la cría. [9] [11]
El porcentaje de la proteína beta-caseína A1 y A2 varía entre rebaños de ganado, y también entre países y provincias. Mientras que el ganado africano y asiático sigue produciendo solo beta-caseína A2, la versión A1 de la proteína es común entre el ganado del mundo occidental. [9] El tipo de beta-caseína A1 es el tipo más común que se encuentra en la leche de vaca en Europa (excluyendo Francia), los EE. UU., Australia y Nueva Zelanda. [3] : 20 [ verificación fallida ] En promedio, más del 70 por ciento de las vacas Guernsey producen leche con proteína predominantemente A2, mientras que entre las Holstein y Ayrshires entre el 46 y el 70 por ciento producen leche que contiene las proteínas A1 y A2. [12]
La Corporación A2 fue fundada en Nueva Zelanda en el año 2000 para comercializar una prueba genética que permitiera determinar si una vaca produciría leche sin la proteína A1, y comercializar la leche que produce como A2 o A2 MILK. [9] [13] [14] En 2003, el sitio web de A2 decía: "La beta caseína A1 puede ser un factor de riesgo primario de enfermedad cardíaca en hombres adultos, y también estar involucrada en la progresión de la diabetes dependiente de la insulina en niños" y el director ejecutivo había vinculado la A1 con la esquizofrenia y el autismo. [15] La Corporación A2 también solicitó a la autoridad reguladora Food Standards Australia New Zealand que exigiera una advertencia sanitaria en la leche común. [9]
La empresa comercializó inicialmente su leche como si no contuviera proteína A1, pero en 2003 la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda analizó la leche y encontró algo de proteína A1 en ella, y le prohibió a la empresa decir que la leche no contenía proteína A1. La notificación de la comisión sobre la resolución decía: "Aunque la Corporación A2 expresó su confianza durante la investigación en que sus controles de calidad eran suficientes para excluir la gran mayoría de la beta caseína A1, reconoció que no podía estar segura de que no hubiera A1 en la leche A2". [1]
En abril de 2014, A2 Corporation cambió su nombre a The a2 Milk Company Limited, y en ese momento tenía alrededor del 8% de la participación de mercado de productos lácteos en Australia. [16] [17]
"A2" y "A2 MILK" son marcas comerciales propiedad de A2 Milk Company. [18] [19]
A2 Corporation obtuvo la licencia de patentes presentadas en los años 1990 por la Junta de Productos Lácteos de Nueva Zelanda, y presentó sus propias patentes sobre pruebas genéticas para determinar qué forma de beta-caseína producen las vacas en la leche, y sobre las supuestas consecuencias adversas para la salud de la leche que contiene las proteínas A1 y A2. [ aclaración necesaria ] [9] [13] [20] [21]
La compañía lechera a2 concentró sus esfuerzos iniciales en instar a los agricultores a emprender programas de cría para desarrollar rebaños que produjeran leche con proteína predominantemente A2. [22] El lanzamiento de la leche se retrasó por la oposición de Fonterra , que tenía contratos con aproximadamente el 98% de las granjas lecheras de Nueva Zelanda. Estos contratos estaban protegidos por la ley neozelandesa mediante la Ley de reestructuración de la industria lechera de 2001. [15] [23]
Buscando influencia en la batalla con Fonterra por el acceso a los agricultores y por los derechos de patente, [13] Howard Paterson, el CEO de A2 Corporation, llevó a la compañía a un litigio contra Fonterra, pidiendo al Tribunal Supremo de Nueva Zelanda que ordenara a Fonterra poner advertencias sanitarias en su leche convencional sobre los riesgos de diabetes tipo 1, enfermedades cardíacas, autismo y esquizofrenia debido a la presencia de beta-caseína A1, y que obligara a Fonterra a revelar públicamente toda la información que tenía sobre los vínculos entre la beta-caseína A1 y los riesgos para la salud. [24]
El litigio amenazó la economía y la reputación internacional de Nueva Zelanda, ya que en ese momento Fonterra era responsable del 20% de las exportaciones de Nueva Zelanda. [24] La prensa sobre el litigio y la preocupación pública sobre las reclamaciones de A2 Corporation llevaron a la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Nueva Zelanda y al Ministerio de Salud y a Food Standards Australia y Nueva Zelanda a emitir informes y declaraciones que confirmaban la seguridad de la leche convencional. [13] [25] [26]
A2 Corporation logró acuerdos con suficientes productores lecheros para lanzar su leche en Nueva Zelanda a fines de abril de 2003. [15] [27] A mediados de 2003, ambos fundadores de la empresa murieron. En julio, Paterson fue encontrado muerto en su habitación de hotel durante un viaje de negocios a la edad de 50 años. [28] Un mes después, el Dr. Corran McLachlan murió de cáncer a la edad de 59 años. [29] En Nueva Zelanda es ilegal hacer declaraciones de propiedades saludables sobre un producto alimenticio sin proporcionar evidencia científica y registrar el alimento como medicamento, y en noviembre de 2003 la Comisión de Comercio de Nueva Zelanda informó que A2 Corporation Ltd y sus productores de marca a2 MILK con licencia habían acordado modificar las declaraciones de propiedades saludables en su material promocional después de una advertencia de la comisión. [30] [31] A fines de 2003, la debilitada A2 Corporation [32] había retirado el litigio contra Fonterra y se habían reanudado las negociaciones. [29]
Mientras tanto, la primera vez que se comercializó leche con proteína A2 predominante en cualquier parte del mundo fue en marzo de 2003 en Australia, por una granja lechera no afiliada a A2 Corporation, dirigida por la familia Denniston. [22] Poco después, una empresa australiana llamada A2 Dairy Marketers obtuvo la licencia de los derechos de patente y la marca registrada A2 de A2 Corporation y comenzó a ofrecer a los productores lecheros australianos un precio superior por su leche, si se demostraba que era leche pura sin proteína A1. [22] Los Denniston y A2 Dairy Marketers comercializaron leche con proteína A2 predominantemente con valentía, promocionando su seguridad y los peligros de la leche estándar. Sin embargo, las leyes australianas prohíben a las empresas hacer declaraciones engañosas sobre la salud de los alimentos, y en septiembre de 2004, A2 Dairy Marketers en Australia fue multada con $15,000 después de declararse culpable de seis infracciones de esas leyes. [15] [30] [33] [34]
La empresa, que había estado en una situación financiera precaria desde que comenzó a operar en mayo de 2004, se declaró en quiebra en octubre [34] y se liquidó en noviembre, debiendo a los agricultores y procesadores decenas de miles de dólares [22] [34] También se canceló una subvención del gobierno federal de 1,27 millones de dólares otorgada a la empresa en agosto como parte del Programa de Asociaciones Regionales [35] . A2 Corporation estableció una nueva subsidiaria y licenciataria, A2 Australia, para comercializar y producir su producto. A2 Australia estableció nuevos contratos con los productores lecheros que tenían rebaños sin proteína A1, prometiéndoles mejores condiciones de pago: una semana por adelantado en lugar de una vez al mes, después del envío [22] .
En diciembre, A2 Corporation vendió sus participaciones en A2 Australia a Fraser & Neave , un gigante de la comercialización de alimentos en los mercados asiáticos, por aproximadamente 1,1 millones de dólares. A2 Corporation había perdido alrededor de 1,3 millones de dólares en 2004, lo mismo que había perdido el año anterior; la venta permitió a A2 Corporation confiar en Fraser & Neave para construir los negocios australianos y asiáticos. [36] A2 Corporation se centró en recuperarse de las muertes de sus fundadores a nivel organizativo y financiero, se basó en sus licenciatarios de Nueva Zelanda para desarrollar el mercado de Nueva Zelanda y centró su atención en el desarrollo de los mercados extranjeros. [32] [36]
A medida que A2 Corporation fue haciendo crecer su negocio, la oposición a las afirmaciones de A2 Corporation se hizo patente en los medios de comunicación. Dairy Australia , la asociación nacional de la industria láctea australiana, y competidores del mercado como Parmalat han dicho constantemente que no hay pruebas que sugieran que las proteínas A1 sean peligrosas y han advertido que las críticas a la leche normal están dañando a toda la industria láctea. [22] [37] [38] [39] [40]
En 2006, A2 Corporation se encontraba en una posición lo suficientemente sólida como para recomprar A2 Australia a Fraser & Neave. [32] En 2006, perdió alrededor de un millón de dólares, después de haber perdido nueve millones el año anterior, pero los ingresos se habían duplicado aproximadamente. [32] Ese año, advirtió a los accionistas que no esperaran ganancias durante otros tres años. [22]
La publicación de un libro, Devil in the Milk , de Keith Woodford, sobre la beta-caseína A1 y sus peligros percibidos para la salud, impulsó las ventas de leche con proteína predominantemente A2 en Australia y Nueva Zelanda, [41] e impulsó a la Autoridad de Seguridad Alimentaria de Nueva Zelanda a proponer nuevamente una revisión científica para abordar las preocupaciones de los consumidores de que la leche A1 podría ser dañina. [26] Pidió a la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) que llevara a cabo dicha revisión. [42] [43] El informe de la AESA, publicado en 2009, concluyó que "no se ha establecido una relación de causa y efecto entre la ingesta dietética de BCM-7 (beta-casomorfina-7), péptidos relacionados o sus posibles precursores proteicos y las enfermedades no transmisibles". [3] [43]
El desarrollo comercial prosiguió y en 2010 se producían unos 40 millones de litros de leche con proteína predominantemente A2 en 12.000 vacas con certificación A2 en toda Australia, y la leche se procesaba en cuatro plantas en Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland [44] , y el yogur elaborado con leche con proteína predominantemente A2 salió al mercado en Australia en abril de 2010. [45]
En febrero de 2011, A2 Corporation anunció que había obtenido beneficios en un semestre por primera vez; en los seis meses que terminaron el 31 de diciembre de 2010, obtuvo un beneficio neto de 894.000 dólares, o 17 céntimos por acción. [46] En diciembre de 2012, A2 Corporation anunció que intentaría recaudar 20 millones de dólares y cotizar en la Bolsa de Nueva Zelanda, [47] y que utilizaría los fondos para hacer crecer sus negocios de fórmula infantil china y leche del Reino Unido bajo las marcas a2 y a2 MILK. Empezó a cotizar en marzo de 2013. [48]
A2 Corporation cambió su nombre a The a2 Milk Company Limited en abril de 2014, y en ese momento tenía alrededor del 8% de la participación de mercado de productos lácteos en Australia. [16] [17]
Se desarrollaron otros productos elaborados a partir de leche con proteína predominantemente A2, entre ellos crema espesa, fórmula infantil, helado, yogures y otros productos lácteos. [45] [49]
En 2014, Lion , una empresa de bebidas y alimentos que opera en Australia y Nueva Zelanda, y es propiedad de Kirin , relanzó su producto Pura Milk con una nueva etiqueta que decía: "Contiene naturalmente proteína A2". [39] [17] [50] [51]
En noviembre de 2014, la empresa a2 Milk Company anunció que había iniciado el proceso de solicitud para una doble cotización en la Bolsa de Valores de Australia , con el fin de abrir su registro a los inversores australianos y aumentar la liquidez de sus acciones. La empresa afirmó que esperaba que la cotización se completara en marzo de 2015. [52]
En agosto de 2003, como parte de un nuevo enfoque en los mercados extranjeros tras la muerte de sus fundadores, A2 Corporation otorgó licencias exclusivas de patentes y derechos de marca a Ideasphere Incorporated (ISI), con sede en Estados Unidos, para comercializar productos lácteos con proteínas predominantemente A2 en América del Norte bajo sus marcas a2 y a2 MILK. ISI había pagado a A2 500.000 dólares en derechos de licencia a finales de 2004. [53] ISI adquirió Twinlab en septiembre de 2003, a lo que siguió otra serie de adquisiciones en el mercado de suplementos dietéticos . [54] En junio de 2005, ISI y A2 Corporation acordaron formar una empresa conjunta, A2 Milk Company LLC. A2 Corporation invirtió 400.000 dólares e ISI cedió el acuerdo de licencia a la nueva empresa. [55]
En abril de 2007, A2 Corporation otorgó la licencia de los derechos a Original Foods Company, cuya marca llevaría el producto lácteo con proteína predominantemente A2, y en la que el producto se vendería en varios estados del medio oeste a través de la cadena de supermercados Hy-Vee bajo las marcas a2 y a2 MILK. [56]
En 2009, A2 Corporation recuperó todos los derechos en el mercado estadounidense a través de un acuerdo con Original Foods Company y anunció que "el mercado estadounidense de leche de vaca sigue siendo intensamente competitivo y continúa siendo un desafío importante". [57] En 2010, A2 Corporation compró la totalidad, menos menos del 1%, de las acciones de ISI en la empresa conjunta. [58]
En noviembre de 2011, A2 Corporation formó una empresa conjunta con un importante proveedor de leche británico, Müller Wiseman Dairies , para procesar, comercializar y vender su leche con productos de proteína A2 predominantemente en Gran Bretaña e Irlanda. [59] En junio de 2014, a2 Milk Company informó que tenía 20 granjas dedicadas a suministrar leche para su procesamiento en el Reino Unido. [60] En su primer año, la leche registró £1 millón en ventas a través de 1000 tiendas. [61] En enero de 2014, a2 Milk Company salió de su empresa conjunta con Müller Wiseman Dairies al adquirir la participación de MWD por una cantidad "nominal". [62]
En octubre de 2019, la empresa a2 Milk Company anunció [63] que había decidido "descontinuar la leche a2 en el Reino Unido" y que sus productos solo estarían disponibles hasta fines de noviembre de 2019. [64]
Los primeros envíos de fórmulas infantiles de a2 Milk Company se enviaron a China en 2013. [65] [66] Los envíos se interrumpieron durante dos meses a partir de abril de 2014 cuando el gobierno chino introdujo nuevas y estrictas regulaciones de importación para fórmulas infantiles en respuesta al escándalo de la leche china de 2008 , en el que más de 300.000 bebés fueron envenenados por fórmulas lácteas contaminadas. [67] [68]
En 2018, la compañía lechera a2 fue multada con 100.100 yuanes por violar las normas chinas de publicidad con imágenes de niños al utilizar a An Ji, hijo de Hu Ke y Sha Yi, en su publicidad cuando tenía menos de 10 años. [69]
La Asociación Brasileña de Alergia e Inmunología descubrió que alrededor de 350.000 personas en Brasil son alérgicas a las beta-caseínas. [70] En 2017, se producían alrededor de 700 litros de leche al día en Brasil a través de vacas Gir , una raza originalmente adquirida en la India, pero que ahora también se está exportando a ese país. [71] [72]
En Turquía, la leche A2 se vende como leche “Jersey” principalmente por la empresa Elta Ada, que opera una granja orgánica ubicada en la isla de Gökçeada en la provincia de Çanakkale.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) revisó la literatura científica y publicó sus resultados en 2009. Como parte de su evaluación, la AESA examinó los estudios de laboratorio que se habían realizado sobre la β-casomorfina bovina 7 (BCM-7) que encontraron que la BCM-7 puede actuar como un agonista débil del receptor opioide . [3] La AESA no encontró relación entre ninguna enfermedad y el consumo de leche con la proteína A1. [3]
En la mayoría de los estudios realizados en animales, el BCM-7 no se administró por vía oral, como se expondría a él a los humanos, sino que se administró a los animales mediante una inyección en la cavidad peritoneal o directamente en la médula espinal o el cerebro . [3] El estudio de la EFSA enfatizó los peligros de sacar conclusiones a partir de correlaciones identificadas en estudios epidemiológicos y los peligros de no revisar toda la evidencia disponible . [3] Las revisiones realizadas en 2005 y 2009 no encontraron ninguna demostración de que consumir leche con caseína A1 cause diabetes. [73] [10]
Una revisión de 2014 de la investigación sobre la relación entre el consumo de productos lácteos (incluidas las proteínas A1 y A2) y la incidencia de la diabetes encontró que, si bien parece haber una correlación positiva entre el consumo de productos lácteos por parte de los bebés y la incidencia de la diabetes tipo 1 (DT1), y una relación inversa entre el consumo de productos lácteos y el desarrollo de la diabetes tipo 2 (DT2), estas correlaciones son tentativas; sería muy difícil determinar qué componente o componentes de la leche podrían ser responsables de estos efectos, y es poco probable que alguna vez se realice la costosa y compleja investigación para determinar las respuestas a estas preguntas. [74]
La leche con predominio de proteína A2 no es un sustituto de la leche para los bebés con alergia a la proteína de la leche de vaca. [75]
La compañía a2 Milk Company afirma que las personas que sienten molestias al beber leche de vaca común pueden sentir alivio cuando cambian a leche con proteína A2 predominantemente. [76] Esta afirmación no está respaldada por ninguna investigación. [3]
