Learjet fue un fabricante de aviones comerciales para uso civil y militar con sede en Wichita, Kansas , Estados Unidos. Fundada a fines de la década de 1950 por William Powell Lear como Swiss American Aviation Corporation , se convirtió en una subsidiaria de la canadiense Bombardier Aerospace en 1990, que comercializó los aviones de la compañía como la "Familia Bombardier Learjet". El Learjet número 3000 se entregó en junio de 2017. [2] La línea Learjet alguna vez fue lo suficientemente popular como para que el nombre Learjet se convirtiera en sinónimo e intercambiable con los términos jet comercial o jet privado en la jerga popular. [3] En febrero de 2021, Bombardier anunció el fin de la producción de todos los nuevos aviones Learjet en 2021, con la continuación del soporte y mantenimiento para los aviones actualmente en servicio. [4] [3]
Learjet fue una de las primeras empresas en fabricar un avión privado de lujo . El diseño preliminar de Lear se basó en un avión militar estadounidense experimental conocido como Marvel , sustituyendo los motores turborreactores montados en el fuselaje por motores turboeje con ventilador entubado. [5] Sin embargo, ese diseño preliminar fue abandonado y el diseño final de Learjet fue en su lugar una adaptación de un fallido avión de combate de ataque terrestre suizo de la década de 1950 , el FFA P-16 . [6]
La estructura básica del avión suizo P-16 fue vista por Bill Lear y su equipo como un buen punto de partida para el desarrollo de un jet de negocios, y formaron la Swiss American Aircraft Corporation , ubicada en Altenrhein, Suiza, y con personal formado por ingenieros de diseño de Suiza , Alemania y Gran Bretaña. El avión originalmente estaba destinado a llamarse SAAC-23. El ala con sus distintivos tanques de combustible en la punta y tren de aterrizaje de los primeros Learjets se modificó poco con respecto a los utilizados por los prototipos de combate. Aunque la construcción del primer jet comenzó en Suiza, las herramientas para construir el avión se trasladaron a Wichita, Kansas, en 1962. Bill Jr. declaró que llevaba demasiado tiempo hacer algo en Suiza a pesar de los costos laborales más baratos. [7] LearJet estaba en una oficina temporal que se abrió en septiembre de 1962 mientras se construía la planta en el aeropuerto de Wichita. El 7 de febrero de 1963, comenzó el ensamblaje del primer Learjet. Al año siguiente, la empresa pasó a llamarse Lear Jet Corporation .
El Learjet 23 original tenía entre seis y ocho plazas y voló por primera vez el 7 de octubre de 1963; el primer modelo de producción se entregó en octubre de 1964. Poco más de un mes después, Lear Jet se convirtió en una corporación de propiedad pública. Le siguieron varios modelos derivados, el Model 24 voló por primera vez el 24 de febrero de 1966 y el Model 25 voló por primera vez el 12 de agosto de 1966. El 19 de septiembre del mismo año, la empresa cambió su nombre a Lear Jet Industries Inc.
El 10 de abril de 1967, la participación de Bill Lear en la empresa, que ascendía aproximadamente al 60%, fue adquirida por la Gates Rubber Company de Denver ( Colorado ) por 27 millones de dólares (equivalentes a 246.718.563 dólares en 2023). Lear permaneció en el consejo de administración de la empresa hasta el 2 de abril de 1969, cuando la empresa se fusionó con Gates Aviation Corporation y pasó a llamarse Gates Learjet Corporation . En 1971, se puso en vuelo el primer Model 25 propulsado por un motor turbofán Garrett TFE731-2 . Este avión se convirtió posteriormente en el exitoso Learjet 35. Ese año, la empresa recibió el premio "E" del presidente por promover las ventas de exportación.
En 1974, la flota mundial de Learjet había superado la marca del millón de horas de vuelo y, en 1975, la empresa fabricó su avión número 500, dos primicias en la industria. A finales de 1976, la empresa aumentó la producción mensual de aviones a diez.
El 24 de agosto de 1977, el Learjet 28 realizó su primer vuelo. Estaba basado en el Learjet 25, pero recibió un ala completamente nueva equipada con winglets . Esto dio como resultado un mejor rendimiento y ahorro de combustible e inspiró el nombre "Longhorn" para el Learjet 28/29, que duró poco, y para algunos de los modelos más exitosos que le siguieron.
El 19 de abril de 1979, el prototipo de la serie Modelo 54/55/56 realizó su primer vuelo, y el 7 de julio de 1983, un Modelo 55 de producción estándar estableció seis nuevos récords de tiempo de ascenso para su categoría de peso.
En 1984, Gates Learjet anunció el inicio de su División Aeroespacial, una iniciativa de alta tecnología. Sin embargo, a finales de año la empresa había cesado la producción de sus aviones comerciales en un esfuerzo por reducir los inventarios. Esto duró hasta febrero de 1986, cuando la sede de la empresa se trasladó a Tucson , Arizona , y se reinició la producción tanto en Wichita como en Tucson.
El 10 de septiembre de 1985, la División Aeroespacial recibió un contrato para producir piezas para los motores principales del transbordador espacial . En 1987, Gates Learjet fue adquirida por Integrated Acquisition y al año siguiente el nombre se cambió a Learjet Corporation . En enero de 1989, toda la producción se había trasladado de las instalaciones de Tucson a Wichita con un empleo de 1.250 personas. [8]
En 1990, la empresa canadiense Bombardier Aerospace adquirió la Learjet Corporation. Los aviones pasaron a comercializarse como "Bombardier Learjet Family". El 10 de octubre de 1990, el avión de tamaño medio Learjet 60 realizó su primer vuelo, seguido el 7 de octubre de 1995 por el Learjet 45 .
En octubre de 2007, Bombardier Learjet lanzó un nuevo programa de aviones, el Learjet 85. Fue el primer avión comercial totalmente compuesto que cumple con la Parte 25 de la Ley de Aviación Civil. Bombardier celebró el 45.º aniversario del primer vuelo de un Learjet con la campaña Year of Learjet de 2008. Uno de sus momentos más destacados fue el piloto de Fórmula 1 británico Lewis Hamilton compitiendo con un Learjet y ganando un evento en el Salón Aeronáutico de Farnborough . [9] [ ¿ Importancia? ] El 28 de octubre de 2015, Bombardier anunció la cancelación del programa Learjet 85. [10]
El 11 de febrero de 2021, Bombardier anunció el fin de la producción de todos los aviones Learjet. [11] Bombardier también anunció que seguiría apoyando plenamente la flota de Learjet en el futuro y lanzó el programa de remanufactura Learjet RACER para los aviones Learjet 40 y Learjet 45. [12] Mientras Bombardier se centra en sus aviones Challenger y Global más grandes, el último avión, un Learjet 75 , se entregó el 28 de marzo de 2022 después de 60 años de producción, entregando más de 3000 aviones, de los cuales más de 2000 permanecen en servicio. [13]
Learjet comenzó a operar en Wichita, Kansas , y en 2013 contaba con más de 3200 empleados. [14] Wichita no era el único candidato para la ubicación del proyecto de Lear. Grand Rapids, Michigan , y Ohio también eran lugares que se estaban considerando. [14] Ya había algunas otras compañías de aeronaves ubicadas en Kansas, lo que significaba que había muchos más trabajadores potenciales que poseerían las habilidades que Lear necesitaba para dirigir su empresa en el diseño y fabricación de la aeronave. [14] A Lear se le ofreció un bono de ingresos industriales de 1,2 millones de dólares estadounidenses. [14] Este sería conocido como el primer bono de ingresos industriales histórico ofrecido por la ciudad. [14] Hasta el día de hoy, la instalación de Learjet todavía se encuentra en Wichita, Kansas, y actualmente se está preparando para ser renovada, ampliando el Centro de pruebas de vuelo y construyendo un nuevo centro de entrega. [15]
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