William Franklin FRSE (22 de febrero de 1730 - 17 de noviembre de 1813) fue un abogado, soldado, político y administrador colonial nacido en Estados Unidos . Fue reconocido como hijo extramatrimonial de Benjamin Franklin . William Franklin fue el último gobernador colonial de Nueva Jersey (1763-1776) y un lealista firme durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En contraste, su padre Benjamin fue, en su vida posterior, uno de los líderes patriotas más destacados de la Revolución estadounidense y uno de los Padres Fundadores de los Estados Unidos .
Tras ser encarcelado por los patriotas entre 1776 y 1778, William se convirtió en el líder principal de los leales. Desde su base en la ciudad de Nueva York , organizó unidades militares para luchar del lado británico. En 1782, se exilió en Gran Bretaña. Vivió en Londres hasta su muerte.
William Franklin nació en Filadelfia , Pensilvania , entonces una colonia de la América británica . Fue hijo extramatrimonial de Benjamin Franklin , una figura destacada de la ciudad. Se desconoce la identidad de su madre. [1] Existe confusión sobre el nacimiento y la ascendencia de William porque Benjamin Franklin mantuvo en secreto los orígenes de su hijo. En 1750, Benjamin Franklin le dijo a su madre que William tenía diecinueve años, [2] pero esto puede haber sido un intento de hacer que pareciera que el joven había sido concebido dentro del matrimonio. Algunos libros de referencia más antiguos dan como año de nacimiento de William 1731.
William fue criado por su padre y Deborah Read , la esposa de su padre ; ella había sido abandonada por su marido legal, pero no se había divorciado. William siempre la llamó su madre. [2] Hay algunas especulaciones [3] de que Deborah Read era la madre biológica de William, y que debido a la relación de hecho de sus padres, las circunstancias de su nacimiento se ocultaron para no ser políticamente perjudiciales para él o para su acuerdo matrimonial.
William se unió a una compañía de tropas provinciales de Pensilvania en 1746 y pasó un invierno en Albany en la Guerra del Rey Jorge , obteniendo el rango de capitán en 1747. [4] A medida que fue creciendo, acompañó a su padre en varias misiones, incluidos viajes a Inglaterra . Aunque a menudo se lo representa como un niño pequeño cuando ayudó a su padre en el famoso experimento de la cometa de 1752, William tenía al menos 21 años en ese momento.
Cuando era joven, William se comprometió con Elizabeth Graeme , hija del destacado médico de Filadelfia, el Dr. Thomas Graeme [5] y nieta del decimocuarto gobernador de Pensilvania, Sir William Keith . [6] Ninguna de las familias aprobó el matrimonio, pero cuando William fue a Londres a estudiar derecho alrededor de 1759, se fue con el entendimiento de que Elizabeth lo esperaría.
William estudió derecho en Middle Temple , principalmente con Richard Jackson "El Omnisciente" . Mientras estaba en Londres, William engendró un hijo ilegítimo, William Temple Franklin , que nació el 22 de febrero de 1762. Su madre nunca ha sido identificada, y Temple fue colocado en un hogar de acogida. [7]
Más tarde ese año, William se casó con Elizabeth Downes el 4 de septiembre de 1762 en St George's, Hanover Square , en Londres. Ella nació en la colonia inglesa de Barbados , hija del plantador de azúcar John Downes y su esposa, Elizabeth ( de soltera Parsons ). Conoció a William mientras visitaba Inglaterra con su padre en 1760. [8] Se mudaron a la colonia de Nueva Jersey en 1763. Elizabeth murió en 1777 mientras él estaba encarcelado como leal durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Fue enterrada debajo del altar de la Capilla de San Pablo en el bajo Manhattan, donde había residido después de que los británicos evacuaran Perth Amboy . La placa conmemorativa en la pared de St. Paul's fue encargada por William Franklin desde Londres, donde se exilió después de la guerra. [8] Fue viudo durante más de diez años.
El 14 de agosto de 1788, William se casó con Mary Johnson d'Evelin, una viuda irlandesa adinerada con hijos. [7] El hijo de William, Temple, después de una carrera empresarial fallida en los EE. UU., vivió con su padre y su madrastra durante un tiempo, y siguió los pasos de su abuelo y su padre y tuvo una hija ilegítima, Ellen (15 de mayo de 1798 Londres - 1875 Niza , Francia), con Ellen Johnson d'Evelin, la cuñada de su madrastra, Mary. [9] William se hizo responsable de su nieta Ellen. Temple se mudó a París, donde vivió el resto de su vida y nunca volvió a ver a su padre. [10] Después de que Mary muriera en 1811, William continuó viviendo con Ellen, que tenía 13 años en ese momento, y cuando murió en 1813 le dejó la mayor parte de su pequeña propiedad. [11]
William Franklin completó sus estudios de derecho en Inglaterra y fue admitido en el Colegio de Abogados. William y Benjamin Franklin se convirtieron en socios y confidentes, y trabajaron juntos para conseguir concesiones de tierras en lo que entonces se llamaba el Noroeste (hoy Medio Oeste ). Antes de abandonar Inglaterra, Benjamin presionó mucho para conseguir un nombramiento para su hijo, especialmente trabajando con el Primer Ministro Lord Bute .
William fue incluido en la Sociedad Filosófica Americana original , fundada por Benjamin Franklin, alrededor de 1758. [12]
En 1763, William Franklin fue nombrado gobernador real de Nueva Jersey . Había pedido el puesto a Lord Bute. Bute tomó la decisión secreta de conceder la solicitud, sin siquiera informar a Benjamin Franklin; pretendía que el puesto fuera una recompensa por el papel de Benjamin y un movimiento para debilitar la facción de Penn . [13] [14] Reemplazó a Josiah Hardy , un comerciante y administrador colonial que se puso del lado de la legislatura de Nueva Jersey contra el gobierno de Londres. Randall afirma:
Franklin demostró ser un gobernador competente, evitando disputas con la asamblea y se esforzó por lograr reformas populares, como la mejora de las carreteras y la construcción de puentes. También trabajó para conseguir subsidios para las cosechas de Inglaterra y fundó los tribunales de cancillería de la colonia. Animó a la asamblea a conceder una carta a Rutgers, la universidad estatal, y redujo el encarcelamiento por deudas. Perdonó a 105 mujeres condenadas a prisión por adulterio durante su condena de catorce años. Los indios de Delaware lo apodaron "Dispensador de Justicia" después de que ahorcara a dos hombres del condado de Sussex por decapitar a un prisionero durante la Rebelión de Pontiac. También estableció la primera reserva india de América en Brotherton, en el condado de Burlington. [15]
Debido al papel de su padre como uno de los Padres Fundadores y a la lealtad de William a Gran Bretaña, la relación entre padre e hijo se tensó hasta el punto de ruptura. Cuando Benjamin decidió sumarse a la causa patriota, intentó convencer a William de que se uniera a él, pero el hijo se negó. Después de que Benjamin Franklin fuera sistemáticamente ridiculizado y humillado por el Procurador General Alexander Wedderburn ante el Consejo Privado el 29 de enero de 1774, [ se necesita más explicación ] esperaba que su hijo dimitiera en protesta. En cambio, William le aconsejó a su padre que se tomara la medicina y se retirara del cargo. [16]
Su postura leal era un reflejo de su respeto por la autoridad benévola que, según él, encarnaba la Corona británica, una visión coherente con la anglofilia anterior de su padre . Además, a diferencia de su padre, William era un miembro devoto de la Iglesia de Inglaterra, lo que reforzaba su lealtad a la Corona. Económicamente, necesitaba el salario y las prerrogativas. [17] El 13 de enero de 1775, cuando la revolución parecía inminente, Franklin pronunció su discurso "Two Roads" ante la legislatura de Nueva Jersey, instando a la legislatura de Nueva Jersey a tomar el camino hacia la prosperidad como parte de Inglaterra en lugar de un camino hacia la guerra civil y la anarquía. En cambio, la legislatura emitió por unanimidad una resolución en apoyo de los radicales en Boston. [18]
William Franklin permaneció como gobernador de Nueva Jersey e informó secretamente a Londres sobre las actividades de los patriotas. Continuó como gobernador hasta enero de 1776, cuando milicianos coloniales lo pusieron bajo arresto domiciliario, que duró hasta mediados de junio. Después de la Declaración de Independencia, Franklin fue puesto formalmente bajo custodia por orden del Congreso Provincial de Nueva Jersey , una entidad que se negó a reconocer, considerándola una "asamblea ilegal". [19] Fue encarcelado en Connecticut durante dos años, en Wallingford y Middletown . Involucró subrepticiamente a los estadounidenses en el apoyo a la causa leal. Descubierto, fue recluido en régimen de aislamiento en Litchfield, Connecticut durante ocho meses. Cuando finalmente fue liberado en un intercambio de prisioneros en 1778, se mudó a la ciudad de Nueva York, que todavía estaba ocupada por los británicos. [20]
Una vez en Nueva York, Boyd Schlenther dice que se convirtió en "el líder reconocido de los leales estadounidenses, para quienes luchó por conseguir ayuda. También construyó una red de espionaje no oficial pero activa". [21] Fundó unidades militares leales para luchar contra los patriotas, como los " Refugiados de Bacon ". En 1779, se enteró a través de su amigo Jonathan Odell y el agente del Servicio Secreto británico John André que Benedict Arnold estaba desertando en secreto al bando británico. [22]
Mientras estuvo en Nueva York, Franklin intentó fomentar una guerra de guerrillas y represalias activas contra los rebeldes, pero fue frustrado por el comandante en jefe británico, el general Henry Clinton , que no apoyaba la idea ni tenía mucho interés en los leales estadounidenses. No obstante, Franklin coordinó un grupo multicolonia conocido como los Leales Asociados que libraron una guerra de guerrillas en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut. Una correspondencia entre el colaborador de Franklin, el general británico William Tryon , y Lord George Germain llevó a que Franklin recibiera la bendición oficial para la operación en 1780.
En 1782, Franklin estuvo implicado en el ahorcamiento de Joshua Huddy por parte del oficial leal Richard Lippincott . Durante una redada, las tropas leales bajo la supervisión general de Franklin capturaron a Joshua Huddy, un oficial de la milicia de Nueva Jersey . Los soldados leales ahorcaron a Huddy en venganza por asesinatos similares de leales, en particular Phillip White. Huddy era miembro de la Asociación de Represalias, un cuerpo de vigilancia con un historial de ataques y asesinatos de leales y neutrales en Nueva Jersey. [23] En ese momento, algunos alegaron que Franklin había sancionado el asesinato de Huddy. Esta afirmación fue corroborada teóricamente por una nota dejada en el cuerpo de Huddy, que decía: "Arriba va Huddy por Philip White".
Cuando se enteró de la muerte de Huddy, el general George Washington amenazó con ejecutar al capitán Charles Asgill , un oficial británico que había sido capturado en Yorktown , a menos que Lippincott fuera entregado al ejército estadounidense. Los británicos se negaron, pero juzgaron a Lippincott. Los británicos lo absolvieron de los cargos en la horca. Debido a la intervención del rey francés Luis XVI , que intercedió ante sus aliados estadounidenses para evitar la ejecución de Asgill, el oficial británico fue finalmente liberado por el Congreso Continental, donde se acordó que debía regresar a Inglaterra en libertad condicional. A pesar de la velocidad con la que se terminó, el caso Asgill paralizó temporalmente las conversaciones de paz entre las autoridades estadounidenses y británicas, lo que extendió la incertidumbre sobre las perspectivas de los Estados Unidos. Irónicamente, Benjamin Franklin era un negociador de alto nivel para los estadounidenses revolucionarios en París cuando ocurrió el caso Asgill.
La rendición de Yorktown en octubre de 1781 empañó las esperanzas británicas de victoria y, en 1782, William Franklin partió hacia Gran Bretaña, para no regresar jamás. Una vez en Londres, se convirtió en un importante portavoz de la comunidad lealista. Debido a la continua fortaleza de las fuerzas británicas en América del Norte, a pesar del desastre de Yorktown, muchos esperaban que Gran Bretaña continuara luchando en la guerra. La victoria naval británica contra los franceses en la batalla de Saintes y la exitosa defensa de Gibraltar también aumentaron sus esperanzas. En el verano de 1782, un nuevo gobierno británico llegó al poder, que aún esperaba lograr una reconciliación con las colonias americanas.
En 1783 visitó Escocia y se le pidió que fuera miembro fundador de la Real Sociedad de Edimburgo . [24]
Benjamin Franklin dedicó su autobiografía (escrita antes de la guerra) a su hijo, [25] aunque la única mención de William dentro del manuscrito es la inclusión de un artículo de periódico en el que Franklin señaló que su hijo estaba autorizado a hacer contratos para comprar carros para el ejército británico. [26] Pero el padre y el hijo nunca se reconciliaron; el mayor de los Franklin se hizo conocido por su posición inflexible en relación con no proporcionar compensación ni amnistía a los leales que abandonaron las colonias, durante las negociaciones en París para la Paz de París . Las operaciones encubiertas de su hijo y su participación en la guerra total como leal contribuyeron a su posición. [27] El gobierno británico le dio £ 1.800 de los Comisionados de Reclamaciones Leales. Ese era el valor de sus muebles; no hubo pago por sus tierras. También recibió una pensión de media paga de brigadier de £ 800 por año. [28]
William Franklin envió una carta a su padre, fechada el 22 de julio de 1784, en un intento de reconciliación. Su padre nunca aceptó su posición realista, pero respondió en una carta fechada el 16 de agosto de 1784, en la que afirma "[Nos] esforzaremos, como usted propone mutuamente, por olvidar lo que ha sucedido en relación con esto, lo mejor que podamos". [29] William vio a su padre una última vez en 1785, cuando Benjamin se detuvo en Gran Bretaña en su viaje de regreso a los EE. UU. después de su tiempo en Francia. La reunión fue breve e implicó atar asuntos legales pendientes. En un intento de reconciliación, Benjamin también propuso que su hijo le diera tierras que poseía en Nueva York y Nueva Jersey al hijo de William, Temple , que había servido como secretario de Benjamin durante la guerra y por quien el mayor de los Franklin tenía un gran afecto, para pagar una deuda que William le debía a su padre; en el evento, William transfirió la parte de Nueva York de la tierra. [30] En su testamento de 1788, Benjamin no le dejó a William prácticamente nada de su riqueza, excepto un territorio casi sin valor en Nueva Escocia y algunas propiedades que ya estaban en posesión de William. En el testamento declaró que la forma en que William "actuó contra mí en la última guerra, que es de notoriedad pública, explicará por qué no le dejé más de una propiedad de la que trató de privarme". [31]
William murió el 17 de noviembre de 1813 en Londres y fue enterrado en el cementerio de la antigua iglesia de St Pancras de Londres . [ cita requerida ]
En el musical 1776 se hace referencia a William Franklin en un diálogo humorístico . Durante una sesión del Congreso Continental, John Hancock le pregunta a Benjamin Franklin si ha tenido noticias de su hijo, a quien Hancock llama el Gobernador Real de Nueva Jersey. A esto, el Dr. Franklin responde: "Como ese título podría sugerir, señor, no estamos en contacto en este momento". Más tarde, cuando llega una nueva delegación del Congreso de Nueva Jersey, el líder de la delegación, el reverendo John Witherspoon , informa al Dr. Franklin del arresto de William y su traslado a Connecticut . Al enterarse de que William está ileso, el Dr. Franklin responde con desdén: "Dígame, ¿por qué arrestaron al pequeño bastardo?".
Se hace referencia a William Franklin en la canción 'Ben Franklin's Song' de Lin Manuel-Miranda, cantada por The Decemberists y lanzada por primera vez el 15 de diciembre de 2017. [32] La canción, cantada desde la perspectiva de Benjamin Franklin, hace referencia al encarcelamiento de su hijo William con la letra:
William Franklin también es mencionado ocasionalmente en la serie Franklin de AppleTV+ por varios personajes, incluido su hijo, William Temple Franklin , así como por el propio Benjamin Franklin .
Franklin es interpretado por Daniel Betts en la película dramática de 2024 Aquí . [33]
Querido hijo:...
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