Elizabeth Graeme Fergusson , o Betsy Graeme ; (3 de febrero de 1737 - 23 de febrero de 1801) fue una poeta y escritora estadounidense, conocida por El sueño (1768). Celebraba reuniones de salón literarias llamadas "noches de ático", basadas en los salones franceses. Entre sus asistentes se encontraban Jacob Duché , Francis Hopkinson , Benjamin Rush y su sobrina, Anna Young Smith . Escribió poesía y una amplia gama de obras, enseñó escritura y fue mentora de escritoras, como Annis Boudinot Stockton y Hannah Griffitts .
Tras la muerte de su hermana Jane, Elizabeth crió y educó a su sobrina Anna Young Smith y a su sobrino. También crió a los hijos de su hermana, Ann Graeme Stedman, después de su muerte.
En 1772, se casó con un escocés, Hugh Henry Fergusson, que pasó gran parte de sus primeros cinco años de matrimonio en el extranjero. Cuando regresó a la zona de Filadelfia en septiembre de 1777, Elizabeth le pidió al general George Washington que le diera un pase para que pudiera regresar con ella a su propiedad, Graeme Park . Cuando se lo negaron, Fergusson aceptó la oferta del general William Howe , comandante de las fuerzas terrestres británicas, de ser comisario de los prisioneros patriotas en Filadelfia. Fue acusado de traición y se le prohibió la entrada a Estados Unidos. Elizabeth decidió quedarse en Pensilvania y su propiedad fue confiscada por las actividades traidoras de su marido y sus intentos de conseguir que Washington abandonara la guerra y que las colonias firmaran un acuerdo de paz.
Elizabeth Graeme, la sexta de los nueve hijos del Dr. Thomas y Ann Diggs Graeme, pasó gran parte de su juventud en Graeme Park , la finca familiar en Horsham, Pensilvania , ubicada en las afueras de Filadelfia . Su madre, Ann Diggs, era hijastra del gobernador colonial William Keith . [1] Ann educó a Elizabeth, enseñándole a leer y escribir, costura y modales sociales. [2] Su padre le enseñó latín, alemán y griego. También compartió sus impresiones de la Ilustración escocesa . [2] [3] Un tutor le enseñó francés en Filadelfia y también aprendió italiano. Elizabeth era una de las pocas niñas coloniales que recibía una educación en los clásicos . Aunque no había escuelas públicas para niños, estaba entre los cuáqueros de clase alta, que tenían más probabilidades de ofrecer una buena educación a las niñas. [2] A partir de los 15 años, Elizabeth escribió para entretener a sus lectores. Compartía sus obras (como canciones, versos de sociedad , historias ingeniosas y crónicas de viajes) con sus amigos. [3]
Elizabeth se comprometió con el hijo de Benjamin Franklin , William, en 1757. El padre y el hijo fueron a Inglaterra y la relación de Elizabeth con William terminó en 1759, como lo deseaban ambas familias. [3] [4]
Tras la muerte de su hermana (Jane), Elizabeth se convirtió en la tutora y educadora de su sobrina, Anna Young Smith , y de su sobrino. Elizabeth alentó el talento poético de Anna, introduciéndola en los círculos literarios de Filadelfia. El poema de Anna An Ode to Gratitude fue dedicado a Elizabeth como muestra de su agradecimiento. [5]
En 1764, Isabel viajó a Londres a instancias de su madre, cuya salud estaba empeorando. Otra razón para viajar a Londres era levantarle el ánimo tras la reciente ruptura amorosa. [6] Allí, hasta 1765, conoció a personas de renombre en el mundo de la literatura y la ciencia. [4] En Londres, Isabel conoció a Laurence Sterne y al rey Jorge III . [3] Mientras estuvo en Inglaterra, llevó un diario de viaje, que más tarde circuló y fue leído entre sus pares en Filadelfia. [7]
Mientras estaba en Inglaterra, Elizabeth se enteró de que su madre había muerto el 29 de mayo de 1765. [8] De vuelta en Graeme Park, Elizabeth asumió el papel de cabeza de familia. Ann Graeme Stedman, su hermana, murió poco después que su madre, y Elizabeth crió a los hijos de Ann. Elizabeth era entonces la única hija sobreviviente de su padre. [9]
Además de escribir poesía, el principal proyecto literario de Elizabeth fue la traducción de Les Aventures de Télémaque de François Fénelon del francés original. [4] Trabajó en ella entre 1765 y 1768, en parte para controlar su depresión tras perder a su madre y a su hermana. [3] En el mismo período, escribió El sueño del granjero filósofo sobre la sabiduría de prohibir la importación de productos británicos. [3]
Organizaba "noches en el ático", reuniones de salón para sus conocidos masculinos y femeninos de élite, que estaban entre los primeros salones estadounidenses. [10] [11] El Oxford Companion to women's writing in the United States dijo que era "el salón intelectual más distinguido de la América británica". Las reuniones semanales se basaban en el salón francés. [3] Escritores talentosos como Jacob Duché , Hannah Griffitts , Francis Hopkinson , Benjamin Rush , Anna Young Smith y Annis Boudinot Stockton asistían a sus reuniones. [3]
Sus poemas mostraron su lado emocional. Uno de sus poemas más largos y emotivos fue Il Penseroso o La esposa abandonada . [12] El poema tenía cuatro partes: esperanza, soledad, duda y adversidad. El poema traza el progreso de su dolor mientras se siente abandonada por su esposo. [12] En la primera parte, Fergusson está enojada con su esposo, Hugh, porque la abandonó pero, más importante aún, porque había rumores de que había embarazado a una sirvienta. [12] Finalmente, Ferguson se da cuenta de que no está sola en su ira y dolor. Se da cuenta de que tiene muchas cosas en común con otras mujeres leales como Grace Growden Galloway . [12] En la segunda parte de su poema, escribe "Mis fortunas destrozadas las soporté con calma / Una pérdida en común pero con miles más". [12]
Es conocida por la mentoría que brindó a Hannah Griffitts , Susanna Wright , Annis Boudinot Stockton y las hermanas Elizabeth Willing Powel y Mary Willing Byrd . [3] El biógrafo David S. Shields dijo: "Ningún otro autor hizo tanto para alentar la escritura de mujeres [ sic ] en los Estados Unidos del siglo XVIII". [3]
Elizabeth conoció al joven escocés Hugh Henry Fergusson (nacido en 1748) [13] y se casaron el 21 de abril de 1772 en Filadelfia [14] sin el conocimiento ni la aprobación de su padre. [15] Hugh se fue de Filadelfia a Escocia en verano. Su padre sabía que la pareja quería casarse y sugirió que esperaran hasta que Hugh regresara de Escocia. El padre de Elizabeth murió el 4 de septiembre de 1772 de un derrame cerebral, sin saber nunca del matrimonio de su hija. [15] El 21 de septiembre, al no haber tenido noticias de su marido, Elizabeth hizo un anuncio público de su matrimonio, tal como le había aconsejado John Dickinson, un abogado. [16]
En septiembre de 1775, Hugh fue a Inglaterra por asuntos personales y desde allí navegó hacia Jamaica en febrero de 1776. Llegó a Nueva York el 19 de julio de 1777. [13] [a] Hugh llegó a Germantown el 29 de septiembre, cuando Elizabeth envió una carta al general George Washington pidiendo su ayuda para permitir que Hugh regresara a su hogar en Graeme Park, 12 millas (19 km) al norte de Germantown a lo largo de una rama suroeste del arroyo Neshaminy . Ella declaró que su esposo no había participado en la guerra y no ayudaría al enemigo. Washington no le dio un pase. [13] Hugh fue designado por el general Howe para trabajar en Filadelfia como comisario de prisioneros. En junio de 1778, Hugh fue con el ejército británico a Nueva York. Fue acusado de traición y cuando se le prohibió la entrada a Estados Unidos, navegó hacia Londres. Nunca regresó con Elizabeth, y ella no se mudó a Inglaterra como le pidió su esposo. [13] En 1777 y 1778, Isabel II llevó una carta de Jacob Duché , a instancias de su marido, que solicitaba que Washington abandonara la lucha contra los británicos y pusiera fin a la guerra, y trató de sobornar a un funcionario para que concertara un acuerdo de paz. El parque Graeme fue confiscado en 1779 por las actividades leales de ella y su marido . [4] [13]
En 1779, Elizabeth se vio obligada a desalojar la propiedad [4] [13] y durante dos años vivió con varios conocidos y familiares. [17] [ página necesaria ] Elizabeth Ferguson escribió cartas para obtener ayuda para recuperar su propiedad después de que fuera confiscada. [12] Estas cartas tendían a ser contundentes y vigorosas para que ella consiguiera la ayuda que necesitaba. [6]
Su padre dejó la propiedad de Graeme Park a su nombre, aunque según la ley colonial, Elizabeth era una feme covert , lo que significa que toda su propiedad pertenecía a su marido cuando se casaron. Como Hugh estaba en el extranjero, ella solicitó al gobierno en 1781 que actuara como patriarca sustituto y le devolviera la propiedad. [18]
Después de dos años de presentar peticiones al gobierno, Elizabeth finalmente recuperó el derecho a su propiedad y se mudó de nuevo a Graeme Park en 1781. Sin embargo, en 1791, Elizabeth ya no podía permitirse el mantenimiento de la propiedad y se vio obligada a venderla. [4] [19]
Durante los últimos diez años de su vida, Elizabeth vivió con amigos y escribió vorazmente, publicando parte de su poesía y participó en la escritura de libros de temas comunes con varias de sus conocidas, como Hannah Griffitts . [17] [ página necesaria ]
Cuando su salud empeoró, Betsy Stedman se hizo cargo de ella. Elizabeth murió el 23 de febrero de 1801 en el Billet de Hatboro, Pensilvania . [20] [21] Elizabeth está enterrada en el lado sur del cementerio de la iglesia de Cristo en Filadelfia. Algunos de sus hermanos y sus padres fueron enterrados en el cementerio. [21] [22]
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