Lazzaro Spallanzani ( pronunciación italiana: [ˈladdzaro spallanˈtsaːni] ; 12 de enero de 1729 - 11 de febrero de 1799) fue un sacerdote católico italiano (por lo que fue apodado Abbé Spallanzani), biólogo y fisiólogo que hizo importantes contribuciones al estudio experimental de las funciones corporales, la reproducción animal y la ecolocalización animal . [2] Su investigación sobre la biogénesis allanó el camino para la caída de la teoría de la generación espontánea , una idea predominante en ese momento de que los organismos se desarrollan a partir de materia inanimada, aunque el golpe mortal final a la idea lo asestó el científico francés Louis Pasteur un siglo después.
Sus trabajos más importantes quedaron resumidos en su libro Experiencias Para Servir a La Historia de La Generación De Animales y Plantas , publicado en 1786. Entre sus aportaciones se encuentran las demostraciones experimentales de la fecundación entre óvulos y espermatozoides, y la fecundación in vitro .
Spallanzani nació en Scandiano , en la actual provincia de Reggio Emilia, hijo de Gianniccolo Spallanzani y Lucia Zigliani. Su padre, abogado de profesión, no se sintió impresionado por el joven Spallanzani, que pasaba más tiempo con pequeños animales que estudiando. Con el apoyo financiero de la Fundación Vallisnieri, su padre lo inscribió en el Seminario Jesuita a los 15 años. Cuando le pidieron que se uniera a la orden, declinó la oferta. Persuadido por su padre y con la ayuda de Monseñor Castelvetro, obispo de Reggio, estudió Derecho en la Universidad de Bolonia , que abandonó pronto y se dedicó a la ciencia. Aquí, su famosa pariente, Laura Bassi , era profesora de física y es a su influencia a la que generalmente se le ha atribuido su impulso científico. Con ella, estudió filosofía natural y matemáticas , y también prestó gran atención a los idiomas, tanto antiguos como modernos, pero pronto los abandonó. Le tomó un buen amigo, Antonio Vallisnieri Jr., convencer a su padre de que abandonara la carrera de Derecho y se dedicara a la academia. [3]
En 1754, a la edad de 25 años, poco después de ser ordenado, se convirtió en profesor de lógica , metafísica y griego en la Universidad de Reggio . [4] En 1763, fue trasladado a la Universidad de Módena , [5] donde continuó enseñando con gran asiduidad y éxito, pero dedicó todo su tiempo libre a las ciencias naturales. Allí también sirvió como sacerdote de la Congregación Beata Vergine y S. Carlo. [3] Rechazó muchas ofertas de otras universidades italianas y de San Petersburgo hasta 1768, cuando aceptó la invitación de María Teresa para la cátedra de historia natural en la Universidad de Pavía , que entonces estaba siendo reorganizada. [4] También se convirtió en director del museo, que enriqueció enormemente con las colecciones de sus numerosos viajes a lo largo de las orillas del mar Mediterráneo . [6] En junio de 1768 Spallanzani fue elegido miembro de la Royal Society y en 1775 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita requerida ]
En 1785 fue invitado a la Universidad de Padua , pero para retener sus servicios su soberano le duplicó el salario y le permitió ausentarse para visitar Turquía , donde permaneció casi un año e hizo muchas observaciones, entre las que cabe destacar las de una mina de cobre en Chalki y de una mina de hierro en Principi . Su regreso a casa fue casi un progreso triunfal: en Viena fue recibido cordialmente por José II y al llegar a Pavía fue recibido con aclamaciones fuera de las puertas de la ciudad por los estudiantes de la universidad. Durante el año siguiente, sus estudiantes superaron los quinientos. Mientras viajaba por los Balcanes y a Constantinopla, su integridad en la gestión del museo fue puesta en duda (se le acusó del robo de especímenes de la colección de la universidad para añadirlos a su propio gabinete de curiosidades), con cartas escritas a través de Europa para dañar la reputación de Spallanzani. Una investigación judicial rápidamente limpió su honor a satisfacción de algunos de sus acusadores. [6] Pero Spallanzani se vengó de su principal acusador, Giovanni Antonio Scopoli , preparando un ejemplar falso de una nueva "especie". Cuando Scopoli publicó el notable ejemplar, Spallanzani reveló la broma, lo que provocó un gran ridículo y humillación. [7] [8]
En 1796, Spallanzani recibió una oferta para ser profesor en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia en París, pero la rechazó debido a su edad. Murió de cáncer de vejiga el 12 de febrero de 1799, en Pavía. Después de su muerte, le extirparon la vejiga para que la estudiaran sus colegas, después de lo cual se exhibió al público en un museo de Pavía, donde permanece hasta el día de hoy.
Sus infatigables esfuerzos como viajero, su habilidad y buena fortuna como coleccionista, su brillantez como profesor y expositor y su agudeza como polemista sin duda contribuyen en gran medida a explicar la fama excepcional de Spallanzani entre sus contemporáneos; sus cartas explican sus estrechas relaciones con muchos eruditos y filósofos famosos, como Georges-Louis Leclerc, el conde de Buffon , Lavoisier y Voltaire . Sin embargo, no faltaron mayores cualidades. Su vida fue una de incesante y ansiosa indagación sobre la naturaleza por todos lados, y sus muchas y variadas obras llevan el sello de un genio fresco y original, capaz de plantear y resolver problemas en todos los departamentos de la ciencia, en un momento encontrando la verdadera explicación del salto de piedras (antes atribuido a la elasticidad del agua) y en otro ayudando a sentar las bases de nuestra vulcanología y meteorología modernas . [6]
El primer trabajo científico de Spallanzani fue en 1765 Saggio di osservazioni microscopiche concernenti il sistema della generazione de' signori di Needham, e Buffon ( Ensayo sobre las observaciones microscópicas relativas al sistema de generación de los señores Needham y Buffon ), que fue la primera refutación sistemática de la teoría de la generación espontánea . [3] En ese momento, el microscopio ya estaba disponible para los investigadores y, al usarlo, los defensores de la teoría, Pierre Louis Moreau de Maupertuis , Buffon y John Needham , llegaron a la conclusión de que existe una fuerza generadora de vida inherente a ciertos tipos de materia inorgánica que hace que los microbios vivos se creen a sí mismos si se les da el tiempo suficiente. [9] El experimento de Spallanzani demostró que no es una característica inherente de la materia y que puede destruirse con una hora de ebullición. Como los microbios no reaparecían mientras el material estuviera sellado herméticamente, propuso que los microbios se mueven a través del aire y que podrían eliminarse mediante la ebullición. Needham sostuvo que los experimentos destruían la "fuerza vegetativa" que se requería para que se produjera la generación espontánea. Spallanzani allanó el camino para la investigación de Louis Pasteur , quien derrotó la teoría de la generación espontánea casi un siglo después. [10]
En su obra Dissertationi di fisica animale e vegetale ( Disertación sobre la fisiología de los animales y de los vegetales , en dos volúmenes, 1780), Spallanzani fue el primero en explicar el proceso de digestión en los animales. En ella interpretó por primera vez el proceso de digestión , que demostró que no es un mero proceso mecánico de trituración –es decir, de trituración de los alimentos– sino un proceso de disolución química real , que tiene lugar principalmente en el estómago, por la acción del jugo gástrico . [6]
Spallanzani describió la reproducción animal ( mamíferos ) en sus Experiencias para servir a la historia de la generación de animales y plantas (1786). Fue el primero en demostrar que la fertilización requiere tanto espermatozoides como un óvulo . Fue el primero en realizar la fertilización in vitro , con ranas, y una inseminación artificial , utilizando un perro. [11] Spallanzani demostró que algunos animales, especialmente los tritones , pueden regenerar algunas partes de su cuerpo si se lesionan o se extirpan quirúrgicamente. [3]
A pesar de su formación científica, Spallanzani apoyó el preformacionismo , una idea de que los organismos se desarrollan a partir de sus propios seres en miniatura; por ejemplo, los animales a partir de animales diminutos, los animálculos . En 1784, realizó un experimento de filtración en el que separó con éxito el fluido seminal de las ranas: una porción líquida y una porción gelatinosa de animálculos (espermatozoides). Pero luego asumió que era la parte líquida la que podía inducir la fertilización. Un ovista acérrimo, creía que la forma animal ya estaba desarrollada en los óvulos y que la fertilización por semen era solo una activación para el crecimiento. [12]
Spallanzani también es famoso por sus extensos experimentos en 1793 sobre cómo los murciélagos podían volar de noche para detectar objetos (incluidas las presas) y evitar obstáculos, donde concluyó que los murciélagos no usan sus ojos para orientarse, sino algún otro sentido. [13] [14] Originalmente se inspiró en su observación de que la lechuza domesticada volaba correctamente de noche bajo una vela a baja luz, pero se golpeaba contra la pared cuando se apagaba la vela. Logró capturar tres murciélagos salvajes en Scandiano y realizó un experimento similar, sobre el cual escribió (el 20 de agosto de 1793):
Al ver esto, se llevaron la vela y, tanto para mí como para los ojos de mi hermano y mis primos, nos encontramos en completa oscuridad. Sin embargo, los animales continuaron volando como antes y nunca chocaron contra obstáculos ni se cayeron, como hubiera sucedido con un ave nocturna. Por lo tanto, un lugar que creemos completamente oscuro no lo es en absoluto, porque los murciélagos ciertamente no podrían ver sin luz.
Unos días después, tomó dos murciélagos y les cubrió los ojos con un disco opaco hecho de estiércol de aves . Para su asombro, ambos murciélagos volaron con total normalidad. Fue más allá y extirpó quirúrgicamente los globos oculares de un murciélago, que observó como:
[El murciélago] volaba rápidamente, siguiendo los diferentes caminos subterráneos de un extremo al otro con la velocidad y seguridad de un murciélago ileso. Más de una vez el animal aterrizó en las paredes y en el techo del subterráneo y finalmente aterrizó en un agujero en el techo de dos pulgadas de ancho, ocultándose allí inmediatamente. Mi asombro ante este murciélago que podía ver perfectamente a pesar de estar privado de sus ojos es indescriptible. [15]
Concluyó que los murciélagos no necesitan la visión para orientarse, aunque no logró encontrar la razón. En ese momento, otros científicos se mostraron escépticos y ridiculizaron sus hallazgos. [11] Un contemporáneo de Spallanzani, el médico y naturalista suizo Louis Jurine , se enteró de los experimentos de Spallanzani e investigó el posible mecanismo de la orientación de los murciélagos. Descubrió que el vuelo de los murciélagos se desorientaba cuando se les tapaban los oídos. [16] Pero Spallanzani no creía que se tratara de la audición, ya que los murciélagos volaban muy silenciosamente. Repitió sus experimentos utilizando tapones para los oídos mejorados con trementina , cera, pomada o yesca mezclada con agua, para descubrir que los murciélagos cegados no podían orientarse sin oír. [17] Todavía sospechaba que la sordera por sí sola era la causa del vuelo desorientado y que la audición era vital, por lo que realizó algunos experimentos bastante dolorosos, como quemar y extirpar el oído externo y perforar el oído interno. Después de estas operaciones, se convenció de que la audición era fundamental para el vuelo normal de los murciélagos, sobre lo cual señaló:
Este experimento, que es tan decisivamente a favor de la audición... ha sido repetido por mí con resultados iguales tanto en murciélagos cegados como en murciélagos que podían ver. [15]
Para entonces ya estaba tan convencido que sugirió que el oído era un órgano de navegación y escribió:
Los experimentos del señor profesor Jurine, que confirman con numerosos ejemplos los que yo he realizado y los han variado de muchas maneras, demuestran sin lugar a dudas la influencia del oído en el vuelo de los murciélagos ciegos. ¿Puede entonces decirse que... [en el caso de los murciélagos], son los oídos, más que los ojos, los que les sirven para orientarse en el vuelo? [17]
Su alumno, Paolo Spadoni (1764-1826), también publicó observaciones sobre el tema. [18]
El principio científico exacto fue descubierto recién en 1938 por dos biólogos estadounidenses Donald Griffin y Robert Galambos . [19] [20]
Spallanzani estudió la formación y el origen de los fósiles marinos encontrados en regiones lejanas del mar y sobre las cordilleras montañosas de algunas regiones de Europa, lo que dio como resultado la publicación en 1755 de una pequeña disertación, " Dissertazione sopra i corpi marino-montani" presentada luego en la reunión de la Accademia degli Ipocondriaci di Reggio Emilia ". Aunque alineado con una de las tendencias de su tiempo, que atribuía la aparición de fósiles marinos en las montañas al movimiento natural del mar, no al diluvio universal , Spallanzani desarrolló su propia hipótesis, basada en la dinámica de las fuerzas que cambiaron el estado de la Tierra después de la creación de Dios. [21]
Unos años más tarde, Spallanzani publicó informes sobre viajes que realizó a Portovenere , la isla Cerigo y Dos Sicilias, abordando cuestiones importantes como el descubrimiento de conchas fósiles dentro de rocas volcánicas, fósiles humanos y la existencia de fósiles de especies extintas. Su preocupación por los fósiles atestigua cómo, al estilo del siglo XVIII, Spallanzani integró los estudios de los tres reinos de la naturaleza. [22]
Spallanzani estudió e hizo importantes descripciones sobre la circulación sanguínea y la respiración. [11] En 1777, le dio el nombre de Tardigrada (del latín que significa "de movimiento lento") para el filo del grupo animal que comprende uno de los extremófilos más duraderos hasta el día de hoy. [23] [24]
En 1788 visitó el Vesubio y los volcanes de las islas Lípari y el Etna en Sicilia . Visitó este último junto con Carlo Gemmellaro . Plasma los resultados de sus investigaciones en una gran obra ( Viaggi alle due Sicilie ed in alcune parti dell'Appennino ), publicada cuatro años después.
Gran parte de sus colecciones, que conservó al final de su vida en su casa de Scandiano, fueron adquiridas por la ciudad de Reggio Emilia en 1799. Ahora están expuestas dentro del Palazzo dei Musei en dos salas denominadas Museo Spallanzani .
Spallanzani fue elegido miembro de la Royal Society de Londres . Fue miembro de la Academia Prusiana de Ciencias , la Real Academia Sueca de Ciencias y la Academia de Ciencias y Humanidades de Gotinga . [11]
A partir de estos experimentos, el autor concluye: … que el órgano del oído parece suplir al de la vista en el descubrimiento de cuerpos, y proporcionar a estos animales diferentes sensaciones para dirigir su vuelo y permitirles evitar los obstáculos que puedan presentarse.
