Ouse Washes es un sitio biológico lineal de especial interés científico de 2.513,6 hectáreas (6.211 acres) que se extiende desde cerca de St Ives en Cambridgeshire hasta Downham Market en Norfolk. También es un sitio Ramsar de humedal de importancia internacional, un Área de Protección Especial para aves, un Área Especial de Conservación y un sitio de Revisión de la Conservación de la Naturaleza , Grado I. Un área de 186 hectáreas (460 acres) entre March y Ely es administrada por Wildlife La Real Sociedad para la Protección de las Aves gestiona el fideicomiso de Bedfordshire, Cambridgeshire y Northamptonshire y otra zona cercana a Chatteris . Wildfowl & Wetlands Trust gestiona otra área cerca de Welney .
El sitio se encuentra entre el río Old Bedford en el noroeste y el río New Bedford en el sureste. Los Washes son un área de almacenamiento de inundaciones y, a menudo, están bajo el agua en invierno. Es de importancia internacional para la invernada y la reproducción de aves silvestres y aves limícolas, especialmente la cerceta común , el pato rabudo , el silbón europeo , el pato cuchara , el pato pato y el cisne de Bewick . El sitio también cuenta con una rica fauna y flora acuática y áreas de pastizales no mejorados.
Después de la última glaciación, hace entre 100.000 y 10.000 años, el nivel del mar en el este de Inglaterra era unos 30 metros (98 pies) más bajo que el actual. A medida que el hielo se retiró durante el Mesolítico, el nivel del mar subió, llenando lo que hoy es el Mar del Norte y acercando mucho la costa de Norfolk a su línea actual. Los bosques costeros fueron ahogados por el mar que regresaba y lentamente se degradaron hasta convertirse en turba que recubría los depósitos de arcillas marinas y crearon los pantanos . [3]
Antes del siglo XVII, los pantanos del este de Inglaterra eran marismas de marea . frecuentemente inundado y adecuado para poco más que el pastoreo de verano. En 1630, el rey Carlos I otorgó una carta de drenaje al cuarto conde de Bedford y sus aventureros , quienes construyeron el río Old Bedford entre Earith , Cambridgeshire y Downham Market , Norfolk, para facilitar el drenaje de la gran área que se conoció como Bedford Level. . El ingeniero holandés Cornelius Vermuyden fue contratado para completar el proyecto y construyó el río New Bedford paralelo al antiguo. El inicio de las obras fue interrumpido por la Guerra Civil Inglesa , pero se reanudó bajo Oliver Cromwell en 1649 y se completó en 1656. [4] [5]
Los Ouse Washes son parte del sistema para controlar el flujo del Great Ouse cuando los niveles de agua en el río son altos. En condiciones normales, las aguas del Great Ouse corren a través del río New Bedford (o Hundred Foot Drain) para unirse al tramo de marea del río en Welmore Lake Sluice, donde otro sistema automático controla el flujo de salida. Los altos niveles de agua abren la esclusa automática en Earith, liberando así agua al río Old Bedford, que eventualmente se desborda hacia el lavadero entre los ríos Bedford, con la esclusa automática Welmore controlando el flujo de salida. Cuando los niveles bajan, los lavados regresan al río Old Bedford. [4]
La Agencia de Medio Ambiente establece el nivel de activación de las esclusas, permitiendo niveles más altos en Great Ouse en verano que en invierno. El área cerrada de lavadero se extiende desde el noreste de Earith hasta Downham Market, donde se une a través del río New Bedford con el Great Ouse de marea y de ahí al mar. A su capacidad, el sitio puede albergar 90.000.000 de metros cúbicos (3,2 × 10 9 pies cúbicos), aunque no se llenó por completo hasta 1947. [6]
El área de lavadero entre los ríos tiene 32 kilómetros (20 millas) de largo y aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de ancho y actúa como llanura aluvial durante el invierno y, cada vez más, también en el verano. El área entre las barreras exteriores de los dos ríos artificiales cubre aproximadamente 1.900 hectáreas (4.700 acres). A medida que la turba subyacente a los pantanos se secó a través del drenaje, se encogió y bajó el nivel de los lavaderos, lo que hizo que las inundaciones fueran más frecuentes. [4] Los Washes y sus orillas tienen un área total de 2.400 hectáreas (5.900 acres), y los pastizales húmedos recién creados adyacentes a los Washes aumentan el área total a 2.750 hectáreas (6.800 acres). Aproximadamente el 10% del área es agua abierta, pero la mayor parte del hábitat son pastizales con alpiste en los lugares más húmedos, pasando del pasto dulce al carrizal rastrero que domina en las áreas más secas. [6]
Los Ouse Washes son importantes como uno de los dos únicos grandes lavaderos que quedan regularmente inundados en Gran Bretaña, el otro es el cercano Nene Washes en Cambridgeshire. Cuando estaba en la Universidad de Cambridge , Peter Scott , quien se convertiría en naturalista y fundador de lo que ahora es Wildfowl & Wetlands Trust (WWT), se convirtió en un visitante habitual de los lavados, y en 1967 compró 40 hectáreas (100 acres) por £4000 [ a] para formar el núcleo de lo que ahora es WWT Welney Wetland Centre. La Sociedad Real para la Protección de las Aves (RSPB) también compró activamente grandes extensiones de tierra, y el Cambridgeshire and Isle of Ely Naturalists' Trust (ahora Wildlife Trust for Bedfordshire, Cambridgeshire and Northamptonshire (WTBCN)) compró 186 hectáreas (460 acres). ). [6] [7]
En 2010, los tres organismos de conservación poseían 1.540 hectáreas (3.800 acres) del sitio. 200 hectáreas (490 acres) están en manos de otras organizaciones, incluida la Fenland Wildfowlers Association (53 hectáreas (132 acres), la Spalding & District Wildfowlers Association (25 hectáreas (62 acres) y particulares. Los clubes de aves silvestres trabajan en estrecha colaboración con la conservación. órganos para proteger a las aves reproductoras [6] [8] [9]
El programa Ouse Washes Landscape Partnership (OWLP) fue un proyecto de tres años de £ 1 millón respaldado por el Heritage Lottery Fund que se desarrolló entre 2014 y 2017. El plan se centró en la promoción del área que rodea Ouse Washes, el corazón de la Cambridgeshire y Norfolk Fens, y en fomentar el compromiso de la comunidad con el diverso patrimonio de la zona. [10] El área se encuentra principalmente dentro de 1 kilómetro (0,62 millas) del SEIC pero fuera de los muros de la barrera. Un estudio de los fosos demostró que eran importantes para los anfibios, topillos de agua , libélulas y caballitos del diablo . Más de 100 especies de escarabajos acuáticos incluyeron cinco de las cuales los pantanos son su bastión nacional, y las 175 plantas de drenaje incluyeron ocho de interés para la conservación. [11]
RSPB Ouse Washes es una reserva natural, gestionada por la Real Sociedad para la Protección de las Aves en Welches Dam. Está señalizado desde el pueblo de Manea , que está a 9,7 kilómetros (6 millas) al este de Chatteris por la A142 / A141 entre Ely y March. [12] Las instalaciones de la RSPB también cubren el área propiedad de WTBCN. [13]
La reserva está en el lado occidental de los lavados, al sur de la carretera A1101 . Su centro de visitantes sin personal está abierto de 9 a 17 horas, el aparcamiento, los aseos y la propia reserva están siempre abiertos, pero no hay tienda. Hay dos refugios para pájaros al sur del centro de visitantes; el más cercano, a 300 metros (980 pies) del centro, es accesible para sillas de ruedas, el más cercano está a 850 metros (2790 pies). Hay seis escondites al norte del centro de visitantes, el más alejado está a 2.800 metros (9.200 pies) del centro. En condiciones de humedad, el camino a lo largo de la orilla puede estar muy embarrado. [12] [14]
Las 1.000 hectáreas (2.500 acres) del Welney Wetland Center son una de las diez reservas de humedales y aves silvestres administradas por Wildfowl & Wetlands Trust (WWT). Se encuentra al norte de la carretera A1101 donde cruza los lavados. Tiene un centro de visitantes y una cafetería, y las instalaciones de observación incluyen un observatorio con dos alas. Hay otro refugio para pájaros al sur del observatorio y cuatro al norte. Todos los hides principales son accesibles excepto el tercero al norte. También hay algunos hides para dos personas a los que se accede mediante escaleras. El acceso por carretera al aparcamiento de reserva se realiza a través de Hundred Foot Bank, Welney , Norfolk. [15]
Hay un cargo de entrada para los no miembros del WWT. El centro de visitantes está abierto de 10 a 16 horas, aunque la cafetería cierra a las 15.30 horas. [15] El centro recibió 29.372 visitantes en 2018. [16]
El aumento de las inundaciones de verano provocó una disminución en el número de aves zancudas reproductoras a partir de la década de 1970 y, para contrarrestar esto, se adquirieron áreas de antiguas tierras de cultivo adyacentes a los lavados y se convirtieron en pastizales húmedos. Lady Fen de WWT está adyacente al Welney Wetland Center y fue convertido de tierra de cultivo entre 2007 y 2013. [17] La RSPB, WWT y WTBCN también han modificado terrenos adyacentes a la reserva de RSPB. El objetivo final es ampliarlo a 1.000 hectáreas (2.500 acres), aunque hasta 2022 sólo se habían adquirido 135 hectáreas (330 acres). La superficie adicional total de las "nuevas" praderas es de 350 hectáreas (860 acres). [6]
Los Ouse Washes son el sitio más importante de Inglaterra y Gales para la cría de agachadizas , y también albergan buenas poblaciones de avefrías , archibebes y ostreros . Se encontró que las agujas de cola negra se reproducían en 1952 y alcanzaron un máximo de 65 parejas en 1972, pero las inundaciones redujeron gravemente el éxito de la reproducción hasta que los proyectos de extensión permitieron que se reprodujeran hasta 19 parejas. Los guiones de maíz liberados en Nene Washes a partir de 2005 como parte de un plan de reintroducción encontraron que los Ouse Washes eran más de su agrado con hasta siete machos que cantaban cada año, y varios cangrejos manchados también cantaban en la primavera. [6]
Los patos reproductores representan el 15% de la garganey del Reino Unido . Los colonizadores recientes incluyen la garceta común (77 parejas en 2020, la gran garceta blanca y el avetoro , mientras que algunos antiguos criadores, como la gorguera y la reinita de Savi, se han perdido. Ocasionalmente se han reproducido gaviotas , charranes negros y cigüeñuelas . Las aves zancudas se reproducen en la extensión En estas zonas se reproducen unas cuatro parejas por hectárea (dos parejas por acre), 18 veces más que en el sitio principal. Alrededor de los lavaderos se reproducen aguiluchos laguneros y lechuzas , al igual que lavanderas amarillas , escribanos maiceros y gorriones arborícolas . y los martines pescadores anidan en bancos artificiales [6] .
Ouse Washes alberga cisnes cantores y de Bewick en invierno, que se alimentan en tierras de cultivo cercanas durante el día y regresan a los lavados por la noche, [6] donde los visitantes pueden verlos alimentarse bajo la luz de los focos cerca del centro de visitantes. [18] Más de 12.500 cisnes cantores pasaron el invierno en 2021, aproximadamente el 5% de la población mundial. El número de cisnes de Bewwick que llegan al Reino Unido ha disminuido drásticamente en el siglo actual, ya que los inviernos más suaves los alientan a permanecer en Europa continental, pero varios cientos todavía visitan los cisnes. [6]
Los lavados son de importancia internacional para seis especies de patos invernantes, en particular más de 20.000 silbones . Los altos niveles de agua impiden que los silbones pasten en el pasto, y las áreas de extensión se diseñaron teniendo en cuenta a esta especie, para que pudieran alimentarse cuando el sitio principal se inundara. Hasta 40 gansos de tundra y 130 gansos de frente blanca lo visitan anualmente. Las gaviotas duermen durante la noche, al igual que los aguiluchos pálidos , y las grullas comunes también pasan la noche en los lavados después de buscar rastrojos de maíz en las tierras cultivables. Un grupo de grullas se crió con éxito en Lady Fen en 2018. [6]
Un gran número de migrantes pueden buscar refugio temporal en las marismas, incluidos 2 millones de aviones de arena (1968), 5.000 agachadizas comunes (1979), 500 gorgueras (1989) y 130 pollos de agua de pecho rojo (1956). Las principales rarezas registradas incluyen un zampullín de pico blanco en 1968, un pato falcado , el primero en Gran Bretaña, en 1986, y un lomo de lona en 1997. Los visitantes más recientes han incluido un aguilucho aguilucho del norte en 2013, una cerceta del Baikal en 2014, una collalba isabelina en 2016. y un charrán pico de gaviota en 2017. Las escasas aves zancudas como el correlimos pectoral , el stint de Temminck y el falaropo de cuello rojo son casi anuales. [6]
De los grandes mamíferos, los corzos , los ciervos acuáticos , los tejones y las nutrias son comunes en los lavados, con la liebre parda en los pastizales adyacentes y un pequeño número de topillos de agua en las zonas húmedas. Los murciélagos registrados regularmente incluyen la pipistrelle soprano , el nóctule y el murciélago de Daubenton . La gran población de peces incluye la anguila europea y la locha . [6]
Hay una rica fauna de invertebrados, incluido el escarabajo tanaceto , que aquí se alimenta de menta acuática en lugar del tanaceto normal . Los insectos escasos incluyen el caballito del diablo variable , el cazador escaso , el marrón pared y el amarillo nublado . [6]
Aparte de los pastizales, hay pequeñas zonas de árboles y mimbres , pero el interés principal reside en plantas acuáticas raras como la chirivía y el nenúfar bordeado , aunque la diversidad y el número de estas especies se han reducido debido a la deposición de nutrientes por las inundaciones. . Las zonas vecinas al lavadero, utilizadas durante 50 años para cultivos intensivos , ahora han sido resembradas con pastos y plantas asociadas como ranúnculo de pradera , arveja copetuda y llantén menor . [6] y fiebre de floración . [13]
Los lavados se manejan para el pastoreo tradicional y la producción de heno utilizando administradores de ganado profesionales para determinar un régimen que minimice la cantidad de perturbación para las aves zancudas reproductoras y controle los niveles de agua dentro de los lavados. También hay "raspaduras", áreas de barro desnudo situadas de manera que sean fácilmente visibles para los observadores de aves. Las nuevas áreas fuera de los lavaderos se mantienen húmedas a través de una red de zanjas poco espaciadas llenas de acuíferos subterráneos mediante bombas sumergibles y protegidas por cercas a prueba de zorros y tejones. [6]
Se prevé que una combinación de caudales más bajos en el Great Ouse y niveles más altos de agua de mar hará que sea más difícil gestionar el drenaje, aunque más áreas de aguas poco profundas podrían beneficiar a los posibles criadores colonizadores, incluidos el ibis brillante , la cigüeñuela y varias garzas y especies de garcetas . [6]
Debido a su importancia para la vida silvestre, Ouse Washes es un sitio de especial interés científico [1] [19] un humedal Ramsar de importancia internacional, [20] un área de protección especial para aves, [21] un área especial de conservación , [ 22] y un sitio de Nature Conservation Review , Grado I. [23]
52°28′N 0°11′E / 52,46°N 0,19°E / 52,46; 0,19
