Laurence Shirley, cuarto conde de Ferrers (18 de agosto de 1720 - 5 de mayo de 1760) fue un noble inglés, notable por ser el último par en ser ahorcado , tras su condena por asesinar a su mayordomo.
Shirley era el hijo mayor de Laurence Ferrers, él mismo el tercer hijo del primer conde Ferrers . A la edad de veinte años, abandonó sus propiedades y su educación en la Universidad de Oxford y comenzó a vivir una vida libertina en Francia, en París . A la edad de 25 años heredó su título de su tío loco, el tercer conde Ferrers , y con él propiedades en Leicestershire , Derbyshire y Northamptonshire . Vivía en Staunton Harold Hall en el noroeste de Leicestershire. En 1752 se casó con Mary , la hermana menor de Sir William Meredith, tercer baronet . [1] [2] Ferrers también era prima de Selina, condesa de Huntingdon , la destacada dama metodista y partidaria de George Whitefield , aunque no participó en el resurgimiento metodista. [ cita necesaria ]
Ferrers tenía antecedentes familiares de locura , y desde temprana edad su comportamiento parece haber sido excéntrico y su temperamento violento, aunque era bastante capaz de gestionar sus asuntos comerciales. Significativamente, en 1758, su esposa obtuvo la separación de él por crueldad, [3] lo cual era raro en la época. Ella no aceptaba que su marido bebiera y fuera mujeriego, y estaba particularmente molesta por sus hijos ilegítimos. El antiguo administrador de la familia, Johnson, pudo haber dado testimonio en nombre de Mary y luego se le asignó la tarea de cobrar los alquileres que se le debían. Tras la muerte de Ferrers, se volvió a casar, el 28 de marzo de 1769, con Lord Frederick Campbell . Mary murió más tarde en un incendio en su residencia de campo, Coomb Bank, Kent , el 25 de julio de 1807. [4]
Las propiedades de los Ferrer pasaron entonces a manos de fideicomisarios ; Ferrers consiguió el nombramiento de un antiguo administrador de la familia llamado Johnson, como síndico de los alquileres. Este hombre cumplió fielmente su deber de servidor de los fideicomisarios y no se mostró dócil a los deseos personales de Ferrers. El 18 de enero de 1760, Johnson visitó la mansión del conde en Staunton Harold , Leicestershire , con cita previa, y fue dirigido al estudio de su señoría. Aquí, después de una conversación de negocios, Lord Ferrers le disparó. [3] Johnson no murió inmediatamente, sino que recibió algún tratamiento en el pasillo seguido de abuso verbal continuo por parte de un Ferrers borracho antes de que un médico, Thomas Kirkland , pudiera transportarlo a su propia casa, donde murió a la mañana siguiente. [5]
En abril siguiente, Ferrers fue juzgado por asesinato por sus pares en Westminster Hall , con el fiscal general , Charles Pratt KC (más tarde primer conde de Camden), a la cabeza de la acusación. [6] La defensa de Ferrers, que dirigió en persona con gran habilidad, fue una alegación de locura y estuvo respaldada por pruebas considerables, pero fue declarado culpable. Según Horace Walpole , "Lord Ferrers no estaba lo suficientemente loco como para sorprenderse con los sermones de Lady Huntingdon . Los metodistas no tienen nada de qué alardear de su conversión, aunque Whitefield oró por él". Ferrers dijo posteriormente que sólo había alegado locura para complacer a su familia y que él mismo siempre se había sentido avergonzado de tal defensa. [3] [un]
El 5 de mayo de 1760, a la edad de 39 años, vestido con un traje de color claro bordado con plata (el traje que había usado en su boda), fue llevado en su propio carruaje desde la Torre de Londres a Tyburn y allí ahorcado por Thomas Turlis. [7] Hay varias ilustraciones del ahorcamiento. Se ha dicho que como concesión a su rango la cuerda utilizada era de seda . [3] Después de la ejecución, su cuerpo fue llevado al Barber-Surgeons' Hall en Monkwell Street para su exhibición pública y disección. La ejecución fue ampliamente publicitada en la cultura popular como prueba de igualdad ante la ley, y la historia de un noble malvado que fue ejecutado "como un delincuente común" se contó hasta bien entrado el siglo XIX.
Lord Ferrers fue sucedido en el condado por su hermano menor Washington .
Caroline Powys presenció la procesión y escribió en su diario:
1760 - 6 de mayo
Earl Ferrers fue llevado desde la Torre a Tyburn ejecutado por un grupo de guardias a caballo y a pie, un clérigo y los dos sherif estaban en el carruaje con él. El pobre hombre infeliz estaba vestido con su traje de boda, que databa como él mismo. dijo toda su infeliz conducta por un matrimonio forzado. Observó que el aparato, y ser un espectáculo ante una multitud tan grande, era mucho peor que la muerte misma; la procesión estaba a dos horas y 3/4 de partir, el Landau y seis en a la que asistieron los sheriffs, cada uno en sus carros, un carruaje de luto y un coche fúnebre, y regresaron a través de Lincolns Inn Fields alrededor de la una. Creo que nunca olvidaré una procesión tan conmovedora, conocer a un hombre una hora antes en perfecta salud. luego un curso sin vida, pero una víctima justa para su país, por el abuso de [f.7] de ese poder, su rango en la vida también le había dado un título, su rango de hecho causó su castigo, como el buen Viejo Rey , en En respuesta a numerosas peticiones de su muy compadecida familia, pronunció este memorable discurso: “Que durante los últimos años de su vida había tenido éxito más allá de sus más optimistas esperanzas, por lo que siempre debería dar gracias a Dios y, por su parte, se había esforzado y siempre se esforzaría por administrar justicia como debía, como lo habían demostrado los acontecimientos con el castigo de sus más exaltados súbditos”. Esta fue una respuesta noble. sin embargo, nadie podía evitar compadecerse de este infeliz Señor; lo más probable es que su intelecto tuviera más culpa que su corazón en el asesinato por el que sufrió, y si hubiera sido de baja cuna, su majestad habría mostrado más Misericordia sin una Justicia tan estricta. [8]
