Laurel Anne Hester (15 de agosto de 1956 - 18 de febrero de 2006) fue una teniente de policía de la Fiscalía del condado de Ocean, Nueva Jersey , que llamó la atención nacional con su llamamiento en el lecho de muerte para la extensión de los beneficios de pensión a su pareja de hecho . Su batalla se mostró en Freeheld (2007), ganador del Premio de la Academia al Mejor Cortometraje Documental , y en el largometraje del mismo nombre (2015), en el que Hester es interpretada por Julianne Moore .
Laurel Anne Hester nació en Elgin, Illinois , y creció en Florham Park , hija de Diana (1922-1995) y George Hester (1919-1992). Tiene dos hermanos, George II y James, y una hermana, la agente inmobiliaria Lynda (Hester) D'Orio. Hester se dio cuenta de que era gay a una edad temprana. Aunque se aceptaba a sí misma, en ocasiones su orientación sexual la hacía sentir aislada. Cuando era niña, su familia solía pasar el verano en la costa de Jersey y, más tarde, Hester volvería a trabajar en la zona. [1]
Después de graduarse en 1974 de Hanover Park High School en East Hanover Township, Nueva Jersey , [2] Hester obtuvo una licenciatura en justicia penal y psicología de Stockton State College, ahora Stockton University . Mientras estaba en la escuela, fue miembro fundador y co-coordinadora del club de estudiantes Gay People's Alliance, el primer grupo LGBT en el campus de Stockton. Junto con Kevin M. Cathcart, Hester se desempeñó como copresidenta, pero usó un seudónimo para que nadie fuera del grupo supiera que era gay. Su papel en este grupo de estudiantes se hizo público en noviembre de 1975, en una carta al editor de The Argo titulada La refutación de Gay , que más tarde resultó en la pérdida de una pasantía en el departamento de policía. [3] [ se necesita mejor fuente ] Continuaría escribiendo artículos defendiendo los derechos LGBT para The Argo hasta su graduación en 1977. [ cita necesaria ]
Su primer puesto en el ámbito policial fue en North Wildwood, Nueva Jersey . Después de dos veranos trabajando como oficial de temporada, le dijeron que no la contratarían para un tercero porque era gay. Luego fue contratada en el condado de Ocean, Nueva Jersey, como oficial de policía. Hester pasó 23 años allí y se convirtió en detective en la oficina del fiscal del condado de Ocean , donde trabajó en una variedad de casos. Fue una de las primeras mujeres en alcanzar el rango de teniente en su departamento y fue muy respetada por sus compañeros oficiales.
En 1999, Hester conoció a Stacie Andree en un partido de voleibol en Filadelfia . Hester era 19 años mayor que Andree y las dos mujeres pronto se enamoraron. Terminaron comprando una casa juntos en Point Pleasant, Nueva Jersey , y registraron su pareja de hecho el 28 de octubre de 2004. [4] En ese momento, el matrimonio entre personas del mismo sexo no era legal en los Estados Unidos.
Hester era detective en la oficina del fiscal del condado de Ocean cuando le diagnosticaron un cáncer de pulmón que se propagaba rápidamente . Murió el 18 de febrero de 2006, a los 49 años, en la casa que compartía con su pareja, Stacie Andree. [5]
El cáncer de Laurel Hester hizo metástasis, se extendió a su cerebro y quedó claro que le quedaba poco tiempo de vida. Hester vivía y era propietaria conjunta de una casa con su pareja de hecho registrada, Stacie Andree, quien no podría hacer frente a los pagos de la hipoteca tras la muerte de Hester. Un heterosexual casado con los años de servicio policial de Hester podría transmitir los beneficios de pensión a su cónyuge, pero este privilegio no se otorgaba a las parejas domésticas del mismo sexo en el condado de Ocean.
Hester hizo un llamamiento a las autoridades locales para que cambiaran esta política y contó con el apoyo de la Asociación de Beneficios para Policías locales. En cambio, en una reunión privada el 9 de noviembre de 2005, los cinco miembros republicanos de la junta de propietarios elegidos del condado votaron en contra de la propuesta, y el propietario John P. Kelly argumentó que amenazaba "la santidad del matrimonio". El 23 de noviembre, una manifestación de entre 100 y 200 partidarios se reunió para protestar por la inacción del condado.
El 18 de enero de 2006, un apasionado llamamiento grabado en vídeo por una debilitada Hester desde su cama de hospital se mostró en una reunión de los propietarios, quienes luego se reunieron con los líderes republicanos del condado en una teleconferencia el 20 de enero. Al día siguiente, los propietarios anunciaron que estaban revirtiendo su postura y se reunirían el 25 de enero para extender los beneficios de pensión a las parejas de hecho registradas, tres semanas antes de la muerte de Hester.
La batalla de Hester por los beneficios de pensión se mostró en Freeheld (2007), ganadora del Premio de la Academia al mejor documental (cortometraje) y en el largometraje Freeheld (2015), en el que Hester es interpretada por Julianne Moore .
La Fundación LEAGUE, que proporciona recursos financieros para estudiantes de último año de secundaria LGBT estadounidenses que ingresan a su primer año en instituciones de educación superior, ha otorgado la Beca Laurel Hester Memorial anualmente desde 2006. [6] [7] [8]
La Liga de Acción de Oficiales Gay (GOAL) de Nueva York otorga el Premio Laurel Hester. [9]
En febrero de 2016, el Patronato de la Universidad de Stockton presentó los estatutos originales de la GPU (que Hester cofundó) a su club de estudiantes renombrado, Pride Alliance . Este documento histórico enmarcado ahora se encuentra en el Centro de Mujeres, Género y Sexualidad de la Universidad de Stockton para que todos lo visiten.
La teniente Hester murió en la casa de Point Pleasant que poseía con su pareja, Stacie Andree.