En Nueva Jersey , una Junta de Comisionados del Condado (hasta 2020 denominada Junta de Propietarios Elegidos ) es la junta de gobierno electa en todo el condado en cada uno de los 21 condados del estado . En los cinco condados que tienen un ejecutivo electo, la junta de comisionados del condado actúa como legislatura del condado. En los condados restantes, la junta de comisionados del condado ejerce funciones tanto ejecutivas como legislativas, a menudo con un administrador o gerente del condado designado que supervisa las operaciones diarias del gobierno del condado.
A partir de 2024 [actualizar], 18 de las 21 comisiones de condado están en manos exclusivamente de un partido; Los condados de Atlantic, Gloucester y Passaic son los únicos que tienen ambos partidos representados. Desde 2000, 12 condados sólo han elegido miembros de un único partido; Los condados de Camden, Essex, Hudson, Mercer, Middlesex y Union han elegido sólo a demócratas, y los condados de Cape May, Hunterdon, Morris, Ocean, Sussex y Warren han elegido sólo a republicanos. [1]
El antiguo sistema de Nueva Jersey de denominar a los cuerpos legislativos de sus condados "juntas de propietarios libres elegidos" era único en los Estados Unidos. El origen del nombre se remonta a una ley aprobada por la Asamblea General de la Provincia de Nueva Jersey el 28 de febrero de 1713/14, que decía:
Que los Habitantes de cada Pueblo y Recinto, dentro de cada Condado, se reunirán y reunirán el segundo martes de marzo de cada año y de cada Año, en el Lugar más público de cada Pueblo y Recinto respectivo, y, por Mayoría de Voces, elegirán dos propietarios libres por cada ciudad y distrito para el año siguiente; qué comisionados de condado así elegidos, o la mayor parte de ellos, junto con todos los Jueces de Paz de cada Condado respectivo, o tres de ellos cualesquiera (uno de los cuales sea parte del Quórum) se reunirán... [con el propósito de tomar acciones relacionadas a la construcción y mantenimiento de juzgados y cárceles del condado]. [2]
El término "propietario absoluto", tal como se usó originalmente en "Junta de propietarios libres elegidos", originalmente se refería a personas que poseían tierras (en lugar de arrendarlas) en una cantidad establecida por la ley, y se derivó del término propiedad absoluta . "Elegido" significa elegido . [3]
La Constitución del Estado de Nueva Jersey de 1776 contenía las siguientes disposiciones sobre calificación de votantes aplicables a quienes votaban en las elecciones de Nueva Jersey, incluidas las elecciones de propietarios libres del condado: [4]
Que todos los habitantes de esta Colonia, mayores de edad , que valgan cincuenta libras de dinero de proclamación, estén en posesión de la misma y hayan residido dentro del condado en el que reclaman un voto durante los doce meses inmediatamente anteriores a la elección, tendrán derecho a votar. para Representantes en Consejo y Asamblea; y también para todos los demás funcionarios públicos, que serán elegidos por el pueblo en general.
El 3 de marzo de 1786, se aprobó una ley que incorporaba a los jueces y propietarios libres elegidos de cada condado como un organismo político con el propósito de poseer el palacio de justicia, la cárcel y otros edificios públicos del condado. Estos órganos fueron denominados "Junta de Jueces y Propietarios elegidos" de cada condado respectivo. [5]
Una ley aprobada el 13 de febrero de 1798 reincorporó a los propietarios elegidos en organismos que fueron denominados "La Junta de Propietarios Elegidos" de sus respectivos condados. [6] Según la nueva ley, las funciones que antes desempeñaban los jueces y los propietarios elegidos juntos ahora eran desempeñadas por los propietarios únicamente. Estos incluían la autoridad para construir y mantener cárceles, juzgados y puentes. A los propietarios elegidos también se les dio ahora la autoridad para construir y operar casas pobres .
La ley estatal actual especifica que las juntas pueden contener de tres a nueve puestos. Debido al pequeño tamaño de las juntas y a la posibilidad de elegir una legislatura exactamente dividida, con el inevitable impasse resultante , se requiere una junta impar según la misma ley. Los medios de elección de los comisionados de condado varían, desde todos los elegidos en distritos hasta todos los elegidos en general y varios sistemas intermedios. Las elecciones son las primeras en los distritos uninominales, así como en las elecciones generales cuando sólo está en juego un escaño. Para elecciones generales con más de un escaño, se utiliza oficialmente la votación por pluralidad general .
Dependiendo del condado, las funciones ejecutivas y legislativas pueden ser realizadas por la junta o divididas entre los comisionados y otros funcionarios del condado. [7] En algunos condados, los miembros de la junta de comisionados del condado desempeñan funciones legislativas y ejecutivas por comisión, y a cada comisionado del condado se le asigna la responsabilidad de un departamento o grupo de departamentos. En otros condados ( Atlantic , Bergen , Essex , Hudson y Mercer ), hay un ejecutivo del condado elegido directamente que desempeña las funciones ejecutivas, mientras que la junta de comisionados del condado conserva una función legislativa y de supervisión. En los condados sin un ejecutivo, se puede contratar a un administrador del condado (o gerente del condado ) para realizar la administración diaria de las funciones del condado. Todos los atributos anteriores pueden cambiarse mediante una ley de la junta y un referéndum, o un cambio explícito de las leyes pertinentes por parte de la Legislatura de Nueva Jersey .
El término "propietario", que no se utiliza en ningún otro estado, ha sido criticado como un vestigio de una época en la que sólo los propietarios podían ser elegidos, lo que llevó a que los hombres blancos controlaran el poder político en una época en la que las mujeres y los negros no podían poseer propiedad por su cuenta. [8]
A principios de julio de 2020, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, llegó a un acuerdo con los líderes demócratas de ambas cámaras legislativas estatales según el cual el término "propietario" sería eliminado y reemplazado por "comisionado del condado". El 14 de julio de 2020, la directora de propietarios libres del condado de Burlington, Felicia Hopson, pidió "eliminar un título anticuado de una época en la que se toleraba la esclavitud y el racismo" y anunció planes para que el condado de Burlington dejara de usar el título de "propietario libre" en comunicaciones y materiales oficiales. La junta planeó reemplazar el título por "comisionado del condado" mediante la aprobación de una resolución en su reunión del 20 de agosto. [9]
El 21 de agosto de 2020, "en medio de un ajuste de cuentas nacional para reexaminar los vestigios de racismo estructural ", el gobernador Murphy firmó el Proyecto de Ley Senatorial 855, que cambió el nombre de los órganos de gobierno del condado y exige actualizaciones de sitios web, membretes, material impreso y otros escritos. La vicegobernadora Sheila Oliver , una mujer afroamericana que alguna vez fue propietaria , dijo que el término "se refiere a una época en la que sólo los terratenientes varones blancos podían ocupar cargos públicos".
La legislación entró en vigor el 1 de enero de 2021 y requiere su cumplimiento dentro de "un año a partir de la fecha de entrada en vigor del proyecto de ley" o el 1 de enero de 2022. [10] [11]
Todos los comisionados del condado son elegidos para períodos de tres años, mientras que los ejecutivos de los condados de Atlantic/Bergen/Essex/Hudson/Mercer son elegidos para períodos de cuatro años.
Reemplaza a Evern Ford, quien dejará el gobierno del condado después de que la junta también votara a favor de abolir su puesto de administrador del condado con un voto unánime.