El capitán de la Marina de los Estados Unidos Laurance Frye Safford (22 de octubre de 1893 - 15 de mayo de 1973) fue un criptólogo de la Armada de los Estados Unidos . Fundó la organización criptológica naval después de la Primera Guerra Mundial y dirigió la iniciativa de manera más o menos constante hasta poco después del ataque japonés a Pearl Harbor . Su identificación con la iniciativa naval era tan estrecha que era el Friedman de la Armada.
Safford nació en 1893 en Somerville, Massachusetts . Obtuvo un puesto en Annapolis y se graduó en el puesto número 15 de la promoción de 1916. En enero de 1924, fue llamado desde el mando de un dragaminas frente a la costa de China para dirigir la "oficina de investigación" de la Sección de Códigos y Señales dentro de la Oficina de Comunicaciones Navales. Al principio, su única tarea era explotar un libro de códigos naval japonés que había sido robado del consulado japonés en la ciudad de Nueva York . Para ello, contaba con cuatro empleados administrativos civiles.
Safford promovió el esfuerzo en toda la Armada, atrayendo a Agnes Meyer Driscoll , Joseph Rochefort , Joseph Wenger y otros que liderarían el negocio durante la Segunda Guerra Mundial y en el período de posguerra. Fue el primero en comenzar a organizar el esfuerzo mundial de recopilación y localización de direcciones de la Armada, de modo que cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial ya tenía un sistema de estaciones de intercepción. El propio Safford fue despedido del trabajo en 1926, y regresó en 1929. Permaneció en el esfuerzo, excepto por otra gira por el mar de 1932 a 1936. Mientras tanto, el esfuerzo que él dirigía descifró los códigos navales japoneses y comenzó a mecanizar sus operaciones con la incorporación de equipos de IBM . El propio Safford estuvo directamente involucrado en la construcción de máquinas criptográficas y colaboró con Frank Rowlett del Ejército en la invención de Sigaba , una máquina de cifrado que no se sabe que haya sido descifrada por ningún país durante la Segunda Guerra Mundial.
Safford promovió la colaboración con el Ejército en varios frentes y fue el principal responsable de la entrada de la Armada en un esfuerzo conjunto con el Ejército en los sistemas diplomáticos japoneses. Reconoció las señales de guerra que aparecieron en el tráfico diplomático e intentó enviar un mensaje de advertencia a Pearl Harbor varios días antes del ataque, pero el Director de Comunicaciones Navales, el almirante Noyes, lo rechazó. En el plano organizativo, promovió un sistema descentralizado con secciones de COMINT naval en Washington, Hawái y Manila.
Encargó a la organización de Hawái la tarea de resolver el código naval japonés y nombró a Joseph Rochefort para que dirigiera el proyecto. También le dio un cheque en blanco para que contratara a los mejores criptoanalistas de la Armada. Esto dio sus frutos en la primavera de 1942, cuando el equipo de Rochefort, aunque no pudo descifrar el JN-25 , el principal código operativo naval japonés, pudo deducir información importante de él, en gran medida a través del análisis del tráfico , a tiempo para ayudar a ganar la Batalla de Midway . El equipo de Rochefort también pudo engañar a la Armada japonesa para que enviara un mensaje que revelaba que Midway era el foco del ataque, no las islas Aleutianas, como sostenían los criptoanalistas de Washington.
Aunque muchos historiadores han insistido en que el equipo de Rochefort no logró descifrar el JN-25B, el código naval interceptado desclasificado refuta esta idea. En agosto de 1970, Safford reafirmó su opinión: "Para el 1 de diciembre de 1941, habíamos resuelto el código hasta un punto legible" (Wilford, Decoding Pearl Harbor: USN Cryptanalysis and the Challenge of JN-25B in 1941). Pero esto es fuertemente cuestionado en Tower of Skulls de Richard B. Frank, quien cita un informe escrito durante la guerra que dice que no se leyó ningún mensaje en el JN-25 en 1941. [1]
Fue ascendido a capitán poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra, el 1 de enero de 1942. [2] Las luchas de poder con la Armada pronto llevaron a la destitución de Safford en febrero de 1942, con John R. Redman y Joseph Wenger al frente de secciones del OP-20-G . [3] Safford quedó al margen durante el resto de la guerra, al igual que finalmente lo estuvo Rochefort.
Se retiró del servicio activo en 1953 y murió en mayo de 1973.
En 1970, comenzó un análisis extenso del vuelo de 1937 a través del Pacífico en el que desapareció Amelia Earhart y, después de comprobar la intrincada documentación de la transmisión por radio, concluyó que se trataba de "una planificación deficiente y una ejecución peor". Posteriormente, se publicó un libro: Earhart's Flight into Yesterday: The Facts Without the Fiction, de Laurance F. Safford con Cameron A. Warren y Robert R. Payne (c2003, Paladwr Press, McLean VA, EE. UU.) ISBN 1-888962-20-8
Poco después de que Estados Unidos entrara en la guerra, fue ascendido a capitán (1 de enero de 1942), pero al mismo tiempo sus funciones y responsabilidades se redujeron drásticamente.