Laura Smith Haviland (20 de diciembre de 1808 - 20 de abril de 1898) fue una abolicionista , sufragista y reformadora social estadounidense. Ella era cuáquera y una figura importante en la historia del Ferrocarril Subterráneo .
Laura Smith Haviland nació el 20 de diciembre de 1808 en Kitley Township, Ontario , Canadá, de padres estadounidenses Daniel Smith y Asenath "Sene" Blancher, [3] que habían inmigrado poco antes de su nacimiento. [1] Haviland escribió que Daniel era "un hombre de habilidad e influencia, de percepciones claras y fuertes poderes de razonamiento", [1] mientras que su madre Sene era "de carácter más gentil,... un espíritu tranquilo, benevolente y amable". a todos, y muy querida por todos los que la conocieron." [1] Los Smith, agricultores de medios modestos, eran miembros devotos de la Sociedad Religiosa de los Amigos , más conocida como Cuáqueros . El padre de Haviland era ministro de la Sociedad y su madre era anciana . [1]
Aunque los cuáqueros vestían con sencillez y prohibían estrictamente bailar, cantar y otras actividades que consideraban frívolas, muchas de sus opiniones eran progresistas para los estándares de la época. [4] Los cuáqueros alentaron la igualdad de educación entre hombres y mujeres, una posición extraordinariamente progresista en una época en la que la mayoría de las personas eran analfabetas y proporcionar a una mujer una educación completa se consideraba en gran medida innecesario. [5] [6] Tanto las mujeres como los hombres cuáqueros actuaban como ministros. [6] [7] Si bien la mayoría de los cuáqueros no se movilizaron abiertamente a favor de la abolición, la mayoría condenó la esclavitud como brutal e injusta. [4] Fue en esta atmósfera que se crió Haviland.
En 1815, su familia abandonó Canadá y regresó a Estados Unidos, instalándose en la remota y escasamente poblada ciudad de Cambria , en el oeste de Nueva York. [1] En ese momento no había ninguna escuela cerca de su casa, y durante los siguientes seis años la educación de Haviland consistió en poco más que "una lección de ortografía" que su madre le daba diariamente. [1] Haviland se describió a sí misma como una niña curiosa, profundamente interesada en el funcionamiento del mundo que la rodea, que a una edad temprana comenzó a interrogar a sus padres sobre todo, desde las Escrituras hasta la Ley de Gravitación Universal de Newton . Una vez que dominó la ortografía, Haviland complementó su escasa educación devorando todos los libros que podía pedir prestados a amigos, parientes y vecinos, leyendo de todo, desde material religioso hasta estudios históricos serios. [1]
A los dieciséis años, Laura conoció a Charles Haviland, Jr., un joven cuáquero devoto, cuyos padres eran ambos ministros respetados. Se casaron el 11 de noviembre de 1825 en Lockport, Nueva York . Según Laura, Charles era un marido devoto y el suyo era un matrimonio feliz. [1] Eran padres de ocho hijos.
Los Haviland pasaron los primeros cuatro años de su matrimonio en Royalton Township, cerca de Lockport, Nueva York, antes de mudarse en septiembre de 1829 a Raisin , condado de Lenawee , en el territorio de Michigan . Se establecieron a cinco kilómetros (tres millas) de la propiedad que sus padres adquirieron cuatro años antes. [1] Michigan era entonces un desierto en gran parte inestable, pero la tierra era barata y había varios otros cuáqueros en los alrededores. [1]
Haviland recordó vívidamente haber visto afroamericanos abusados verbalmente e incluso agredidos físicamente en Lockport, Nueva York, cuando ella era una niña. Estas experiencias, combinadas con las horribles descripciones de la historia de la trata de esclavos de John Woolman , causaron una impresión imborrable. [1]
Las imágenes de estos abarrotados barcos de esclavos, con las crueldades del sistema esclavista después de que fueron traídos a nuestro país, a menudo me conmovieron hasta las lágrimas... Mis simpatías se volvieron demasiado profundas hacia los pobres negros que fueron así esclavizados como para que el tiempo los borrara. . [1]
Haviland y otros miembros de la comunidad Raisin ayudaron a Elizabeth Margaret Chandler a organizar la Sociedad Femenina Antiesclavitud Logan en 1832. Fue la primera organización antiesclavitud en Michigan. [1] [8] Cinco años más tarde, en 1837, Haviland y su marido fundaron una " escuela de trabajo manual... diseñada para niños indigentes ", que más tarde se conoció como el Instituto Raisin. Haviland instruyó a las niñas en las tareas del hogar, mientras que su esposo y uno de sus hermanos, Harvey Smith, enseñaron a los niños a realizar trabajos agrícolas. [1] Ante la insistencia de los Haviland, la escuela estaba abierta a todos los niños, "sin importar raza, credo o sexo". Fue la primera escuela racialmente integrada en Michigan . [8] [9] Algunos de los estudiantes blancos de Haviland, al enterarse de que iban a estudiar con afroamericanos, amenazaron con irse. Sin embargo, se convenció a la mayoría de que se quedaran y Laura escribió que una vez que los estudiantes estuvieron juntos en el aula, sus prejuicios "pronto se desvanecieron". [1]
En 1838, Harvey Smith vendió su granja y las ganancias se utilizaron para construir alojamiento para cincuenta estudiantes. Los Haviland ampliaron el plan de estudios de la escuela, operándolo más estrechamente según las líneas de las escuelas primarias y secundarias tradicionales. [1] Luego contrataron a un graduado de Oberlin College para que se desempeñara como director de la escuela. Gracias a su diligencia, el Instituto Raisin pronto fue reconocido como una de las mejores escuelas del Territorio. [1]
A medida que los Haviland se involucraron más activamente en el trabajo contra la esclavitud, aumentaron las tensiones dentro de la comunidad cuáquera. [1] Hubo una división entre los llamados "abolicionistas radicales", como los Haviland, que querían la emancipación inmediata, y la mayoría de los cuáqueros ortodoxos. Aunque los cuáqueros condenaban la esclavitud, la mayoría no aprobaba la participación activa en sociedades abolicionistas. [10] En 1839, para continuar con su trabajo abolicionista, los Haviland, sus padres y otros catorce cuáqueros de ideas afines se sintieron obligados a renunciar a su membresía. [1] [11] Luego se unieron a un grupo de metodistas conocidos como los wesleyanos , que estaban igualmente devotos a la causa abolicionista. [1]
En la primavera de 1845, una epidemia de erisipela mató a seis miembros de la familia de Haviland, incluidos sus padres, su marido y su hijo menor. [1] Haviland también enfermó, pero sobrevivió. A los treinta y seis años, Haviland era viuda y tenía siete hijos que mantener, una granja que administrar, el Instituto Raisin que administrar y deudas sustanciales que pagar. [1] Dos años más tarde, la tragedia volvió a golpearla cuando murió su hijo mayor. [2] La falta de fondos obligó al cierre del Instituto Raisin en 1849. [9]
A pesar de estas pérdidas personales, continuó trabajando como abolicionista; y, en 1851, ayudó a organizar la Sociedad de Hogares de Refugiados en Windsor, Ontario , Canadá, que ayudó a asentar a los esclavos fugitivos. Se erigieron una iglesia y una escuela para ellos y cada familia recibió veinticinco acres para cultivar. [12] Laura permaneció durante varios meses como maestra del asentamiento. [13] Luego viajó a Ohio, donde, con su hija Anna, enseñó en una escuela fundada para niños afroamericanos en Cincinnati y Toledo, Ohio . [9]
En 1856, regresó a Michigan, después de haber recaudado fondos suficientes para reabrir el Instituto Raisin. [9] El nuevo plan de estudios incluía conferencias de antiguos esclavos sobre la vida en una plantación de esclavos. [9] En 1864, el Instituto volvió a cerrar después de que muchos miembros del personal y algunos estudiantes se alistaran para luchar en la Guerra Civil . [9]
Durante la década de 1830, la familia Haviland comenzó a esconder esclavos fugitivos en su granja. Su casa se convirtió en la primera estación de ferrocarril subterráneo establecida en Michigan. [9] Después de la muerte de su marido, Haviland continuó albergando a esclavos fugitivos en su casa, en algunos casos escoltándolos personalmente a Canadá. [1] Desempeñó un papel importante en la rama del grupo en Detroit, donde era considerada "superintendente" de ferrocarriles, con George DeBaptiste como "presidente" y William Lambert como "vicepresidente" o "secretario". [14]
También viajó al Sur en múltiples ocasiones para ayudar a los esclavos fugitivos. Su primer viaje lo realizó en 1846, en un esfuerzo por liberar a los hijos de los esclavos fugitivos Willis y Elsie Hamilton. Los niños todavía estaban en posesión del antiguo dueño de esclavos de su madre, John P. Chester, un tabernero en el condado de Washington, Tennessee . [1] [15]
Chester se enteró del paradero de los Hamilton y envió cazadores de esclavos tras ellos. Cuando eso fracasó, Chester intentó atraer a los Hamilton a su plantación con la promesa de que serían tratados como libertos y se reunirían con sus hijos. [1] Sospechando una trampa, Haviland fue a Tennessee en su lugar, acompañada por su hijo Daniel y un estudiante del Instituto Raisin, James Martin, que se hizo pasar por Willis Hamilton. [1] El Sr. Chester se enfureció una vez que se dio cuenta de que Willis Hamilton no estaba con la Sra. Haviland. Mantuvo al trío a punta de pistola, amenazando con asesinarlos, secuestrar a James Martin y esclavizarlo en lugar de Willis Hamilton. [1] Lograron escapar, pero el Sr. Chester no se olvidó de Laura Haviland. Su familia continuaría persiguiéndola durante quince años, persiguiéndola legalmente en los tribunales y en privado con cazadores de esclavos, mientras la bombardeaba con cartas despectivas. [1] La siguiente carta fue enviada por el hijo de Chester, Thomas K. Chester, en febrero de 1847. Proporciona un buen ejemplo del tono que impregnó la correspondencia de la familia Chester con Haviland:
Con vuestras astutas villanías nos habéis privado de nuestros justos derechos, de nuestra propia propiedad. ... Gracias a un Dios todo sabio y providente que, mi padre tiene más de ese tipo de tipos sable ocupados, grasientos, resbaladizos y gordos; y no son engañados hasta la muerte por sus duras ganancias por abolicionistas villanos e infernales, cuya filantropía es el interés, y cuyo único deseo es estafar al propietario de esclavos quitándole su propia propiedad y convertir su trabajo en su propio engrandecimiento infernal. ... ¿Quién crees que parlamentará con un ladrón, un ladrón de los justos derechos del hombre, reconocidos por la gloriosa Constitución de nuestra Unión? Semejante condescendencia condenaría a un hombre honesto, pondría el pudor al sonrojo. ¡Qué! ¿Participar en un concurso contigo? Un pícaro, un maldito ladrón, un ladrón negro, un ladrón, un criminal a los ojos de todos los hombres honestos; ... Preferiría que me pillaran con la oveja de otro hombre a mis espaldas que involucrarme en un tema así, y con un individuo como la vieja Laura Haviland, una maldita ladrona de negros... Puedes decirle a Elsie que desde nuestro regreso mi el padre compró a su hija mayor; que ahora ella es de su propiedad y la madre de un niño probable, que llamo a Daniel Haviland en honor a tu lindo hijo. ... ¿Cuál crees que será tu porción en el gran Día del Juicio? Creo que será el templo interior del infierno. [1]
Haviland respondió, agradeciéndole sarcásticamente por ponerle al niño el nombre de su familia y afirmando que esperaba "como Moisés, que él sea un instrumento para alejar a su pueblo de una esclavitud peor que la de Egipto". [1] Enfurecido por lo que consideraba su insolencia, Thomas Chester puso una recompensa por la cabeza de Haviland. Por todo el Sur hizo circular "folletos" ( volantes ) describiendo a la señora Haviland, detallando su trabajo abolicionista, nombrando su lugar de residencia y ofreciendo 3.000 dólares, una suma considerable en ese momento, a cualquiera que estuviera dispuesto a secuestrarla o asesinarla en su beneficio. [8]
Tres años más tarde, tras la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos , la familia Chester intentó que Haviland fuera juzgado bajo el nuevo estatuto por " robar " a sus esclavos. Haviland no sólo corría el riesgo de sufrir daños físicos por parte de propietarios de esclavos enojados, como los Chester, o sus cazadores de esclavos, sino que, si era declarada culpable de violar la Ley de Esclavos Fugitivos, también estaría sujeta a fuertes multas y prisión. [9] Aún así, Haviland estaba decidida a continuar con su trabajo, sin importar el costo personal:
No sería mi mano derecha la que ayudaría a devolver a la esclavitud a un esclavo fugitivo. Creo firmemente en nuestra Declaración de Independencia, que todos los hombres son creados libres e iguales, y que ningún ser humano tiene derecho a convertir en mercancía a otros nacidos en condiciones más humildes, y colocarlos al mismo nivel que los caballos, el ganado vacuno y las ovejas. sacándolos de la subasta al mejor postor, rompiendo los lazos familiares y ultrajando los sentimientos más puros y tiernos de la naturaleza humana. [1]
Afortunadamente para Haviland, su caso fue llevado ante el juez Ross Wilkins, quien simpatizaba con los abolicionistas. [1] Los Chester intentaron recuperar la posesión de los Hamilton por la fuerza, pero Haviland y sus vecinos se lo impidieron. El juez Wilkins retrasó su caso, lo que permitió a Haviland ayudar a los Hamilton a escapar a Canadá. [1] Al final, Haviland evadió el castigo legal. [1]
Además de otro intento fallido de rescate, detallado en su autobiografía, Haviland realizó posteriormente otros viajes más exitosos al sur que no mencionaron en sus memorias. [9] Disfrazada de cocinera blanca, y una vez incluso haciéndose pasar por una persona libre de color y piel clara , visitó plantaciones y logró ayudar a algunos esclavos a escapar hacia el norte. [9] [16]
Durante la Guerra Civil, Laura recorrió muchos campos de refugiados y hospitales, e incluso se aventuró en el frente para distribuir suministros a ciudadanos desplazados, esclavos liberados y soldados. [9]
En la primavera de 1865, el comisionado de la recién creada Oficina de Libertos , el general Oliver O. Howard , nombró a Haviland inspector de hospitales. [9] [17] Las funciones reales de Haviland consistían en mucho más que inspeccionar hospitales. Pasó los siguientes dos años viajando por Virginia , Tennessee , Kansas y Washington, DC, distribuyendo suministros, informando sobre las condiciones de vida de los libertos y los blancos indigentes, organizando campos de refugiados, estableciendo escuelas, trabajando como maestra, como enfermera voluntaria en hospitales de libertos y dar conferencias públicas. [9] En un esfuerzo por ayudar a los blancos a comprender lo que los libertos habían soportado bajo la esclavitud, recorrió plantaciones abandonadas y recogió cadenas, hierros, ataduras y otros implementos que se habían utilizado con los esclavos. Haviland transportó estos artículos al norte y los exhibió durante sus conferencias. [9] También se reunió personalmente con el presidente Andrew Johnson para solicitar la liberación de los antiguos esclavos que aún se encuentran detenidos en prisiones del sur por intentar años antes escapar de la esclavitud. [9]
Mientras trabajaba en el Freedmen's Hospital en Washington, DC, Haviland conoció y se hizo amigo de Sojourner Truth , quien más tarde recordó un incidente que tuvo lugar un día cuando habían ido a la ciudad a buscar suministros. Haviland sugirió que tomaran un tranvía de regreso al hospital. Truth describió lo que sucedió después de la siguiente manera:
Cuando la señora Haviland hizo señales al auto, me hice a un lado como para continuar mi caminata y cuando se detuvo corrí y salté a bordo. El revisor me empujó hacia atrás y me dijo: 'Apártate y deja entrar a esta señora'. Dije: 'Yo también soy una dama'. Fuimos sin más oposición hasta que nos vimos obligados a cambiar de coche. Un hombre que salió cuando íbamos a subir al siguiente vagón preguntó si "a los negros se les permitía viajar". El revisor me agarró por el hombro y, empujándome, me ordenó que saliera. Le dije que no lo haría. La señora Haviland me agarró del otro brazo y dijo: "No la apagues". El conductor me preguntó si yo le pertenecía. "No", respondió la señora Haviland, "ella pertenece a la humanidad". [18]
Después de la Guerra Civil, la Comisión de Ayuda a los Libertos adquirió el antiguo Instituto Raisin, lo renombró Haviland Home y lo convirtió en un orfanato para niños afroamericanos. Sus primeros residentes fueron setenta y cinco niños sin hogar traídos por Haviland desde Kansas. [9] A medida que otros niños se unieron a sus filas y su número aumentó, muchos blancos en Michigan se pusieron nerviosos. Afirmaron que Haviland estaba siendo una carga para los contribuyentes blancos y exigieron que se cerrara Haviland Home. [9] Las cosas llegaron a un punto crítico en 1867, cuando el orfanato fue comprado por la Asociación Misionera Estadounidense , que cerró el orfanato y literalmente arrojó a los huérfanos a la calle. [9]
Haviland abandonó su trabajo en Washington, DC para regresar a Michigan y ayudar a los niños. [9] Logró recolectar suficientes donaciones para comprar el orfanato y comenzó a administrarlo ella misma. [9] En 1870, los fondos eran extremadamente escasos. La situación se volvió tan grave que, a instancias de Haviland, el estado se hizo cargo del orfanato y lo convirtió en el Asilo de Huérfanos de Michigan. [9]
Cuando terminó la Reconstrucción en 1877, muchos afroamericanos huyeron del Sur, donde fueron objeto de ataques por parte de individuos y grupos racistas como el Ku Klux Klan . [9] Miles de hombres, mujeres y niños afroamericanos, hacinados en campos de refugiados improvisados en Kansas. [9] Decidida a ayudar, Haviland partió con su hija Anna hacia Washington, DC, donde testificó sobre las terribles condiciones en los campos, antes de viajar a Kansas con suministros para los refugiados. Utilizando sus ahorros personales, Haviland compró 240 acres (0,97 km 2 ) en Kansas para que los libertos de uno de los campos de refugiados vivieran y cultivaran. [9]
Durante su vida, Laura Haviland no solo luchó contra la esclavitud y trabajó para mejorar las condiciones de vida de los libertos, sino que también participó activamente en otras causas sociales, defendiendo el sufragio femenino y ayudando a organizar la Unión de Mujeres Cristianas por la Templanza en Michigan. [8]
Laura Haviland murió el 20 de abril de 1898 en Grand Rapids, Michigan , en la casa de su hermano, Samuel Smith. [19] Está enterrada junto a su marido en el cementerio Raisin Valley en Adrian, Michigan .
Simbólicamente, en el funeral de Haviland, un coro de cantantes blancos y afroamericanos cantó himnos, y luego un grupo de portadores del féretro blancos y afroamericanos llevaron su ataúd a la tumba. [9]
