Las islas Lau (también llamadas Grupo Lau , Grupo Oriental , Archipiélago Oriental ) de Fiyi están situadas en el sur del Océano Pacífico , justo al este del Mar de Koro . De esta cadena de unas sesenta islas e islotes, unas treinta están habitadas. El Grupo Lau cubre una superficie terrestre de 188 millas cuadradas (487 km cuadrados), y tenía una población de 10.683 habitantes en el censo más reciente de 2007. Mientras que la mayor parte del norte del Grupo Lau son islas altas de origen volcánico , las del sur son en su mayoría islas bajas carbonatadas .
Administrativamente las islas pertenecen a la provincia de Lau .
El explorador británico James Cook llegó a Vatoa en 1774. En el momento del descubrimiento del Grupo Ono en 1820, el archipiélago de Lau era la zona más cartografiada de Fiji.
La unidad política llegó tarde a las islas Lau. Históricamente, comprendían tres territorios: las islas Lau del Norte, las islas Lau del Sur y las islas Moala . Alrededor de 1855, el príncipe tongano renegado Enele Ma'afu , con la ayuda del ejército de Tui Nayau , conquistó la región y estableció una administración unificada. Tui Nayau entonces otorgó el título de Tui Lau , o Rey de Lau, a Ma'afu, promulgó una constitución y alentó el establecimiento de misiones cristianas. Los primeros misioneros habían llegado a Lakeba en 1830, pero habían sido expulsados. Tui Nayau , que había sido el señor nominal de las islas Lau, pasó a ser súbdito de Ma'afu.
Los títulos de Tui Nayau y Tui Lau se unieron personalmente en 1969. Ratu Sir Kamisese Mara , a quien el clan Vuanirewa ya le había otorgado el título de Tui Lau en 1963 con la aprobación de su padre Ratu Tevita Uluilakeba II (el Tui Nayau reinante en ese momento), también fue instalado como Tui Nayau luego de la muerte de Ratu Tevita Uluilakeba II en 1966. El título de Tui Lau quedó vacante de su tío, Ratu Sir Lala Sukuna , en 1958, como se hace referencia en Mara, The Pacific Way Paper.
Las islas del norte de Lau, que se extendían hasta Tuvuca al sur , estaban bajo el señorío de Taveuni y pagaban tributo al Tui Cakau (jefe supremo de Cakaudrove ). Sin embargo, en 1855, Ma'afu y Tui Nayau obtuvieron la soberanía sobre el norte de Lau y establecieron Lomaloma , en Vanua Balavu , como capital de Ma”afu .
Las islas del sur de Lau se extendían desde Ono-i-Lau , en el extremo sur, hasta Cicia , en el norte . Eran el cacicazgo tradicional de los Tui Nayau , pero tras una consulta adecuada entre Ma'afu y Tui Nayau en la década de 1850, se unieron a la provincia de Lau .
Las islas Moala tenían una relación más estrecha con las islas Bau y Lomaiviti que con Lau, pero la conquista de Ma'afu y Tui Nayau las unió a las islas Lau. Desde entonces, han permanecido administrativamente como parte de la provincia de Lau .
Las islas Lau , situadas entre la Melanesia Fiji y la Polinesia Tonga , son un punto de encuentro entre ambas esferas culturales. Los pueblos de Lau siguen siendo muy tradicionales y los habitantes de las islas son famosos por sus tallas de madera y sus pinturas masi . Lakeba, en particular, era un lugar de encuentro tradicional entre tonganos y fiyianos. Los vientos alisios del sudeste permitían a los marineros viajar de Tonga a Fiji, pero era mucho más difícil regresar. La cultura de la isla Lau se volvió más fiyiana que polinesia a partir del año 500 a. C. [1] Sin embargo, la influencia tongana todavía se puede encontrar en los nombres, el idioma, la comida y la arquitectura. A diferencia de los extremos cuadrados que caracterizan a la mayoría de las casas en otras partes de Fiji, las casas de Lau tienden a ser redondeadas, siguiendo la práctica tongana .
A principios de julio de 2014, el Ministro de Tierras de Tonga, Lord Maʻafu Tukuiʻaulahi , reveló una propuesta para que Tonga entregara los disputados arrecifes de Minerva a Fiji a cambio del Grupo Lau. [2] En el momento en que se conoció la noticia de la propuesta, aún no se había discutido con el Consejo Provincial de Lau. [3] Muchos lauanos tienen antepasados tonganos y algunos tonganos tienen antepasados lauanos; el Ministro de Tierras de Tonga lleva el nombre de Enele Ma'afu , el príncipe tongano que originalmente reclamó partes de Lau para Tonga. [4] Históricamente, los arrecifes de Minerva han sido parte de las zonas de pesca pertenecientes a la gente de Ono-i-Lau , una isla en el Grupo Lau. [5]
Justo al lado de la isla de Vanua Balavu , en Lomaloma, se encontraba el Yanuyanu Island Resort, construido para fomentar el turismo en una zona menos accesible de Fiji, pero el pequeño complejo turístico fracasó casi de inmediato y ha estado abandonado desde el año 2000. Hay una pista de aterrizaje al lado del pueblo de Malaka y también hay un puerto en Vanua Balavu, en Lomaloma . Hay casas de huéspedes en Vanua Balavu y en Lakeba , la otra isla principal.
Las islas Lau son el centro del juego de críquet en Fiji. El críquet es el deporte de equipo más popular en Lau, a diferencia del resto del país, donde se prefieren el rugby y el fútbol . El equipo nacional está dominado invariablemente por jugadores de Lau.
El hijo más famoso de las islas Lau es el difunto Ratu Sir Kamisese Mara (1920-2004), Tui Lau , Tui Nayau , Sau ni Vanua ( Jefe Supremo hereditario de las islas Lau) y padre fundador de las modernas Fiji, que fue Primer Ministro durante la mayor parte del período entre 1967 y 1992, y Presidente de 1993 a 2000. Otros lauanos destacados incluyen a Ratu Sir Lala Sukuna (1898-1958), quien forjó instituciones constitucionales embrionarias para Fiji en los años que precedieron a la independencia. Otros lauanos notables incluyen:
17°50′S 178°40′E / 17.833°S 178.667°E / -17.833; 178.667
