El tabaco Latakia ( árabe : تبغ اللاذقية ) es un producto de tabaco secado al sol y curado con humo . Tiene su origen en Siria y recibe su nombre de su principal ciudad portuaria, Latakia , aunque una gran producción se ha trasladado de forma permanente a Chipre debido a diversos y complejos problemas sociopolíticos dentro de las fronteras sirias. Pertenece a la familia de los tabacos curados al fuego en los que las hojas se secan (curan) sobre la quema de madera dura. Lo que diferencia al Latakia de otros tabacos curados al fuego es el uso de grandes volúmenes de humo de material seco y vivo de maderas aromáticas.
Latakia fue descubierta por accidente, cuando una cosecha abundante dio como resultado un excedente de tabaco; los agricultores almacenaban el tabaco sobrante en las vigas de sus casas, lo que en ese momento era una forma eficaz de conservación, ya que el humo de los fuegos de leña abiertos que se utilizaban para calentar e iluminar secaba y curaba lentamente los alimentos con el tiempo. Este proceso de curado con humo a temperatura moderada es uno de los factores que definen su complejo aroma. [1]
Cuando se quema Latakia, tiene un aroma característico a humo de madera acompañado de matices florales dulces. El Latakia se encuentra tradicionalmente en las mezclas de tabaco para pipa , aunque algunos productores de puros y cigarrillos de vanguardia también lo utilizan. La mayoría de las mezclas para pipa utilizan Latakia como condimento, un tabaco que no representa la mayoría de la mezcla, sino que se utiliza para agregar complejidad y controlar su velocidad de combustión. [ cita requerida ]
El tabaco cultivado en el clima árido y desértico de Oriente Medio y el Mediterráneo se conoce en la industria tabacalera como tabaco oriental . En comparación con la planta de tabaco que se cultiva con mayor frecuencia en el mundo occidental ( Nicotiana tabacum ), que mide 1,8 m (6 pies) de media y tiene hasta 24 hojas del tamaño de un antebrazo, las plantas de tabaco oriental consisten en Nicotiana rustica , que tienen aproximadamente entre 61 cm (2 pies) y 91 cm (3 pies) de altura con hasta 100 hojas del tamaño de la palma de la mano, así como Nicotiana tabacum ; aunque el clima tiende a producir plantas de menor tamaño, de aproximadamente 1,2 m (4 pies) a 1,5 m (5 pies) de altura. Históricamente, tanto la Latakia siria como la chipriota utilizan variedades de N. tabacum y N. rustica , aunque muchos productores comerciales modernos utilizan Nicotiana tabacum . [2]
Existen muchos debates sobre el tipo específico de semilla o variedad de tabaco utilizada para producir Latakia sirio y hay pocos datos ya que los fabricantes de la época no llevaban registros o eran destruidos deliberadamente por la empresa. Ya a finales del siglo XIX, había relatos de Nicotiana rustica ; "Las flores son amarillas y son pocas en comparación con la mayoría de las variedades. Cuando crecen, las hojas son gruesas, pero después del curado son delgadas y elásticas. El tallo es pequeño, al igual que las hojas. Mientras crecen, las plantas emiten un fuerte olor aromático no como el del tabaco de La Habana, pero más fuerte y menos agradable". [3] Mientras que a principios del siglo XX, las fuentes argumentan que existe un estado de identificación errónea y que Nicotiana Tobacum es la variedad verdadera. [4] Además, existe una diferencia física en las mismas variedades cultivadas en granjas a mayor altitud en las colinas en comparación con las elevaciones más bajas en las llanuras; estas últimas producen plantas más grandes que las primeras. Con la disminución y el cese final de la producción dentro de las fronteras sirias, es difícil decir con certeza que una semilla es más valiosa que otra. Independientemente de las variedades que se usaron durante el final de su producción en Siria, existe un consenso general de que Latakia se produjo primero utilizando una variedad de Nicotiana tabacum llamada shekk-el-bint (una variedad con hojas estrechas con una longitud de 10 pulgadas (250 mm) a 12 pulgadas (300 mm)), o la variante turca Yayladag como la original.
El proceso de curado al sol difiere de la producción oriental normal en que las hojas no se cosen entre sí. Las hojas permanecen en el tallo de la planta y se conservan enteras, incluidas las flores. Luego se cuelgan entre árboles o simplemente se dejan en el suelo para que se sequen durante un período de tres o más semanas. Desde allí, se trasladan a almacenes antes de que los intermediarios las compren para terminar el proceso de curado al humo, a veces llamado fumigación.
La fumigación se lleva a cabo en las montañas de Siria dentro de graneros sencillos (similares a un ahumadero ) hechos de ladrillo o bloque con pisos de tierra y sin ventilación. El tabaco se cuelga en el interior sobre vigas y se fumiga utilizando uno o dos pozos de fuego excavados en el suelo. Hay más debate sobre qué especies de maderas y cepillos se utilizan para este proceso (aunque el algarrobo , el roble matorralero , el pino carrasco , el roble turco , el roble valonia y el cedro del Líbano se encuentran comúnmente cerca de los graneros). Según relatos de principios del siglo XIX, se utilizaba Quercus ilex o encina/acebo. [5] Los mezcladores de tabaco occidentales también suelen pensar que algunos procesadores utilizan una variedad de material que se encuentra creciendo cerca de los graneros y no hacen una receta o mezcla en particular. Además, es importante señalar que no se utilizan grandes trozos de madera dura. En su lugar, se utilizan ramas, ramitas y hojas más pequeñas. Una vez finalizada la fumigación, el Latakia en bruto se rehidrata, se envasa a granel y se envía al puerto de Latakia . El proceso de fumigación y posterior hidratación aumenta el peso a granel en aproximadamente un 15 %. [6]
Una vez en manos de procesadores como la Imperial Tobacco Company , el tabaco cultivado en las llanuras se despalilla y se amontona junto con el tabaco cultivado en las montañas; este último conserva su tallo y flores. Luego, las hojas se amontonan aún más y se colocan en grandes bóvedas durante hasta 90 días. Durante este proceso, el tabaco se somete a fermentación (una práctica común entre los procesadores de tabaco de todo el mundo). Este proceso elimina/reduce el contenido de agua, muchos productos químicos agresivos (como la nicotina ) y produce compuestos de sabor nuevos y más complejos. Después de la fermentación, el tabaco se coloca en marcos para ser exportado. Esto generalmente se hace en el invierno para evitar una mayor fermentación. Esto aumenta la dificultad de identificación de la variedad de semillas, ya que las plantas se mezclan durante el amontonamiento y la fermentación, lo que hace que sea casi imposible distinguir entre las características de sabor y la estructura de las hojas de una variedad y otra. [7]
El sabor y el aroma del Latakia sirio se consideran suaves, florales, especiados y con sabores a humo de madera y ácidos similares al vino . En las mezclas, normalmente se agrega a una mezcla para ahumar en una proporción inferior al 15 %. Los mezcladores sugieren que la acidez y el sabor ahumados se vuelven más prominentes cuando se encuentra en porcentajes del 35 % o más. [8]
Charles Dickens habló sobre la Latakia siria y el gobernante de Siria en ese momento, afirmando que "el mejor tabaco sirio, generalmente considerado superior a todos los demás, es el Latakia, producido en las cercanías de la ciudad de ese nombre, el antiguo y renombrado puerto de Laodicea , y que, para ser la actualidad, tiene un comercio nada desdeñable. Se encuentra al pie del Monte Líbano , no lejos del lugar donde los restos de los cedros patriarcales todavía crecen en gran abundancia que en cualquier otra parte de las montañas, aunque la abundancia no ha disminuido por las visitas destructoras del tiempo. Y como Siria proporciona el mejor tabaco del mundo, el príncipe de Siria, el Emir Bekir, tenía la reputación, y muy merecidamente, de proporcionar a su invitado una pipa mucho más completa que cualquiera que pudiera proporcionar cualquier potentado rival en el este ". [9]
A Latakia se la conoce comúnmente como Abourihm o "Rey del Sabor". [10]
La Latakia chipriota se diferencia de la Latakia siria en varios aspectos fundamentales: el proceso de curado al sol, el tipo de material utilizado para la fumigación, los detalles durante y después de la fumigación y si el procesador tiene la intención de realizar la fermentación.
Al igual que con el tabaco sirio Latakia, hay mucha confusión y debate sobre las variedades particulares de tabaco utilizadas en Chipre. Los informes de principios de la década de 1950 indican que durante esta época se cultivaban y exportaban tabaco de hoja amarilla no fumigado (posiblemente de N. rustica ), tabaco Latakia (fumigado) y tabaco Virginia no fumigado. [11] Además, hay relatos de finales del siglo XIX que sugieren que Siria cultivaba tanto N. rustica como N. tabacum ; "En la mayoría de las variedades, el color de las flores es rosa, excepto en el tabaco sirio o Latakia, que tiene flores amarillas, mientras que las del tabaco Shiraz o Persa y Guatemala son blancas, mientras que las del tabaco japonés son moradas", "Un campo de tabaco Latakia presenta una apariencia novedosa; las plantas cortas y rectas con sus hojas ovaladas que tienen flores amarillas forman un contraste sorprendente con las imponentes hojas de semillas que se elevan dos o tres pies más que la planta siria". [12] Si nos fijamos en el tabaco sirio de Latakia y el tabaco persa, nos interesa especialmente el color de sus flores: N. rustica presenta flores amarillas y N. tabacum presenta flores blancas, rosadas y moradas. Esto puede sugerir que cultivaban una variedad de Smyrna Yellow, aunque las descripciones de los mismos relatos pueden sugerir Samsun, Bafra, Trebisonda o Soukoum. Cuando finalmente se realizó la transferencia de la producción de Siria a Chipre, es posible que N. rustica se haya transferido junto con N. tabacum . Además, el cultivo de cultivos orientales para la producción de cigarrillos también sitúa a N. rustica firmemente en el suelo chipriota.
Durante la temporada de cosecha y cuando las hojas han madurado, la planta se corta primero desde la parte superior en tres trozos llamados "cuerdas", cada una de aproximadamente 9 pulgadas (230 mm) de largo. Las hojas no se quitan del tallo. Las hojas sueltas cosechadas de las partes inferiores de las plantas se entremezclan con los trozos de tallo. Las "cuerdas" se cuelgan luego en marcos para curarlas (como se hace en Siria) o el método más comúnmente adoptado en Chipre es colocarlas en el suelo para curarlas al sol. Los agricultores siguen dándoles vuelta durante varios días hasta que se completa el curado; esto generalmente dura alrededor de 18 a 20 días. Aunque esto es común en Chipre, no parece ser una curación tan completa como el método sirio debido a los relatos de coloración verde fijada a las hojas curadas y la nota de buen tabaco que solo proviene de campos que no están irrigados.
La fumigación en la Latakia de Chipre se realiza de la misma manera que en la Latakia de Siria y es aquí donde se encuentra una descripción más completa de los graneros de fumigación: "Las dimensiones de un granero de tamaño promedio son: 22 pies (6,7 m) de largo, 14 pies (4,3 m) de ancho y 15 pies (4,6 m) de alto con uno o dos pozos de fuego en la parte media. El pozo de fuego mide aproximadamente 3 pies (0,91 m) por 3 pies (0,91 m) por 6 pies (1,8 m) de tamaño y está cubierto con una cubierta de zinc elevada para evitar que las filas inferiores se incendien". El proceso continúa de la misma manera que en Siria con la tarea adicional de utilizar diferentes maderas en diferentes momentos de fumigación. La quema se realiza primero durante unos días con material ligeramente aromático como el mirto seguido de volúmenes más pesados de madera dura, como pino o roble, con el fin de producir un calor considerable para secar la hoja. Después, el proceso se continúa hasta casi completarse con material vivo mezclado para producir un humo más denso. Durante los últimos días, se pueden agregar más arbustos aromáticos para finalizar su sabor. El proceso en su totalidad lleva aproximadamente de 20 a 30 días y el tabaco se retira de abajo a arriba a medida que se seca. Los mismos relatos señalan el uso de serrín en fabricantes de menor calidad. Helmut Fischer, de la British-American Tobacco Company, en julio de 1964 dio una lista de maderas utilizadas en Chipre, incluidos los porcentajes siguientes: [13]
Masilla - Pistacia centiscus : 90%
Mirto - Myrtus communis romana : 4%
Pino piñonero - Pinus pinea pinus pinaster : 4%
Ciprés - Cypressus sempervirens : 1%
Konison-?: 1%
La fermentación en la Latakia de Chipre no es un requisito previo para la fabricación. Después de la fumigación, el tabaco se amontona en piezas que pesan entre 10.000 libras (4.500 kg) y 30.000 libras (14.000 kg) y se deja acondicionar y alcanzar la sequedad máxima. Debido a que la Latakia requiere un mayor volumen (hasta 80.000 libras (36.000 kg)) para tener una fermentación adecuada, los fabricantes prefieren omitir este paso, ya que requiere más mano de obra para controlar continuamente las temperaturas dentro de la gran pila y puede provocar una combustión espontánea. El producto final es oscuro, casi negro, obtiene una textura flexible similar al cuero y emite un aroma intenso. A partir de ahí, se envasa y se envía a los productores de productos de tabaco.
El perfil aromático de la Latakia de Chipre es más intenso que el de la Latakia de Siria, con notas más dulces de cuero y humo. El uso de cedro y masilla realza los tonos florales.
Desde mediados del siglo XIX, el bosque sirio ha sufrido una destrucción gradual. La construcción de los ferrocarriles de Bagdad y Hedjaz creó una gran necesidad de leña, ya que las locomotoras seguían funcionando con madera en lugar de carbón. Durante la Primera Guerra Mundial , se utilizaron grandes áreas para combustible. Esto, sumado a la sobreexplotación forestal , los estragos de la Segunda Guerra Mundial y, más tarde, la industria tabacalera, condujo a que los gobiernos locales impusieran restricciones para promover la restauración.
El tabaco sirio también tiene antecedentes de un moho azul destructivo ( Peronospora hyoscyami f.sp. tabacina ). Sólo en 1963, el moho azul redujo la producción de todos los productos de tabaco de 17 millones de libras a 2,5 millones de libras. [14]
La República Árabe Siria ha tenido varios conflictos desde su independencia y esto ha provocado que la disponibilidad de tabaco de Latakia fluctuara, lo que finalmente llevó a la interrupción de las exportaciones en 2010, alcanzando solo 3,27 millones de dólares exportados en comparación con los 8 millones de dólares en 2008. No hay un solo evento que haya causado su desaparición, sino una mezcla de conflicto, regulaciones y política, y las recientes sanciones impuestas a Siria durante su guerra civil . Si bien todavía se produce tabaco en Siria hoy en día, y es posible que esté aumentando nuevamente, ninguno está destinado a la producción o exportación de Latakia [15]
El tabaco Latakia se utiliza principalmente para hacer mezclas de tabaco para pipa . De las muchas categorías de mezclas que se encuentran en todo el mundo, el uso más destacado del tabaco Latakia se encuentra en las variedades de tabaco para pipa inglés y balcánico. Esto es así tanto que para ser considerada una mezcla inglesa o balcánica, una mezcla debe contener algún porcentaje de tabaco Latakia. Las mezclas de pipa inglesas se hicieron famosas por el sabor distintivo del Latakia, debido a su rareza fuera del Medio Oriente . [ cita requerida ] Debido a que el Imperio Británico tenía intereses dentro de Siria y las áreas circundantes, la importación de Latakia, así como otros tabacos orientales a las Islas Británicas, era algo común, pero no mucho en el resto de Europa Occidental y las Américas. Debido a esto, muchos fumadores de pipa fuera del Imperio Británico (e incluso dentro, ya que muchos mezcladores mantenían sus recetas en secreto) históricamente solo conocían el Latakia a través del sabor y el olor únicos de las mezclas que compraban a los comerciantes ingleses. La base de las mezclas inglesas y balcánicas es una combinación de tabaco Virginia o tabaco Burley , ya sea solos o mezclados. Para terminar la mezcla se añaden Latakia y otros tabacos orientales (las mezclas de los Balcanes tienden a tener un uso más destacado de orientales).
Desde el resurgimiento de fumar en pipa a finales de los años 90 y el aumento de la popularidad de las mezclas y sabores no tradicionales, el Latakia ha asumido muchos papeles nuevos. Muchos mezcladores utilizan el Latakia junto con sabores cálidos como el chocolate o la vainilla en mezclas aromáticas (mezclas de tabaco que consisten en cualquier mezcla de tabaco con sabores naturales o artificiales añadidos) para resaltar las notas clave que busca el mezclador. Además, el Latakia ya no se limita a ser un tabaco para condimentos. Los mezcladores modernos han elaborado recetas exitosas que contienen hasta un 50% de Latakia, aunque generalmente se consideran mezclas robustas y no para quienes buscan un sabor más suave. Además, empresas como Drew Estate Cigars han utilizado el Latakia en muchos de sus puros no tradicionales con sabor natural. [16]
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