Un andén (plural andenes ), en español "plataforma", [1] es una terraza en forma de escalera excavada en la pendiente de una ladera con fines agrícolas. El término se usa con mayor frecuencia para referirse a las terrazas construidas por las culturas precolombinas en las montañas de los Andes de América del Sur . Los andenes tenían varias funciones, la más importante de las cuales era aumentar la cantidad de tierra cultivable disponible para los agricultores al nivelar un área de plantación para cultivos. Los andenes más conocidos se encuentran en Perú , especialmente en el Valle Sagrado cerca de la capital inca de Cuzco y en el Cañón del Colca . Muchos andenes han sobrevivido durante más de 500 años y todavía están en uso por los agricultores de toda la región.
Los beneficios de los andenes incluyen el uso de pendientes pronunciadas para la agricultura, la reducción de la amenaza de heladas, el aumento de la exposición a la luz solar, el control de la erosión, la mejora de la absorción de agua y la aireación del suelo. [2] La construcción y el uso de andenes para cultivos permitieron que la agricultura en los Andes se expandiera a áreas climáticamente marginales de lluvias bajas o estacionales, bajas temperaturas y suelos delgados. [3]
Las terrazas agrícolas han sido construidas y utilizadas por agricultores de todo el mundo durante miles de años, principalmente con el propósito de permitir el cultivo en laderas empinadas. El origen de las terrazas o andenes en los Andes es poco conocido, pero se estaban construyendo hacia el año 2000 a. C. La agricultura se volvió esencial para la subsistencia de una población en crecimiento después del año 900 a. C. La gente de la cultura Huarpa y la posterior cultura Wari (500-1000 d. C.) construyeron terrazas en las laderas de los Andes en Perú. [4] Durante el Imperio Inca (1438-1533 d. C.) la tecnología y la cantidad de tierra dedicada a los andenes alcanzaron sus niveles más altos. Los arqueólogos estiman que los andenes cubrían alrededor de 1.000.000 de hectáreas (2.500.000 acres) de tierra [5] y contribuyeron sustancialmente a alimentar a los aproximadamente diez millones de personas gobernadas por los incas. [6] [a]
La conquista española del Perú en 1533 provocó un colapso demográfico en los Andes, ya que la población indígena disminuyó precipitadamente debido a las enfermedades europeas y la guerra. Con la disminución de la presión demográfica, muchos agricultores se reubicaron o fueron reubicados por la fuerza de acuerdo con la política española de reducciones a tierras más planas y más fáciles de cultivar. Además, los españoles introdujeron bueyes y caballos como animales de tiro y arados. Los andenes eran de difícil acceso debido a estas innovaciones, ya que eran más adecuados para el cultivo manual. En el siglo XIX, con el crecimiento de la población, se volvieron a utilizar varios andenes, [7] pero a fines del siglo XX, entre el 60 y el 80 por ciento de los andenes habían sido abandonados para el cultivo de cultivos, aunque pueden usarse para el pastoreo. [8]
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Los andenes eran complicados de construir, requiriendo provisiones para drenaje e irrigación. El primer paso para construir un andén era colocar una base subterránea o de lecho rocoso de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de profundidad para brindar resistencia y estabilidad al muro de contención, que podía elevarse unos 2 metros (6,6 pies) por encima de la pendiente del terreno. Detrás del muro de contención, el metro inferior (3,3 pies) se rellenaba con piedras grandes, recubiertas por una capa de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de espesor de arena o grava. Cubriendo la parte superior de la terraza había una capa de tierra vegetal de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de espesor. El resultado fue una terraza que proporcionaba "suelo rico y bien drenado y una superficie nivelada para el cultivo de cultivos". [9] En sitios prestigiosos o reales, como Machu Picchu , se usaba piedra finamente cortada como la cara exterior (visible) del muro de contención. La superficie de plantación de un andén es variable, pero en el valle del Colca tiene un promedio de 3 metros (9,8 pies) de ancho. [10]
Las capas de roca y arena servían para drenar el exceso de precipitaciones y eran especialmente importantes en áreas con abundantes lluvias. En Machu Picchu, los desagües superficiales transportaban el exceso de agua a un desagüe principal que abastecía de agua a fuentes y a un canal de suministro de agua para uso doméstico. [11] En zonas áridas, como el valle del Colca, donde aún se cultivan andenes, el agua para riego se baja desde el deshielo de las altas cumbres y manantiales a través de un complejo sistema de canales y reservorios. El agua de riego se libera desde un reservorio hacia el andén más alto y el desbordamiento riega los andenes más bajos. Si el agua de riego es inadecuada, la agricultura en los andenes más bajos fracasará. [12] Como estrategias de gestión de riesgos, los agricultores en la actualidad -y probablemente en tiempos precolombinos- tienen hasta 30 parcelas de tierra en diferentes lugares y cultivan una amplia variedad de cultivos. [13]
En el terreno escarpado de los Andes, las tierras de cultivo planas y buenas eran escasas. El clima adverso en gran parte de los Andes fue otro factor negativo para la agricultura, que el uso de andenes ayudó a superar. Gran parte del Imperio Inca se encontraba a elevaciones de más de 3000 metros (9800 pies) sobre el nivel del mar. Los agricultores cultivaban hasta una altitud de unos 4250 metros (13 940 pies). [14] Sin embargo, las heladas que afectan a los cultivos pueden ocurrir por encima de una altitud de 2200 metros (7200 pies). [13]
Los muros de piedra de contención de los andenes absorbían el calor del sol durante el día y lo irradiaban por la noche, calentando el suelo y evitando daños a los cultivos sensibles a las heladas, como el maíz . Un objetivo importante en la construcción de andenes era permitir que el maíz se cultivara en elevaciones por encima de su límite climático habitual de 3200 metros (10 500 pies) hasta 3500 metros (11 500 pies). El maíz era un cultivo de prestigio para los incas y culturas anteriores, pero de los cultivos cultivados en los Andes, es el más exigente de agua y nutrientes. [15] [16]
Los esfuerzos para rehabilitar y poner nuevamente en producción andenes cerca de Cuzco comenzaron en la década de 1970. [5] En 2014, el Ministerio de Agricultura del Perú y el Banco Interamericano de Desarrollo iniciaron un proyecto para rehabilitar andenes, incluidos aquellos cerca de Laraos en la región de Lima . [17]
Los andenes poseen un atractivo que va más allá de sus motivaciones históricas y económicas originales: son también recursos paisajísticos cuya situación en la Cordillera de los Andes tiene un notable valor estético. Muchos de ellos siguen la curva natural de las laderas de tal manera que preservan la armonía visual del entorno. La idea de jardines colgantes en las montañas puede encajar bien con la descripción de los andenes.
En las Salinas de Maras , cerca de Cuzco, se utilizan andenes para crear 3.000 salinas para evaporar la sal. Se cree que los andenes y la industria de la sal datan de la época preincaica (antes de 1430 d. C.). En el siglo XXI todavía se produce una sal de un característico tono rosado. [18]
Entre el centro de Perú y el norte de Bolivia se encuentra el conjunto de andenes mejor conservado. Quizá la zona de andenes más impresionante sea el Cañón del Colca (Valle del Colca), cuyas terrazas fueron construidas por los Collaguas a partir del siglo XI. Son visualmente impresionantes las de las islas del lago Titicaca (construidas por los Aymaras ), al igual que las del llamado Valle Sagrado de los Incas ( Cusco ) , las construidas por los Incas en Moray (ruinas incas) en un conjunto de círculos concéntricos, así como las enormes terrazas de Pisaq y Ollantaytambo .
