La raya de aguas profundas o raya gigante ( Plesiobatis daviesi ) es una especie de raya y el único miembro de la familia Plesiobatidae . Está ampliamente distribuida en el Indopacífico , típicamente sobre sedimentos finos en el talud continental superior a profundidades de 275-680 m (900-2230 pies). Esta especie alcanza los 2,7 m (8,9 pies) de largo y 1,5 m (4,9 pies) de ancho. Tiene un disco de aleta pectoral ovalado con un hocico largo, flexible y de ángulos amplios. La mayor parte de toda la segunda mitad de su cola sostiene una aleta caudal distintivamente larga, delgada y en forma de hoja . Su coloración es oscura por encima y blanca por debajo, y su piel está casi completamente cubierta por diminutos dentículos dérmicos .
La raya de aguas profundas, que se alimenta de crustáceos , cefalópodos y peces óseos , puede cazar tanto en el fondo marino como muy por encima de él en aguas abiertas. Es probable que sea vivípara aplacentaria , ya que la madre suministra histótrofos ("leche uterina") a sus crías gestantes . Las rayas capturadas merecen precaución debido a sus aguijones largos y venenosos . Esta especie es capturada por pesquerías comerciales de aguas profundas , pero en cantidades demasiado pequeñas como para amenazar significativamente a su población. Por lo tanto, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha evaluado como de Preocupación Menor .
La primera descripción científica de la raya de aguas profundas fue escrita por John H. Wallace, como parte de un Informe de investigación de 1967 del Instituto de Investigación Oceanográfica de Durban . Nombró a la nueva especie daviesi en honor a David H. Davies, el difunto director del ORI, y la colocó en el género Urotrygon basándose en su aleta caudal larga y baja y la falta de aleta dorsal . Los especímenes tipo fueron recolectados durante septiembre de 1996 cerca de la desembocadura del río Limpopo en Mozambique : el holotipo es un macho maduro de 92 cm (36 pulgadas) de ancho, y el paratipo es un macho inmaduro de 33 cm (13 pulgadas) de ancho. [3] Otros nombres comunes para esta especie incluyen raya de Davies y raya gigante. [4]
En un estudio filogenético morfológico de 1990 , Kiyonori Nishida concluyó que la raya de aguas profundas y la raya de seis branquias ( Hexatrygon bickelli ) eran las rayas más basales (suborden Myliobatoidei). Por lo tanto, trasladó esta especie a su propio género, Plesiobatis , y familia, Plesiobatidae; el nombre se deriva del griego plesio ("primitivo") y batis ("rayo"). [5] Estudios morfológicos posteriores han corroborado la posición basal de Plesiobatis , pero no estuvieron de acuerdo en sus relaciones con taxones cercanos . John McEachran, Katherine Dunn y Tsutomu Miyake en 1996 no pudieron resolver por completo la posición de Plesiobatis , por lo que la asignaron provisionalmente a la familia Hexatrygonidae . [6] En 2004, McEachran y Neil Aschliman encontraron que Plesiobatis era el taxón hermano de Urolophus y recomendaron que se lo ubicara en la familia Urolophidae . [7] Hasta que se resuelva mejor la filogenia, los autores han tendido a preservar la familia Plesiobatidae. [2] [8]
Los registros de la raya de aguas profundas provienen de varias ubicaciones ampliamente dispersas en el Indo-Pacífico : KwaZulu-Natal en Sudáfrica y Mozambique, el Golfo de Mannar , las Islas Andamán del norte , el Mar de China Meridional , las Islas Ryukyu y la Cordillera Kyushu-Palau , a lo largo de la costa sur de Australia, el noroeste de Australia desde Rowley Shoals hasta Shark Bay , el noreste de Australia desde Townsville hasta Wooli , Nueva Caledonia y Hawái . [1] [9] [10] [11] Esta especie que habita en el fondo generalmente habita el talud continental superior a profundidades de 275 a 680 m (900 a 2230 pies), sobre sustratos fangosos o limosos . [11] Se realizó un registro anómalo de solo 44 m (144 pies) de profundidad frente a Mozambique. Parece ser localmente común en aguas tropicales australianas, pero puede ser más raro en otros lugares. [1]
La raya de aguas profundas tiene un cuerpo flácido, [11] con aletas pectorales agrandadas que forman un disco generalmente más largo que ancho. Los márgenes delanteros del disco convergen en un ángulo amplio. El hocico es delgado y mide más de seis veces más largo que el diámetro de la órbita ; la punta del hocico sobresale ligeramente del disco. Los ojos pequeños están ubicados justo delante de los espiráculos , que tienen bordes posteriores angulares. Las fosas nasales grandes y circulares están ubicadas cerca de la boca, a la que están conectadas por un par de surcos anchos. Entre las fosas nasales hay una amplia cortina de piel con un margen posterior fuertemente bordeado. La boca ancha y recta contiene de 32 a 60 filas de dientes en cada mandíbula, que aumentan en número con la edad. Cada diente es pequeño con una cúspide baja y roma; en los machos adultos, los dientes en el centro son afilados y apuntan hacia atrás. Los cinco pares de hendiduras branquiales son pequeños y están ubicados debajo del disco. [2] [10]
Las aletas pélvicas son pequeñas y tienen esquinas externas romas. La cola moderadamente gruesa mide 93–102% de la longitud del disco y carece de pliegues cutáneos laterales y aletas dorsales . Una o dos espinas urticantes dentadas están presentes en la parte superior de la cola, justo por delante del punto medio. La aleta caudal delgada se origina a poca distancia detrás del aguijón; es simétrica por encima y por debajo, y termina en una forma redondeada similar a una hoja. La piel está densamente cubierta por dentículos dérmicos finos , que se vuelven escasos o ausentes en las aletas pélvicas, hacia el margen del disco ventral y alrededor de la boca. La raya de aguas profundas es de color marrón violáceo a negruzco por encima; algunas rayas también tienen manchas y puntos irregulares más oscuros. La parte inferior es blanca, con un borde oscuro estrecho a lo largo de los márgenes laterales del disco. La cola es completamente oscura y la aleta caudal es negra. Esta gran especie crece hasta 2,7 m (8,9 pies) de largo, 1,5 m (4,9 pies) de ancho y 118 kg (260 libras) de peso en el sur de África, aunque no se sabe que supere los 2,0 m (6,6 pies) de largo en Australia. [2] [3] [10]
La dieta de la raya de aguas profundas consiste en cefalópodos , crustáceos (incluyendo camarones peneidos , cangrejos y langostas ) y peces óseos (incluyendo anguilas ). [1] [4] Su hocico largo y flexible es adecuado para hurgar en sedimentos , mientras que la presencia de especies mesopelágicas en su dieta sugiere que también puede cazar muy por encima del fondo marino . [11] Un individuo registrado fue encontrado severamente desgarrado por tiburones cometa ( Dalatias licha ), que son capaces de extirpar tapones de carne, como cortadores de galletas , de animales más grandes. [2] Se presume que la raya de aguas profundas es similar a otras rayas en ser vivípara aplacentaria y tener los embriones en desarrollo alimentados por histótrofos producidos por la madre ("leche uterina"). Debido a su gran tamaño y a sus hábitos en aguas profundas, probablemente no sea muy prolífico, con un tamaño de camada pequeño y un largo período de gestación . Las crías aparentemente nacen con cerca de 50 cm (20 pulgadas) de largo, como lo demuestra la captura de un espécimen de vida libre de ese tamaño que aún tenía una cicatriz en el saco vitelino . Los machos y las hembras maduran sexualmente a los 1,3–1,7 m (4,3–5,6 pies) y 1,9–2,0 m (6,2–6,6 pies) de largo, respectivamente. El tamaño máximo, y probablemente también el tamaño de maduración, varía entre regiones geográficas. [1] [2] [10]
Cuando se captura, la raya de aguas profundas agita su poderosa cola violentamente, y su aguijón largo y venenoso puede infligir una lesión grave a un trabajador de la pesca . Se captura incidentalmente con redes de arrastre de fondo y palangres de aguas profundas ; la carne puede venderse, pero está mal considerada. [10] [11] Ninguna de las pesquerías comerciales de aguas profundas que operan dentro de su área de distribución (incluidas las de Sudáfrica, Taiwán , Indonesia y Australia) son extensas, y por lo tanto solo se desembarcan pequeñas cantidades de rayas de aguas profundas. Como resultado, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ha determinado que esta especie está mínimamente amenazada por la actividad humana y la ha clasificado en la categoría de preocupación menor . Sin embargo, si la pesca en aguas profundas se expande en el futuro, puede ser susceptible al agotamiento debido a su probable rareza y baja tasa de reproducción. [1]