Tsuga canadensis , también conocida como cicuta oriental , [3] cicuta-abeto oriental , [4] o cicuta canadiense , y en las regiones francófonas de Canadá como pruche du Canada , es un árbol conífero originario del este de América del Norte. Es el árbol del estado de Pensilvania. [5] Los abetos orientales están muy extendidos en gran parte de la región de los Grandes Lagos , las Montañas Apalaches , el noreste de los Estados Unidos y el Canadá marítimo . Se han introducido en el Reino Unido y Europa continental, donde se utilizan como árboles ornamentales.
Las poblaciones de cicuta oriental en América del Norte están amenazadas en gran parte de su área de distribución por la propagación del invasor adélgido lanudo de cicuta , que infesta y eventualmente mata los árboles. La disminución de la población debido a la infestación de adélgidos lanudos de cicuta ha llevado a que Tsuga canadensis figure como casi amenazado en la Lista Roja de la UICN .
Los abetos orientales son árboles de larga vida, y muchos ejemplos viven más de 500 años. Pueden crecer hasta alturas de más de 30 metros (100 pies) y toleran la sombra, el suelo húmedo y las pendientes. La madera de cicuta se utiliza en la construcción y para durmientes de ferrocarril . Históricamente su corteza fue una importante fuente de taninos para la industria del curtido del cuero . [6] Los abetos orientales son populares como árboles ornamentales, gracias a su tolerancia a una amplia variedad de condiciones de suelo y luz, así como a sus características ramas caídas.
La cicuta oriental crece bien a la sombra y es muy longeva; el espécimen más antiguo registrado, encontrado en Tionesta, Pensilvania , tiene al menos 554 años. [7] El árbol generalmente alcanza alturas de aproximadamente 31 m (102 pies), [5] pero se han registrado árboles excepcionales de hasta 53 m (174 pies). [8] El diámetro del tronco a la altura del pecho suele ser de 1,5 m (4 pies 11 pulgadas), pero nuevamente, se han registrado árboles sobresalientes de hasta 1,75 m (5 pies 9 pulgadas). [9] El tronco suele ser recto y monopodial , pero muy raramente está bifurcado. [10] La corona es ampliamente cónica, mientras que la corteza pardusca es escamosa y profundamente fisurada, especialmente con la edad. [5] Las ramitas son de color amarillo-marrón con pulvini de color marrón rojizo más oscuro y son densamente pubescentes. Los cogollos tienen forma ovoide y son muy pequeños, midiendo sólo de 1,5 a 2,5 mm (0 a 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo. Por lo general, no son resinosos, pero pueden serlo ligeramente. [5] [10]
Las hojas suelen tener de 15 a 20 mm (0,59 a 0,79 pulgadas) de largo, pero pueden ser tan cortas como 5 mm (0,20 pulgadas) o tan largas como 25 mm (1 pulgada). Las hojas están dispuestas en pequeños tallos, una característica que no aparece en los otros árboles de hoja perenne. [11] Son aplanados y típicamente son dísticos o de dos rangos. La parte inferior de la hoja es glauca con dos bandas estomáticas anchas y claramente visibles , mientras que la parte superior es de un color verde brillante a amarillo verdoso. Los márgenes de las hojas están ligeramente dentados, especialmente cerca del ápice. Los conos de semillas tienen forma ovoide y normalmente miden de 1,5 a 2,5 cm ( 5 ⁄ 8 a 1 pulgada) de largo y de 1,0 a 1,5 cm ( 3 ⁄ 8 a 5 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. Las escamas tienen forma de ovada a cuneada y miden de 8 a 12 mm ( 3 ⁄ 8 a 1 ⁄ 2 pulgadas) de largo por 7,0 a 10 mm ( 1 ⁄ 4 a 3 ⁄ 8 pulgadas) de ancho. El ápice es más o menos redondeado y suele proyectarse hacia afuera. En el ADN de los árboles hay veinticuatro cromosomas diploides . [5] [10]
La madera es suave, de grano grueso y de color beige claro. Secado al aire, un pie cúbico (0,028 m 3 ) pesa 28 libras (13 kg). La madera se utiliza para la construcción general y para cajas. Debido a su inusual poder para sujetar púas, también se utiliza para durmientes de ferrocarril. Sin tratar, la madera no es duradera si se expone a los elementos. Como combustible, tiene un valor bajo. La madera también es una fuente de pulpa para la fabricación de papel. [12]
T. canadensis se encuentra al nivel del mar en el norte de su distribución, [10] pero se encuentra principalmente en elevaciones de 600 a 1800 m (2000 a 5900 pies). Se extiende desde el noreste de Minnesota hacia el este a través del sur de Quebec y Nueva Escocia , y al sur en las Montañas Apalaches hasta el norte de Georgia y Alabama. [5] [13] Las poblaciones disjuntas se encuentran en la región de Piedmont , el norte de Alabama, el oeste de Ohio y Indiana , así como en el oeste de Wisconsin y el este de Minnesota. [10] [14] En Canadá, está presente en Ontario y en todas las provincias del este, excepto Terranova y Labrador. [5] Su distribución se superpone completamente a la del Tsuga caroliniana, estrechamente relacionado . [15]
Se encuentra principalmente en crestas rocosas, barrancos y laderas con niveles relativamente altos de humedad. [5]
La cicuta oriental generalmente se limita a áreas con climas montañosos, con condiciones frescas y húmedas. La precipitación en las áreas donde crece suele ser de 740 mm (29 pulgadas) a más de 1270 mm (50 pulgadas) por año. El número más bajo es más típico de los bosques del norte que reciben fuertes nevadas; el número más alto es común en las zonas del sur con altas precipitaciones en verano. Cerca de la costa atlántica y en los Apalaches del sur, donde los árboles suelen alcanzar sus mayores alturas, las precipitaciones anuales suelen superar los 1.520 mm (60 pulgadas). En el norte de su área de distribución, las temperaturas en enero promedian -12 °C (10 °F), mientras que en julio promedian sólo 16 °C (61 °F). En estas zonas, la temporada sin heladas puede durar menos de 80 días. Por el contrario, el extremo sur de la cordillera experimenta hasta 200 días sin heladas y temperaturas en enero de hasta 6 °C (43 °F). [15]
La especie está actualmente amenazada por el adelgido lanudo de la cicuta ( Adelges tsugae ), un insecto chupador de savia introducido desde el este de Asia a los Estados Unidos en 1924, y que se encontró por primera vez en el área de distribución nativa de la cicuta oriental a fines de la década de 1960. [16] El adelgido se ha extendido muy rápidamente en las partes del sur de la cordillera una vez establecido, mientras que su expansión hacia el norte es mucho más lenta. [ cita necesaria ] Prácticamente todos los abetos de las Montañas Apalaches del sur han sufrido infestaciones del insecto en los últimos cinco a siete años, y miles de hectáreas de rodales han muerto en los últimos dos o tres años. [ cita necesaria ] Se están realizando intentos para salvar ejemplos representativos en terrenos públicos y privados. Se está llevando a cabo un proyecto llamado "Búsqueda Tsuga", financiado por el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes , para salvar los abetos orientales más grandes y altos que quedan en el parque. A través de Tsuga Search, se han encontrado abetos con volúmenes de tronco de hasta 44,8 m³ dentro del parque, [17] lo que la convierte en la conífera de hoja perenne oriental más grande, eclipsando en volumen tanto al pino blanco oriental ( Pinus strobus ) como al pino taeda ( Pinus taeda ). El árbol figura actualmente como una especie casi amenazada en la Lista Roja de la UICN , pero esto se debe en gran medida a su amplia distribución y a que las poblaciones de adélgidos no han llegado a las zonas septentrionales de su área de distribución. [1]
Un estudio de 2009 realizado por científicos de la Estación de Investigación Sur del Servicio Forestal de EE. UU. sugiere que el adélgido lanudo de cicuta está matando árboles de cicuta más rápido de lo esperado en los Apalaches del sur y alterando rápidamente el ciclo del carbono de estos bosques. Según Science Daily , la plaga podría matar a la mayoría de los árboles de cicuta de la región en la próxima década. [ necesita actualización ] Según el estudio, los investigadores descubrieron que "la infestación de adelgidos lanudos de cicuta está afectando rápidamente el ciclo del carbono en los rodales de árboles [de cicuta]" y "los árboles de cicuta infestados de adelgidos en el sur están disminuyendo mucho más rápido que el período de 9 años informado". disminución de algunos árboles de cicuta infestados en el noreste". [18]
En un estudio de caso de 2009, entomólogos del Servicio Forestal de EE. UU., la Universidad de Cornell y la Universidad de Massachusetts-Amherst liberaron 900 escarabajos Laricobius nigrinus en un grupo de abetos infestados de adélgidos cerca de Lansing, Nueva York . L. nigrinus , que es originaria del noroeste del Pacífico, se alimenta naturalmente del adélgido lanudo de cicuta. Se eligió el sitio particular cerca de Lansing porque sus abetos están sólo ligeramente infestados con el adelgido lanudo y se encontraron suficientes árboles para sustentar un estudio a largo plazo. El sitio no será tratado con pesticidas durante 10 años para estudiar qué tan bien se establecen los escarabajos L. nigrinus ; Si el experimento tiene éxito, los investigadores esperan que la población tardará de dos a tres años en alcanzar niveles en los que puedan detectarse fácilmente. [19]
El árbol se puede encontrar viviendo asociado con muchos hongos del bosque, como Ramaria flavosaponaria . [20]
La disminución de las poblaciones de cicuta a mediados del Holoceno es un fenómeno muy estudiado. [21] Desde su fundación a principios del Holoceno (alrededor de 16.000 AP) en lo que hoy es el sureste de EE. UU., T. canadensis se expandió rápida y exitosamente en su área de distribución potencial. [22] Sin embargo, los análisis palinológicos muestran que la población de cicuta experimentó una disminución pronunciada aproximadamente 5.500 AP que duró aproximadamente 1.000 años. Las investigaciones continuas apuntan a otras caídas, aunque menos dramáticas, en las poblaciones de cicuta del Holoceno. [21] [23] Se han propuesto patógenos, insectos y cambio climático, y una combinación de estos, para explicar estas anomalías. La cicuta oriental volvió a aumentar después de la importante disminución, pero no recuperó su antiguo lugar como especie dominante.
Debido a que es un árbol longevo, existen varios árboles muy grandes o impresionantes a lo largo de la costa este de América del Norte. Una organización, la Eastern Native Tree Society (ENTS), ha sido particularmente activa en el descubrimiento y medición de estos árboles. En los Apalaches del sur, muchos individuos alcanzan los 45 metros (148 pies) de altura, y se ha medido un árbol en el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes hasta 52,8 m (173 pies 3 pulgadas) de altura, aunque este árbol ahora está muerto a causa de los adélgidos lanudos de cicuta. ; el más alto que se conserva actualmente, el "árbol de la montaña Noland", mide 51,8 m (169 pies 11 pulgadas) de altura. [17] En total, ENTS ha confirmado que cuatro árboles alcanzaron alturas de 51 m (167 pies) o más trepando y bajando cinta. En el noreste, el árbol más alto medido con precisión mide 44 m (144 pies). Este árbol, llamado cicuta Séneca, crece en el Parque Estatal Cook Forest, Pensilvania. Por encima de los 43 ° N de latitud, la altura máxima de la especie es menor, menos de 39 m (128 pies). En Nueva Inglaterra, ENTS ha medido abetos hasta 42 m (138 pies), aunque los árboles de más de 39 m (128 pies) son extremadamente raros en Nueva Inglaterra. A 44°N, la altura máxima probablemente no supere los 35 m (115 pies). Los diámetros de las abetos maduros oscilan entre 0,75 y 1,8 m (2 pies 6 pulgadas - 5 pies 11 pulgadas), siendo muy raros los árboles de más de 1,6 m (5 pies 3 pulgadas) de diámetro. En Nueva Inglaterra, el diámetro máximo es de 1,4 m (4 pies 7 pulgadas).
El volumen del maletero es la tercera dimensión en la que presta atención la ENTS. Muchas abetos orientales se han modelado con un volumen de tronco de más de 30 m 3 (1100 pies cúbicos), y se ha calculado que el más grande tiene 44,8 m 3 (1580 pies cúbicos), [17], lo que la convierte en la conífera de hoja perenne natural más grande del este de los Estados Unidos. Estados. El centro de máximo desarrollo de tamaño de la especie son los Apalaches del sur, especialmente las Grandes Montañas Humeantes.
Tsuga canadensis ha sido durante mucho tiempo un árbol popular en cultivo. La preferencia del árbol por la sombra parcial y la tolerancia a la sombra total le permiten plantarlo en áreas donde otras coníferas no crecerían fácilmente. Además, su follaje de textura muy fina que cae hasta el suelo, su hábito de crecimiento piramidal y su capacidad para soportar podas duras lo convierten en un árbol ornamental deseable . En cultivo, prefiere sitios que sean ligeramente ácidos a neutros con suelos ricos en nutrientes y húmedos pero bien drenados. Se utiliza con mayor frecuencia como espécimen, para una pantalla o en plantaciones de grupos pequeños, aunque también se puede colocar como un seto formal denso. No debe utilizarse en los bordes de las carreteras donde se utiliza sal en invierno, ya que su follaje es sensible a la niebla salina. Tampoco está bien adaptado como árbol cortavientos, ya que la exposición al viento provoca la muerte regresiva en invierno. Tiene varios inconvenientes, como una tolerancia bastante baja al estrés urbano, intolerancia a suelos muy húmedos o muy secos y susceptibilidad al ataque del adélgido lanudo de cicuta, aunque esto es tratable. [24] Su tendencia a arrojar agujas rápidamente después de ser cortado lo hace inadecuado como árbol de Navidad .
Se introdujo en los jardines británicos en 1736. [25] En el Reino Unido , se encuentra con frecuencia en jardines grandes y pequeños, así como en algunos parques, y es más común en las zonas orientales del país. A veces se emplea como seto , pero se considera inferior para este uso en comparación con Tsuga heterophylla (cicuta occidental); no está bien adaptado al clima del Reino Unido y, como consecuencia, a menudo tiene allí un tronco sinuoso, bifurcado y poco desarrollado. [25] [26] En Alemania , es la cicuta que se ve con más frecuencia en cultivo y también se utiliza en silvicultura . [27]
Se han seleccionado más de 300 cultivares para su uso, muchos de ellos formas enanas y arbustos. Una lista parcial de cultivares populares incluye: [24] [28]
Los pioneros estadounidenses prepararon té con las ramitas frondosas del árbol y utilizaron sus ramas como escobas. [31] Se puede preparar té con las agujas. La corteza interior, que es mejor en invierno y al inicio de la primavera, se puede comer cruda o hervida; también se puede utilizar para hacer harina. [32]