El vehículo de reparto SEAL ( SDV ) es un sumergible tripulado y un tipo de vehículo de reparto con nadadores que se utiliza para transportar a los SEAL de la Marina de los Estados Unidos y su equipo para misiones de operaciones especiales . Es operado por equipos de vehículos de reparto SEAL.
El SDV, que ha estado en servicio continuo desde 1983, se utiliza principalmente para misiones encubiertas o clandestinas en áreas de acceso denegado (ya sea ocupadas por fuerzas hostiles o donde la actividad militar llamaría la atención y la objeción). Generalmente se despliega desde el Refugio de Cubierta Seca en un submarino de ataque o de misiles balísticos especialmente modificado , aunque también puede lanzarse desde buques de superficie o desde tierra. Ha entrado en combate en la Guerra del Golfo , la Guerra de Irak y la intervención estadounidense en Somalia . [9]
El SDV estaba destinado a ser reemplazado por el Advanced SEAL Delivery System (ASDS), un sumergible seco más grande que a menudo se confunde con el SDV. El SDV está inundado y los nadadores viajan expuestos al agua, respirando del suministro de aire comprimido del vehículo o usando su propio equipo de buceo, mientras que el ASDS es seco por dentro y está equipado con un sistema completo de soporte vital y aire acondicionado. El ASDS se canceló en 2009 debido a sobrecostos y la pérdida del prototipo en un incendio. [10] [11] La Armada actualmente planea reemplazar el SDV con el Sumergible de Combate en Aguas Poco Profundas (SWCS), que se designará Mark 11 SDV. [1] Se esperaba que el SWCS entrara en servicio en 2019.
El programa SDV se remonta a la Segunda Guerra Mundial . Fue iniciado por la Oficina de Servicios Estratégicos de la Unidad Marítima (OSS MU). Los italianos inventaron una "canoa sumergible" durante la Primera Guerra Mundial. La idea fue aplicada con éxito por la Armada italiana ( Regia Marina ) también a principios de la Segunda Guerra Mundial. El nombre oficial italiano para su embarcación era Siluro a Lenta Corsa (SLC o " Torpedo de carrera lenta "). El vehículo fue copiado por los británicos cuando descubrieron las operaciones italianas y lo llamaron "La Bella Durmiente " o Canoa Sumergible Motorizada. Fue empleado por la OSS MU durante extensos entrenamientos y ejercicios, pero nunca fue desplegado en operaciones de combate. [12]
La misma capacidad fue adoptada por los Equipos de Demolición Submarina (UDT) estadounidenses en 1947. El sumergible unipersonal mostró poco potencial militar funcional. Sin embargo, confirmó y caracterizó la necesidad de capacidades UDT mejoradas y ampliadas. [5] Después de la guerra, el desarrollo continuó en un estilo de taller de garaje por varias unidades UDT e incluyó varias "Marcas", como Mark V, VI y VII. Se asignaron números intermedios a algunos vehículos que nunca salieron del taller. Todos eran de diseño inundado. [13]
El primer SDV que se desplegó operativamente fue el Mark VII, que entró en servicio en junio de 1972 después de haber sido probado entre 1967 y 1972. [5] Podía transportar tres SEAL más un piloto sentados en compartimentos de proa y popa. Tenía un casco hecho de fibra de vidrio y metales no ferrosos para dificultar la detección y estaba propulsado por una batería de plata y zinc conectada a un motor eléctrico. [5] El SDV Mark VIII, el modelo que todavía se utiliza hoy en día, comenzó a reemplazar al Mark VII a partir de 1983. [5]
El programa de vehículos acuáticos SDV (oficialmente denominado Swimmer Delivery Vehicle, posteriormente rebautizado como SEAL Delivery Vehicle después de que los equipos de Swimmer Delivery Vehicle pasaran a llamarse SEAL Delivery Vehicle Teams ) se centra actualmente en el Mark VIII Mod 1. El SDV se desarrolló por primera vez en 1975 para su uso entre los equipos UDT/SEAL. Los primeros Mark 8 Mod 0 SDV tenían una radio PRC104 UHF para su uso bajo el agua. El modelo más nuevo Mark 8 Mod 1 tiene una cubierta deslizante doble y una escotilla de liberación rápida. [13]
Los SDV transportan un piloto, un copiloto y un equipo de cuatro nadadores de combate y su equipo hacia y desde objetivos de misión marítima en tierra o en el mar. El piloto y el copiloto suelen ser parte del equipo de combate. El SDV está alimentado por una batería de plata y zinc y está equipado con equipo de propulsión, navegación, comunicación y soporte vital. [5] Las baterías alimentan directamente el motor eléctrico que impulsa la hélice de un solo tornillo. [5] Debido a que son todos eléctricos, los SDV son extremadamente difíciles de detectar utilizando un sonar pasivo, y su pequeño tamaño hace que sea difícil detectarlos utilizando otros medios. [6] El Mark 8 Mod 1 SDV puede llevar cuatro SEAL completamente equipados al área de la misión, estar "estacionado" o merodear en el área, recuperar a los SEAL y luego regresar al sitio de lanzamiento. Los SEAL se sientan en posición vertical en el Mark 8, con el piloto y el copiloto/navegante mirando hacia adelante y los otros cuatro mirando hacia atrás. [6] Para el aire, los SEAL dependen de sus propios tanques de aire o rebreathers , complementados con tanques de aire comprimido en el SDV. El compartimiento de la tripulación y los pasajeros en el Mark 8 es pequeño, estrecho y completamente oscuro, excepto por las tenues luces del panel de instrumentos; [14] Los SEAL describen viajar en un SDV como "estar encerrado en un pequeño ataúd negro en las profundidades del agua". [6] Un artículo de 2011 informó que de los 2.600 SEAL, aproximadamente 230 están entrenados para operar los SDV. [14]
Los SDV generalmente se lanzan desde un refugio de cubierta seca en la parte posterior de un submarino , aunque también se pueden desplegar desde portaaviones anfibios y otros buques de superficie equipados para lanzar y recuperar el SDV. Los SDV son lanzados y recuperados por buques de superficie utilizando una grúa. [6] También se pueden lanzar desde el aire (sin tripulación) a un área operativa desde un avión C-130 Hércules . [15] Finalmente, el SDV se puede lanzar desde la costa. [4]
Un SDV puede ser lanzado desde una plataforma y recuperado por otra. El USS John Marshall demostró esta capacidad durante un ejercicio multilateral en el Mediterráneo cuando recuperó y luego lanzó el SDV de otro país. [4]
El Mark 8 Mod 1 SDV es el único SDV oficialmente en uso por la Marina de los EE. UU. y la Marina Real. Es una actualización del anterior Mark 8 Mod 0 SDV. El Mod 1 es más silencioso, más rápido, más eficiente y tiene un mayor alcance que el Mod 0. [16] Su electrónica, materiales y sistemas de batería y motor actualizados le otorgan el doble de alcance y 1,5 veces la velocidad del Mod 0. [16] Otra ventaja del Mark 8 Mod 1 sobre su predecesor es que está construido de aluminio en lugar de fibra de vidrio reforzada con plástico, lo que hace que su casco sea más resistente y espacioso. [16] El casco más resistente significa que puede desplegarse desde helicópteros CH-46 Sea Knight y CH-53E Super Stallion , aunque los SDV a menudo se rompen o explotan cuando se dejan caer al agua desde un helicóptero, lo que hace que los despliegues aéreos sean poco prácticos e indeseables. [6]
El Mark 8 Mod 1 SDV tiene una autonomía de aproximadamente ocho a doce horas, [7] lo que le da un alcance de 15 a 18 millas náuticas (28 a 33 km) con un equipo de buceo o 36 millas náuticas (67 km) sin él. [3] El principal factor limitante de la autonomía no son las baterías o el gas respirable para los SEAL, sino la temperatura del agua: [17] los humanos solo pueden pasar tanto tiempo en agua fría, incluso con trajes de neopreno , antes de que su presión arterial baje y se deshidraten por perder volumen de sangre y fluidos corporales, respectivamente. [6]
A pesar de ser un desarrollo del Mark 8 SDV, el Mark 9 es un vehículo muy diferente, diseñado para atacar buques de superficie en lugar de desplegar equipos SEAL en operaciones clandestinas. De hecho, el Mark 9 y el Mark 8 comparten muy pocas partes comunes. [16] El Mark 9 lleva dos SEAL, un piloto y un navegante, y dos torpedos Mark 31 o Mark 37 para ataques a distancia contra buques. [17] Estos torpedos pueden viajar hasta 3 millas náuticas (5,6 km) en línea recta, [4] llevan una ojiva de 330 libras (150 kg) y son capaces de hundir barcos tan grandes como cruceros . [18] Además de torpedos, el Mark 9 también llevaba minas lapa y cargas de morral en un gran compartimento de carga a popa del piloto y el copiloto. [5]
El Mark 9 está diseñado para acercarse clandestinamente a los buques enemigos mientras está sumergido, salir a la superficie para disparar torpedos y luego escapar sin ser detectado. Como tal, su diseño incorpora características de sigilo , incluido un perfil más bajo y materiales que absorben el sonar. [19] El Mark 9 SDV estaba destinado a atacar a los buques en aguas costeras poco profundas en las que los submarinos de tamaño completo no podían entrar, [5] y para desviar la atención de una flota enemiga lejos del submarino original del Mark 9. [18] Aunque demostró ser muy eficaz en los ejercicios, el Mark 9 fue retirado a partir de 1989 y quedó totalmente fuera de servicio a mediados de la década de 1990 debido a las limitaciones de personal y presupuesto y porque todas sus capacidades, excepto el lanzamiento de torpedos, fueron duplicadas por el Mark 8. [5]
El piloto y el navegante operan el vehículo desde una posición boca abajo y uno al lado del otro. La posición boca abajo le daba al Mark 9 un perfil bajo y le permitía operar en aguas muy poco profundas, [6] aunque los SEAL informaron que permanecer boca abajo durante toda la duración de una operación era incómodo. [18]
El elegante perfil del Mark 9 y sus planos de picado independientes le permitían ser especialmente ágil. [18] También era más rápido que el Mark 8, alcanzando velocidades de 7 a 9 nudos (13 a 17 km/h), gracias a sus hélices de doble tornillo y baterías de plata y zinc de alto rendimiento . [5] Su velocidad y agilidad llevaron a los operadores a compararlo con volar un avión de combate o conducir un coche deportivo. [6]
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El SDV se utiliza principalmente para insertar SEALs en operaciones encubiertas o para colocar minas en barcos. También se utiliza para mapeo submarino y exploración de terrenos, ubicación y recuperación de objetos perdidos o derribados y misiones de reconocimiento. [20] Ha sido invaluable para desplegar equipos SEAL en misiones clandestinas, ya que les ha permitido desembarcar en costas inaccesibles para un submarino más grande con un grado de sigilo mayor que el ofrecido por pequeñas embarcaciones de superficie, helicópteros u otros medios. [14] En ejercicios, se ha descubierto que el SDV se destaca en ataques antibuque, siendo capaz de atacar objetivos en flotas fuertemente custodiadas o atracados en bases militares y luego escabullirse sin ser detectado. [21] Además, puede llevar minas lapa más grandes que las que lleva un buzo y tiene un alcance mucho mayor que un buzo, lo que permite ataques a barcos enemigos más grandes y más distantes. [6] Sin embargo, el SDV no está exento de sus debilidades, a saber, su alcance, confiabilidad y movilidad. El corto alcance del SDV, que depende del estado del mar , la temperatura del agua, la carga útil y otros factores, a veces dificulta las operaciones. En un ejemplo, la Armada quería utilizar un SDV para observar de cerca un barco soviético anclado en un puerto cubano a 18 millas (29 km) río arriba del mar Caribe . El SDV no podría haber hecho el viaje de ida y vuelta hasta el buque soviético desde un barco estadounidense fuera de las aguas territoriales de Cuba, por lo que la misión tuvo que ser cancelada. [6]
Los Mark 8 SDV entraron en combate durante la Primera Guerra del Golfo , donde realizaron misiones de reconocimiento y demolición de minas. [5] [1] En la Guerra de Irak , los Mark 8 SDV se utilizaron para asegurar terminales de petróleo y gas en alta mar. [1] Varios días antes del comienzo de la invasión de Irak de 2003 , dos equipos de SDV fueron lanzados desde la embarcación de operaciones especiales Mark V en el Golfo Pérsico. Sus objetivos eran el reconocimiento hidrográfico de las terminales petroleras de Al Basrah (MABOT) y Khawr Al Amaya (KAAOT) . Después de nadar bajo las terminales y asegurar sus Mark 8 Mod 1, los SEAL de los SDV pasaron varias horas tomando fotografías y supervisando la actividad iraquí en ambas plataformas antes de regresar a sus barcos. [22] El 20 de marzo de 2003, los SEAL de los equipos SEAL 8 y 10 (31 SEAL, 2 EOD de la Marina , 1 controlador de combate de la USAF y varios intérpretes iraquíes) se movilizaron para tomar el control de la terminal petrolera MABOT y las terminales petroleras KAAOT, en parte utilizando vehículos blindados de defensa aérea. Las terminales fueron rápidamente tomadas sin víctimas, y los explosivos que se encontraron en las terminales fueron puestos a salvo por operadores polacos del GROM . [23]
En 2003, los SEALs utilizaron vehículos de reparto de los SEALs para nadar a lo largo de la costa somalí y colocaron cámaras de vigilancia encubiertas. Conocidas como cardinales, las cámaras fueron diseñadas para vigilar las posibles ubicaciones de los objetivos de los terroristas buscados a medida que Al Qaeda y sus afiliados comenzaban a reagruparse en el país; sin embargo, las cámaras solo tomaban una imagen al día y captaban muy poco. [24]
En servicio en Estados Unidos, el SDV se despliega con el SEAL Delivery Vehicle Team 1 (SDVT-1), con base en Pearl Harbor , y el SEAL Delivery Vehicle Team 2 (SDVT-2), con base en Little Creek, Virginia . El SDVT-1 opera en nombre del Comando Central y el Comando del Pacífico en Oriente Medio y los océanos Índico y Pacífico. El SDVT-2 opera en el Comando Atlántico y Europeo y el Comando Sur , y se centra principalmente en apoyar las actividades de la Sexta Flota . [20]
El SDV sufrió problemas de fiabilidad al principio de su vida útil. El teniente coronel Doug Lowe, miembro del equipo 1 del SDV en los años 1980, informó que los SDV de su equipo estaban operativos menos del 50 por ciento del tiempo. [6] Sin embargo, la fiabilidad mejoró con el uso: el teniente coronel Lowe comandó posteriormente el equipo 2 del SDV en los años 1990 e informó que sus submarinos estaban listos más del 90 por ciento del tiempo. [6]
El principal defecto del SDV es su escasa movilidad. [6] El SDV solo puede desplegarse de forma eficaz desde submarinos y buques de superficie especialmente modificados. Aunque puede transportarse en aviones C-130 , la relativa escasez de buques capaces de desplegar un SDV limita su uso. [15] Los submarinos son el medio de despliegue preferido, ya que los enemigos pueden ver un buque de superficie desplegando un SDV con una grúa, lo que limita aún más la movilidad y el uso del SDV. La modificación de un buque de superficie para lanzar y recuperar el SDV a través de una puerta submarina, como había hecho la Armada italiana con sus torpedos humanos en la Segunda Guerra Mundial, habría ayudado a aliviar este problema. [6]
El Servicio de Embarcaciones Especiales de las Fuerzas Especiales del Reino Unido opera tres vehículos Mark 8 Mod 1. [25] [26]
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